Raposa de Inverno Shani contra a Bruxa Triss

Para comemorar ter conseguido de Lumina, aquela gracinha, o conhecimento de outro mundo que tanto desejava, a Senhora Triss decidiu abrir uma garrafa de "Luar Congelado", um vinho de provisão exclusiva da realeza, para celebrar sua própria genialidade.

Embora não fizesse ideia de que tipo de surpresa sua heroína Lumina lhe traria, Triss tinha o pressentimento de que logo daria um avanço efetivo em seu caminho alquímico, que há tantos anos permanecia estagnado.

No entanto, antes mesmo de tomar o primeiro gole daquele bom vinho, a gema de computação incrustada em sua pulseira emitiu um som urgente.

Ela olhou para baixo e viu que era um convite de comunicação enviado por Murphy.

— Tsc, a esta hora da noite, o que temos para conversar entre um homem e uma mulher sozinhos? Esse pequeno tolo.

Triss teve vontade de ignorar.

Mas, ainda assim, colocou a taça de vinho na mesa, ativou a comunicação com preguiça e, prestes a fazer uma piada, ouviu a voz fraca de Murphy do outro lado:

— A Grã-Duquesa dos Espinhos veio atrás de mim, venha me salvar rápido.

— ???

Os olhos de Triss se arregalaram num instante, ela se levantou abruptamente e, com os cinco dedos abertos, o Cetro da Serenata colocado sobre a escrivaninha deslizou para a palma de sua mão com um assobio, enquanto a capa Meia-Noite Escarlate adornava seus ombros.

Embora já não tivessem mais uma relação de matriarca e progênie, ao ouvir que o pequeno Murphy estava sendo espancado por outra mulher, uma raiva sem nome acendeu-se instantaneamente no coração de Triss, fazendo com que os pontos de luz escarlates e pacíficos em seus olhos ardessem naquele momento, transformando-se em chamas ainda mais cortantes e indômitas.

Acabe com ela!

Uma voz fria e maliciosa, que ela não ouvia há mais de cem anos, gritava em sua mente.

Era a outra parte dela rugindo.

— Que mulher selvagem é essa! Ousar intimidar o meu homenzinho em casa, você acha que tem moral para isso?!

— Shhh.

Em meio ao salto das chamas da raiva, Triss rasgou casualmente uma fenda escarlate altamente instável, entrou a passos largos e, no segundo seguinte, apareceu com precisão na área onde a aura de Murphy permanecia.

Tratava-se de um bosque ermo ao sul da Cidade de Cadman.

Obviamente, Murphy não pretendia deixar que seus pequenos jogadores notassem a cena em que a Grã-Duquesa dos Espinhos o estava espancando.

Sendo um NPC da história principal, a dignidade necessária deve ser mantida o tempo todo.

No entanto, a situação não era tão ruim quanto Triss havia imaginado.

Embora o pequeno Murphy estivesse realmente em apuros, contando com a contra-ofensiva resoluta daquela criação milagrosa chamada Mal Necessário, ele havia sido atingido por algumas espadas, mas sem gravidade.

A última claramente não tinha a intenção de ferir Murphy gravemente.

Ela talvez apenas quisesse capturar aquele pequeno ser para trocar pelo Conde de White Mountain, que estava sob custódia de seus subordinados.

Teoricamente, a captura de um pequeno vampiro de Ferro Negro por uma Grã-Duquesa dos Sangue Puro de Grau Ouro aconteceria em um piscar de olhos, e a assustadora diferença de poder entre os dois tornava impossível para o segundo escapar de qualquer capricho da primeira.

Mas era óbvio que Murphy não pertencia à "normalidade".

Ele já havia esgotado seus três usos diários de [Transformação em Morcego Noturno], desviando-se consecutivamente de três amarras perigosas da Grã-Duquesa dos Espinhos, mas aquele era o seu limite.

Diante dos ataques das manoplas de combate femininas da última, que apareciam e desapareciam como fantasmas em ambas as mãos, Murphy não só não conseguía contra-atacar, como nem sequer conseguia rastrear a trajetória de movimento dela.

