144 Joias (Continuação)

O gerente havia sido modesto antes; ele trouxe pelo menos dezenas de joias de jade esmeralda.

Mu Yinnan ergueu as sobrancelhas, surpresa: "As joias de jade esmeralda da sua loja não estão todas aqui, estão?"

— Ah, isso não — o gerente sorriu. — Estas são as que costumamos expor para os clientes escolherem. Ainda temos algumas no armazém, a maioria com estilos semelhantes. A qualidade do jade é parecida, então separei algumas das que vendem melhor no dia a dia para a senhorita avaliar.

Algumas? Você foi bem modesto, meu senhor!

Mu Yinnan assentiu em silêncio: "Deixe-me dar uma olhada primeiro."

Ao ouvir suas palavras, o gerente entendeu a intenção e pediu licença para ajudar o assistente a atender outros clientes, embora, na verdade, estivesse observando Mu Yinnan furtivamente de soslaio. De fato, havia muitos truques em seu ramo, permitindo adivinhar a procedência dos clientes por meio de pequenos expedientes. Por exemplo, aquelas joias de jade que ele acabara de trazer pareciam semelhantes, mas havia as boas e as ruins. As boas, embora não tão valiosas quanto a do andar superior, ainda eram peças raras e refinadas; quanto às ruins... eram quase como acrílico falsificando jade nas gerações futuras, sendo extremamente comuns. Naturalmente, ele fez isso apenas para testar o discernimento da jovem, não com a intenção de enganá-la.

No entanto, a cena que se seguiu o deixou um tanto confuso.

Ele viu Mu Yinnan apenas sorrir, sem sequer se dar ao trabalho de pegar as peças para examinar de perto. Ela estendeu os dedos e passou-os levemente, um por um, sobre a pilha de joias, enquanto com a outra mão selecionava rapidamente as que eram verdadeiramente de jade esmeralda. A maior parte do que restou eram artigos baratos: ela simplesmente passava direto por aquilo que não era jade, e parava apenas brevemente nas peças de qualidade inferior antes de descartá-las.

— Gerente!

Ao ouvi-la chamá-lo, o gerente sobressaltou-se e aproximou-se apressado, curvando-se com respeito.

De que família seria esta jovem que, guiada apenas pela intuição, conseguiu separar quase todas as peças de boa qualidade?!

— A senhorita já escolheu?

— Sim, por favor, embrulhe estas para mim — disse Mu Yinnan com um sorriso. Quanto ao resto, ela não entendia patavina sobre a qualidade, sabia apenas que o valor de energia nelas era insignificante ou simplesmente inexistente. — Pode guardar o resto!

O gerente soltou um suspiro de alívio no mesmo instante.

Ele sabia que agir assim não era exatamente correto. Não ousaria fazer tal coisa com verdadeiros especialistas. Mas, diante daquela jovem, ele não conseguia decifrar quem ela era, restando-lhe apenas testá-la daquela maneira. Contudo, as ações dela o assustaram de verdade. Assim que ela abriu a boca, ele soube que a situação havia desandado e temeu que ela criasse um escândalo no local. Se isso acontecesse, a reputação de sua Casa de Tesouros de Jade provavelmente ficaria manchada.

Ainda bem que aquela senhorita era magnânima.

Se soubesse que Mu Yinnan na verdade não entendia absolutamente nada do assunto, ele provavelmente ficaria furioso de frustração.

— Muito bem — o gerente sorriu com gratidão. — Já que a senhorita está comprando em quantidade, farei um preço mais em conta por estas vinte e seis peças de joias. Que tal duzentas pratas?

Duzentas pratas parecia muito. Mas, para aquelas joias, não era caro de forma alguma. Se vendidas individualmente, qualquer uma delas renderia facilmente trinta ou quarenta pratas; desta vez, o gerente realmente lhe fizera um preço de custo.

Naturalmente, Mu Yinnan não se importava com preços de custo ou de varejo. Nos negócios, uma parte dá o dinheiro e a outra entrega a mercadoria; ela não achou que o gerente estivesse lhe fazendo um favor, considerando aquele simplesmente o preço normal. Nas transações da Federação, não havia espaço para pechincha. Além disso, Chen Jinghui também não havia pechincha exata momentos antes, não é mesmo? Portanto, ela tirou imediatamente uma nota de banco e entregou-lhe.

Uma nota de banco da Propriedade Imperial, no valor nominal de cinco mil pratas.

Este era o primeiro estipêndio anual de condessa concedido pela corte a Mu Yinnan.

O gerente exibiu uma expressão de espanto e aceitou a nota respeitosamente. Não era como se ele não pudesse trocá-la — a Casa de Tesouros de Jade era um estabelecimento tradicional e dispunha daquela quantia em dinheiro circulante. Acontece que notas de banco da Propriedade Imperial não eram algo que qualquer um pudesse usar.

— Por favor, aguarde um momento, senhorita.

