132 O Mar

— Mãe, quero ir até a proa do navio ver o mar com a irmãzinha Jing Ran. — Li Jinghe, ignorando os sinais de Dong Xiaowan e sem prestar a devida reverência, juntou as mãos como um mestre de artes marciais e disse com uma expressão de total ingenuidade.

Ao ver isso, a senhora An sentiu-se muito mais tranquila. De fato, este príncipe herdeiro não era diferente do que diziam os rumores; apenas não era perceptível quando ele estava em silêncio, mas bastava abrir a boca para revelar a falha. Sem dúvida, o príncipe e a princesa de Luoning deviam tê-lo instruído previamente, e era por isso que ele se mantivera calado até então. Ela quase pensou que Li Jinghe não gostava da família dela.

— Você quer ir, mas por que precisa arrastar sua irmã junto? — A princesa de Luoning sentiu-se entre o riso e o desespero. Se não soubesse que ele estava fingindo ser bobo, teria sido facilmente enganada. Mas foi precisamente por saber que ela se deu conta de que seu filho podia ser tão astuto. Em seu coração, não pôde deixar de ressentir-se de Li Changqing; se não fosse por ele, por que seu filho teria sido rotulado com o apelido humilhante de "idiota"? E, mesmo agora que ele estava curado, ainda precisava manter a farsa.

Não era exagero da parte deles. Mesmo que aquele homem já estivesse enterrado e mais de uma década tivesse se passado, naquela época, ele claramente não tinha tido oportunidade de se aproximar de Li Jinghe, e ainda assim conseguira envenená-lo. Ela não acreditava, de forma alguma, que ele tivesse agido sozinho. Li Jinghe nasceu quando a família ainda morava no palácio, e só se mudaram para a mansão do príncipe quando ele tinha pouco mais de um ano, época em que os sintomas já haviam começado a aparecer. O palácio era um lugar de segurança rigorosa; sem ajuda interna, como aquele homem teria evitado tantos guardas para invadir o palácio do neto imperial e cometer tal atrocidade? Mesmo que ele tivesse capacidade, certamente contou com a ajuda oculta de alguém. Só de pensar nisso, Dong Xiaowan sentia um calafrio.

Naquela época, a saúde do falecido imperador era precária e a disputa pelo poder imperial estava no auge. Entre os príncipes capazes de ascender ao trono, certamente escondia-se o culpado. O irônico era que ela e Li Changqing nunca tiveram tal ambição; naquela disputa, sempre se mantiveram afastados, mas, ainda assim, não os deixaram em paz. Provavelmente, apenas por Li Changqing ser o filho mais velho. Naquela época, a falecida imperatriz não tinha herdeiros legítimos, a atual imperatriz viúva era apenas uma concubina e a mãe biológica de Li Changqing era uma concubina imperial de alto escalão. Os príncipes viam Li Changqing como um rival formidável, e, sob a insistência dos oficiais civis e militares de que o filho mais velho deveria ser o herdeiro, era natural que aquilo acontecesse. Assim, Li Jinghe, seu único filho legítimo, sofreu tal infortúnio.

Ela ainda se lembrava de como Li Changqing, embora fosse um príncipe, ansiava por ser um espadachim errante. Quando se casou com ele, ela já sabia que as ambições dele não estavam na corte. Se não fosse pelo quase acidente durante seu parto, talvez ele não estivesse ali, sentado calmamente na mansão de Luoning, vivendo como um príncipe ocioso. Essa culpa o prendia, e Dong Xiaowan, naquela época, não se sentia perturbada, mas, pelo contrário, sentia-se ainda mais angustiada por causa disso. Durante todos esses anos, o casal não conseguira se reconciliar; ela culpava a "idiotice" de Li Jinghe nele, e Li Changqing, por sua vez, não conseguia superar o próprio remorso. Agora, conhecendo a verdade e compartilhando seus corações, finalmente deram o primeiro passo. Contudo, não ousavam subestimar o perigo que rodeava Li Jinghe. Quem fez uma vez, faria uma segunda? Mesmo que o irmão mais novo de Li Jinghe se tornasse imperador, eles não podiam baixar a guarda. Além disso, não era ruim que Li Jinghe mantivesse aquele disfarce; mesmo que cometesse erros, ninguém seria severo demais com ele. Como mãe, ela não desejava que o filho se destacasse, mas, sendo filho de um príncipe ocioso, o que ele poderia disputar? Era melhor viver uma vida pacífica.

— A irmãzinha Jing Ran também quer ir, não quer? — Li Jinghe olhou para Mu Yinnan com uma convicção absoluta.

Ela poderia balançar a cabeça e dizer que não? Mu Yinnan sorriu para Dong Xiaowan, cujo significado era óbvio. Para ela, em vez de ficar naquela cabine apertada ouvindo a princesa conversar com uma dama desconhecida, era melhor caminhar até a proa com Li Jinghe. Mesmo que fosse apenas para sentir a brisa, seria melhor do que ouvir as conversas evasivas e superficiais delas. Embora não pudesse ser chamado de intriga, aos olhos de Mu Yinnan, não havia muita diferença. Eram apenas pessoas com interesses distintos, testando umas às outras, um padrão comum entre as mulheres da alta sociedade.

A senhora An, vendo a cena, sorriu:
— O jovem príncipe deve estar sentindo-se entediado; seria bom deixá-los passear.