Ele também testemunhou pela primeira vez a verdadeira essência da orgulhosa "Técnica de Assassinato da Meia-Noite" do Clã Espinho.

Aquilo era simplesmente uma tripla combinação de ninja mulher + assassina mulher + valquíria!

Velocidade, técnica e poder destrutivo estavam completamente no máximo, aparecendo e desaparecendo nas sombras de Murphy, fazendo com que, mesmo voando pelos céus com Asas de Sangue, ele fosse incapaz de escapar do ataque surpresa noturno da Grã-Duquesa.

E aquela Grã-Duquesa, assim como André, claramente possuía o poder peculiar concedido pelo Sangue do Vento Norte do povo nórdico; cada ataque seu, ao menor toque, reduzia drasticamente a velocidade de Murphy devido à geada acumulada.

— Venha aqui imediatamente!

Triss lançou um feitiço de imediato.

Sob seu comando, a energia espiritual sombria e escarlate cobriu a cena do combate entre Murphy e a Grã-Duquesa como dezenas de garras fantasmagóricas arranhando o ar.

Não conseguiu tocar esta última, mas puxou Murphy de volta para o seu lado cobrindo-o com as garras fantasmagóricas.

Aquele era claramente um técnica avançada de energia espiritual espacial, lançada por Triss com leveza e eficácia instantânea, o que também significava que ela havia se livrado completamente de sua antiga fraqueza de inválida, retornando ao patamar de poder que lhe era devido.

— Zum.

A silhueta da Grã-Duquesa dos Espinhos emergiu dos estilhaços de sombras noturnas.

As manoplas de combate em suas mãos recuaram silenciosamente, transformando-se em um par de luvas de caça femininas delicadas, adornadas com bordados de renda. Com uma postura muito elegante, ela ajeitou suas tranças douradas para trás das orelhas, ergueu a cabeça e olhou para Triss, que abria asas semelhantes às de um dragão no ar e a encarava furiosa.

— Vocês, do Clã Abutre de Sangue, são realmente interessantes. A lâmina da digníssima matriarca é entregue a um mero fedelho, e ainda sinto nele o cheiro de fragmentos da luxúria. Ouvi dizer que a piscina de sangue sagrado de vocês também foi destruída. Em outras palavras, Vossa Excelência, sendo a verdadeira matriarca, sequer possui um símbolo de Grã-Duquesa... Se isso se espalhar, o velho Edward com certeza transformará em uma piada para ser amplamente contada em nosso círculo.

— Isso ainda é melhor do que a digníssima Grã-Duquesa dos Espinhos esgueirando-se para o meu território como uma ladra, tentando capturar o meu subordinado e falhando miseravelmente contra um pirralho de Grau Ferro Negro — retrucou Triss sem hesitar:

— Após a morte eterna da Matriarca Oksana, vocês, os Andarinhos dos Espinhos, realmente pioram a cada geração. E Sofia? Por qual razão a minha irmã Sofia caiu na trágica morte eterna?

Nas memórias de Triss, não havia nenhuma impressão daquela mulher diante de si.

Mas esta última era, com certeza, a Grã-Duquesa do Clã Espinho, o que significava que a velha matriarca que Triss conhecia certamente havia sofrido algum acidente.

Diante do questionamento de Triss, a atual Grã-Duquesa dos Espinhos deu de ombros e disse em um tom descontraído:

— A Grã-Duquesa Sofia apostou no lado errado durante o Golpe da Lua Fria, trinta anos atrás. Embora seja lamentável, para a prosperidade e glória do clã, nós, os progênies leais, tivemos que assistir com o coração partido enquanto ela era devolvida aos braços da Mãe da Noite sob o cerco dos monges espirituais protetores da Igreja do Lobo do Inverno.

A senhora parece uma veterana, então permita-me, uma jovem, apresentar-me a si.

Chamo-me Anastásia Shani Romanov Toriz.

Pode chamar-me de Shani.

A Grã-Duquesa dos Espinhos parecia aberta e gentil, e aquelas tranças duplas singulares transmitiam a doçura de uma irmã mais velha e dona de casa vizinha, mas ela definitivamente não era flor que se cheirasse. Apenas as palavras "veterana" e "jovem" escarneciam cruelmente da idade de Triss.

