080 é uma substância misteriosa descoberta recentemente, cuja origem e propriedades permanecem desconhecidas. Cientistas acreditam que ela pode revolucionar a tecnologia moderna, mas ainda está envolta em enigmas que desafiam a compreensão humana.

Era natural que Chen Jingrui se sentisse deslocado. Em casa, embora o irmão e a irmã parecessem respeitá-lo, Jing'an, aquele pequeno bolinho de carne, ainda era muito novo e só pensava em brincar; quanto a Jingxiu, era tão astuta quanto a mãe. Não fosse pela pouca idade e pelo temperamento impulsivo nas palavras e atitudes, nem sempre seria possível perceber suas intenções. Na superfície, ambos demonstravam respeito pelo irmão mais velho, mas sempre pediam coisas com voz manhosa e, no passado, ele já tinha caído em muitas armadilhas desse tipo... Quem sabe o que realmente pensavam dele? Talvez o vissem apenas como um tolo fácil de enganar.

A avó era boa para ele, mas afinal era uma anciã, e assim como o pai, depositava expectativas em seu futuro, controlando-o com rigor e exigência. Embora soubesse que era para o seu próprio bem, como alguém que renasceu para esta vida, Chen Jingrui naturalmente sentia insegurança. Na vida passada, a avó também o tinha incompreendido muitas vezes, e o pai, então, passou da esperança à decepção em pouco tempo.

Talvez fosse porque ainda havia Jing'an. Podiam pensar que, mesmo que o filho mais velho não desse certo, não importava tanto.

Já Li Jinghe, com sua alegria natural e espontânea proximidade, causava-lhe estranheza. No mundo, a maioria das pessoas só trata bem os outros por algum motivo, mas no herdeiro do Príncipe não havia qualquer sinal disso. Não havia razão para ser tão afetuoso com um estranho, mas ele era mesmo assim.

Seria apenas porque era irmão de Ran’er?

—Irmão mais velho, estou tão feliz que veio me ver! — exclamou Li Jinghe, sem perceber a dúvida de Chen Jingrui, radiante de alegria. Logo piscou os olhos, confuso, e perguntou: — Mas a ama Gongsun disse que você chegou ontem. Por que não veio me ver ontem?

Era preciso mesmo perguntar? Ele não viera visitar um estranho, mas sim sua própria irmã! Chen Jingrui o olhou, sem palavras.

—Ontem o irmão acabou de chegar, ainda precisava arrumar as malas, por isso não teve tempo de vir ver o irmão Jinghe — explicou Mu Yinnan, compreendendo perfeitamente o que Li Jinghe sentia. Talvez porque ela mesma já tivesse pensado assim? Para alguém com tão pouca inteligência emocional quanto Mu Yinnan, nesse aspecto, parecia-se muito com Li Jinghe.

—É mesmo? Irmão, deve ter sido cansativo para você. Aliás, irmão, por que nunca veio antes? — Li Jinghe logo assentiu, aceitando sem dúvida as palavras de Mu Yinnan e perguntou, sério: —A irmã Jingran está aqui faz tanto tempo, e o irmão nunca veio...

—O irmão tinha muitos deveres... — respondeu Mu Yinnan, já ficando aflita. Ele era mesmo um poço de perguntas... Mas, de certa forma, parecia estar defendendo-a? Se fosse isso, ela até se sentia tocada.

Há quanto tempo ninguém se preocupava assim com ela?

Chen Jingrui observava o diálogo entre os dois — perguntas aparentemente sem sentido, mas que pareciam render uma conversa animada. Começou a entender como, mesmo tendo se conhecido há pouco, já haviam criado um laço tão próximo. O mundo deles, talvez, fosse incompreensível para os outros.

Mas, ao encarar o olhar acusador e indignado de Li Jinghe, sentiu-se desconfortável. No fundo, porém, predominava a culpa. Sim, ele tivera oportunidades de vir, mas acabou cedendo à insistência do pai e da avó... Se tivesse insistido, não seria impossível.

Deixar a irmã sozinha naquele lugar distante, sem ninguém da família para ver como ela estava... Mesmo que tivesse os criados da avó por perto, não era o mesmo que ter um parente. Quando a avó dizia que sentia a irmã distante, talvez a culpa não fosse só dela.

Veja Li Jinghe. Agia muito melhor do que ele. Era só um vizinho, mal se conheciam, mas pensava nessas coisas... Mesmo achando que cuidava mais da irmã do que os irmãos comuns, ainda assim, perdia para ele.

Como podia aceitar isso?

—Jinghe tem razão. O erro foi meu; deveria ter vindo ver Ran’er antes — disse ele, de repente sorrindo, sentindo-se aliviado. Por que disputar com aquele tolo? Era uma alegria haver mais alguém cuidando da irmã; ele devia estar grato. Não pôde deixar de examinar o futuro “grande general”, sentindo-se, por um instante, impressionado.

Não era de se admirar que, em sua vida passada, sempre ouvisse dizer que Li Jinghe usava uma máscara feroz no campo de batalha! Com um rosto tão delicado, cresceria e se tornaria um belo homem, certamente... Como poderia impor respeito com um rosto tão bonito? Como amedrontar o inimigo? Ainda um rapaz, já tinha traços de um belo jovem! Até mesmo a bela jovem atrás dele não lhe chegava aos pés. Diziam que era a segunda senhorita da família Mu? Seria aquela família de Pequim? Se fosse, então essa moça seria a futura esposa de Li Jinghe...