— Muito bem. — Dong Xiaowan apenas assentiu. Na verdade, ela também achava melhor que saíssem; não queria que o filho presenciasse essas trivialidades domésticas. Ele só precisava crescer em paz, e no futuro sua esposa cuidaria dessas coisas. Quanto a Mu Yinnan... ela queria que a menina ficasse; a jovem parecia esperta, mas quanto mais conviviam, mais percebia que ela não tinha o menor interesse nessas questões. Sendo uma garota, como ela se sairia no futuro? Se não entendesse as regras do convívio doméstico ao se casar, certamente sofreria. No entanto, era óbvio que a menina não queria ficar, e ela não podia forçá-la na frente dos outros.

— Ran'er, sente-se bem? Não está enjoada? — O navio já havia deixado o porto e o balanço era perceptível. Dong Xiaowan observou atentamente a expressão de Mu Yinnan. Embora não houvesse nada de estranho, ela se lembrou de quando viajaram de carruagem; no início, ela parecia bem, mas depois passou mal. Preocupada, ela perguntou.

— Hum, estou bem. — Mu Yinnan assentiu. Comparado a uma carruagem, a sensação no navio lembrava estar em uma nave espacial. Embora a nave fosse mais estável, ela já havia enfrentado turbulências muito mais violentas que aquele balanço, por isso não sentia desconforto algum.

— Então está bem, pode ir passear, mas tenha cuidado para não cair ao mar. — Dong Xiaowan assentiu e instruiu: — Cuide bem do seu irmão; ele é muito travesso, não deixe que ele chegue muito perto do convés.

— Entendido, mãe. — Mu Yinnan olhou subconscientemente para Li Jinghe, e ao vê-lo indiferente, apenas assentiu.

— Mãe, que tal se eu levar o príncipe e a senhorita Jing Ran? — An Xuyang de repente se ofereceu com um sorriso.

A senhora An ficou surpresa por um momento, mas logo entendeu e assentiu rapidamente:
— Isso é uma boa ideia, pode ir com eles!

— An'an também quer ir. — Ao ver isso, An Chenxi também se manifestou, abraçando o braço da mãe e pedindo com voz manhosa.

— Você fica aqui. — A senhora An lançou um olhar severo à filha. Como uma moça poderia ficar correndo por aí? A proa do navio estava cheia de marinheiros e pescadores rudes; ela não podia ir lá. An Chenxi percebeu o descontentamento da mãe, fez um bico e calou-se, lançando apenas um olhar invejoso a Mu Yinnan.

Por que ela podia ir e ela não?

A senhora An acariciou a mão da filha, com a mente agitada. Aquela senhorita Jing Ran era chamada de filha adotiva da mansão, mas não se sabia qual era sua verdadeira origem. A princesa parecia não se importar com a reputação dela — embora não fosse uma violação grave das normas entre homens e mulheres, para uma moça aparecer em público com rapazes, ainda era algo impróprio. Dong Xiaowan não tentou convencer ninguém, apenas observava a senhora An e sua filha com um sorriso. Ela entendia o que a senhora An pensava, mas Mu Yinnan não era uma menina comum, e ela não queria restringi-la demais. Pensando bem, quantas chances uma mulher tinha de sair de casa ao longo da vida? Aproveitando que ela ainda era jovem, deixá-la ver mais do mundo, com Li Jinghe ao lado, não daria margem a fofocas. E mesmo que falassem, o que importava? Mu Yinnan era, afinal, filha da mansão do Marquês Wei Wu, filha adotiva da mansão de Luoning e futura princesa; pequenos deslizes não a afetariam. Afinal, um casamento de alto nível para Mu Yinnan não seria fácil; o melhor destino seria uma família de intelectuais. Será que a deixariam ser uma segunda esposa? Nem a mansão do Marquês, nem eles próprios, jamais permitiriam. No entanto... aquele rapaz, An Xuyang, parecia bom, embora a posição de An Jinzhong fosse um pouco baixa.

Com a permissão das duas mães, An Xuyang guiou Li Jinghe e Mu Yinnan para fora da cabine. Ele caminhou em linha reta, sem olhar para os lados, até a proa, e virou-se com um sorriso:
— Jovem príncipe, senhorita Jing Ran, já viajaram de navio antes?

— Eu já viajei, mas é a primeira vez da irmãzinha Jing Ran. — Li Jinghe respondeu por ela.

— Então é a primeira vez que a senhorita Jing Ran vê o mar? — Um lampejo de surpresa brilhou nos olhos de An Xuyang. Enquanto caminhavam, Li Jinghe parecia normal, mas Mu Yinnan não apresentava qualquer sinal de desconforto com o balanço do navio; ela não parecia alguém que viajava pela primeira vez.

— ...É, suponho? — Mu Yinnan piscou, com um ar confuso, parecendo mais natural do que dentro da cabine, revelando a doçura de uma menina. O mar? Ela certamente já tinha visto. Ela já vira um planeta azul inteiramente coberto por oceanos, e até mesmo mares de estrelas, navegando pelo espaço em um mecha. Aquilo era muito mais grandioso que aquele pequeno trecho de mar. Em termos de impacto visual, para ela, aquilo parecia mais uma navegação em um rio calmo — afinal, aquela rota marítima fora artificialmente aberta, não formada naturalmente. E tudo isso, eles, naturalmente, não sabiam.

— Eu viajo de navio pela segunda vez. — An Xuyang pensou um pouco e começou a puxar assunto: — A última vez foi quando meu pai assumiu seu cargo. Ao ver o mar pela primeira vez, senti minha mente expandir; a vastidão das águas era verdadeiramente sem limites.

— ...Não fale de um jeito tão rebuscado, nós não entendemos. — Li Jinghe, com olhos brilhantes, ouviu tudo aquilo e soltou essa frase.

An Xuyang engasgou, sem saber o que responder.

— O príncipe herdeiro gosta de brincar. — An Xuyang sorriu forçadamente. — Vamos ver a frente? Lá a vista é mais clara.

— Está bem!