140 Não atender ao imperador

O que o imperador e Li Changqing conversaram após a partida dos outros, ninguém sabe.

Mu Yinnan apenas soube que, ao rever seu pai adotivo novamente, já era do lado de fora do salão interior. A expressão dele estava muito serena, enquanto aguardava perto da carruagem. Ao lado, dois corcéis batiam os cascos impacientes, mostrando claramente que haviam saído muito antes deles.

— Por que o senhor não foi prestar respeitos à Imperatriz Mãe? — Dong Xiaowan aproximou-se, erguendo o rosto para encarar o olhar profundo de seu marido, perguntando em tom suave, tomada pela preocupação.

Embora a Imperatriz Mãe não fosse a mãe biológica de Li Changqing e não houvesse entre eles laços de afeto profundo, o título oficial existia. Em termos de etiqueta, Li Changqing jamais cometia deslizes no dia a dia.

— Demorei um pouco mais conversando sobre negócios com o imperador. Vendo que já estava tarde, saí para esperar por vocês. Irei prestar meus respeitos à minha mãe daqui a dois dias, ela não vai se importar. — Compreendendo a angústia no coração da esposa, Li Changqing sorriu para ela, pousou uma mão em seu ombro e disse em tom terno: — Vou ajudá-la a subir na carruagem.

Dong Xiaowan sentiu-se lisonjeada de forma inesperada.

Li Changqing sempre fora muito bom para com ela, disso ela sempre tivera plena consciência. Contudo, ele afinal era um homem e ainda por cima um príncipe; raramente demonstrava tamanha intimidade em público, mas hoje, sem se importar com a presença alheia, ajudou-a pessoalmente a subir na carruagem.

Li Jinghe, pelo visto sendo a primeira vez que testemunhava tal cena, olhou para o pai com certa incompreensão.

— Jinghe, o que está olhando aí parado? Por que não ajuda logo a Ran'er a subir na carruagem? Precisamos sair do palácio depressa; se os portões se fecharem daqui a pouco, não conseguiremos mais sair.

Assim que as palavras de Li Changqing terminaram, Mu Yinnan ergueu o olhar instintivamente. O céu já havia escurecido por completo.

Talvez por terem sido guiados o tempo todo por duas fileiras de servos carregando lanternas ao sair, ela tivera a falsa impressão de que ainda era cedo.

Originalmente, planejavam jantar no palácio antes de partir, mas ficaram esperando por muito tempo nos aposentos da Imperatriz Mãe sem sinal do imperador ou de Li Changqing. Até que, impaciente, a Imperatriz Mãe mandou indagar o paradeiro, e aquele eunuco de voz estridente, o eunuco Huang, veio trazer o recado de que o imperador e Li Changqing estavam discutindo assuntos de Estado e já haviam jantarizado no escritório, portanto não viriam.

A Imperatriz Mãe parecera um tanto desagradada. Desde então, mantivera o rosto fechado, deixando Dong Xiaowan sobressaltada e ansiosa. Dividida entre a preocupação com o marido e a necessidade de atenta vigilância à reação da soberana, ela mal tocara na comida durante o jantar.

Em contrapartida, a imperatriz mantivera a compostura inalterada, agindo como se nada estivesse acontecendo, e continuara convidando Li Jinghe e Mu Yinnan a comerem mais.

A comida daquele palácio... como descrevê-la? Parecia bonita e farta, mas, uma vez servida, de algum modo dissipava o apetite. Até mesmo Mu Yinnan, alguém que jamais rejeitava comida, parou de usar os hashis tendo comido apenas o suficiente para saciar metade da fome.

Primeiro, porque a comida do palácio diferia bastante da preparada em casa; talvez por ter demorado tanto a ser servida, até mesmo a sopa quente conservava apenas um morno residual. Segundo, sob aquela atmosfera sufocante, ela não conseguia simplesmente abandonar a compostura e empanturrar-se à vontade.

Ainda assim, o tal "suficiente para metade da fome" equivalia a uma quantidade impressionante de comida, a ponto de deixar boquiabertas aquelas duas mulheres de posição elevada.

Quanto a Li Jinghe, parecia não apreciar muito as iguarias palacianas, tendo apenas tocado levemente com os hashis em cada prato antes que fossem retirados.

Por esse motivo, o horário de partida do palácio atrasou-se ainda mais do que o previsto, chegando perfeitamente à hora do fechamento dos portões.

— Ran'er, a comida imperial estava saborosa? — A carruagem começou a mover-se lentamente. Tentando talvez suavizar o ambiente, Dong Xiaowan segurou a mão de Mu Yinnan e perguntou.

Mu Yinnan ergueu os olhos para encará-la e negou com a cabeça.

