Cada família tem suas dificuldades que só ela conhece.

Enquanto isso, Mu Yin Nan, de estômago cheio e satisfeita, sentou-se novamente sobre o leito, imóvel como uma estátua. O rostinho parecia alheio, os olhos bem abertos, mas sem um piscar de movimento.

No fundo, Yin Nan sentia um leve sobressalto: isso queria dizer que amanhã talvez encontrasse familiares desta nova vida. Vendo a velha senhora e seu pai, deveria chamá-los? Ou seria melhor manter-se em silêncio? Era uma dúvida inquietante.

Nem sequer se deu conta de que havia também uma senhora a quem, segundo os costumes locais, teria de tratar como mãe. Não estava mais na Federação, onde só a mãe biológica merecia tal título. Ali, teria de pronunciar a palavra “mãe” como qualquer filha.

Enquanto isso, a ama Wei partilhava das mesmas preocupações. “A menina fala cada vez menos, o que faremos amanhã?” A preocupação estampava-se no rosto sempre digno e austero da ama. Apesar da idade, havia nela uma aura diferente dos outros criados, algo que Qingwen, embora não soubesse explicar, a fazia tratá-la com involuntário respeito.

“A velha senhora não a culpará”, disse Qingwen, sorrindo. Servia há muitos anos ao lado da matriarca e já a conhecia o suficiente para tranquilizar a ama. “Desde que adoeceu, nossa terceira senhorita ficou um pouco apática, mas vejo em seus olhos uma clareza rara. Quem sabe, ao rever o pai e a avó, ela não se abra e volte a falar?”

“Oxalá”, suspirou a ama Wei, acenando com a cabeça. No fundo, não era nada grave se a garota ficasse calada: ainda era criança e acabara de se recuperar de uma enfermidade. Mesmo que o senhor quisesse demonstrar severidade, provavelmente relevaria por causa disso. Só receava a insistência da senhora da casa… Mas, diante da velha senhora, ela raramente ousava contestar.

Restava uma alternativa: alegar doença. A menina sempre fora frágil, adoecia com frequência, e com o semblante pálido que tinha, ninguém desconfiaria de fingimento. Não haveria mal algum nisso.

Contudo, a ama Wei hesitava. Afastar a menina dos pais não era solução duradoura: se mantivesse distância deles, no futuro a senhora teria pleno controle sobre seu destino matrimonial. Não que disputasse afeto com os irmãos, mas ao menos o pai, mesmo frio, precisava lembrar que tinha uma filha para proteger, evitando que caísse nas mãos erradas. A menina parecia pequena agora, mas logo cresceria, e era preciso pensar em seu futuro.

Como previsto, à tarde chegou um recado do quarto da velha senhora: “O senhor voltou, e a matriarca, sentindo falta dos netos, deseja que a terceira senhorita jante amanhã no Salão da Serenidade.”

Vendo a ama Wei com a menina recém-desperta no colo, e diante do silêncio da garota, Qingwen agradeceu com um sorriso: “Agradecemos à velha senhora por se lembrar da jovem.” E, discretamente, depositou um saquinho de seda nas mãos da mensageira. “Obrigada por trazer o recado.”

A criada apertou de leve o presente, sorrindo satisfeita. “Preciso retornar ao serviço da senhora, não vou perturbar o descanso da terceira senhorita.”

Quando Qingwen voltou, encontrou a ama Wei sozinha com a menina, que ainda lutava contra o sono sentada à beira do leito. Sentindo o ambiente tenso, Qingwen se preparou para pedir desculpas, mas, antes que pudesse se curvar, a ama cortou-a com voz grave: “Basta, não quero repreendê-la. Sabe por que nunca preparo recompensas para os criados?”

Qingwen balançou a cabeça, sorrindo sem graça. A ama suspirou: “Nossa menina ainda é pequena, não tem opinião própria. Se a velha senhora souber desses agrados, pensará que os criados estão sustentando os patrões. E isso não é fama que se deseje… Sei que fez por boa intenção, mas não é adequado. Não tome iniciativas assim de novo. Nossa terceira senhorita já recebe pouca atenção, por que se expor mais?” E tirou uma barra de prata do bolso, tentando entregá-la à jovem.

“Ama Wei… eu não posso aceitar”, murmurou Qingwen, empalidecendo. Agora entendia o erro e agradecia pela advertência, recusando o presente, que valia mais do que o que acabara de dar.

“Guarde, vai se casar no próximo ano. Toda mulher precisa de economias. A velha senhora não será mesquinha, mas quanto mais tiver, melhor.” A ama insistiu, sorrindo.

Qingwen, sem jeito, aceitou. Mas antes que pudesse agradecer, a ama voltou ao semblante sério: “Não precisa esconder nada de mim. Aposto que foi ideia da senhora trazê-la para cá. O senhor… todos sabem como é. Ainda assim, não ousaria prejudicar a criada de sua própria filha. Mas tome cuidado: uma vez casada, dificilmente será valorizada por eles. Se a velha senhora faltar um dia…”

A ama lançou-lhe um olhar significativo e não continuou. Qingwen era esperta, compreenderia o recado. “Vá descansar. À noite, peça para Lüyue te substituir; amanhã, deve acompanhar a senhorita ao Salão da Serenidade.”

Qingwen, com o coração em desordem, retirou-se devagar.

Sabia bem das intenções do senhor para consigo. Mas, desde sempre, a velha senhora não permitia que as criadas servissem de concubinas aos patrões; todas tinham casamento arranjado assim que atingiam a idade. Só que, desta vez, a senhora se irritara e não perdoava, razão pela qual a velha senhora escolhera Qingwen para servir à terceira senhorita.

Antes, ela se consolava pensando que, casando-se, tudo se resolveria. Agora, porém, temia que isso prejudicasse o futuro de seu noivo, e não sabia o que fazer.

A ama Wei, pelo visto, tinha seus próprios planos, mas dificilmente os revelaria.

De volta ao quarto, chamou Lüyue. A moça arrastava os pés, contrariada. Qingwen, tomada por uma irritação incomum, repreendeu-a com severidade. Lüyue, espantada e ressentida, saiu às pressas, enquanto Qingwen, desanimada, afundava-se no leito.

Dizem que até o porteiro de um ministro tem lá seu status, mas quem conhece as amarguras dos criados nas mansões nobres? Cada família tem suas próprias dores e dificuldades!