Você não errou, foram todos eles que erraram.

A longa fala de Mu Xingyan não conseguiu fazer com que Li Jinghe mudasse de ideia, mas o simples nome de Mu Yinnan bastou! Naquele momento, Mu Xingyan só queria achar um canto para se encolher e desenhar círculos no chão, tamanha era a vergonha!

Chen Jingrui, que já conhecia o poder de influência de sua irmã sobre Li Jinghe, agora tinha certeza de que, para lidar com ele no futuro, só mesmo Mu Yinnan poderia fazê-lo. O grupo inteiro permaneceu em silêncio, ninguém sabia como agir, exceto Mu Yinnan, que parecia alheia à situação. Para ela, era apenas uma questão menor, e todos ali, inclusive Chen Jingrui e seus amigos, tinham sua parcela de culpa. Naturalmente, a responsabilidade maior recaía sobre o jovem Mo.

Depois de pensar um pouco, ela disse: “Já que a senhora Mo admitiu que se expressou mal, deixemos assim por agora. Quando voltarem para casa, eduque melhor seu filho, para que não volte a agir de modo tão grosseiro. Seu filho agrediu um cidadão na rua, isso é um fato, todos vimos. Que ele peça desculpas e ofereça uma compensação, não é pedir demais, não acha?”

“Não, de modo algum!”, respondeu a senhora Mo, que já havia interpretado mal a identidade de Mu Yinnan e, diante da situação, não ousava negar nada. Não percebia que, assim que ela falava, até mesmo o jovem marquês, o jovem príncipe e a senhorita do ducado silenciavam?

Rapidamente, empurrou o filho para que ele, de maneira firme, pedisse desculpas ao lenhador e ao neto, bem como aos outros jovens envolvidos na confusão. Ofereceu ainda cem taéis de prata como compensação e dirigiu-se ao velho lenhador com voz conciliadora: “Senhor, perdão, a culpa é toda minha por não ter educado bem meu filho. Sinto muito mesmo!”

O lenhador e o neto, confusos e atordoados diante do inesperado, observavam atônitos os jovens nobres fazendo reverência e desculpando-se. Era visível, estampado em seus rostos, o misto de vergonha e constrangimento, a falta de vontade em aceitar, mas ainda assim... eles estavam se desculpando.

“Desculpe, erramos, não deveríamos ter partido para a violência”, disse o jovem Mo, sabendo se adaptar à situação. Sua irmã já fora repreendida pela mãe e obrigada a calar-se; mesmo sentindo dores no corpo, ele liderou os demais jovens na saudação aos dois humildes civis.

Aceitar aquilo de bom grado? Impossível. Seus olhos brilhavam com frieza, quase como se desejasse que todos percebessem seu ressentimento.

“Não... não foi nada...”, murmurou o jovem lenhador. O avô balançava a cabeça, sem saber o que dizer. Dizer que não fora culpa deles? Mas então estariam admitindo que mereciam a surra? Recusar as desculpas? Seria desrespeitar quem os ajudou.

Quando a prata lhes foi oferecida, ficaram ainda mais incrédulos. Receber um pedido de desculpas já era surpreendente; quanto à compensação, recusaram veementemente, sem ousar aceitar. Olharam-se, inseguros, sem mover um músculo. Afinal, eram apenas cidadãos comuns, confrontando-se com oficiais; tudo o que desejavam era paz.

“Já que é uma compensação, aceitem. Imagino que, por causa disso, eles não terão coragem de lhes causar problemas”, disse Mu Yinnan com um leve sorriso.

Ela lançou um olhar indiferente à senhora Mo, que imediatamente sentiu um arrepio percorrer o pescoço, uma sensação jamais experimentada por causa de uma criança. Era medo genuíno. Sabia que, se não seguisse as orientações de Mu Yinnan, certamente enfrentaria grandes dificuldades, embora nem quisesse imaginar quais seriam.

O olhar do filho só assustava os cidadãos, mas o da nobre fazia gelar sua espinha.

O jovem Mo também sentiu a pressão, mas ainda mantinha a esperança de que aquela menina não ficaria muito tempo ali, ou que, por ser tão jovem, não entenderia os assuntos dos adultos. Pensava que, no futuro, poderia agir sem chamar atenção.

Mas era claro que ela compreendia tudo. Seus olhos mantinham a mesma clareza de antes, mas o peso de seu olhar fazia estremecer.

Sem dúvida, era uma filha da família imperial.

A senhora Mo e o filho logo desistiram de qualquer intenção. Não ousavam mais contestar.

De repente, Chunfen aproximou-se, agachou-se e sussurrou no ouvido de Mu Yinnan: “Senhorita, há pouco um dos rapazes não bateu nos dois, apenas ficou observando de longe.”

Sua voz era baixa, mas Li Jinghe ouviu, erguendo os olhos surpreso para o jovem que, até então, permanecia tranquilo entre os guardas, observando em silêncio os acontecimentos.

Mu Yinnan perguntou: “Você o conhece?”

Chunfen balançou a cabeça: “Não exatamente, mas da última vez... foi ele quem comprou seus produtos.” Era o jovem da rica família Xiao.

Conhecido como o “pato a ser depenado”.

Mu Yinnan assentiu: “Entendi.”

Aquele jovem estava apenas observando. Já atingira a idade de não precisar provar seu status com atitudes infantis. No entanto, sua indiferença diante do pedido de desculpas dos demais não era sinal de boas intenções.

“No futuro, mantenha distância desse homem.” Ser egoísta não era um defeito, e proteger-se também não, mas o erro estava em seu grau de autopreservação, pensando apenas em si.

