071 Os membros do clã Zhang (Parte I)

Naquele momento, Mu Yinnan repousava docilmente no colo de Chen Jingrui, sem lançar sequer um olhar àquela mulher — naturalmente, mesmo que quisesse, não conseguiria ver — e ergueu o rostinho para perguntar ao irmão: “Irmão, quem é ela?”

Realmente inesperado: as suposições de Juxiang e Chunfen estavam corretas. Não apenas o primogênito legítimo da família侯estava presente naquele lugar, mas até mesmo os parentes que há tantos anos não davam as caras tinham aparecido no solar!

“Gente sem importância”, Chen Jingrui resmungou friamente, deixando claro o quanto desprezava aqueles desconhecidos. Já se mostrara impaciente quando os homens lhe dirigiram a palavra momentos antes; agora, diante da mulher que exibia sem cerimônia sua suposta afeição, sua expressão era ainda mais desagradável.

Só agora lembraram do parentesco? Onde estavam antes?

Ao ouvirem isso, não apenas a mulher, mas também os três homens que antes tentavam agradá-lo com submissão, demonstraram desagrado. O mais velho, que aparentava quarenta ou cinquenta anos, disse: “Jovem senhor da família, que palavras são essas? Afinal, também somos parentes da terceira senhorita, portanto…” Ele ainda queria dizer que também eram parentes dele, Chen Jingrui, mas, ao receber um olhar gélido do rapaz, engoliu as palavras e silenciou imediatamente.

“Quem disse que somos parentes? Vocês têm esse direito?”, Chen Jingrui zombou.

De maneira geral, a família Zhang realmente poderia ser considerada parente da família侯. Afinal, a concubina Zhang não era uma simples criada, mas sim uma concubina de alto status. Mas, se formos rigorosos, como poderiam os parentes de uma concubina ser considerados parentes legítimos? Mesmo sendo uma concubina nobre, isso não mudava nada. Eis a diferença fundamental entre esposa e concubina: enquanto a esposa, a menos que fosse repudiada, mantinha o vínculo familiar mesmo após a morte, a concubina, ao ser enviada embora, deixava de fazer parte da família. Não era considerada parente, muito menos aliada por casamento.

Diante dessas palavras, os membros da família Zhang ficaram de imediato sem reação.

Se fosse apenas Mu Yinnan, eles não se intimidariam. Afinal, era só uma criança pequena e cega, fácil de enganar. O que uma menina de cinco ou seis anos poderia saber? Por mais que fosse filha da família侯, metade de seu sangue vinha da família Zhang.

Mas Chen Jingrui era diferente. Ele era filho legítimo da casa侯, e embora sua reputação não fosse das melhores no passado, ultimamente os comentários sobre ele mudaram. Até os professores da Academia de Yangzhou já elogiavam sua inteligência e dedicação, dizendo que “mesmo sem extrema astúcia, é diligente e aplicado” e que “um filho pródigo vale ouro ao se redimir”. Com mais de dez anos, já sabia discernir o certo do errado, e, nesse momento de adolescência rebelde, não seria difícil despachar aqueles que não lhe agradavam.

Eles haviam escolhido ir ao solar justamente no Festival do Barco do Dragão, acreditando que a família Chen não estaria presente. Quem imaginaria que o jovem senhor, imprevisível como era, deixaria a avó e os pais na cidade de Yangzhou e viria ao campo visitar a irmã?

Na verdade, se não fosse pelo rumor de que o futuro herdeiro da família侯 demonstrava certo carinho pela irmã bastarda, talvez nem tivessem se interessado por Mu Yinnan. Afinal, ela era a única filha ilegítima da imponente família侯.

O homem hesitou, incapaz de responder.

Mu Yinnan, sem vontade de discutir, vendo que Chen Jingrui não queria se estender, virou-se para a ama Wei e perguntou: “Ama, diga você: quem são essas pessoas? Por que vieram ao ‘meu’ solar?”

A ama Wei percebeu o leve ênfase que Yinnan dera ao pronome. Preparava-se para responder, quando a mulher, ansiosa, exclamou: “Terceira senhorita, eles são seus tios! E eu sou sua tia!”

“Tia?” Mu Yinnan voltou o rosto inocente na direção da voz, claramente confusa: “Mas ouvi dizer que meu avô materno não teve filhos homens, só minha mãe como filha. De onde saiu esse tio?”

A mulher ficou atônita, não esperando que a menina soubesse detalhes da família. Instintivamente, lançou um olhar raivoso para a ama Wei, que observava tudo de maneira calma e distante. Com certeza, fora aquela mulher desprezível que contara.

Desde sempre ela não gostava da ama Wei: além de bonita, crescera ao lado de Zhang Xiwei, que apesar de sua falta de sorte, vivera como uma dama. Na família Zhang, quem não invejou aquela dupla de senhora e criada?

Mais tarde, mesmo depois de Zhang Xiwei casar-se como concubina nobre na família侯 — ainda que em posição inferior —, provocava inveja. Mas, por melhor que fosse a sorte, o destino não perdoa: a concubina morreu jovem, deixando apenas uma filha frágil.

