108 Mudanças

Vendo Lin Wenyuan rir até não poder mais, Lin Wenbing sentiu-se em um verdadeiro dilema. Afinal, era sua própria irmã, e ela estava ajudando um "estranho"... Bem, nem se podia chamar exatamente de estranho. A essa altura, até a Velha Senhora e o Marquês Chen já haviam aceitado a proximidade, e a família Lin não se opunha, apenas protelavam a oficialização do compromisso.

Embora o clã Lin fosse influente, o pai de Lin Wenbing era apenas um magistrado assistente, e eles não pertenciam à linhagem principal. Além disso, sendo ele o terceiro filho, embora nascido da esposa legítima, casar-se com Mu Yinnan seria, na verdade, um passo acima de sua condição.

— A irmã Jingran tem razão, esse tipo de coisa perigosa não é para mim, eu entendo. — Ele respirou fundo e disse com um sorriso ambíguo. Embora fossem palavras de rendição, o tom parecia uma declaração amorosa. Até Lin Wenyuan, que apenas ouvia de relance, sentiu o rosto corar, pensando em como seu terceiro irmão era descarado. Contudo, ao olhar para Mu Yinnan, percebeu que ela permanecia tão serena quanto se tivesse ouvido algo irrelevante, sem alterar em nada sua expressão levemente sorridente.

Embora sua mãe lhe tivesse pedido para sondar os pensamentos da terceira senhorita da família Chen, e ela e Mu Yinnan fossem consideradas amigas íntimas, após tantos anos, Lin Wenyuan sentia que a relação não avançara muito. Se dizia que eram amigas, Mu Yinnan era sempre distante, como se nada a afetasse. Se dizia que eram apenas conhecidas, ela estava sempre ao lado de Mu Yinnan.

As garotas têm seus próprios círculos. Chen Jingrui estava crescendo e não podia mais ir ao Jardim Rong, e Chen Jingxi não gostava dela, então, naturalmente, não a levava junto. As amigas de Wenyuan não se entrosavam com Mu Yinnan. Por isso, quando Lin Wenyuan apareceu no círculo de Mu Yinnan e a levou para uma vida social mais ampla, nem a Velha Senhora nem a Sra. Wu, a jovem, se opuseram.

...Voltando ao assunto, Lin Wenyuan realmente não conseguia distinguir se Mu Yinnan sentia, nem que fosse um pouco, de afeição por seu terceiro irmão.

Mu Yinnan já tinha onze anos.

Fazia mais de um ano que usava o dispositivo de peso. Ela ainda mantinha o rosto de uma criança, e o crescimento corporal não lhe trazia ônus. Embora já fosse mais alta que a maioria das garotas de sua idade, sua segunda fase de desenvolvimento tardava a chegar. Comparada àquelas que, aos treze ou catorze anos, já se casavam e tinham filhos, seus sinais físicos eram realmente os de uma criança. No entanto, ela sabia que isso ocorria porque os nutrientes absorvidos pelo corpo estavam longe de suprir suas necessidades reais. Só nesses momentos ela sentia falta das refeições nutricionais da Federação, incluindo aqueles suplementos para soldados que, embora tivessem gosto de veneno, garantiam a energia de um dia inteiro com apenas um frasco. A Ama Wei ficava assustada com o apetite crescente da menina; mesmo com três refeições diárias, lanches à tarde e ceias, sua pequena senhora continuava tão reta e magra quanto uma vara de bambu. Pelos padrões estéticos da época, garotas cheias e coradas eram vistas como mais férteis; alguém como Mu Yinnan definitivamente não era considerada uma boa escolha para esposa!

A Ama Wei achava que nenhum homem no mundo era digno da jovem que ela criara com tanto esmero, mas isso não significava que não quisesse vê-la casada!

A Velha Senhora também tinha suas críticas. Ela não queria que pensassem que maltratava sua neta nascida de concubina, por isso insistia para que o velho médico Zhang viesse examiná-la repetidas vezes. Contudo, a conclusão do médico era algo que nem ele mesmo conseguia acreditar: a garota era mais saudável que um homem forte, seus órgãos internos pareciam porcelanas perfeitamente moldadas, sem o menor defeito, nem mesmo um resfriado. Mas, ao olhar para seu corpo esguio, a única palavra que lhe vinha à mente era: fragilidade.

