115 Papel branco tingido de negro e papel de tinta desbotada

Hoje, a senhora Wu vestia-se de forma um pouco simples, mas os seus adornos no cabelo, delicadamente distribuídos, evitavam que parecesse humilde demais. Sua maquiagem era refinada, e no rosto exibia uma expressão serena e confiante, embora, por mais calma que aparentasse, não conseguisse esconder a frustração e a raiva que brilhavam em seus olhos.

A velha senhora claramente agira de propósito. Ela estava na cidade, apenas combinara encontrar algumas damas para tomar chá; o príncipe de Luoning e sua esposa passaram pela mansão, e nem sequer enviaram alguém para avisá-la. Se não fosse pela criada ao seu lado que ouviu a notícia, hoje ela poderia ter sido acusada de negligenciar a presença de membros da família imperial — afinal, ela era a legítima senhora da poderosa casa do marquês! Ter um visitante à porta e não saber nada, estar do lado de fora tomando chá e conversando descontraidamente, isso não lhe daria margem para fofocas? No momento em que ouviu a notícia, quase conseguiu ver a compaixão e o sarcasmo nos olhos daquelas damas que conhecia bem...

Retornou apressadamente à mansão com a filha e aproveitou para buscar o filho na escola. Ela não perderia a chance de aparecer diante do príncipe e da princesa.

Tomada por uma angústia difícil de conter, nem sequer cumprimentou a velha senhora antes; em vez disso, curvou-se respeitosamente para os visitantes: “Eu, a serva Wu, saúdo o príncipe e a princesa... o pequeno... pequeno príncipe.” Ao ver Li Jinghe, por um instante, quase perdeu a compostura, mas sendo uma mulher madura, diferente do jovem Lin Wenbing, logo recuperou o controle.

O príncipe de Luoning franziu ligeiramente a testa e murmurou um “hmm”. A senhora Wu, afinal, vinha de uma família modesta, não tinha o porte adequado; diante deles, ousava até mostrar desrespeito à sogra. O imperador anterior e o atual prezavam muito pela piedade filial. A atual imperatriz viúva, embora não fosse mãe do soberano, cumpria rigorosamente suas obrigações diárias, dando exemplo a todo o império. Como irmão mais velho do imperador, o príncipe também valorizava muito isso. Embora não pudesse visitar o palácio diariamente, sua esposa não deixava de acompanhar a imperatriz viúva com frequência. Por isso, a atitude desrespeitosa da senhora Wu causava-lhe algum desagrado.

Já a princesa de Luoning mantinha o semblante calmo, com um sorriso gentil e acolhedor, e empurrou discretamente Mu Yinnan para perto do filho. Sorriu e perguntou: “Então a senhora do marquês voltou. Onde esteve?”

A senhora Wu tossiu desconfortavelmente, claro que notara a expressão do príncipe, e lançou um olhar furtivo para a velha senhora. Esta, no entanto, permanecia imperturbável, como se nada tivesse notado o desrespeito intencional... Quanto mais ela fingia não se importar, mais o coração da senhora Wu se apertava. Logo percebeu que agira por impulso. Já era impossível voltar atrás, então disse: “À princesa, peço desculpas. Antes estive com algumas damas na casa de chá Xiangming, e não sabia que o príncipe e a princesa viriam de tão longe. Peço desculpas pela falta de recepção.”

“Que nada! É apenas uma pequena coisa,” a princesa respondeu com uma risada clara, como se aquilo não tivesse a menor importância — e, de fato, não tinha. A velha senhora merecia algum respeito, mas a segunda esposa do marquês de Weiwu, que não possuía nem mesmo um título de terceiro grau, não valia a pena se preocupar.

“A princesa é muito generosa,” a senhora Wu suspirou levemente aliviada e agradeceu sorrindo, aproveitando a oportunidade para curvar-se respeitosamente diante da velha senhora: “A nora chegou atrasada. Saúdo a senhora mãe.”