— Não era do seu agrado? — Dong Xiaowan estranhou.

Ela conhecia razoavelmente bem o apetite de Mu Yinnan.

Qualquer que fosse o prato, desde que fosse comestível, Mu Yinnan o varria quase por completo, sem deixar nada. Nos poucos dias que passara na mansão principesca, os gastos diários com ingredientes alimentares haviam praticamente dobrado. Logicamente, o paladar de Jiangnan divergia totalmente daquela região, mas Mu Yinnan não demonstrara o menor sinal de estranhamento, continuando a comer com gosto.

Anteriormente, nos aposentos da Imperatriz Mãe, ela notara que Mu Yinnan comera bastante também. Embora não tivesse devorado tudo como fazia na mansão, achara que se devia apenas à abundância de pratos.

— O sabor era insípido demais, a sopa também, quase sem gosto nenhum, e os doces não eram doces. — Mu Yinnan pensou um pouco antes de responder com sinceridade.

O palácio prezava pela preservação da saúde, e os pratos priorizavam sabores leves, mas jamais a ponto de carecerem de sabor; o ideal seria que estivessem no ponto exato. Os doces eram crocantes, porém não enjoativos, de doçura suave, considerados de primeira qualidade em qualquer lugar. Se houvesse algo a criticar, no máximo seria um problema na temperatura dos pratos, que inevitavelmente esfriavam no trajeto desde a cozinha imperial.

Contudo, ao ouvi-la falar, parecia transbordar pura repugnância.

Afinal, quão forte precisava ser o paladar daquela jovem?

Pensando bem, havia na mansão um cozinheiro trazido pelo Príncipe de Luoning diretamente do acampamento militar, cujas refeições vinham sempre em porções generosas e com temperos ousados — ora salgados demais, ora doces demais —, ficando muito aquém do requinte da cozinha imperial. Ela própria quase nunca provava os pratos dele, e até o príncipe apenas os degustava levemente; curiosamente, eram justamente esses que Mu Yinnan comia com tanto entusiasmo.

Na Residência do Marquês de Weiwu, ela não prestara muita atenção à mesa, pois precisava manter a postura e evitava comer em demasia, mas os biscoitos que Mu Yinnan comia — aqueles chamados de biscoitos amanteigados — ela vira com os próprios olhos.

Ao aproximar-se, exalavam um aroma denso e adocicado, misturado com o perfume da manteiga... uma iguaria que a maioria das pessoas simplesmente não conseguia tolerar.

Quando perguntara à criada de Mu Yinnan, responderam-lhe que eram os doces favoritos da jovem.

— E quanto à comida da mansão principesca? Acha saborosa? — Dong Xiaowan sondou cautelosamente.

— A comida da mansão é parecida com a do palácio — Mu Yinnan limitou-se a balançar a cabeça. — Só uns um ou dois pratos que prestam; misturando tudo junto, dá para comer tudo.

Dong Xiaowan apostava sem hesitar que os tais um ou dois pratos citados saíam obrigatoriamente das mãos daquele cozinheiro oriundo do exército.

Misturar tudo junto? Qual seria o resultado de juntar mingau leve e legumes miúdos com ensopados de caldeirão?

Em suma, Mu Yinnan simplesmente gostava de pratos com temperos fortes.

Encarando-a em silêncio por um bom tempo, Dong Xiaowan acabou por dizer: — Bem... daqui em diante mandarei preparar as refeições de acordo com o seu gosto... — Mas parecia que, agindo assim, ela e Li Changqing passariam fome. Quanto ao filho... ele provavelmente achava que tudo tinha o mesmo gosto, não importasse o que comesse, certo?

— Ótimo! — Mu Yinnan assentiu repetidas vezes, parecendo plenamente satisfeita com a sugestão, antes de desmanchar o sorriso de repente e perguntar: — Mãe consorte, tenho algo a perguntar.

— O quê? — O rosto de Dong Xiaowan enrijeceu-se um pouco. Seria possível que ela fosse perguntar sobre sua verdadeira origem?

— É o seguinte: prometi ao meu irmão mais velho que, ao chegar à capital, iria visitar minha irmã mais velha. Porém, não consegui ir nenhum destes dias; gostaria de ir à Mansão do Ministro amanhã, pode ser?

Afinal tratava-se apenas disso... Dong Xiaowan soltou um suspiro de alívio imediato. Contudo, era mesmo necessário fazer uma expressão tão solene para falar sobre algo assim? Quase lhe causara um susto. Tinha a intenção de concordar prontamente — afinal, tratava-se de visitar a própria irmã e não havia razão para proibi-lo —, mas, lembrando-se de algo de repente, ponderou: — Amanhã não dá, que seja depois de amanhã. Depois de amanhã eu enviarei alguém para acompanhá-la.