Na verdade... sem nutrientes suficientes para sustentar as funções biológicas, somado ao gasto excessivo de energia, o fato de ela não ter se tornado um esqueleto era mérito de seu próprio autocontrole.

Chunfen surgiu de algum canto, trazendo um doce que ela mesma achava enjoativo. O forte aroma de manteiga a deixava um pouco nauseada, mas, assim que o colocou ao lado de Mu Yinnan, o prato foi quase esvaziado em um piscar de olhos.

Lin Wenbing, vendo aquele apetite voraz, não pôde deixar de rir:
— A irmã Jingran continua amando doces. Que tal se o irmão Lin comprar os doces tradicionais da Casa Julufu para você provar mais tarde?

Casa Julufu... Mu Yinnan ergueu a cabeça, olhou para Chunfen e não pôde evitar um leve sorriso.

A Casa Julufu era originalmente uma pequena confeitaria que ganhara destaque alguns anos atrás. No início, era apenas um estabelecimento modesto, mas, devido à variedade constante de doces, expandiu-se rapidamente. No ano passado, compraram o segundo maior restaurante da cidade de Yangzhou e o transformaram na atual Casa Julufu. Com um espaço tão grande, não se limitaram apenas aos doces, introduzindo diversos pratos inovadores. Mas, talvez por terem começado com a doçaria, os doces continuavam sendo seu carro-chefe.

Um restaurante que surge do nada naturalmente tem seus bastidores. Dizia-se que o dono era um príncipe da capital, mas, por algum motivo, ele preferira abrir o primeiro estabelecimento em Yangzhou e, até então, não tinha intenção de se mudar para a capital.

Contudo, os dois servos que trocaram olhares naquele momento sabiam a verdade: que príncipe da capital o quê, que cautela o quê! O verdadeiro dono era Chunfen, e quem limpava os obstáculos para ela era Chen Jingrui, o herdeiro da Mansão do Marquês. A história do príncipe era apenas um pretexto usado com a permissão de Li Jinghe e de seu pai.

Chunfen sorriu discretamente, pegando um lenço para limpar os farelos de doce no canto da boca de Mu Yinnan.

Ela já tinha dezoito anos. Dois anos atrás, quando Juxiang se casou com o administrador Xiao, ela foi promovida a criada de primeira classe. Ainda não estava casada, mas já atingira a idade em que as criadas costumavam ser liberadas para o matrimônio.

O casamento de Chunfen já estava acertado com o filho do proprietário de uma mercearia em uma pequena cidade perto da fazenda. Ele se chamava Wang Lingyun, um nome bastante elegante.

Wang Lingyun era apenas um ano mais velho que Chunfen, tinha uma aparência refinada e agradável, uma constituição robusta e sua família vivia com conforto entre o povo comum. O compromisso fora firmado há três anos, escolhido pela própria Chunfen com o aval de Mu Yinnan. A Velha Senhora deu o consentimento, e a Sra. Wu, a jovem, entregou a escritura de servidão de Chunfen e de sua família nas mãos de Mu Yinnan naquele mesmo ano.

O trato entre a família Wang e a Mansão do Marquês — na verdade, o resultado das negociações com a Ama Wei — era que Chunfen só se casaria ao completar dezenove anos. O velho lojista Wang não estava muito feliz com isso, pois seu filho já teria vinte anos na época. Se fosse em outra família, o rapaz já teria vários filhos. Mas ele não podia contestar, pois Chunfen era da Mansão do Marquês e tinha respaldo suficiente. Além disso, seu filho estava como que enfeitiçado e não queria se casar com mais ninguém, então ele teve que aguentar.

No entanto, Mu Yinnan acreditava que, assim que Chunfen entrasse para a família, toda a insatisfação do velho lojista se transformaria em alegria.

Quanto ao pai de Chunfen... ele realmente não tinha voz ativa no assunto. Como servos da mansão, suas vidas não lhes pertenciam, então ele concordou sem hesitar. Sua madrasta, a Sra. Zhan, chegou a reclamar, mas foi silenciada pela lista de presentes de noivado enviada por Wang Lingyun. Depois, ao saber que, após o casamento, as escrituras de servidão de toda a família seriam devolvidas, ela ficou extremamente satisfeita com a união, desejando que Chunfen se casasse o quanto antes.