Os demais jovens provavelmente também não manteriam laços com ele no futuro.

O comerciante pensa no lucro e pouco se apega... Apesar da fortuna, não tinha compaixão; sua frieza em lidar com as situações parecia prudente, mas havia falhas.

Mesmo que os jovens não percebessem, certamente a senhora Mo notara.

Ele deveria ter se desculpado junto aos demais, ao menos para manter a imagem de solidariedade.

Agora, porém, era tarde demais; restava saber se ele próprio percebia isso.

A poeira levantava-se, as carruagens afastavam-se lentamente.

O jovem lenhador, segurando a prata e amparando o avô, ainda estava confuso: “Vovô, quem será aquela menina?”

“Deve ser uma princesa... Por que se importar com isso? Ela é como uma fada, inalcançável para nós! Vamos, volte para casa comigo; agora não precisamos mais cortar lenha. Com essa prata, abriremos um pequeno negócio e encontraremos uma boa esposa para você...”, respondeu o avô, apertando a mão do neto, como se quisesse lhe lembrar de algo.

Eles eram gente comum, muito comum. Para eles, um simples olhar já era como um sacrilégio.

Mu Xingyan sentou-se na carruagem, cabisbaixa, por vezes lançando olhares a Li Jinghe e Chen Jingrui, depois voltando a baixar a cabeça. Por causa do ocorrido, Chen Jingrui e Li Jinghe não voltaram a montar.

O porte de Mu Yinnan, há pouco, não era o de uma simples filha ilegítima. Suas palavras, ditas com calma, foram mais eficazes do que qualquer coisa.

Mais eficazes que o duque Mu, que a princesa de Luoning.

Ela sabia que, em parte, sua força vinha do prestígio do momento, mas por que não conseguia agir assim?

Por insegurança, por não possuir a mesma naturalidade.

Ao ver tantos jovens mais velhos do que ela, mesmo com guardas ao lado, não conseguia evitar o medo.

Mas Mu Yinnan não teve medo. Seria porque ela não podia ver?

Quis acreditar nisso, mas uma voz interior lhe dizia que não era bem assim. Era porque Mu Yinnan não temia nada; porque sempre teve coragem para agir.

Li Jinghe, o primeiro a socorrer os outros, também mantinha a cabeça baixa, confuso. Roía as unhas, uma a uma, até desistir e perguntar, abobalhado: “Irmã Jingran, será que errei?”

“Você não errou”, negou Mu Yinnan com doçura, parecendo mesmo uma irmã mais velha. “Você ajudou do jeito que poderia, isso é certo. Só precisa pensar mais antes de agir. Violência pode gerar mais problemas.”

“Ainda bem que o irmão mais velho e a senhorita Mu ajudaram a encobrir, você deveria agradecê-los.”

“Mas, embora pudesse ser resolvido de forma simples, eles sabiam que não deviam tratar o assunto em casa, mas não perceberam que usar o poder só resolve temporariamente. Então, também erraram, e acabaram expondo você. Assim, acertos e erros se anulam, e você não precisa agradecer.”

“Lembre-se: em qualquer situação, o importante é o resultado, não o processo. Sempre resolva da maneira mais eficaz.”

Li Jinghe, sem entender muito, aceitou porque confiava em Mu Yinnan. Essa era a pureza que lhe era própria—e Mu Yinnan sabia que, para ele, palavras diretas eram mais compreensíveis do que rodeios.

Logo, um sorriso voltou a surgir no rosto de Li Jinghe.

Seria mesmo possível que acertos e erros se anulassem? Chen Jingrui não entendeu direito. Quanto às últimas palavras, claramente não eram para o ingênuo jovem príncipe, mas para ele e Mu Xingyan.

“Irmão...”, a pequena Mu Yinnan voltou-se para Chen Jingrui.

“Sim, irmãzinha, diga, vou te ouvir com atenção.” Naquele momento, ele parecia até um discípulo humilde, ouvindo a análise possivelmente severa da irmã.

Sem qualquer intenção de contestar, pois entendera o que ela dissera a Li Jinghe.

O Marquês Invencível já não era o mesmo de outrora. Oprimir com o poder funcionava, talvez, superficialmente, como com aquela senhora de sexto grau, mas no fundo, só gerava desprezo. A família Chen já não era temida como no tempo do velho marquês.

Ninguém respeitaria um marquês que se refugiou no sul, afastado da corte, fraco e sem ambição.

O mesmo valia para Mu Xingyan.

A senhora Mo poderia sentir-se intimidada por um instante, mas logo tentaria descobrir quem era Mu Xingyan. As palavras de uma jovem do ducado, sustentada apenas pelo frágil remorso do velho duque, dificilmente seriam levadas a sério.

Mu Xingyan não percebia isso, e ele, Chen Jingrui, também esquecera.

O único que realmente poderia assustar a senhora Mo era Li Jinghe, mas ele estava ali justamente porque havia causado problemas demais, sendo enviado ao campo para se “recuperar”.

Ninguém lembraria dos seus bons gestos, apenas de suas confusões e imprudências.

Eles deveriam simplesmente ter mandado embora os envolvidos, deixado algum dinheiro para o velho e o neto, permitindo que desaparecessem no anonimato.

Os outros só ficariam intrigados com quem eram aqueles jovens, mas não pensariam nas vítimas que ajudaram.

Mas acabaram complicando tudo, tornando simples o que poderia ser resolvido facilmente.

No fundo, aquilo incomodava.

Ele esperava pela “lição” de Mu Yinnan.

“Irmão... acho que meus olhos conseguem enxergar alguns pontos de luz.”

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