Assim que terminou de falar, Dong Xiaowan observou atentamente a expressão no rosto da jovem, esperando encontrar confusão, mas viu apenas um acento de cabeça indiferente: — Depois de amanhã serve... Posso ir sozinha?

— Naturalmente, ela é sua irmã de sangue, pode ir sozinha. — Não que Dong Xiaowan não quisesse acompanhá-la, mas a Mansão do Príncipe de Luoning sempre ocupara uma posição singular na capital. Li Changqing quase não mantinha relações com os burocratas da corte, especialmente com aqueles de altas patentes e grande poder. Ele se cercava exclusivamente de oficiais militares, mantendo-se extremamente distante dos ministros dos seis ministérios. Uma visita repentina à Mansão do Ministro inevitavelmente despertaria especulações desnecessárias. Por outro lado, Dong Xiaowan sabia que, devido à presença de Mu Yinnan, afastar-se totalmente do Ministro das Obras Públicas, o senhor Fu, era improvável, embora ainda não fosse o momento oportuno. — Seu pai e eu temos compromissos nestes dias, daqui a alguns dias iremos juntos visitar a família do senhor Fu.

— Está bem! — Mu Yinnan assentiu. Embora concordasse, sentia um certo desconforto. Afinal, ela não era próxima daquela irmã mais velha; Chen Jinghui já se casara havia muito tempo, e é provável que a verdadeira Chen Jingran nem sequer guardasse lembranças daquela irmã, visto que era muito jovem na época. Embora nestes últimos anos Chen Jinghui tivesse retornado algumas vezes para visitar a senhora idosa e os familiares, as estadias eram tão apressadas que raramente passava muito tempo em casa. Chen Jinghui parecia gentil, mas a única pessoa de quem realmente se importava era Chen Jing瑞 (Chen Jingrui), afinal este era seu irmão legítimo; com os demais, incluindo Chen Jingxiu e Chen Jing'an, ela apenas trocava sorrisos formais, havendo pouquíssima convivência real. Mesmo com Chen Jingrui esforçando-se tanto para fazer a irmã aceitar Mu Yinnan, esta conseguia perceber que Chen Jinghui não nutria grande simpatia por ela, chegando a demonstrar certa rejeição.

Naturalmente, a própria Mu Yinnan tinha sua parcela de culpa nisso, pois sua expressão fria e distante não era algo que qualquer pessoa conseguisse tolerar facilmente.

Às vezes, ao ver a maneira terna e afetuosa com que Chen Jinghui tratava Chen Jingrui, tinha a impressão de que ela agia mais como mãe do que como irmã dele. Wu falecera cedo, e fora Jinghui quem criara o irmão mais novo durante a infância, logo o afeto por ele era naturalmente profundíssimo.

Sendo aquela a sua primeira visita solitária a outra residência, sentia-se consideravelmente perdida, sem saber o que fazer. Na mansão principesca não havia ninguém que pudesse lhe servir de referência; acaso deveria perguntar a Li Jinghe?

...mesmo que perguntasse, provavelmente só ficaria ainda mais apreensiva, não é?

No dia seguinte, Mu Yinnan compreendeu o motivo pelo qual Dong Xiaowan recusara sua ida à Mansão do Ministro na véspera: um decreto imperial de outorga de título destinado a Mu Yinnan chegara ao palácio.

Ao ser obrigada a ajoelhar-se no chão para receber o édito imperial, Mu Yinnan sentiu um impulso genuíno de descer o sarrafo naquele eunuco mensageiro — nem mesmo ao saudar o imperador tivera tal vontade. Simplesmente não entendia por que era preciso ajoelhar-se apenas para ouvi-lo discursar algumas palavras; não era a mesma coisa ouvir em pé?

Em suma, agora possuía seu próprio título honorífico e patente nobiliária, deixando de ser uma mera filha secundária da Residência do Marquês de Weiwu para se tornar uma princesa de comenda titulada da Grande Dinastia Jin, portando o título de Princesa Ronghua, tendo como feudo a região de Chongzhou por onde outrora haviam passado.

Princesa Ronghua... soava um tanto esquisito, e nem mesmo as expressões de Li Changqing e Dong Xiaowan pareciam das melhores.

Após despedirem-se do eunuco mensageiro, ouvindo as bajulações dos criados ao redor, Mu Yinnan franziu o cenho com uma careta e perguntou: — Por que tivemos que nos ajoelhar para um eunuco?

— ... — Dong Xiaowan encarou-a sem palavras por um longo período antes de responder: — Não foi para o eunuco que se ajoelhou, mas para o decreto imperial, pois o decreto representa o imperador.

— Então da próxima vez podemos recusar o imperador?

— ...