220 Consulta

Li Changqing, ao ouvir aquilo, sentiu um profundo pesar. Aquilo era, por natureza, um assunto das dependências internas da casa, e como um nobre Príncipe, como ele poderia se intrometer? Contudo, uma vez que a Princesa havia se pronunciado, ele não tinha alternativa senão agir. Embora se arrependesse, não sentia raiva; afinal, o impasse que perdurava entre eles há tantos anos era, em última análise, fruto de seus próprios erros. Mesmo que ela pisasse em seu orgulho naquele momento, ele não acharia que ela estava sendo excessiva; pelo contrário, sentia-se contente. O fato de ela falar abertamente com ele indicava, claramente, que a amargura em seu coração começara a se dissipar.

Apesar da expressão contrariada, ele assentiu e disse: "Eu tentarei."

"Olhe só para você!" Dong Xiaowan riu, lançando-lhe um olhar de repreensão brincalhona: "Estou apenas brincando! Como você poderia se envolver nisso? Deixe comigo. No entanto, você precisa mesmo controlar seu filho; veja no que ele se tornou!"

Li Changqing, tomado por uma surpresa agradável, segurou as mãos delicadas dela: "Xiaowan, você..."

"O que tem eu?" Dong Xiaowan esquivou-se dele: "Chega, quando o rapaz voltar, converse seriamente com ele! Jinghe não é uma criança que não escuta os outros. Nestes anos, você pouco se importou com ele; agora, vocês dois, pai e filho, deveriam ter uma conversa franca!"

Ao ouvir isso, Li Changqing sentiu-se ainda mais culpado. Ele, de fato, agira com frieza e distanciamento em relação a Li Jinghe. Ao longo dos anos, contavam-se nos dedos as vezes em que olhara para o filho, e mal haviam trocado palavras, quanto mais estabelecido um laço de proximidade. Embora fosse costume na linhagem real que os avós cuidassem dos netos enquanto os pais se mantinham distantes, a verdade era que ele próprio não desejava interagir com aquele filho; sempre sentira que, se a esposa adoecera, o menino tinha sua parcela de culpa.

Pai e filho deviam muito a Dong Xiaowan.

Mas que culpa tinha Li Jinghe? Era apenas ele mesmo tentando se eximir de responsabilidades... Havia momentos em que ele não queria enfrentar certos fatos, momentos em que desejava fugir, até que, um dia, percebeu que não podia mais enganar a si mesmo e despertou.

Li Jinghe, por fim, deixou a mansão do Marquês contra a própria vontade. Ele sabia que seu pai cumpriria a palavra. Pelo menos até atingir a maioridade, ele não tinha como resistir — na verdade, Li Jinghe nem sequer possuía a consciência de tal resistência. Naquela época, a piedade filial para com os pais era colocada até mesmo acima dos grandes princípios. Independentemente de como o Príncipe de Luoning o tratasse, era impossível para ele desobedecer ao pai.

Como Li Changqing e Dong Xiaowan haviam chegado, não podiam apenas fazer um teatro. Poucos dias depois, assim que se estabeleceram, enviaram convites para que a família da Velha Senhora comparecesse a um banquete.

Naquele dia, ao retornar à mansão e ouvir de Wu, a jovem, sobre a visita do Príncipe e da Princesa, Chen Jun sentiu um sobressalto. Sem dar ouvidos às lamentações e queixas da esposa, vestiu-se e dirigiu-se aos aposentos da Velha Senhora. Mãe e filho permaneceram trancados por várias horas. Ao sair, Chen Jun estava com o semblante sombrio e dirigiu-se diretamente ao quarto da Concubina Chen. Teoricamente, como ela estava prestes a dar à luz, não deveria servi-lo, e visitá-la naquele momento era uma afronta clara à jovem Wu, mas ele o fez mesmo assim.

E, pelos dias seguintes, ele pernoitou continuamente no pátio da Concubina Chen.

A jovem Wu estava furiosa e ressentida, sentindo-se desesperada. Não compreendia: não fizera nada escandaloso, apenas desejava manter boas relações com o Príncipe de Luoning, mas fora rejeitada com tamanho desprezo. Primeiro, a Velha Senhora a repreendera impiedosamente diante dos criados, chegando a dizer que nunca a deixaria comandar a mansão; depois, o marido a ignorara completamente, tratando-a com frieza.

Chegou a suspeitar se haveria algum desentendimento antigo entre a Mansão do Marquês Wuwu e a Mansão do Príncipe de Luoning, o que explicaria tal aversão da Velha Senhora e do Marquês Chen. Contudo, ao refletir, recordou-se apenas de rumores de que o Príncipe e o antigo Marquês haviam sido companheiros de batalha e amigos próximos, sem nada de negativo. A Mansão do Marquês Wuwu, desde a geração anterior, vivia reclusa em Yangzhou, sem se envolver em assuntos da corte. Não havia motivo para ofenderem o Príncipe.

A jovem Wu sentia-se inquieta, como se tivesse piolhos sob a pele, mas não podia perguntar. Sua própria família, por sua vez, não sabia de nada e insistia, por meio de mensageiros, que ela deveria se aproximar da Princesa. Ela apenas sorria amargamente: aproximar-se? Com a atitude atual da Velha Senhora e do Marquês Chen, se ela ousasse fazer algo por conta própria, provavelmente seria expulsa.

