Intenções e Estratégias

Quando a própria Mu Yinnan dizia isso, todos os ouvintes presumiam apenas que ela estava sendo modesta, e nem mesmo as pessoas da mansão acreditavam que a sua própria princesa fosse tão "incapaz". Apenas a Mãe Zhang sabia que Mu Yinnan estava dizendo a verdade. Se o irmão mais velho não tivesse insistido para que a princesa estudasse caligrafia com o seu próprio professor, é muito provável que ela nem sequer soubesse reconhecer um caractere — claro que a realidade não era exatamente essa, mas, na superfície, parecia ser exatamente assim. A insistência de Chen Jingrui acabou por proporcionar a Mu Yinnan uma excelente desculpa.

Por causa disso, a Mãe Zhang sempre sentiu que Mu Yinnan era, na verdade, uma jovem muito inteligente, a quem simplesmente nunca tinham dado uma oportunidade.

Entre a incredulidade e a dúvida, Chen Jing慧 resolveu abandonar a brincadeira com o filho, confiando-o à ama de leite, e levou a irmã consigo para os aposentos principais, fazendo-a testar várias habilidades, umas após as outras. O resultado não surpreendeu em nada a Mãe Zhang: Mu Yinnan era mesmo completamente inculta.

Chen Jinghui ficou chocada.

Quando lhe pediu que fizesse um esboço simples de uma flor e de algumas folhas, o desenho até tinha uma forma reconhecível, mas qual era a diferença em relação a rabiscos de uma criança pequena? Um círculo com cinco pétalas ao redor já servia como flor? Se Mu Yinnan tivesse três anos de idade, ela a elogiaria pela sua inteligência, mas ela já não tinha.

Pediu-lhe que bordasse. Preparou a agulha com a linha, montou o bastidor de bordado e colocou-o nas mãos da rapariga, mas até a maneira como ela segurava a agulha e a linha estava completamente errada. Pediu-lhe que tocasse cítara... e ela partiu diretamente as cordas da cítara — convém lembrar que as cordas de uma cítara antiga eram extremamente resistentes, e o instrumento que lhe tinham dado nem sequer tinha sido fabricado recentemente. Quanto à cozinha, ela nem sequer conseguia distinguir os condimentos; como se podia esperar que preparasse algum acepipe ou pastelaria?

Depois de muito esforço e agitação, a única virtude que lhe restava era uma caligrafia razoável e a capacidade de jogar um pouco de xadrez — embora ela própria tenha feito questão de dizer que não era o jogo de tabuleiro tradicional, mas sim um jogo de cinco em linha, que as suas antigas criadas tinham inventado para a entreter.

Compreendido tudo isto, uma torrente de sentimentos complexos inundou o interior de Chen Jinghui; a sua mente ficou completamente em branco, incapaz de formular qualquer pensamento durante alguns instantes. Afinal, o que era aquilo? Que tipo de família criava uma filha daquela maneira? Até numa família de plebeus, as raparigas sabiam pelo menos coser uma peça de vestuário ou cozinhar uma refeição. Era o epítome de uma almofada de brocado recheada de palha: bonita por fora, mas uma completa bagunça por dentro.

Em termos mais poéticos, era um ouro reluzente por fora e palha podre por dentro.

Depois de se despedir de Mu Yinnan naquele dia, Chen Jinghui desabou quase sem forças sobre o divã, olhando para o filho que ao lado exigia a presença da tia, e soltou um sorriso amargo atrás do outro.

— Eu bem sabia que aquela madrasta é de índole mesquinha. Olhe só no que ela transformou uma jovem de boa família!

Ouvindo-a murmurar consigo mesma, os criados não ousaram proferir uma única palavra. A maior parte das pessoas no seu quarto eram criadas e criados que ela trouxera consigo da casa da sua família, incluindo amas de leite, criadas de acompanhamento e alguns empregados domésticos. Naqueles anos, acompanhando Chen Jinghui na capital, todos eles tinham testemunhado tudo com absoluta clareza.