Ele retirou-se respeitosamente. Quando retornou, a pilha de joias escolhidas por Mu Yinnan já havia desaparecido. Ele presumiu que os criados que a acompanhavam as tivessem guardado e não levantou suspeitas. Após devolver o troco de quatro mil e oitocentas pratas, conduziu-a de volta ao andar superior.

Ao vê-los retornar, Chen Jinghui sorriu involuntariamente: "Terminou de ver?"

Yinnan assentiu. "Mana mais velha, vamos voltar, já está tarde."

— Não há pressa, ainda preciso comprar alguns presentes para eles. Aquela minha cunhada não é flor que se cheire — Chen Jinghui acenou com a mão e sorriu. — Gerente, traga mais alguns adornos de prata para eu dar uma olhada, daqueles com acabamento mais delicado.

A prata era valiosa naquela época, e os adornos de prata tampouco eram baratos, mas, em comparação com o conjunto de pérolas e as pulseiras de jade esmeralda que ela acabara de comprar, aquilo não passava de uma gota no oceano. Ao vê-la examinar as peças uma a uma e gastar mais cem pratas na Casa de Tesouros de Jade com alguns enfeites de prata, Mu Yinnan caiu em si: parecia que o gerente realmente lhe dera um desconto considerável.

Vinte e seis peças de joias de jade esmeralda, mesmo que fossem apenas de qualidade média, eram definitivamente muito mais caras do que a prata pura.

No entanto, embora ela tivesse ido junto com Chen Jinghui, recebera um grande desconto sem que o lucro sobre as compras de Chen Jinghui fosse reduzido nem um pouco.

Mu Yinnan jamais imaginaria que aquilo era a forma do gerente agradecer-lhe por não tê-lo desmascarado.

O lucro de algumas centenas de pratas não era nada; ele poderia recuperá-lo a qualquer momento, mas aquela garota era certamente uma pessoa de grande sorte.

Uma pessoa de prestígio ainda maior do que a segunda esposa da mansão do Ministro.

Não era qualquer um que conseguia distinguir com tanta facilidade a veracidade do jade esmeralda, nem mesmo aqueles que trabalhavam exclusivamente no ramo.

Naquela vida, ele só tinha visto uma única pessoa com tal habilidade.

Mu Yinnan não sabia o que se passava na cabeça do gerente, mas achava que o olhar com que ele a encarava era um tanto perturbador. Aquele olhar era... como descrever? Um misto de alívio, agitação e profunda nostalgia. Ela não sabia de quem ele sentia falta, mas com certeza aquela pessoa não era ela.

Ele até percebera que ela desejava ocultar o fato de ter feito compras, sem deixar transparecer absolutamente nada diante de Chen Jinghui — embora fosse exatamente isso o que ela pretendia, tampouco temia que Chen Jinghui soubesse. E se soubesse? Acaso a obrigaria a tirar as coisas para mostrar? Mesmo que tirasse, bastaria puxar uma ou duas peças aleatórias para disfarçar.

Sua única preocupação era se, após toda a energia daquelas joias ser absorvida, elas se transformariam em pó ou se sua qualidade melhoraria... Não era um temor infundado; pelo menos após o incidente com aquele pedaço de jade que antes era comum e com obracelete dado pela princesa, ela vagamente intuía algo. Para o jade, aquelas formas de energia pareciam mais com impurezas especiais contidas em seu interior, que pareciam mascarar a verdadeira essência da pedra, mas mantinham uma relação de interdependência. Quanto melhor o jade, mais energia continha, e menor era a alteração visível após a absorção.

Talvez a mudança não fosse pequena; era apenas que, a olho nu, a diferença não parecia tão drástica.

Mu Yinnan tampouco tinha interesse em aprofundar tal pesquisa, bastando-lhe compreender o básico. Ela conseguia prever que, depois de terem sua energia sugada, aquelas joias provavelmente deixariam de valer apenas dezenas de pratas. Ela tinha um palpite: embora pudessem não alcançar o patamar da pulseira de jade esmeralda comprada por Chen Jinghui, a diferença não seria tão grande.

Quanto à pulseira de jade esmeralda de Chen Jinghui, é claro que ela não iria tocá-la. Um presente de três mil pratas não era uma quantia astronômica para a esposa de um ministro, mas era sem dúvida precioso, e sabendo que Chen Jinghui provavelmente obtivera o dinheiro de sua família natal, não havia mal nisso; contudo, o excesso estragava tudo. Se três mil pratas se transformassem repentinamente em trinta mil, as pessoas pensariam apenas que a mansão do Marquês de Wuwei andava esbanjando riqueza. Além disso, Chen Jinghui não era destituída de discernimento; se o objeto que ela mesma comprara sofresse qualquer alteração, ela com certeza perceberia.

