020 Pergunta

Afinal, a Senhora Lai era apenas a ama de leite nominal, e por isso costumava aparecer com frequência diante da terceira senhorita. Por mais que Qingwen não simpatizasse com ela, enquanto não cometesse grandes erros, não era apropriado ir à matriarca fazer denúncias. Se pensarmos de outra forma, ela própria também não era, de certo modo, os olhos e ouvidos da matriarca? Apenas que a matriarca não tinha más intenções para com a terceira senhorita, apenas a protegia por instinto, devido ao laço de sangue.

Mas e se um dia a matriarca passasse a não gostar da terceira senhorita? Bons e maus, afinal, não se podem definir de maneira absoluta. Qingwen naturalmente não se perderia em tais possibilidades remotas, mas a Senhora Wei nunca a considerou alguém de confiança. Fora ela mesma, parecia guardar uma cautela instintiva contra todos ao redor de Mu Yinnan, mesmo que fossem avó, pai ou irmãos!

Mu Yinnan não era completamente alheia a isso; também achava estranho, mas jamais soube de fato o que tanto preocupava a Senhora Wei. Era evidente que tal motivo jamais lhe seria revelado.

E Mu Yinnan não era alguém que insistisse em buscar respostas; neste mundo, ela apenas queria passar despercebida, viver sem ser perturbada, acomodando-se na sua esquina. Não se entristecia pela indiferença da matriarca ou do Marquês Chen, tampouco tinha ambições ou desejos de vingança. Bastava que não interferissem em sua vida, que não tramassem contra ela; viver no anonimato não lhe parecia ruim.

Afinal, este mundo pertencia aos homens; por mais que uma mulher se empenhasse, acabaria soterrada no pó da história. Ela nunca seria aquela esposa submissa, que vive à sombra do marido.

Seguir os preceitos, cuidar do marido e dos filhos? Essas ideias vazias jamais fariam parte de sua vida.

A severidade de um general não admite contestação!

Ainda que não fosse dócil ao ponto de permitir ser manipulada, também não buscava destacar-se, nem mudar o mundo.

Mudar uma pessoa é fácil, transformar uma sociedade é difícil. O resultado de tentar mudar tudo pode ser fatal.

No fim das contas, era apenas o corpo de uma criança; logo veio o cansaço, e Mu Yinnan acabou adormecendo enquanto as duas conversavam.

Qingwen então, após uma breve pausa, voltou a falar baixinho sobre outro assunto.

Quando levou a terceira senhorita para fora do Salão Ning’an, a noite já era tão escura que não se enxergava a mão diante do rosto. O aroma de laranja do quarto da matriarca se espalhava por algumas lanternas de vidro colorido, e ela ordenou que algumas jovens criadas as carregassem na frente, iluminando o caminho.

Depois de acompanhar a menina, era preciso devolver as lanternas.

Essas lanternas de vidro, feitas de vidro colorido, dizem que foram um presente do palácio especialmente para a matriarca. Mu Yinnan as observou por alguns instantes, e não se impressionou: as cores do vidro eram irregulares, a luminosidade fraca, mal projetando sombras difusas, inferiores até aos lampiões de papel; serviam apenas para proteger do vento. Além disso, vidro é frágil, e por medo de danificar um presente imperial, normalmente eram tratadas como relíquias, expostas mas não usadas. Hoje as trouxeram especialmente, sem se saber o motivo.

Se fosse para ostentar, não havia necessidade. Na mansão do marquês, todos sabiam que Chen Juncai era o chefe da família, mas quem realmente mandava era a matriarca.

A exceção era a segunda esposa, Senhora Wu, que nos últimos doze meses, ao assumir o comando do pátio interno, tornou-se um tanto arrogante; mas, ainda assim, levantava cedo todos os dias para prestar seus respeitos à matriarca, sem jamais negligenciar o ritual — sabia bem que o Marquês Chen, famoso pela piedade filial, não toleraria a menor falta de respeito à mãe. Se ela ousasse tal coisa, perderia de vez o título de Senhora da Casa.

Só depois de muitos anos como nora é que se torna sogra; mas se não conquistar a sogra, nunca será dona legítima da casa.

Ao sair do Salão Ning’an, o grupo se dividiu em dois. Mu Yinnan morava no Pátio Qinghui, e não seguia o mesmo caminho que o Marquês Chen.

O marquês parou por um instante.

Assim, todos atrás dele interromperam o passo.

“Qingwen”, chamou o marquês em voz baixa. A Senhora Wu, oculta na escuridão, tinha o rosto distorcido.

