A família Wang valorizava profundamente as tradições, e o herdeiro brincava com a irmã.

Observando seus modos, percebe-se que Wang Yuyan é uma jovem extremamente bem-educada e consciente dos limites sociais. Sua família, embora detivesse o título de comerciantes imperiais, era, na essência, apenas mais uma casa de mercadores que, por prestar serviços à corte, desfrutava de certo prestígio, mas raramente era realmente respeitada pelos verdadeiros nobres. Mesmo recebendo generosos presentes anuais da família Wang, Wang Yuyan não conseguia se enturmar no círculo das damas aristocráticas da capital.

As filhas legítimas dos poderosos tinham expectativas elevadas! Não importava quão refinada fosse a educação de uma jovem de família comerciante, nunca seria considerada igual a elas, pois sempre lhe atribuíam certo desprezo, como se exalasse o cheiro do dinheiro. As poucas que se dispunham a conviver com ela eram, na maioria, filhas secundárias. Para estas, o maior sonho era entrar para o palácio, tornar-se concubina de um príncipe, ou, quem sabe, casar-se como esposa principal de uma família abastada como a dos Wang, tornando-se senhora rica e ociosa.

Para complicar, o pai de Wang Yuyan era um homem de muitos afetos. Além dos três filhos legítimos da esposa oficial, havia vários filhos de concubinas, grandes e pequenos.

Era, portanto, uma família numerosa.

Havia muitas meninas na família Wang, mas legítima, apenas Wang Yuyan. Pode-se dizer que era a joia preciosa nas palmas das mãos do senhor e da senhora Wang, criada com todo o carinho e proteção. Apesar de ter um espírito forte, sua saúde era frágil e não suportava as constantes zombarias e exclusões das nobres, então preferiu assumir sua condição: passou a vestir-se de ouro e prata. Em casa, isso não causava problemas, mas ao sair, fazia questão de exibir-se, com adornos e vestes luxuosas. Era, de fato, bela e ostentava riqueza, mas, no fim das contas, era apenas uma jovem de pouco mais de dez anos, incapaz de sustentar tamanha imponência, sendo alvo de chacotas como "nova-rica".

Na mansão do Marquês de Weiwu, embora ninguém zombasse dela, Wang Yuyan ainda não se permitia relaxar.

Ela sabia muito bem que a razão pela qual sua tia, a marquesa, lhe era simpática devia-se, em grande parte, aos “bens dourados” que trazia. Não se recordava muito da antiga tia, apenas lembrava de uma mulher gentil e afável, mas conhecia profundamente a atual. A jovem senhora Wu, embora ostentasse ares de marquesa, era, no fundo, bastante vulgar e insegura. Amava dinheiro, mas fazia questão de parecer superior, como se o ouro não lhe tivesse valor, o que era, de fato, desprezível.

Era o típico caso de alguém que tenta esconder sua origem humilde sob um título nobre, sem jamais perder o traço de mediocridade.

Ainda assim, ela precisava nutrir essa vaidade, pois a família Wang precisava do apoio da casa do marquês para manter a posição de principal comerciante imperial, renovada a cada quatro anos.

A matriarca sabia de tudo, mas como a família Wang sempre agira com decoro e generosidade, era tida em alta estima na capital. Tal parentesco não manchava o nome da casa do marquês; ao contrário, permitia que se apoiassem mutuamente. Por isso, a matriarca era sempre afetuosa com os Wang e gostava sinceramente de Wang Yuyan.

A menina era bonita e bem-educada, só lhe faltava uma origem mais nobre.

No sorriso afetuoso da matriarca havia também um traço de compaixão. Ela afagou delicadamente a mão macia de Wang Yuyan.

Conhecia o desejo dos Wang, mas seu querido Rui não podia casar-se com uma filha de mercador. Se fosse o segundo filho, talvez, mas Rui era o herdeiro, destinado a suceder o título, e não poderia ter uma esposa de origem pouco ilustre. Apesar do carinho por Wang Yuyan, jamais cogitara tal união. O marquês tinha, sim, um segundo filho, mas An ainda era pequeno.

Contudo, não se importava em cuidar dela e, no futuro, procurar-lhe um bom casamento.