Ao retornarem à mansão do Ministro, Chen Jinghui aproveitou o caminho para comprar duas caixas de bolinhos para oferecer aos sogros, cumprindo assim o dever filial. Sendo a nora, tendo saído justamente para fazer compras, seria imperdoável voltar de mãos abrez. Os adornos de prata trazidos foram distribuídos entre as irmãs e sobrinhas solteiras da casa; dezenas de pratas em joias não eram de forma alguma um presente mesquinho para as crianças, e até mesmo a quinta jovem senhorita, que antes fizera cara feia, aceitou-os com um sorriso.

A esposa do Ministro compreendeu imediatamente que Chen Jinghui certamente comprara presentes melhores para os parentes de sua própria família, chegando a mencioná-lo verbalmente. Felizmente, Mu Yinnan não era mesquinha e os retirou na hora para que todos pudessem apreciar. Aquilo irritou tanto a quinta jovem senhorita que a cor de seu rosto mudou instantaneamente, torcendo o lenço entre os dedos como se fosse um pedaço de corda. Chen Jinghui manteve o olhar fixo no próprio nariz, sem achar que a irmã estivesse exibindo-se; pelo contrário, tinha plena consciência de que Mu Yinnan estava salvando sua honra!

Era raro a irmã de sua família natal vir visitá-la, e ainda ostentava o título de condessa; como ela teria coragem de empurrar joias de prata comuns para disfarçar? Mesmo a esposa do Ministro não conseguia encontrar defeitos naquilo. O conjunto de pérolas era valioso, mas para uma jovem com o título de condessa, afinal, não era nada demais, certo?

Além disso, Chen Jinghui comprara com o próprio dinheiro, sem usar os fundos da família, então o que havia para reclamar?

— A segunda cunhada é mesmo parcial... — resmungou a quinta jovem senhorita, recebendo logo em seguida um olhar fulminante da esposa do Ministro.

Chen Jinghui fingiu não ouvir, mas a expressão da esposa de seu irmão mais velho tornou-se um tanto desagradável. Desde a cerimônia em que servira o chá e cumprimentara a família, ela jamais presenteara as cunhadas com qualquer artigo de valor.

Mu Yinnan não achava aquilo nada extraordinário. Em sua opinião, aquele tipo de artigo puramente decorativo poderia ser repassado a outros sem o menor problema. Mas por que ela daria barganhas a estranhos? Ela não era tão tonta assim. Sorriu, guardou as peças novamente e as entregou diretamente à serva, a ama Gongsun, com uma naturalidade tão despreocupada que fez a esposa do Ministro encará-la com novos olhos.

Falando nisso, a patente nobiliárgica da mansão do Ministro não era inferior à da mansão do Marquês de Wuwei, mas as filhas concubinas daquela casa claramente não estavam no mesmo patamar que as suas — afinal, o título de condessa de Mu Yinnan fora obtido apenas no dia anterior. E, além disso, as outras jovens daquela família não andavam por aí tagarelando; por que raios aquela quinta jovem era tão tacanha?

Naturalmente, a esposa do Ministro jamais admitiria que a culpa era dela própria, de modo que a concubina mãe da quinta jovem acabou pagando o pato, sendo alvo de inúmeras intrigas que a esposa do Ministro despejou nos ouvidos do Ministro Fu.

Após todo aquele episódio, a impressão de Chen Jinghui sobre a irmã subiu vertiginosamente. Antes, ela rejeitava Mu Yinnan por simples antipatia. Mas, diante da ênfase posta por seu irmão na carta, ela também desejava melhorar a relação entre ambas, embora ainda sentisse certo constrangimento temporário. Agora, ao vê-la defendê-la com tanto brilho, um genuíno sentimento de afeição brotou em seu peito, e o sorriso afetuoso com que a encarava tornou-se muito mais íntimo.

Com essa proximidade toda, quando chegou a hora do jantar e Mu Yinnan se despediu para deixar a mansão, Chen Jinghui sentiu um aperto de relutância.

Ela bem que gostaria de convidá-la para passar alguns dias na mansão — o que não era de todo impossível —, mas, lembrando-se da mansão do Príncipe, conteve-se e não ousou dizê-lo em voz alta.

Mu Yinnan visitara-a unicamente por afeto fraternal, algo perfeitamente justificado perante a razão e a lei. Se ela realmente retivesse a filha adotiva do Príncipe na mansão, os sogros começariam a suspeitar de suas intenções.

Percebendo a hesitação da cunhada, Mu Yinnan, que era perspicaz, sorriu levemente e disse: "Outro dia virei visitar a mana mais velha novamente. Que tal esperarmos pelo dia de folga de Wei'er? Ele mal voltou hoje e eu já tenho de ir embora, que pena!"

Wei'er era justamente o filho de Chen Jinghui que, com apenas seis anos de idade pela contagem tradicional, havia sido enviado à Academia Imperial para iniciar seus estudos, partindo logo cedo pela manhã para as aulas e retornando apenas na hora do jantar.

Comparada aos adultos, Mu Yinnan claramente demonstrava gostar muito mais de crianças.