112 Desprendimento

Quanto ao Príncipe de Luoning e à Princesa de Luoning, eles realmente não eram pessoas impulsivas. Contudo, por mais que examinassem a questão, parecia melhor resolvê-la o quanto antes, para evitar novas complicações. Além disso, agora que sabiam que aquela garota era a benfeitora do filho, seria justo que fossem pessoalmente agradecer-lhe, não era?

Naquela noite, mandaram chamar Li Jinghe para conversar. Embora não precisassem de sua aprovação, de qualquer modo tinham de informá-lo. Os dois só tinham aquele filho precioso e, no futuro, tampouco poderiam ter outro. Não queriam tomar uma decisão pelas costas dele e depois provocar seu ressentimento.

Li Jinghe ficou evidentemente atônito e perguntou, incrédulo:

— Pai, mãe, o que estão dizendo?

O casal trocou um olhar, sentindo ao mesmo tempo que a situação era um tanto delicada. Por fim, a Princesa de Luoning falou com suavidade:

— Jinghe, pretendemos levá-lo a Yangzhou para visitar o Marquês Marcialmente Vitorioso. Aproveitaremos a ocasião para receber a Terceira Senhorita Chen como nossa filha de consideração. Você disse antes que ela é apenas uma filha nascida de uma concubina da mansão do marquês. Tornando-se nossa filha, certamente sua vida poderá ser um pouco melhor.

O rostinho de Li Jinghe se enrugou. Ele sabia que sua mãe tinha razão, mas ainda assim sentia que havia algo inadequado naquela ideia.

— Mas, mãe, que motivo vocês usarão para fazer a mansão do marquês aceitar isso?

Pensou por um momento e, de repente, teve uma inspiração.

Os dois se entreolharam. Para que precisavam de um motivo?

— Naturalmente, porque ela curou a sua “doença”!

— Mas vocês não disseram que, por enquanto, ainda não posso “me recuperar”? Não podemos usar esse motivo… Além disso… além disso, a irmã Jingran não quer que muitas pessoas saibam disso! A posição dela na mansão do marquês já é bastante constrangedora. Por que vocês ainda querem lhe causar problemas?

Li Jinghe ficou tão agitado que chegou a usar palavras tão duras. Se Mu Yinan havia escolhido transmitir-lhe os ensinamentos em segredo e ainda lhe pedira que não contasse a ninguém, era evidente que não queria que isso viesse a público. No começo, ele apenas obedecera e guardara silêncio. Mas, depois que sua mente gradualmente recuperou a clareza, como poderia não compreender as intenções de Mu Yinan?

— A irmã Jingran me disse desde o início que eu não deveria contar a ninguém. Isso provavelmente também é um segredo dela. Se vocês simplesmente revelarem tudo, como ela explicará a situação à mansão do marquês?

O Príncipe de Luoning ficou visivelmente surpreso. Quando discutira o assunto com a esposa, claramente não havia pensado nisso. Para ele, tratava-se apenas de aceitar uma filha de consideração. Certamente a mansão do marquês ficaria satisfeita, a ponto de não ter tempo para investigar as razões. Mas, refletindo melhor, de fato precisariam apresentar alguma justificativa; caso contrário, os outros poderiam pensar que estavam tramando alguma coisa.

— Bem… o que você disse não deixa de fazer sentido…

— Pai, mãe, não prejudiquem a irmã Jingran!

Ao perceber que os dois estavam vacilando, Li Jinghe se animou e continuou a persuadi-los, demonstrando claramente que queria fazê-los desistir daquela ideia.

A Princesa de Luoning, porém, subitamente ficou alerta. Por que o filho relutava tanto? Ele chamava aquela garota de “irmã Jingran” com tamanha intimidade, mas se recusava a permitir que a recebessem como filha de consideração. Era evidente que seus sentimentos por ela não se limitavam ao afeto entre irmãos.

Mas, naquela época, a garota ainda era apenas uma criança! E o próprio filho ainda era um rapaz tolo e distraído. Será que ele realmente poderia ter se apaixonado por ela?