Antes de se casar, Chen Jinghui podia ser considerada uma mulher talentosa; sem ser exímia em todas as áreas, era amplamente elogiada, muito diferente de Sanxiu, que parecia não saber fazer absolutamente nada. No entanto, após o casamento, naquela família política da capital, ela continuava a levar uma vida extremamente árdua. Mesmo que a sogra fosse benevolente e o marido atencioso, ela ainda assim tinha de ser cautelosa a cada momento e atenta a cada detalhe.

Se Sanxiu era daquela maneira... como iria sobreviver no futuro?

Se ela ainda fosse apenas a filha concubina da Mansão do Marquês de Wuweizai em Yangzhou, vá que não desse; bastaria casá-la com uma família de menor estatuto e dotá-la de um dote generoso, pois poucos se importariam com o facto de ela dominar ou não a música, o xadrez, a caligrafia, a pintura, os trabalhos de agulha ou a culinária — afinal, havia sempre criados para tratar de tudo. Mas agora ela era uma princesa, titulada formalmente pela família imperial, registada com um título oficial e um feudo legítimo. Esperar que ela aceitasse um casamento abaixo do seu estatuto? Isso era um sonho impossível!

Sendo quem era, se casasse realmente com uma boa família, conseguiria ter uma vida feliz?

Contudo, tratando-se de assuntos que envolviam a Marquesa e a Senhora Viúva, os criados não ousavam meter a colher.

Se Chen Jinghui criticava abertamente a pequena Sra. Wu, era porque ela não considerava aquela mulher como uma verdadeira mãe. O próprio tratamento que usava revelava isso: chamar de "esposa do mestre" ou "patroa" à madrasta? Que filha tratava a mãe legítima dessa forma? Até Chen Jingrui, em frente a estranhos, era obrigado a cumprir as regras e chamá-la respeitosamente de "mãe". Quanto à Senhora Viúva, para Chen Jinghui, ela era a sua avó legítima e uma anciã de respeito, à qual não podia deixar de demonstrar submissão. Mesmo sabendo perfeitamente que a idosa tinha uma culpa imperdoável no facto de Mu Yinnan ter sido educada daquela maneira, Chen Jinghui continuava a não conseguir pronunciar uma única crítica.

Não conseguir dizê-lo não significava que não o pensasse, e por isso Chen Jinghui já nem ousava aprofundar esses pensamentos.

Ela não fazia ideia do que se passava na cabeça da Senhora Viúva, nem de como esta pudera permitir que a neta crescesse sem aprender absolutamente nada. Até ela própria, embora abrigasse antipatia pela Sra. Zhang e por Mu Yinnan, jamais imaginara que a sua própria meia-irmã pudesse tornar-se uma criatura tão inútil — pois isso seria algo capaz de envergonhar toda a família. Além do mais, a Sra. Zhang já tinha falecido havia muito, e a sua morte sepultara os velhos rancores; Chen Jinghui simplesmente não se sentia próxima de Mu Yinnan. Mas como fora a avó capaz de demonstrar uma indiferença tão absoluta?

Ela desconhecia que a Senhora Viúva, na verdade, sentia medo.

O desenvolvimento daquela criança não seguira o rumo que ela previra inicialmente, mas desviara-se para uma direção completamente diferente. A antiga Chen Sanxiu era fraca, digna de pena, cobarde, um pouco astuta e egoísta, mas muito fácil de controlar. Se ela tivesse permanecido assim até atingir a maioridade, a Senhora Viúva decerto a teria retirado das mãos da pequena Sra. Wu, confiando-a a duas aias severas para receber uma educação adequada, aprendendo o que devia ser aprendido e fazendo o que devia ser feito.

O problema era que a nova Chen Sanxiu já não era a mesma de antes.

Na infância, isso não se notava tanto porque ela era demasiado pequena. A sua apatia e falta de expressão eram atribuídas às sequelas do afogamento, para além de que, nessa altura, ela ainda sofria de cegueira e os seus olhos não funcionavam. Naturalmente, ninguém podia exigir-lhe que estudasse aquelas matérias caóticas; afinal, como poderia uma criança cega aprender tais coisas?

A preocupação da Senhora Viúva começara logo após a recuperação da visão de Mu Yinnan.