—Não precisa dizer isso, irmão. Sei que você tem suas dificuldades, não o culpo — respondeu Mu Yinnan com um sorriso doce, sincero. Para ela, Chen Jingrui já tinha feito muito: salvara sua vida, fizera-a sentir novamente o calor da família... Mesmo que não fizesse mais nada, ela nunca esqueceria o que ele fizera por ela.

—Irmão, você e Ran’er se parecem muito! — exclamou Li Jinghe, batendo palmas ao ver os dois irmãos se encarando.

—Que bobagem! — Mu Yinnan estendeu a mão, beliscando a bochecha de Li Jinghe. Não eram filhos da mesma mãe, como poderiam se parecer? Não sabia como era a mãe legítima, mas, de semelhança, as irmãs Wu eram da mesma família e deviam se parecer. Além disso, a ama Wei já dissera que a concubina Zhang era de beleza delicada, enquanto Wu era uma dama imponente; não tinham nada em comum. Ela e Chen Jingrui realmente não se pareciam!

... Estaria ela flertando com o futuro grande general? Chen Jingrui observava o gesto da irmã, sentindo-se estranho.

Parecia... um certo ciúme nascia em seu peito.

—Somos irmãos, é natural que nos pareçamos — disse ele, passando a mão nos cabelos de Mu Yinnan, com naturalidade.

—Sim, têm o mesmo sorriso! Irmão e irmã Jingran, definitivamente irmãos! — exclamou Li Jinghe.

Que lógica era essa? Só por sorrirem igual? Ele achava que, quando o herdeiro agia como um tolo, parecia-se muito com sua irmã. Claro, sua irmã nunca era tola...

—Quem são vocês? — De repente, uma figura de amarelo claro irrompeu entre os três, batendo com força na mão de Mu Yinnan antes que Chen Jingrui pudesse impedir. Com as mãos na cintura e as sobrancelhas arqueadas, olhou para Mu Yinnan e disse: —Que falta de educação! Como ousa apertar o rosto do irmão Jinghe?

—Você é que não tem educação! — Antes que Chen Jingrui pudesse intervir, Li Jinghe já gritava, puxando para longe a menina esbelta que o protegia, empurrando-a ao chão, irritado: —Como pode bater na irmã Jingran? Eu não gosto de você!

Que infantilidade! Ouvindo isso, Chen Jingrui sentiu que sua raiva diminuía, mas ainda olhou com desprezo para Mu Xingyan, caída no chão, boquiaberta: —Bater nos outros sem saber de nada, é essa a educação da família Mu? Não parece grande coisa!

—Senhorita, está tudo bem? — As criadas da família Mu acudiram a jovem, que as afastou, os olhos marejados de lágrimas, olhando para Li Jinghe, magoada: —Irmão Jinghe, como pôde me empurrar?

—Está doendo? — Mas Li Jinghe nem lhe deu atenção, pegando a mão de Mu Yinnan, onde já se via uma marca vermelha, e perguntou preocupado.

Chen Jingrui também perceber, sentindo-se ainda mais frio por dentro. Que força! —Ran’er, está bem?

—Sim, não dói, irmão, Jinghe, não se preocupem — Mu Yinnan respondeu séria, puxando a mão. Não era tão frágil assim; uma palmada de uma menina não a fazia doer de verdade. Só escondeu a mão para não preocupar o irmão.

—Como assim está tudo bem? Sua mão ficou vermelha! — Li Jinghe gritou, os olhos vermelhos: —É culpa daquela pessoa sem noção, nem a conheço, mas veio me importunar, que irritante! Ama Gongsun, faça-as saírem daqui agora!

Mandar sair?

Mu Xingyan ficou atônita, olhando para Li Jinghe, que a encarava furioso, tremendo de raiva. Com lágrimas rolando, perguntou, incrédula: —Irmão Jinghe, você está me mandando embora?

Esse era o Li Jinghe que ela conhecia?

Nunca o vira tão irritado, nunca a tratara assim!

Antes... Mesmo quando chutara seu cachorro favorito, ou queimara a bolsinha dada pela senhorita Lin, ele nunca lhe falara desse jeito!

A ama Gongsun, constrangida, interveio, impedindo Li Jinghe de dizer mais: —Senhorita Mu, o herdeiro não gosta de muita gente ao redor, a senhorita sabe disso, peço compreensão...

—Mas... Ama Gongsun, ele nunca foi assim comigo... — Mu Xingyan enxugou as lágrimas, chorando. —Ele conhece aquelas duas pessoas? Nunca as vi antes... Agora até me bate por causa delas...

—Bem... Nem foi exatamente bater, não é? E, de qualquer modo, foi a senhorita quem começou — pensou a ama Gongsun, já ficando de cabeça quente. A sensibilidade e o ciúme da senhorita Mu eram notórios: —São o jovem mestre e a terceira senhorita da Mansão do Marquês Invencível. O velho marquês era amigo do nosso príncipe...

Claro, depois que o velho marquês morreu, o contato diminuiu. Mas essa explicação servia bem agora.

—Marquês Invencível... E daí? — Mu Xingyan, furiosa, bateu o pé e olhou feio para os irmãos Chen.

—E o duque Mu, é o quê então? — rebateu Chen Jingrui, com um resmungo.

—Você... Meu avô não é nada disso! — Mu Xingyan não era páreo para Chen Jingrui.

—Ah, então o duque Mu não é nada? — Chen Jingrui fingiu surpresa. —Se não é nada, então saia logo, não venha incomodar!

—Eu...

—Ama Gongsun, mande-a sair, que irritante! — disse Li Jinghe, defendendo abertamente os irmãos Chen.

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