Naquela hipótese, embora não pudessem bani-la como a senhora da casa, enviá-la para uma fazenda remota ou confiná-la por décadas não seria impossível. Só de pensar, sentia um calafrio percorrer seu corpo. Já perdera o poder; se algo assim acontecesse, seu filho jamais teria a chance de herdar o título de Marquês Wuwu. Pelo bem do filho, ela precisava suportar.

A jovem Wu não era particularmente inteligente, mas sabia quando ser racional. Por isso, nos dias seguintes, em vez de descontar sua raiva na Concubina Chen, ordenou aos criados que cuidassem bem dela. Afinal, não estava ela carregando o herdeiro do Marquês? Assim, a concubina foi dispensada até das saudações matinais.

Quanto a Chen Jingrui e sua irmã, ela parou de vigiá-los e passou a incentivar Chen Jingxiu e Chen Jing'an a se darem bem com eles. O caçula, que já gostava de Chen Jingrui, ficou ainda mais contente agora que a mãe não sussurrava venenos contra o irmão mais velho e a terceira irmã. Contudo, Chen Jingxiu sentia-se ultrajada: como uma dama legítima, ela deveria bajular a filha de uma concubina, Mu Yinnan? Estaria sua mãe louca?

A jovem Wu não estava louca. Ao ver a relutância da filha, lançou um olhar astuto e disse apenas uma frase que fez Chen Jingxiu erguer um sorriso e correr para encenar uma "profunda afeição fraternal" com Mu Yinnan:

"Você não gosta do pequeno Príncipe? Não percebe o quanto ele gosta da sua irmã?"

Voltando ao assunto, o banquete seria realizado na Residência Dong, ao sul de Yangzhou. A Velha Senhora lembrou-se então de que, anos atrás, a família Dong havia dado aquela casa como dote para Dong Xiaowan. Como a Princesa de Luoning não retornava há muito tempo, ela quase se esquecera. Após instruir a ama Lin a receber os emissários com cortesia, a Velha Senhora começou a ponderar as intenções da Princesa. Por que tamanha tentativa clara de aproximação?

Além disso, ela precisava decidir quem levar. Mu Yinnan deveria ir; embora o convite não especificasse, a ama da mansão real mencionara que a Princesa nutria grande apreço pela terceira senhorita. Quanto à jovem Wu, era melhor que ficasse. A Concubina Chen precisava descansar, o que serviria como uma desculpa perfeita para a ausência da esposa principal: cuidar de uma concubina em estágio final de gravidez era uma tarefa legítima. O irmão Rui deveria ir, pois mantinha uma boa amizade com o jovem Príncipe. O irmão An tinha um temperamento simples, sem problemas. Apenas Chen Jingxiu a deixava pensativa.

Se não a levasse, seria evidente o favoritismo. Embora a Velha Senhora não tivesse predileções claras, ela ainda carregava o preconceito de valorizar mais os homens, por ser Chen Jun seu único filho. Por isso, dava maior atenção a Chen Jingrui e Chen Jing'an. Além disso, Chen Jingxiu tinha o temperamento de sua mãe, a jovem Wu, o que a Velha Senhora detestava. E quanto a Mu Yinnan, sendo filha de uma concubina, sua posição não era favorável, embora a Velha Senhora parecesse sentir algo além de frieza por ela: uma profunda cautela.

Ao sair do quarto da Velha Senhora, Chen Jingrui acompanhou Mu Yinnan. Com Jingxiu e Jing'an pelo caminho, a conversa foi casual. Com o passar do tempo, Mu Yinnan e Chen Jingrui tornavam-se cada vez mais próximos, a ponto de até o caçula esquecer, às vezes, que ela era filha de uma concubina. Aquela irmã possuía um temperamento especial; sem ser ostensiva, era impossível ignorá-la.

"Terceira irmã, amanhã na Residência Dong, vista-se com elegância. Você costuma ser simples demais," disse Chen Jingxiu, ao se despedirem perto da entrada do Pavilhão Rong. "Muitas pessoas irão, não envergonhe nossa família!"

"Não se preocupe, segunda irmã, a ama Wei cuidará disso," respondeu Mu Yinnan, entrando em seu quarto sem o menor interesse em lidar com a irmã legítima.

Ela não via sentido em competir. Mesmo que ela não fizesse nada, Li Jinghe jamais se interessaria por alguém como Chen Jingxiu. Como diria Chen Jingrui, a segunda senhorita da família Mu poderia ser facilmente manipulada até a morte pela outra.

Ao entrar, viu a ama Wei à sua espera.

"Por que está aqui, ama?" Mu Yinnan sorriu. "Deveria estar descansando dentro de casa."

"Não estou cansada," disse a ama Wei, observando o rosto da jovem que começava a amadurecer, sentindo um certo transe. Dez anos haviam se passado. Ela pensara que poderia cuidar bem da menina, como sua senhora esperava, mas as coisas estavam tomando direções imprevisíveis, o que a deixava inquieta.

"Ama, a Princesa enviou um convite para a avó. Amanhã iremos à casa dos Dong," disse Mu Yinnan, observando a ama desviar o olhar.

A ama Wei fingiu estar ocupada, rindo: "Vou preparar suas vestes para amanhã!"

Mu Yinnan suspirou e disse suavemente: "Ama, já tenho dez anos. Não acha que está na hora de me contar algumas coisas?"