006 Olhar Desdenhoso dos Cães

Na manhã seguinte, Mugu Yinan foi arrancada de seu leito por Dona Wei, deixando-se vestir passivamente como uma boneca de pano por um grupo de criadas: primeiro, colocaram-lhe as roupas de baixo, depois arrumaram seus cabelos em um coque adornado por uma faixa de pelos macios, por fim, vestiram-na com uma capa amarela-clara de bordas enfeitadas com pelo de coelho. Por baixo, estava um robe de algodão até os tornozelos, de cetim verde-azulado, bordado com delicadas flores de ameixeira vermelha.

Capa amarela-clara, cetim verde-azulado... Se bordassem ali uma enorme couve chinesa, seria uma cena hilária...

O desjejum, naquele dia, estava muito mais farto do que de costume: nada de mingau claro e picles salgados, mas sim mingau de frutos do mar com carne magra, acompanhado de finos petiscos primorosamente preparados. Ainda assim, Dona Wei parecia insatisfeita, com o cenho franzido.

Mas Mugu Yinan estava bastante satisfeita.

Coberta por uma capa de pele de rato prateada e vermelha, quando foi envolvida com firmeza nos braços de Qingwen, Mugu Yinan não pôde deixar de se perguntar por que, no dia anterior, Dona Wei fizera questão de mencionar aqueles assuntos desagradáveis a Qingwen. Se era algo para ser ocultado, por que trazê-los à tona?

De todo modo, ela não conseguia entender.

Sua atual residência, o Pavilhão do Brilho Puro, ficava consideravelmente longe do Salão Ning’an da avó. O vento frio dispersava todo o calor que restava em seu corpo durante o trajeto, e mesmo envolta na capa, sentia o frio penetrar até os ossos.

É verdade que as roupas desses tempos antigos pouco protegiam do frio.

Qingwen, ao menos, parecia suportar melhor; era adulta, de corpo forte, e ao fim da caminhada até suava um pouco.

— Irmã Qingwen, que bom vê-la novamente! Tem estado bem? — A criada à porta, que a reconheceu prontamente, cumprimentou sorridente, ignorando completamente a terceira senhorita em seu colo.

Olhos de lobo, só sabem olhar para cima!

... Mas a terceira senhorita, de fato, não dava motivos para que os criados a respeitassem.

Qingwen, enquanto pensava nisso, estranhou-se ao perceber que, após ouvir as palavras de Dona Wei no dia anterior, passou a ver a terceira senhorita como seu fio de esperança, chegando até a tratá-la, no fundo, como sua verdadeira dona. Sentiu raiva pela indiferença da criada, algo impensável antes!

Antes de ontem... sentia, no máximo, pena da terceira senhorita.

Mas isso importa? Ela ainda é tão pequena... Quando tiver forças para se proteger, talvez eu já tenha virado poeira.

Seu olhar escureceu, sem razão aparente.

— Estou bem — respondeu Qingwen, sem ânimo. Até que sentiu um frio súbito no rosto e, ao baixar os olhos, viu que a menina estendera a mão para tocar sua face. O toque gelado trouxe-a de volta à realidade; apressou-se:

— Vá avisar a velha senhora! A terceira senhorita veio lhe prestar respeitos.

A menina vai congelar! Tudo culpa minha, distraída desse jeito!

A criada respondeu prontamente, ergueu a cortina e entrou para anunciar a visita, não demorou a retornar com um sorriso:

— A velha senhora pede que a terceira senhorita entre!

Qingwen, aliviada, colocou Mugu Yinan no chão e segurou sua mãozinha gelada ao entrarem no cômodo.

A criada, ao vê-las entrar, perdeu o sorriso e deixou transparecer um traço de desdém no olhar.

Ser designada para servir a terceira senhorita, e ainda assim posar de criada importante!

Lá dentro, o ambiente era aconchegante.

Dona Wei tinha previsto: os demais membros da família não viriam cedo, afinal o banquete seria ao meio-dia.

A atual senhora da casa não tinha a mesma sensatez da anterior. Se fosse a antiga senhora, certamente teria trazido os filhos para cumprimentar a velha senhora logo cedo, talvez até antes do café, para tomar a primeira refeição juntos.

A velha senhora sempre estimou a falecida nora.