Quando o velho médico imperial Zhang confirmou que Mu Yinnan tinha recuperado totalmente a visão, ela já tinha mais de sete anos; o que significava que vivera mais de dois anos como uma "cega de olhos abertos" antes de sarar. Ao saber disso, a Senhora Viúva ponderou seriamente contratar amas e mestres para a instruírem.

Apesar de a aia Wei estar presente, esta era apenas uma pessoa e, além disso, a Senhora Viúva reparara que a aia Wei não vigiava Mu Yinnan a cada instante, nem parecia ter qualquer intenção de lhe ensinar o que quer que fosse. Naquela altura, a Senhora Viúva achara estranho, mas como cabia à aia Wei decidir as suas próprias ações, ela não podia interferir diretamente, o que a levou a conceber o plano de arranjar uma mestra para educar devidamente a rapariga.

Afinal de contas, tratava-se da sua própria neta.

Por essa razão, ela chamou Mu Yinnan a um encontro a sós, pretendendo descobrir do que a neta gostava para poder escolher a instrutora adequada.

Mas foi precisamente após essa conversa que a Senhora Viúva desistiu da ideia.

Ela sentiu que aquela rapariga já não era a sua neta.

Aos oito anos de idade, os traços de Mu Yinnan começaram a desenvolver-se noutra direção, diferindo totalmente daquela fofura infantil que outrora a fazia parecer-se com Chen Jun. A carne das suas bochechas diminuíra consideravelmente, e a sua estatura era muito superior à das raparigas comuns da mesma idade, transformando o rosto redondo num oval harmonioso. Os seus grandes olhos mantinham-se praticamente inalterados, mas, devido à alteração da estrutura facial, o formato arredondado esticará para olhos de amêndoa, com os cantos exteriores ligeiramente puxados para cima como as asas de uma fênix. Quando ela cerrava os lábios sem sorrir, parecia uma pessoa totalmente diferente.

Na verdade, Mu Yinnan sorria extremamente poucas vezes.

Um rosto com aquelas feições, se fosse examinado por um fisionomista, certamente receberia rasgados elogios pela sua "fisionomia de natural prosperidade e riqueza". No entanto, aos olhos da Senhora Viúva, aquilo não era sinal de prosperidade, mas sim o anúncio de uma grande desgraça.

Naturalmente, Chen Jinghui era incapaz de adivinhar os pensamentos da Senhora Viúva, pelo que continuava profundamente intrigada.

Ainda assim, ela não culpava a avó; o que lhe ocupava o espírito era a forma de remediar a situação.

Chen Jinghui passou a noite em claro, mantendo-se com os olhos abertos até ao amanhecer, chegando mesmo a expulsar Fu Yanwu para o escritório para que este dormisse lá. Assim que clareou o dia, após informar a sogra, apanhou uma carruagem simples e dirigiu-se à Mansão do Príncipe Luoning com a cautela de quem comete um furto.

Chen Jinghui não foi visitar a irmã, mas sim a Princesa Luoning. Ficou fechada nos aposentos da Princesa durante duas horas inteiras antes de sair e regressar diretamente a casa, sem revelar a ninguém o teor exato da conversa.

Mais tarde, sempre que Chen Jinghui se lembrava daquela decisão tomada no calor do momento, achava graça à própria figura — afinal, tratava-se de um assunto trivial que ela tratara como se o céu estivesse a desabar sobre a sua cabeça.

Seja como for, o calvário de Mu Yinnan teve oficialmente início.

A Princesa consorte desconhecia por completo a situação. Ela sempre considerara Mu Yinnan uma menina obediente e dotada de tamanha inteligência que nunca lhe passara pela cabeça que aquela jovem fosse, na realidade, completamente ignorante em todas as matérias. Por isso, quando ouviu o relato de Chen Jinghui, a sua expressão de total incredulidade foi uma reação genuína e não uma representação.

De imediato, a Princesa deslocou-se ao palácio imperial e, ao regressar à mansão, trouxe consigo várias damas de companhia da corte.