Todas foram enviadas ao pátio daquela menina inútil, mas o senhor ainda se preocupava com ela. Não era a mesma que serviu àquela mulher indigna?

“Senhor, estou aqui”, respondeu Qingwen, apreensiva, cabeça baixa, apertando Mu Yinnan contra o peito. Não ousava olhar para o marquês, e por isso não percebeu que, ao contrário do usual, o olhar do senhor, que sempre lhe fora hostil, não recaía sobre ela, mas sobre a menina em seus braços, que o encarava sem temor.

Aqueles olhos negros e límpidos transmitiam calma e... distância, sem nenhum desejo ou expectativa familiar.

O rosto infantil tinha traços da Senhora Zhang, mas era menos sedutor, mais puro. Havia também certo parentesco com ele: os olhos amendoados, as sobrancelhas levemente arqueadas, iguais às do marquês.

Ele já esperara ansioso pelo nascimento dela... Seu rosto se iluminou de saudade.

Contudo, o passado já se perdera no mar do tempo.

“Terceira...” O marquês de repente não se lembrava do nome da filha, hesitou e percebeu que ela nunca fora devidamente nomeada; uma criança de cinco anos, sem um nome oficial. O sentimento de compaixão foi rapidamente reprimido, e ele desviou o olhar, perguntando em tom grave: “Por que veio só você com ela hoje? Onde está a ama de leite da terceira senhorita, e as outras criadas?”

Qingwen suspirou de alívio.

Não era com ela o problema.

Mas era curioso o modo como o senhor perguntava. Qingwen mordeu os lábios antes de responder respeitosamente: “A Senhora Lai pediu licença ao meio-dia, dizendo que precisava ir para casa. Com poucas pessoas no pátio, Lü’e e Chunfen ficaram para ajudar as pequenas criadas com os afazeres.”

Claro, esperar que Lü’e trabalhasse era irreal; a Senhora Wei já desistira dessa criada com alma de senhora, que sempre alegava estar indisposta, incapaz de suportar vento ou sair. Desde que não se expusesse ao ridículo, a Senhora Wei preferia não se incomodar com sua preguiça. Além disso, Lü’e não era serva da mansão, nunca inspirou total confiança.

Chunfen era eficiente; agora ajudava a cuidar das pequenas criadas e das mulheres do serviço pesado, sempre ocupada.

As outras eram menos dignas de nota; uma delas fora promovida de criada grosseira, sem a menor aptidão, e a Senhora Wei jamais ousaria deixá-las aparecer. Por isso, a terceira senhorita só podia ser conduzida por Qingwen, bem diferente da segunda senhorita, sempre rodeada por criadas e servas escolhidas a dedo, leais e protetoras.

“Faltam pessoas?” O marquês franziu o cenho. “Então peça à senhora que escolha mais duas para enviar, não descuidem da terceira senhorita.”

Qingwen assentiu, lançando um olhar discreto; mas pensava: as pessoas enviadas pela senhora, a Senhora Wei jamais aceitaria.

E mesmo que usasse, será que obedeceriam?

Lü’e era um desses casos: preguiçosa, reprovada pela Senhora Wei algumas vezes. Ela já reclamara à senhora, mas esta nunca conseguiu controlar a Senhora Wei. Com o tempo, foi afastada da terceira senhorita, tornando-se figura marginal no pátio.

Qingwen percebeu algo: o marquês não parecia estar ali para implicar com ela, mas sim preocupado com a terceira senhorita. Após pensar um pouco, respondeu: “Senhor, não é capricho das criadas, mas o Pátio Qinghui é realmente pequeno; os quartos laterais já estão ocupados, está difícil acomodar mais gente. Agora que a terceira senhorita é pequena, conseguimos cuidar dela, por isso a Senhora Wei prefere não aumentar o número de servas. Talvez seja melhor esperar até que ela cresça.”

O marquês ficou surpreso.

O Pátio Qinghui, pequeno?

Os pátios da mansão tinham padrões definidos, só variava o tamanho do jardim. As casas e a disposição eram sempre as mesmas.

Talvez fosse uma desculpa para recusar a oferta do marquês de enviar mais pessoas.

Por isso, não gostou.

Ao saber que era vontade da Senhora Wei, conteve-se.

A Senhora Wei, só de mencionar, já lhe causava irritação.

Acenou para Qingwen seguir adiante.

Na verdade, o marquês estava enganado; o Pátio Qinghui era similar aos outros pátios da mansão, mas alguns quartos vazios estavam inutilizáveis, um deles fora transformado em pequena cozinha, e por isso faltava espaço.