“Está bem,” a velha senhora acenou com a mão, o tom um tanto frio: “Sente-se.”

No rosto da senhora Wu havia um constrangimento evidente. Segurando firme as mãos dos filhos, sentia-se tensa. Os netos estavam ali mesmo ao lado, e ela sequer os apresentara ao príncipe e à princesa! Era uma afronta clara à sua dignidade! Mas não podia se rebelar; a velha senhora governava a mansão do marquês há tantos anos, e sua autoridade não era comparável. Respirou fundo e sentou-se diante do príncipe e da princesa com os filhos.

De repente, Chen Jingxiu falou com voz suave e elegante, quase como um murmúrio carinhoso: “Este é o irmão do pequeno príncipe, não é?”

Todos na sala ficaram surpresos, até mesmo Li Jinghe, que cochichava com Mu Yinnan, congelou por um instante. “Irmão do pequeno príncipe?” Que tipo de tratamento era esse? Aquele tom lhe causou arrepios por todo o corpo, quase quis sacudir-se para se livrar da sensação.

Ele lançou um olhar rápido e viu uma jovem de doze ou treze anos, com rosto tímido, olhando para ele. Logo lembrou que era a segunda irmã de sua irmã Jingran. Ele não nutria grandes simpatias por ela, sentia até uma antipatía instintiva — afinal, a ama Gongsun já havia investigado a família Chen, incluindo Chen Jingxiu. Recordando as palavras da ama Gongsun, ao olhar para a jovem, que era até bonita, sentiu um repúdio crescente.

Ele detestava quem maltratasse sua irmã Jingran!

Por isso, apenas hesitou um instante e fez de conta que não ouvira, continuando a murmurar no ouvido de Mu Yinnan sobre a saudade dos anos passados, se ela estava bem, se alguém a havia incomodado — conversa inútil que quase fez Mu Yinnan querer tapar os ouvidos. No entanto, ela se conteve, abaixou a cabeça e permaneceu em silêncio, claramente desconfortável.

Esta era a mansão do marquês, não uma fazenda; ela precisava manter as aparências. Em seu próprio espaço podia falar à vontade, até se permitir alguma liberdade com o irmão, mesmo no jardim de musgo, mas na sala da velha senhora, ela sempre fora reservada.

Afinal, aquele não era seu território, nem um lar que reconhecesse.

Com aquela postura, parecia uma jovem esposa submissa e tímida, e quem não visse sua expressão acreditaria nisso — pelo menos Li Jinghe pensava assim! A raiva cresceu em seu peito. Como sua irmã Jingran poderia ter se tornado assim? Certamente alguém havia maltratado ela, sem dúvida!

“Jingran, quem te maltratou? Me diga, que eu vou ensinar uma lição para ele!” O jovem perguntou com voz ríspida, lançando um olhar cortante para a jovem de sobrancelhas delicadas, como se ela fosse responsável pelo sofrimento de Mu Yinnan.

... Criança, nem todo mundo pode ser como você, que em qualquer lugar pode ser você mesmo. Mu Yinnan olhou para ele com cansaço. Será que ele não cresceu nada nesses anos? Seu cérebro deveria estar curado, não é? Mas por que ele ainda fala sem pensar? “Irmão Jinghe, eu estou bem, ninguém me maltrata.”

E para maltratar ela, primeiro teriam que passar por Chen Jingrui, não é?

Na verdade, não se pode culpar Li Jinghe. Embora sua “doença” tenha melhorado, ele foi mimado na mansão do príncipe de Luoning desde pequeno e nunca enfrentou dificuldades. Mesmo que tenha começado a entender algumas coisas ao longo dos anos, seu coração ainda era puro e não suportava a menor sujeira.