Como Rui ainda não havia retornado, Wang Yuyan entregou antes os presentes aos primos e primas. An ganhou um pingente de jade branco, símbolo de boa sorte; Xiu recebeu uma peça de jade verde em forma de lua crescente; e para Mu Yinnan, apenas um amuleto de proteção cravejado de ouro e prata.

Comparado aos dois primeiros, o amuleto parecia modesto, porém seu acabamento era impecável, o significado auspicioso e, ainda assim, de valor considerável.

Xiu, orgulhosa, brincou com sua peça de jade por um tempo, mas lançou um olhar de desdém ao amuleto que Chunfen colocara no pescoço de Mu Yinnan, expressando, sem palavras, seu desprezo.

“Foi sua avó que escolheu, não foi?” A matriarca, experiente, percebeu de imediato que os objetos eram antiguidades e não adereços novos, não deixando de se emocionar.

“Eu sabia que a senhora perceberia, vovó!” respondeu Wang Yuyan, sorrindo. “Foi escolha da minha avó! Meu pai não tem esse tipo de sensibilidade!”

A matriarca tocou de leve o nariz dela, divertida: “E não tem medo de seu pai te castigar por falar assim dele?”

“Como ele vai saber? E mesmo que soubesse, eu jamais diria isso na frente dele. A senhora é quem gosta de me provocar”, respondeu Wang Yuyan, sem reservas, mostrando toda a vivacidade de uma jovem mimada.

Juntas, pareciam mesmo avó e neta de sangue.

Mu Yinnan, curiosa, apalpou o amuleto no peito. Aqueles artefatos de tempos antigos lhe eram um tanto estranhos, embora até na era da Federação ainda restassem alguns, geralmente nas famílias mais tradicionais. Já vira muitos, embora não conhecesse todos; nunca se interessara tanto por eles quanto por mechas.

O avô de Mu, apesar de carinhoso, não lhe dava presentes tão valiosos, pois ela era travessa demais. Fora das raras ocasiões festivas em que a levava para exibir, quase não usava joias. Primeiro, porque ser uma mecha exigia rigor, e acessórios eram proibidos no exercício; segundo, porque adorava brigar e se meter em confusão, perdendo coisas não era novidade. Por mais rico que fosse o velho, não podia acompanhar o ritmo da neta.

A jovem senhora Wu, com um brilho nos olhos, comentou sorridente: “E o que trouxe para Rui? Mostre para a tia, deixe-me ver!”

A matriarca lançou-lhe um olhar impaciente.

Que ousadia, cobiçar presentes na frente das crianças! Não lhe faltava nada em casa, não lhe privaram de nada, como podia ser tão mesquinha?

Wang Yuyan, porém, não se importou e respondeu, sorridente: “Se a tia quer ver, não faço segredo. Não é nada demais, apenas um antigo pingente de jade que meu pai encontrou anos atrás.”

Enquanto falava, tirou de perto de si uma caixinha de madeira de agar.

Levava consigo o tempo todo!

A matriarca arregalou levemente os olhos. Aquele jade devia ser importante. Do contrário, a família Wang não permitiria que uma jovem trouxesse consigo um presente assim valioso destinado a um rapaz. Observando a caixa, percebeu que, embora madeira de agar não fosse rara, o tom negro daquela caixinha indicava ser também uma antiguidade e, por si só, já valiosa.

Wang Yuyan sorriu levemente, não fazendo suspense: após breve pausa, abriu a caixa.

Sobre o cetim negro, repousava um pingente de jade branco levemente amarelado, aparentemente discreto.

“Isso é...?” A matriarca, sem demonstrar emoção, pegou-o nas mãos. O jade era denso, um pouco opaco, mas ao toque era morno e suave, sem nenhuma frieza. Surpresa, exclamou: “Jade aquecido?”

“Vovó tem um olhar apurado, é mesmo jade aquecido!” Wang Yuyan sorriu. “Na verdade, não entendo muito, só sei que meu pai disse que era uma boa peça, adequada para presentear o primo.”

Adequada? Era, na verdade, valiosíssima!

A matriarca suspirou internamente: a família Wang realmente se importava com Rui.