Embora diante de uma espécie imortal como os vampiros fosse desnecessário mencionar a idade, para uma mulher, aquele era definitivamente um tópico intocável.

Triss entendeu a zombaria daquele sujeito à sua frente.

As chamas em seu coração agitaram-se com mais violência, mas logo ela percebeu que estava conversando com uma Descendente da Inveja capaz de manipular emoções, e que a alteração em seu humor naquele momento não era nada normal!

Ela apertou os dedos imediatamente, bloqueando sua própria mente com energia espiritual, fazendo com que a Grã-Duquesa Shani piscasse, deixando transparecer um lampejo de pesar em seus olhos azul-acinzentados.

Que pena.

Por pouco não conseguiu acender a fúria no coração daquela velha.

Por pouquíssimo mesmo.

Ora, digna de ser uma veterana, parece difícil de lidar.

— Triss Cavendina Gha Lorraine Lesmora, você deve ter ouvido esse nome, a menos que, antes de lançar sua traição, a minha pobre Sofia realmente confiasse muito em você. Seu Clã Abutre de Sangue é realmente diferente.

Tanto a matriarca quanto os condes, todos são assim.

Triss bateu suas enormes asas de progênie e desceu lentamente.

Murphy, logo atrás dela, também conteu as emoções oscilantes e desceu junto, segurando a Lâmina Demoníaca da Luxúria para proteger Triss.

Ela fez sua apresentação, e a Grã-Duquesa dos Espinhos à sua frente exibiu uma expressão de surpresa, dizendo:

— Um morto-vivo que já morreu há mais de cem anos rastejou para fora da sepultura? A Grã-Duquesa Sofia mencionou você várias vezes, dizendo que você era uma de suas poucas amigas e uma consorte a quem ela admirava. Seu Clã Abutre de Sangue é realmente fora do comum.

Seja a matriarca ou o conde, todos são assim.

— Você também parece fora do comum, Shani.

Triss estreitou os olhos enquanto avaliava a mulher de intenções duvidosas à sua frente.

Suas memórias ancestrais revolviam-se, e logo ela encontrou uma pista nas feições da Grã-Duquesa Shani, perguntando sem perder a compostura:

— Qual é a sua relação com o "Rei Herói" Boris, que resistiu à Segunda Calamidade Sombria, conquistou o Castelo do Vento Norte e fundou o Reino de Nordotov? Seus olhos e o contorno do seu rosto me lembram dele, assim como aquela peculiar forma de falar, com um estalar de língua seguido de um rolar de rimas no final.

Exatamente igual.

— Que veterana formidável, e ainda por cima uma "Antiga".

A Grã-Duquesa Shani não se importava nem um pouco com o fato de Triss estar desenterrando seu passado. Para sobreviver em uma sociedade de vampiros com uma expectativa de vida de centenas de anos, era preciso ter esse tipo de estômago de aço.

Coisas como você se gabar para os outros sobre lendas de centenas de anos atrás, e então um vampiro xingar você de mentiroso porque ele estava ali assistindo quando aquilo aconteceu, quase se encenavam diariamente na sociedade vampírica.

O tempo!

Essa coisa cruel não tinha significado para aqueles imortais na noite, assim como cada membro oficial de cada família era uma história viva ambulante.

Portanto, diante do questionamento de Triss, a Grã-Duquesa Shani admitiu abertamente:

— Sou a filha mais nova do Rei Herói Boris, nascida no vento frio do inverno, no segundo mês após meu pai marchar com seu grande exército para conquistar o Castelo do Vento Norte, no ano 740 da Era. Eu deveria ter passado a vida inteira como uma princesa feliz.

No entanto, aos 40 anos, meu pai morreu nas chamas da guerra de fronteira, e o reino que ele deixou para trás foi usurpado por nobres ambiciosos.

Foi também nessa época que fui encontrada pela Senhora Sofia e me tornei uma dos Andarinhos dos Espinhos.

Dito isso, creio que a senhora possa entender por que eu, na qualidade de grã-duquesa, quis "intimidar" um jovem como o Conde de Cadman.