Se um bebê é como uma folha em branco, o crescimento é o processo de manchar essa folha com tinta. No começo, Li Jinghe era uma folha branca; só agora está começando a se manchar, embora ainda haja muito de pura. Em contraste, Mu Yinnan chegou como uma folha já bastante manchada pela tinta, que com o tempo desbotou e amareleceu — não podendo voltar ao branco original, mas já não se importando tanto com muitas coisas.

Chen Jingxiu sentiu-se um pouco injustiçada. Ela só fizera uma pergunta amigável e já recebeu um olhar tão frio? O olhar de Li Jinghe era tão descarado e cru que todos perceberam claramente a mensagem: “Eu te odeio, odeio muito mesmo.”

Por quê? Ela não entendia. Era apenas um primeiro encontro. Ainda nutria certa simpatia pelo belo jovem — não precisava repetir que era bonito, filho legítimo da mansão do príncipe, futuro pequeno príncipe. Diziam que ele era meio bobo, mas quando o jovem estava ali, elegante e digno, não parecia nada bobo. Parecia tão atraente quanto um cacho de uvas doces, despertando a vontade de provar.

Mas ela só disse uma frase e já recebeu um olhar de desprezo — Chen Jingxiu não sabia se aquilo era desprezo ou ódio. Não conseguia imaginar o motivo do ódio, mas para ela, certamente não era um começo bom, nem o início que desejava.

E quando ele olhava para Mu Yinnan, era tão doce. Mesmo dizendo aquelas palavras ríspidas, parecia que a elevava aos céus, como se aquela garota fosse uma joia preciosa e ele próprio um nada.

Por quê? Ela cerrou os punhos, os olhos marejados. O rubor da timidez desapareceu, deixando o rosto pálido. Sempre ela! Sempre ela! O irmão era distante, o primeiro a pensar em coisas boas não era ela, Chen Jingxiu, mas sua irmã mais nova! A avó já não a mimava, o pai era mais severo, e até o segundo irmão repetia seu nome todos os dias! Agora, o herdeiro da mansão, vindo de tão longe, a tratava com hostilidade logo ao primeiro encontro!

Por quê?

“Jinghe, pare de falar bobagens,” a princesa olhou para o filho com um olhar calmo e repreendeu. Ela notou a expressão da jovem, mas não sentiu compaixão. Se fosse apenas tristeza ou indiferença, talvez se sentisse culpada. Afinal, seu próprio filho ignorou a garota e falou de modo rude. Embora não tivesse citado nomes, seu olhar indicava claramente quem era o alvo. Porém, Chen Jingxiu era estranha — apesar de ter provocado Li Jinghe, seus olhos estavam fixos em sua irmã mais nova.

Aquele ódio evidente e profundo causou desagrado na princesa de Luoning.

Sabendo que não podiam enfrentá-los, então escolhem atacar o mais fraco? Era uma coisa tão pequena, por que odiar tanto a própria irmã? Mesmo não sendo da mesma mãe, compartilhavam metade do sangue, não era?

Ah... talvez fosse porque ela já gostava de Mu Yinnan, e com o favoritismo do filho, o coração da princesa também se inclinava.

Ela achava estranho que, antes de conhecer a jovem, sentira certa inveja ao ouvir falar dela na mansão; mas ao vê-la pessoalmente, não sentiu desconforto algum. Sentia que o filho era justo ao demonstrar carinho e atenção para com ela — até ela mesma não podia deixar de achá-la encantadora e adorável.

Talvez fossem almas afins?

“Sim, mãe,” Li Jinghe respondeu indiferente, fazendo um bico.

A velha senhora observava tudo e guardava seus pensamentos.

O herdeiro da mansão de Luoning era realmente alguém sem artimanhas, que mostrava claramente o que pensava. Quem gostava, quem não gostava, qualquer um enxergava facilmente.

Provavelmente... os boatos eram verdadeiros.

Caso contrário, como uma criança da realeza não saberia disfarçar sentimentos, expondo suas preferências tão abertamente?

A velha senhora olhou para Chen Jingxiu e suspirou baixinho.

Que pena.

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