— Basta dizer que ela conquistou o afeto de sua mãe — disse o Príncipe de Luoning, que também havia compreendido a situação. Falou sem hesitar: — Afinal, estamos apenas recebendo uma filha de consideração. É preciso alguma razão solene? Basta dizer que sua mãe gosta dela. Assim você poderá ficar tranquilo, não?

Li Jinghe ficou ligeiramente atordoado. Depois, assentiu de má vontade. Nem ele próprio compreendia por que relutava tanto. Aquilo não seria benéfico apenas para Mu Yinan, mas também para ele. Tornando-se sua irmã de consideração, os dois poderiam se relacionar abertamente e com toda a legitimidade. Ele até poderia visitá-la com frequência ou, quem sabe, levá-la à capital para passar algum tempo ali.

Deveria estar feliz. No entanto, inexplicavelmente, sentia-se um pouco perdido.

— Então deixarei essa questão nas mãos de vocês, pai e mãe. Eu… estou um pouco cansado. Vou voltar para descansar.

Li Jinghe murmurou aquelas palavras e saiu diretamente do pátio principal da princesa, esquecendo-se até de prestar seus respeitos.

Ao ver o filho sair como se tivesse perdido a alma, o rosto extraordinariamente delicado da Princesa de Luoning pareceu perder um pouco do brilho. Ela se sentiu preocupada. Contudo, pouco depois, afastou por completo aquela preocupação. Aquele não era o momento de permitir que a compaixão a enfraquecesse.

Ela sabia que não era fácil encontrar alguém de quem se gostasse de verdade, mas não destruiria as regras deste mundo apenas para satisfazer os desejos do filho. A menos que, um dia, aquela garota se tornasse digna dele. Caso contrário, por mais que gostasse dela, jamais a aceitaria como nora.

A Mansão do Príncipe de Luoning tinha apenas um filho legítimo. O próprio príncipe tinha apenas aquele filho. A vida dele não podia sofrer o menor contratempo.

Três dias depois, várias carruagens de aparência simples por fora, mas extremamente luxuosas por dentro, partiram da capital rumo a Yangzhong.

Mu Yinan, na Mansão do Marquês Marcialmente Vitorioso, não fazia ideia de que em breve se encontraria com duas figuras de posição extremamente nobre naquele país. Continuava passando os dias treinando o corpo e praticando a técnica de fortalecimento corporal com Chen Jingrui.

Na verdade, aquela técnica não podia ser mantida em segredo por completo. Havia olhos demais espalhados pela mansão, e não era nada fácil esconder alguma coisa. Contudo, nem todos conseguiam ver claramente o que ela e Chen Jingrui faziam durante os treinos. As únicas que realmente sabiam eram a Ama Wei e Chunfen.

Mesmo elas acreditavam apenas que os dois irmãos estavam usando um método estranho para exercitar o corpo, sem imaginar qualquer outra coisa. Para a Ama Wei, desde que a saúde da senhorita melhorasse dia após dia, ela não se importava com o que a jovem fazia. Chunfen, por sua vez, sempre achava que os dois pareciam estar praticando algum tipo de ioga. Alguns movimentos eram semelhantes, embora não exatamente iguais; em outras ocasiões, pareciam estar treinando alguma arte marcial excêntrica.

Depois de observar por algum tempo, no entanto, percebeu que nenhum dos dois havia se tornado monstruoso. Apenas tinham ganhado um pouco mais de força e estavam mais saudáveis. Assim, não deu importância ao assunto.

Além disso, ela pensava que Chen Jingrui, assim como ela, era alguém que havia vindo de outro mundo. Achava apenas que ele, por compaixão pela saúde frágil da irmã, lhe ensinara alguns exercícios. Não via nada além disso.

Quanto aos demais, só tinham ouvido fragmentos. Sabiam apenas que o Jovem Senhor e a Terceira Senhorita gostavam de ficar juntos, imóveis e distraídos. Embora suas posturas fossem um pouco estranhas, pareciam estar apenas parados sem fazer nada.

Além do mais, os dois permaneciam afastados e não tentavam se esconder de todos. Por isso, embora a Senhora Wu, a Mais Jovem, tivesse usado o assunto para criar problemas aos irmãos, Chen Jingrui simplesmente a impedira com algumas palavras frias.