Isso não diz respeito a assuntos entre clãs, Senhora Triss.

Trata-se apenas de um rancor pessoal!

É uma figura parental que correu para dar uma lição nos outros para defender uma criança fraca após ver seu tataravô ser colocado em uma gaiola por estranhos, nada mais.

Essa série de palavras deixou tanto Murphy quanto Triss sem palavras.

Muito bem.

Aquela mulher loira trocou astutamente os conceitos, fazendo com que sua invasão ao território do Abutre de Sangue se transformasse em um rancor pessoal, embora os dois, separados por mais de trezentos anos, tivessem de fato um vínculo consanguíneo.

Murphy provavelmente entendeu de onde o Conde de White Mountain herdara a boa lábia ao emitir ameaças contra ele.

Ele encarava aquela mulher loira que mantinha um sorriso, mas era extremamente perigosa, percebendo que a pequena língua delicada dela era realmente flexível.

No entanto, a atenção de Triss já se voltava para outro assunto naquele momento.

Ela era historiadora.

Embora não fosse especializada na história humana, devido às suas próprias vivências, dominava muito bem alguns detalhes da fundação do Reino de Nordotov.

As informações reveladas pela Grã-Duquesa Shani não eram muitas, mas já eram suficientes para Triss descobrir a verdadeira razão pela qual sua velha amiga, a Grã-Duquesa Sofia, havia retornado à morte eterna, bem como a real situação do Reino de Nordotov naquele momento.

Ela olhou para Shani com uma expressão de "os jovens de hoje são formidáveis" e disse:

— Portanto, o "Golpe da Lua Fria" ocorrido no Reino de Nordotov há trinta anos foi, na verdade, arquitetado por você nos bastidores? Permitindo que a linhagem direta do Rei Herói Boris reassumisse o controle das Terras do Extremo Norte após um hiato de 300 anos?

Há rumores generalizados de que o Clã Espinho e o Reino de Nordotov estão profundamente vinculados, mas esse boato está errado!

Vocês já controlaram aquele país!

Não!

É você, você, essa matriarca vampira singular, que já controlou Nordotov, expandindo a sombra da meia-noite por toda a Grande charneca?

Você está brincando com fogo!

— Se Vossa Excelência se refere ao fato de eu ter violado o Código de Ocultação dos Vampiros, pode parar por aí. De que época são essas regras antigas?

Shani manteve aquela expressão polida e gentil, abanando as mãos com a indolência de uma dama da corte, enquanto brincava com suas tranças e voltava a olhar para Triss, com seus olhos azul-acinzentados exibindo um toque de indiferença e apatia.

Ela disse:

— A razão pela qual lhe contei tudo isso é para transmitir a última mensagem de sua velha amiga, a Grã-Duquesa Sofia.

Eu dei uma chance à minha matriarca!

Mas ela permaneceu teimosamente ao lado daqueles rebeldes da Dinastia Rurik. Não consigo entender que tipo de benefícios eles lhe deram para tomar uma decisão estúpida que não condiz com a sabedoria que um vampiro deve ter, mas, infelizmente, eu e minha matriarca tínhamos divergências irreconciliáveis a esse respeito.

Isto não é um rancor pessoal.

Trata-se meramente de escolhas diferentes, por isso espero que nas próximas interações entre o Clã Espinho e o Clã Abutre de Sangue, ambas as partes não tragam tantas emoções pessoais.

Não acha, Grã-Duquesa Triss?

— Porque você não entende, porque a alma gêmea e o grande amor da vida de Sofia era o segundo rei da Dinastia Rurik — disse Triss em voz baixa:

— Tratava-se de um amor sem a bênção de ninguém, tão irreconciliável quanto a meia-noite e o sol escaldante, mas ele existia de verdade e chegou a receber a bênção daquele lunático de Paranor. Sofia, que sempre proclamou ser fria como o gelo, acabou cumprindo sua lealdade ao amor.

Diante da ameaça da morte eterna, ela ainda escolheu proteger a progênie deixada por seu amor.

Tão estúpido e romântico.

Ora, minha pobre velha amiga, que sua alma descanse em paz na meia-noite.