— O que significa isto? As tuas criadas habituais já não te servem? — O Príncipe Luoning, ao regressar a casa e deparar-se do nada com aquelas damas do palácio, ficou completamente atónito, sem conseguir compreender o que se passava com a esposa. Estaria ela a ter um acesso de loucura?

Dong Xiaowan repetiu-lhe sem demora as palavras que Chen Jinghui lhe dissera, soltando de seguida um suspiro:
— Fui pedi-cas emprestadas à Imperatriz de propósito. A menina Ran já cresceu, está na altura de aprender alguma coisa. Nem sequer exijo que se torne perita; basta-lhe adquirir algumas noções básicas.

O Príncipe cuspiu o gole de chá que tinha na boca, exclamando:
— Ela não sabe absolutamente nada?!

— ... ... Diria que está ao mesmo nível que Li Jinghe — respondeu Dong Xiaowan, limpando-lhe a boca com um ar de resignação total.

— Ao mesmo... nível que Li Jinghe? Bem, isso já é um pouco excessivo... — Apesar de ser o seu próprio filho, o rapaz ganhara fama de "tolo", e até ao momento ainda não conseguira livrar-se dessa reputação. Além do mais, Li Jinghe era um rapaz, enquanto uma donzela não podia ser criada da mesma maneira que um rapaz.

— Sim, é preciso providenciar-lhe mestres, fizeste muito bem — concordou Li Changqing com veemência, quase com vontade de arrancar a própria cabeça do pescoço, enquanto nutria um ódio profundo pela idosa que se encontrava em Yangzhou. O que é que ele podia dizer daquela cunhada mais velha? Seria ela desprovida de inteligência?

A Senhora Viúva não era propriamente estúpida; o que se passava era que ela sentia um pavor profundo e jamais imaginara que as circunstâncias pudessem evoluir daquela forma.

— Aquela aia Wei também é uma estúpida? — insistiu Li Changqing.

— É bem provável que ela nunca tenha recebido ordens nesse sentido, pois afinal, no início, aquelas pessoas também alimentavam dúvidas... Nem nós próprios acreditávamos nisso, mas agora, perante os factos, somos obrigados a aceitar.

Neste mundo, podiam existir pessoas com aparências idênticas, mas a coincidência de se cruzarem com uma delas era demasiado inverosímil.

Parecia evidente que teriam de criar aquela filha a partir do zero.

— Ainda bem que a pequena Ran ainda é jovem e dispõe de tempo — consolou-se Dong Xiaowan com alívio.

Li Changqing assentiu com firmeza.

Mu Yinnan só contrairia matrimónio depois de completar dezoito anos... E não porque pretendessem adiar o seu enlace deliberadamente, mas porque essa era a praxe habitual. As senhoras com o título de princesa de condado, princesa de distrito e até mesmo as princesas de sangue imperial recebiam, regra geral, casamentos arranjados pela casa imperial. E o Imperador nunca permitia que se casassem demasiado cedo, prolongando a decisão por mais dois ou três anos, até que completassem pelo menos dezoito. No caso das princesas que gozavam da particular simpatia do soberano, não eram raros os casamentos celebrados apenas aos vinte anos.

— A propósito, o irmão da menina Ran já não está em idade de casar?

Dong Xiaowan pensou um instante e assentiu:
— Passado este ano, fará dezasseis ou dezassete anos.

— Ouvi dizer que ainda não tem compromisso assumido. Nestes dias, deves mexer-te um pouco e procurar na capital uma donzela de idade apropriada para lhe arranjares noiva.

— Meu senhor? — Dong Xiaowan sobressaltou-se ligeiramente, sem entender aquela súbita preocupação com o matrimónio do irmão da rapariga.

— Acho que aquele rapaz tem futuro. O afinco com que treina artes marciais não fica atrás do de Jinghe, e a sua base é sólida; no futuro, bem poderá vir a servir o país com distinção. Além do mais, a relação dele com a pequena Ran sempre foi excelente... — ponderou Li Changqing antes de concluir o raciocínio.

Aquela última frase era, sem dúvida, o ponto central de tudo.

Mesmo que... pelo menos Chen Jingrui viria a constituir um sólido amparo para Mu Yinnan, não era verdade?