Com a permissão silenciosa e o apoio da velha senhora, já não era fácil para a Senhora Wu criar obstáculos.

Ela não suportava ver os dois irmãos tão unidos, e ele fazia questão de contrariar todos os seus desejos. No dia a dia, não apenas cuidava especialmente de Mu Yinan, como também, sempre que a Senhora Wu dava alguma coisa à Senhorita Xiu, ia imediatamente pedir outra igual à velha senhora para a irmã.

Naturalmente, a Senhora Wu ficava descontente. Afinal, aquele dinheiro saía dos recursos comuns da mansão. Mu Yinan era uma filha nascida de uma concubina; por que deveria receber o mesmo que uma filha legítima?

Chen Jingrui, porém, sempre se adiantava:

— Posso usar a minha própria parte para compensá-la. Não será preciso retirar mais dinheiro dos recursos da mansão.

Embora tanto os filhos quanto as filhas fossem legítimos, não se podia esquecer que homens e mulheres eram tratados de modo diferente, assim como os filhos da esposa principal e os da esposa secundária. A cota de Chen Jingrui já era muito maior que a dos irmãos mais novos. Agora que se tornara o herdeiro, sua cota aumentara ainda mais. Além disso, ele também recebia os benefícios concedidos pelo palácio.

Podia-se dizer que, em termos de renda visível, ele era a pessoa mais bem provida de toda a mansão, depois da velha senhora e do Marquês Chen. Nem mesmo a Senhora Wu podia se comparar a ele.

Depois de se tornar herdeiro, ele também passou a ter voz dentro da mansão. Se realmente quisesse destinar sua própria parte a Mu Yinan, a Senhora Wu nada poderia fazer.

Além disso, a velha senhora jamais permitiria que Chen Jingrui saísse prejudicado. Certamente compensaria qualquer perda.

A Senhora Wu sentia-se consumida pela inveja e pelo ódio, mas era obrigada a ceder. Chegou até a declarar que os filhos da mansão eram poucos e que, fossem legítimos ou nascidos de concubinas, todos deveriam ser tratados da mesma maneira.

Era fácil imaginar o quanto aquilo a corroía por dentro.

Chen Jingxiu também não gostava da situação. Contudo, como Mu Yinan tinha a proteção de Chen Jingrui, era como se contasse com o apoio da velha senhora. O que ela poderia fazer?

Desde que voltara da propriedade rural, perdera claramente o favor da velha senhora. Até o Marquês Chen já não lhe demonstrava o mesmo carinho de antes e passara a discipliná-la com rigor. Sua mãe também já não conseguia protegê-la todas as vezes. Assim, ela não ousava mais exibir diante de Mu Yinan o ar altivo de filha legítima que costumava ostentar.

Às vezes, chegava até a invejar as coisas que Mu Yinan possuía.

A Senhora Wu, afinal, precisava levar em consideração o Marquês Chen e a velha senhora. Mesmo quando queria tratar bem da filha, não ousava exagerar. Chen Jingrui, porém, era diferente. Sempre que recebia algo de bom — desde que não fosse necessário à velha senhora ou ao marquês — mandava imediatamente para o quarto de Mu Yinan.

Mas por que a velha senhora ou o Marquês Chen haveriam de querer os pertences dos filhos e netos?

Assim, ao longo dos anos, fosse um brinquedo comprado por ele, um presente recebido de alguém ou algum objeto enviado pelo palácio ao herdeiro, tudo o que não envolvesse nenhum tabu acabava no pequeno depósito particular de Mu Yinan.

O pior era que Chen Jingxiu não se atrevia a pedir nada abertamente. Quando tentava fazê-lo em segredo, Mu Yinan não lhe dava as coisas com facilidade, e ela acabava batendo em muitos obstáculos. Em duas ocasiões, Chen Jingrui chegou a descobrir o que estava acontecendo e a repreendeu:

— Você é a irmã mais velha. Como pode cobiçar os pertences da sua irmã mais nova?