Chunfen já não se importava com aquela casa de chá na pequena cidade; há muito tempo, usando o nome de Mu Yinnan, ela havia retirado a maior parte dos lucros e transferido a gestão para a Sra. Zhan, que sempre cobiçara o negócio. A Sra. Zhan acabou levando uma pequena vantagem, e com o dinheiro que Chunfen enviava de vez em quando, além da promessa de custear os estudos de Huzi para que ele se tornasse um erudito, a atitude da madrasta melhorou bastante. Às vezes, quando Chunfen voltava para casa, a família de quatro pessoas até conseguia conviver em harmonia.

Exceto pelo fato de ainda serem servos, a vida de Chunfen estava correndo de vento em popa.

— Não precisa, irmão Lin. Eu gosto muito dos quitutes da Chunfen. Já estou acostumada.

— ...Provar algo diferente de vez em quando não faria mal, certo? — Lin Wenbing sentiu-se um pouco desanimado. Aquela Mu Yinnan parecia um pedaço de algodão, deixando-o impotente, mas ele não queria desistir e insistia.

— Já provei. Não tem nada de especial. — Mu Yinnan continuou balançando a cabeça.

Lin Wenyuan contraiu os lábios. Por que ela achava tão divertido ver o irmão ser rejeitado?

Chunfen, a criada esperta, interveio sorrindo:
— O terceiro jovem mestre não sabe, mas nossa senhora, embora goste de comer, não é nada exigente. Para ela, tudo tem o mesmo sabor. Mesmo que lhe servissem pratos da cozinha imperial, ela provavelmente reagiria da mesma forma. — Dito isso, ela riu suavemente cobrindo a boca.

Na verdade, o paladar da sua senhora era um pouco peculiar. Ela gostava de coisas doces, muito doces. Os doces precisavam levar grandes quantidades de açúcar e manteiga para satisfazê-la; a sopa de frango precisava ser densa, com uma camada espessa de gordura flutuando; no chá, ela preferia o de tâmara vermelha; e, nos pratos salgados, adorava batatas caramelizadas.

Bem... doces são calóricos, os modernos sabem disso. Para Mu Yinnan, calorias eram a energia mais fácil de ser absorvida pelo corpo humano, então, quanto mais, melhor. Isso deixava Chunfen, que não entendia o motivo, muito confusa: a senhora comia tanto e nunca ganhava peso! Ela sentia uma inveja profunda. Aquilo sim era um metabolismo que não engordava! Se ela tivesse esse metabolismo em sua vida passada, não teria sofrido tanto com dietas.

— Então é isso! — Apenas gosta de comer... Então, o que ela quer dizer é que qualquer coisa serve? Lin Wenbing acenou com a cabeça enquanto pensava. Embora tivesse apenas dezesseis anos, já era um frequentador assíduo de lugares de entretenimento, daqueles que passam por entre as flores sem se deixar tocar por nenhuma pétala. Ele não se importava muito com a pureza, mas tinha seus limites. As mulheres mais sedutoras dos bordéis, por mais belas que fossem, não conseguiam cativar seus olhos de pêssego ao pensar que seus lábios eram provados por muitos. Em suma, Lin Wenbing, embora parecesse um sedutor, era apenas um jovem com um leve toque de perfeccionismo emocional.

O magistrado Lin e sua esposa tentaram corrigir o filho, mas as concubinas que lhe arranjavam eram enviadas para a fazenda em poucos dias ou levadas pela filha caçula. Quanto a lhe dar uma concubina oficial, temiam a reação da Mansão do Marquês. Além disso, não era correto ter concubinas antes da esposa legítima, então acabaram deixando que ele se divertisse.

Uma sombra cobriu o rosto angustiado de Lin Wenbing. Ao levantar a cabeça, viu que Chen Jingrui havia terminado sua aula de artes marciais e caminhava em direção a eles.

As figuras do mestre Jiang e do jovem mestre Jiang haviam desaparecido do campo de treinamento em algum momento.