— Espere!

Desta vez, foi a vez de Shani, que sempre mantivera a compostura, exibir uma expressão bizarra.

Ela esfregou a ponta da sobrancelha e disse com um tom esquisito:

— O segundo rei da Dinastia Rurik era do sexo feminino, não era? Com o apelido de "Rainha de Vestes de Sangue", era uma rainha de temperamento tirânico, mas aparência extraordinária. A Grã-Duquesa Sofia também era... Portanto, a senhora quer dizer que a minha matriarca era, na verdade...

Não!

Isso é impossível!

Ela claramente tinha vários amantes no clã!

Por causa disso, eu até executei com o coração partido aqueles membros de elite do clã de Grau Prata, junto com toda a sua progênie e servos de sangue.

— Então parabéns por ter matado a pessoa errada, Shani.

Triss disse com uma voz soturna:

— Aquilo era apenas um truque usado por Sofia para disfarçar seus sentimentos reais. Antes de se envolver com aquela rainha, ela até tentou me cortejar. É assustador só de pensar, mas aconselho você a tratar isso como a última piada que sua matriarca pregou em você.

Aquela idiota da Sofia adorava pregar esse tipo de peça, e minha outra velha amiga que já se foi, Lily, frequentemente se desentededia com ela por causa disso.

Éramos três irmãs de idade e força equivalentes naquela época.

— Pft.

Murphy, que antes estava de pé com sua espada e fazendo a guarda solene, não pôde deixar de rir, resultando em um olhar feroz que a Grã-Duquesa Shani lhe lançou.

— Se a fase de recordações das duas veteranas terminou, que tal conversarmos sobre negócios?

Vendo que Triss e Shani haviam mergulhado em um silêncio enigmático, Murphy tossiu levemente, guardou a Lâmina Demoníaca da Luxúria na cintura e disse à Grã-Duquesa Shani:

— Dizer que enjaulei seu descendente foi apenas um exagero; na verdade, ele está muito bem acomodado no Corredor do Abutre de Sangue, desfrutando do tratamento de hóspede ilustre. Eu só queria usar esse método para atrair uma hóspede de peso suficiente para concluir nosso contato mútuo.

Apenas não esperava que a senhora nos honrasse com sua ilustre presença.

Sendo assim, por favor, acompanhe-me, Grã-Duquesa.

Não apenas o Clã Abutre de Sangue e o Clã Espinho têm assuntos a discutir, como a região de Transyl e o Reino de Nordotov também têm muitas questões problemáticas que precisam ser resolvidas imediatamente.

— Sim, Shani.

Triss balançou o Cetro da Serenata, abrindo um portal de energia espiritual que levava ao Corredor do Abutre de Sangue, e convidou:

— Talvez você já tenha ouvido falar sobre a catástrofe que atingiu o Clã Abutre de Sangue, mas, acredite, tudo o que ouviu são apenas detalhes superficiais. O que aconteceu nesta terra ao longo do último período é algo que você não pode imaginar.

Acredito que você também já tenha ouvido do Lorde de Paranor os boatos sobre a iminente Calamidade Sombria.

Sobre isso, temos muito o que conversar.

Se você não estiver muito ocupada, talvez possa passar alguns dias em nosso território; tenho certeza de que vai gostar daqui.

— Com certeza.

A Senhora Shani ajeitou suas tranças e aceitou prontamente o convite de Triss.

Enquanto observava as duas grã-duquesas — de estilos diferentes, mas sem dúvida excepcionais em seus próprios méritos — entrarem no portal de energia espiritual, Murphy esfregou o queixo e revirou os olhos.

Embora tivesse levado uma sova, aquilo não era mau!

Ainda há pouco ele pensava em qual pretexto usar para liberar um lote de vagas para testes. Ora, veja só, aquele "evento aleatório" não era o melhor motivo?

A tia idosa da família NPC vizinha veio fazer uma visita, e ainda por cima era uma das figuras mais importantes no sistema dos vampiros. Se ele não aproveitasse para incentivar os jogadores a elevarem o nível de favorabilidade, estaria desperdiçando o título de "estrategista canalha".