— Vossa serva presta respeitos à velha senhora — saudou Qingwen, respeitosa. Mas, após longa espera, a velha senhora permaneceu em silêncio, deixando-a apreensiva.

Com o canto dos olhos, por instinto, olhou para a menina ao lado. Sem ouvir a saudação da terceira senhorita, percebeu que ela se recusava a falar, mas o que viu a deixou gelada: a menina nem sequer fez a reverência, fitando a velha senhora com o rosto inexpressivo!

A velha senhora prezava muito as regras!

Qingwen sentiu um amargor na boca, entendendo o motivo do silêncio. Tocou de leve a mãozinha de Mugu Yinan, tentando fazê-la imitar seu gesto e apresentar-se à velha senhora. Se não fosse para falar, ao menos cumprisse a etiqueta!

Mas Mugu Yinan não captou a intenção de Qingwen. Jamais se ajoelhara diante de alguém, sequer tivera oportunidade de saudar o avô querido dessa forma! Agora, ajoelhar-se diante dessa idosa desconhecida? Preferia morrer!

As duas ficaram ali, paralisadas.

O coração de Qingwen batia descompassado. Diante da inércia da terceira senhorita, não teve alternativa senão falar:

— Informo à velha senhora que, desde que recuperou-se da doença, a terceira senhorita tem estado um pouco confusa...

— Após uma doença, esqueceu-se das regras? — resmungou a velha senhora, descrente. Lançou um olhar frio para Mugu Yinan, irritada.

Contudo, ao encontrar aquele olhar puro, hesitou.

Estaria mesmo confusa?

A neta ilegítima nunca lhe agradara: frágil, doente, tímida, de temperamento idêntico ao do pai — talvez até pior! Não herdara sequer um traço do discernimento ou da sensatez da mãe, certamente seria uma tola no futuro!

Desde que adoecera, a velha senhora não se deu ao trabalho de visitá-la. Embora não fosse mais a dona da casa, como a mulher de maior prestígio do clã, jamais visitaria uma neta ilegítima.

No entanto, agora, ao ver a menina de postura ereta, surpreendeu-se!

Antes, a terceira menina era encurvada, cabeça quase enfiada no próprio colo! Nada de nobreza, apenas humildade e insignificância. Mas agora, a menina diante dela permanecia ereta; embora o rosto seguisse inexpressivo, não havia mais traço de timidez. E aqueles olhos, embora parecessem apáticos, guardavam um orgulho velado!

Aquele olhar, cheio de dúvida e curiosidade, cruzava diretamente o dela sem o menor receio!

Anos à frente do clã, a velha senhora mantinha uma autoridade inabalável. A atual senhora do Marquês também lhe devia respeito; quanto mais essa menina, que, sem constrangimento, sustentava-lhe o olhar!

Sim, era isso: sem constrangimento algum!

Como se olhar assim fosse natural, sem o menor sinal de medo!

A velha senhora sentiu uma estranha sensação.

— Basta — disse ela, acenando. — Qingwen, pode levantar-se.

Qingwen, nervosa, ergueu-se trêmula.

Essa menina só dá trabalho...

A velha senhora, como se desprezasse o “detalhe” da falta de saudação, observou atentamente a menina e assentiu satisfeita:

— Parece mais forte que antes, deve estar bem melhor.

Ela, gorda? Mugu Yinan olhou para o próprio corpo magro, ossos quase sem carne. Isso era estar gorda? Não via diferença...

Bem, ao menos estava melhor do que ao chegar. Pelo menos, agora comia bem!

— Terceira menina, aproxime-se — chamou de repente a velha senhora.

Chamando-a? Mugu Yinan ficou surpresa, imóvel, sem notar o olhar que Qingwen lhe dirigia discretamente.

Um gesto lançado ao vento.

Na noite anterior, Dona Wei lhe falara muito, mas poucas palavras ficaram em sua memória. O sentido era claro: mesmo indo ao Salão Ning’an, continuaria sendo insignificante, e após a saudação poderia sumir num canto qualquer.

Como terceira senhorita, não tinha posição alguma na casa do Marquês! Nenhum dos senhores a notaria!

Mas... o que se passava agora? Por que tudo parecia diferente das palavras de Dona Wei?

A velha senhora, de repente, parecia interessada nela?

Qingwen, aflita, empurrou Mugu Yinan levemente e sussurrou:

— Terceira senhorita, a velha senhora está chamando você!