Aquelas coisas deveriam ter sido dela, mas agora tinham acabado nas mãos de Mu Yinan. E ela não apenas não podia demonstrar sua raiva, como ainda precisava suportar as reprimendas.

A Senhorita Chen Jingxiu tinha um hábito bastante desagradável: sempre que ficava contrariada, gostava de quebrar objetos e espancar ou insultar os criados. Depois de alguns anos, todos os objetos de melhor qualidade em seu quarto haviam sido substituídos e recolhidos pela Senhora Wu.

No Pavilhão da Pérola Brilhante, além dos móveis, não restava sequer uma peça digna de ser exibida. Por isso, ela nem se atrevia a convidar as amigas para entrar.

Além disso, como as criadas ao seu redor sempre apareciam com marcas de ferimentos, a velha senhora chegou a repreendê-la severamente. Disse que ela era instável e ordenou que cultivasse melhor o autocontrole e estudasse os ensinamentos budistas.

Ela era uma jovem que ainda nem havia deixado o pavilhão interno. Para que estudaria o budismo? Não pretendia abandonar a vida mundana e tornar-se freira!

Quando enfim aprendeu a se comportar, descobriu que não apenas não havia obtido nada, como também perdera muitas coisas.

Tudo aquilo era culpa de Mu Yinan.

Por isso, sempre que via a Terceira Irmã, Chen Jingxiu era incapaz de lhe dirigir uma expressão amistosa.

Mu Yinan não se importava. Tampouco havia necessidade de se importar. Quando se encontravam, cumprimentava-a por educação. Chen Jingxiu, de qualquer forma, não lhe respondia, e assim Mu Yinan acabava desfrutando de um pouco de tranquilidade.

— Sua segunda irmã continua igual. Só de olhar para ela já dá vontade de ficar irritada!

Mu Yinan passeava pelo jardim na companhia de Lin Wenyuan. Ao longe, avistaram Chen Jingxiu. A jovem soltou um bufo e passou pelas duas sem sequer cumprimentá-las. Lin Wenyuan não pôde deixar de franzir a testa e criticá-la.

Aquela garota não possuía o menor traço de elegância ou dignidade. Como alguém assim poderia merecer as quatro palavras honrosas “filha legítima da mansão do marquês”?

— Ela simplesmente não gosta de mim. Isso não tem nada a ver com você — disse Mu Yinan, balançando a cabeça com um sorriso.

Ela tinha plena consciência de si mesma. Chen Jingxiu era muito bem recebida entre as jovens nobres de Yangzhou; evidentemente, não era uma garota sem modos. Apenas detestava Mu Yinan em um grau tão extremo que já não conseguia reprimir o sentimento, nem sequer fingir superficialmente, e por isso acabava se comportando daquela maneira.

Embora, pensando bem, Mu Yinan não se lembrasse de ter feito qualquer coisa contra ela. Não conseguia compreender por que Chen Jingxiu a odiava tanto.

— Você é despreocupada demais. Se fosse comigo, eu certamente não lhe mostraria uma expressão amistosa — disse Lin Wenyuan.

Ela realmente não gostava daquela Segunda Senhorita Chen, tão diferente por dentro e por fora. Como sempre era franca com Mu Yinan, falou sem esconder nada.

Como poderiam ser iguais? Mu Yinan não conseguiu conter uma risada silenciosa. Afinal, vivera mais de quarenta anos além da idade que aparentava; sua disposição já não era a de uma criança e, naturalmente, não discutiria com uma garotinha.

Contudo, não podia dizer isso a Lin Wenyuan. Assim, respondeu de propósito com um tom um tanto sombrio:

— Eu sou apenas uma filha nascida de uma concubina… Já você passa todos os dias comigo. Não tem medo de perder sua posição e acabar se afastando das filhas legítimas?

Lin Wenyuan sorriu ao ouvi-la depreciar a si mesma.

— Ora, medo de quê? Eu já não gosto daquele jeito hipócrita delas. Se não falarem comigo, melhor ainda. Assim não preciso perder tempo fazendo cerimônia!

— Vendo por esse lado, você também é bastante despreocupada.

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