Para alguns, a morte da concubina trouxe até certo alívio.

Porém, esses pensamentos precisavam ficar ocultos. A mulher, que se dizia tia, gaguejou antes de conseguir retomar a fala: “É primo-tio… não, é tio por parte de pai. Seu tio sempre se preocupou com você. Ao saber que estava no solar para tratar da saúde, viemos especialmente vê-la.”

“Tio por parte de pai?” Outro daqueles títulos estranhos da antiguidade? Yinnan franziu levemente a testa, sem entender, e, para quem observava, parecia uma clara demonstração de desagrado, deixando os visitantes apreensivos. Como aquela terceira senhorita não se comportava como uma criança? E os olhos dela, aparentemente normais, como podiam ser chamados de cegos?

“Sim, sim, tio por parte de pai. Terceira senhorita, eu sou sua terceira tia…”

“Nunca ouvi falar em tio ou tia por parte de pai”, respondeu Yinnan, com total sinceridade, e resmungou: “Já estou aqui há quase meio ano, por que só agora apareceram?”

Ser confrontado assim, de forma tão direta, deixaria qualquer um desconcertado. Os três homens ficavam pálidos e rubros alternadamente, sem saber se era pelo constrangimento ou pelas lembranças de suas próprias atitudes passadas.

De fato, não era a primeira vez que sabiam da chegada de Yinnan ao solar; mal alguém da família Zhang apareceu por lá, todo o clã já estava a par. Mas por que não vinham antes?

Primeiro, por receio do nome da família侯; segundo, porque todos estavam observando. Quando Yinnan chegou, estava tão malvestida que até os camponeses do solar não a respeitavam, quanto mais os chamados “parentes por parte materna”. Os móveis velhos quebrados, as queixas dos arrendatários… ninguém se preocupou em consertar nada, e todos pensaram que Yinnan fora expulsa da família侯. Ninguém queria se aproximar, com medo de não ganhar nada e ainda provocar problemas.

Agora, porém, souberam que Yinnan estava no solar para tratar dos olhos, não por ter sido excluída. E o futuro herdeiro da família侯 demonstrava carinho pela irmã, enquanto a ama Wei comprava novos e belos móveis. Aquilo despertou a cobiça.

Não contavam, porém, que topariam com o jovem senhor da família侯 nessa visita de sondagem. E, para surpresa, a filha da prima, com apenas seis anos, não se parecia em nada com uma criança comum.

Tantas palavras ordenadas, ditas com voz suave e infantil, causavam estranheza a quem ouvia.

“Terceira senhorita, dias atrás estávamos ocupados com a colheita…”, tentou a mulher, mas todos ali sabiam que não passava de desculpa. Até os homens desviaram o olhar, constrangidos.

Por mais ocupados que estivessem, sempre poderiam saber da situação da menina. Dizer que estavam atarefados com as lavouras era um exagero.

A ama Wei já havia contado que a família Zhang fora de linhagem letrada, apenas declinando com o tempo. Entre os descendentes, só um avô de Mu Yinnan chegara a ser erudito.

Curioso, então, que uma família tão culta e grande tivesse produzido apenas um estudioso em gerações. Como podia tanta tradição não render sequer um candidato aos exames imperiais?

Diante dessas justificativas frágeis, Mu Yinnan não acreditou, limitando-se a encarar friamente a mulher sem responder. Foi Chen Jingrui quem resmungou, enraivecido: “Você acha que somos todos tolos?”

“Irmão, não se irrite. Deixe que eu mesma resolvo”, disse Yinnan. Afinal, eram parentes de sua mãe, e ela não queria humilhá-los publicamente. Os demais da família Zhang talvez nem importassem, mas aqueles à sua frente eram claramente pessoas sem escrúpulos. Com gente tão interesseira e oportunista, ela jamais aceitaria laços.

“Tudo bem, mas Yinan, não seja complacente demais”, advertiu o irmão.

Na vida anterior, Yinan morrera ainda muito jovem, e a família Zhang tinha parte da culpa. Afinal, o descaso deles contribuíra para sua baixa posição na família侯. Se até os parentes maternos a tratavam assim, o que esperar dos demais? Sua única proteção era a ama Wei.

Ao lembrar-se dessa fiel ama, Chen Jingrui sentiu-se comovido. Depois da morte de Yinan, a ama enlouqueceu, acusando a velha senhora e o marquês de terem causado a desgraça da menina, amaldiçoando-os dia e noite até definhar e morrer. Ela jamais abandonou o ódio contra a família侯.

De fato, os acontecimentos posteriores na família侯 pareciam confirmar aquelas pragas, provocando arrepios.

Mesmo agora, vendo a ama tão bondosa no dia a dia, Chen Jingrui ainda sentia um temor profundo, como se as palavras daquela mulher estivessem gravadas em sua alma. Sua sanidade parecia abalada há anos.

(continua…)