Jade aquecido era raro, mas para famílias desse nível, não era algo que comovesse. Mas, conhecendo bem o mundo, a matriarca percebeu que aquele pingente tinha o estilo dos produtos reais da dinastia anterior, próprio de nobres com título de marquês e direito a selo, algo que transcendia o mero “precioso”. Para famílias comuns, seria um objeto perigoso de manter, mas para a casa do marquês, não era impossível de possuir.

Era evidente: haviam escolhido especialmente para Rui.

“Seu pai foi muito atencioso”, comentou a matriarca, suavemente, devolvendo o pingente à caixa. “Mas é um presente demasiado valioso. Rui ainda é uma criança, vive correndo por aí, não pode usar algo assim.”

“Somos todos da mesma família, não precisa formalidade”, disse Wang Yuyan sorrindo. “Não me sinto segura guardando isso comigo, então peço que a senhora aceite, e, quando meu primo voltar, entregue a ele.”

“Muito bem”, concordou a matriarca, acenando para Lin, a ama, guardar a caixa, pensando que Wang Yuyan era, de fato, sensata e atenta. Se insistisse em entregar o presente pessoalmente, não haveria como recusar, mas ficaria incomodada. Agora, com tal gesto, sentiu ainda mais ternura pela jovem e até cogitou algo mais.

Talvez... essa moça, tão educada e generosa… Não poderia ser senhora da casa, mas, quem sabe, uma concubina de prestígio…

Esse pensamento, porém, foi imediatamente reprimido. Não podia permitir que uma jovem decente fosse rebaixada a concubina. O velho marquês jamais tomou uma concubina em vida, e a matriarca sempre detestou tal ideia para os filhos e netos. Considerava ser concubina algo indigno, só admitindo em último caso.

A lembrança do passado… era caótica demais para se explicar.

Quando percebeu que a matriarca lhe lançava olhares, Mu Yinnan endireitou-se rapidamente. Não gostava muito daquela senhora, sempre achava que seus olhares eram desconfiados, o que a deixava desconfortável. Assim, diante dela, Mu Yinnan ficava ainda mais rígida e inexpressiva do que no Pavilhão Qinghui.

Os presentes de ano novo da família Wang tinham chegado junto com Wang Yuyan. Após o almoço, a jovem senhora Wu, usando An como desculpa, foi conferir os objetos, o que fez a matriarca balançar a cabeça em desalento.

Mas An era menino, e mesmo sendo pequeno, não convinha que ficasse no salão acompanhando as mulheres.

Logo depois, Wang Yuyan foi mandada ao Jardim da Pérola para arrumar suas coisas, Xiu, como anfitriã, ficou encarregada de entreter as visitas. Assim, restou apenas Mu Yinnan no salão, empenhada em devorar doces, tão ocupada que mal podia conversar.

A matriarca, observando Mu Yinnan, mergulhou em pensamentos.

A terceira neta já tinha cinco anos e ainda não possuía um nome formal, o que era inadequado. No entanto, Jun parecia ter esquecido disso, evitando o assunto. Insistira tanto para casar com Zhang, mas agora tratava assim a filha que ela lhe deixara, sem pensar no desgosto que isso causaria à falecida esposa.

Se não tivesse descoberto certo segredo, Jun provavelmente também teria carinho pela filha. Mas o destino, ah, como era irônico...

Lin e Chunfen trocaram olhares. A avó e a neta eram mesmo curiosas: uma comia com afinco, a outra apenas observava, como num jogo de adivinhações silencioso. Chunfen suspeitava que havia ali um grande segredo, mas não se atrevia a perguntar a nenhuma das partes. Lin, por sua vez, sabia um pouco da história e olhava para a terceira senhorita com compaixão.

O salão ficou tão silencioso que só se ouvia o mastigar, e até o cair de um alfinete seria perceptível. As criadas instintivamente prendiam a respiração e moviam-se de mansinho, sem saber se temiam atrapalhar a senhorita comendo doces ou interromper os pensamentos da matriarca.

“Vovó, voltei!” Rui entrou correndo no salão, seguido por um criado carregando um monte de coisas. Seu riso era radiante: “Vovó, hoje comprei coisas ótimas… Ora, terceira irmã, está comendo doces de novo!”

Como assim, de novo?

Diante do súbito desaparecimento do prato, Mu Yinnan ergueu o rosto, resignada, e saudou: “Irmão.”