113. Se a vida fosse um jogo...【53/60】

A ativação do sistema de conquistas trouxe a Murphy uma surpresa agradável, mas ele logo recuperou a compostura, decidindo não compartilhar a boa notícia com os pequenos jogadores por enquanto.

As baixas do dia foram severas demais, mas uma vitória tão retumbante exigia, por necessidade, uma celebração animada. Não eram apenas os jogadores e ele, o lorde, que precisavam comemorar; a morte de Salokdar marcava o fim de uma série de tragédias em Cadman, e os súditos sob o comando de Murphy precisavam desesperadamente de um ritual para liberar a pressão e a tristeza acumuladas.

Ele logo tomou uma decisão: dentro de três dias, quando todos os pequenos jogadores tivessem ressuscitado e entrado no jogo novamente, anunciaria publicamente o fim do prólogo da missão principal e os recompensaria generosamente com os espólios de guerra. No momento, o mais urgente era organizar a situação atual e encontrar alguém para recuperar as recompensas merecidas pelos jogadores, que estavam soterradas sob as ruínas do Corredor dos Abutres de Sangue. Murphy havia obtido a chave do cofre secreto do avarento Zakber, mas o local ficava próximo ao Salão do Sangue Sagrado e agora jazia sob os escombros. Felizmente, o cofre era robusto; não deveria estar danificado a ponto de ser impossível repará-lo.

"A reabertura da Fenda Astral preencherá esta área com energia psíquica de frenesi primitivo. Acredito que devêssemos partir daqui antes de qualquer outra coisa. O que acham?"

O lorde cavaleiro Palano, exausto após a grande batalha, precisava urgentemente de um banho para restaurar sua aparência impecável. Ele guardou seu caderno perfumado e ofereceu a sugestão aos demais. Naturalmente, ninguém se opôs. Todos os que sobreviveram precisavam desesperadamente de descanso, até mesmo os pequenos jogadores, sempre cheios de energia, estavam no limite.

Sob a escolta das forças de autodefesa cadmanas, eles atravessaram as fendas da cidade e descansaram temporariamente nas tendas montadas entre as ruínas do distrito exterior, onde os feridos recebiam tratamento antes de serem transferidos para o acampamento de sobreviventes. Miriam havia designado médicos ali com antecedência, e Trish também fora ajudar.

Três dos pequenos jogadores encontraram um lugar seguro, deitaram-se no chão e desconectaram-se para gabar-se nos fóruns. Murphy, por sua vez, encontrou uma tenda e limpou o corpo com água fresca. Ele era, provavelmente, quem estava em melhor estado entre todos os sobreviventes. A recente atualização de seu modelo o deixara revigorado. Aproveitando a calada da noite, ele saiu da tenda vestindo apenas um manto de linho folgado para verificar a situação dos outros, cumprindo assim seus deveres como senhor.

Quanto ao abutre devorador de sangue, Ravenor, Murphy ordenou que tivesse liberdade total. A ave de rapina espiritual já sobrevoava as alturas de Transia sob o manto da noite, como se patrulhasse seu próprio território. Logo, encontrou "novos amigos". O falcão de caça de Natalie, Swiftshadow, e o bicho de estimação de Trish, o corvo de três olhos Webber, foram perseguidos por ele como se fossem "presas". Aproveitando-se de seu tamanho maior e velocidade, o abutre se divertia intimidando seus companheiros alados, embora sem maldade real; era apenas seu temperamento inquieto brincando enquanto reivindicava a soberania sobre aquele céu noturno. Como um ser espiritual, ele não ansiava por carne. Aquele rato gordo que capturara antes fora apenas para um "ritual de caça" após seu nascimento no novo mundo.

Não restara qualquer pensamento ou emoção da outra versão de si mesmo, deixando o abutre, nascido da consciência de Murphy, com uma mentalidade simples, semelhante à de uma fera real. Mas o outro Murphy, de fato, cumprira a promessa de emprestar seus olhos. Bastava a Murphy fechar as pálpebras para que pudesse observar a terra escura abaixo através da visão de Ravenor. A alternância entre as duas perspectivas era imediata, e os pensamentos eram compartilhados; Murphy podia sentir a alegria recém-nascida e a sensação de liberdade de Ravenor.

Com um animal de estimação espiritual em sintonia, Murphy finalmente podia inspecionar seu novo território de uma perspectiva macro. Enquanto sobrevoava a cidade de Cadman, o abutre logo notou algo digno de atenção: lá embaixo, um dos cavaleiros de sangue sob o comando de Palano estava parado diante da tenda da senhorita, conversando com a senhora Adele, que guardava o local. Pela visão aguçada da ave, Murphy pôde perceber que a expressão de Adele não era nada boa.

Murphy estreitou os olhos. Com um movimento suave da mão, uma sombra negra surgiu de dentro da tenda atrás dele, circulou-o e foi agarrada por sua mão. A lâmina demoníaca do desejo, *Mal Necessário*, estava muito fraca agora. Ansiava por sangue para repor o poder perdido, mas não ousava agir de forma imprudente diante de Murphy, sendo extremamente submissa não apenas porque Murphy era seu novo mestre por meio de um vínculo de alma. Mais importante ainda, a espada miraculosa sabia exatamente por que terminara naquela situação terrível. Ela obedecia a Murphy não apenas porque fora conquistada, mas porque sentia um temor profundo — se é que uma espada poderia ter sentimentos — pelo poder purificador aterrorizante que Murphy escondia, chamado "Ômega". Era um poder capaz de enfrentar o Caos do subespaço e purificá-lo.

Em termos de força absoluta, o "programa antivírus" de Murphy talvez não fosse o suficiente, mas em termos de hierarquia, aquilo claramente estava no mesmo nível, ou até acima, das sombras subespaciais que brincavam com a vida e os mundos. A lâmina demoníaca não tinha uma vontade personificada, mas possuía um temperamento único. Arrogante quando no poder e cautelosa quando em desgraça, era muito semelhante à personalidade da raça dos vampiros.

"Seja boazinha."

Murphy embainhou a espada demoníaca na cintura e fundiu-se silenciosamente na noite. Deslizando com suas asas de sangue em silêncio, ele chegou à tenda da senhorita. A senhora Adele sentiu a aura do seu superior e saiu imediatamente, vendo Murphy surgir das trevas com as mãos nas costas. Ela curvou-se em sinal de respeito.

"O que o Cavaleiro de Sangue veio fazer aqui?" ele perguntou. "Tem relação com a senhorita?"

"Ele veio informar à senhorita que, em dois dias, ela deverá retornar às Montanhas Sombrias junto com o lorde Palano. Dizem que é uma ordem do lorde supremo Pah-Ying, exigindo que a filha do chefe do clã Bloodhawk vá até ele para relatar e explicar as causas e consequências do incidente na cidade de Cadman", respondeu a senhora Adele com a voz embargada.

"Ainda não é certo se o lorde Palano notou algo estranho na senhorita, mas, logicamente, ele não deveria ter tempo para investigar tais coisas. Afinal, depois que a senhora Trish o convocou, ele quase imediatamente se juntou ao campo de batalha do corredor. A senhorita ainda está inconsciente, e eu... estou hesitante em contar-lhe sobre isso."

"E se não contar, o que mais fará? Poderá proteger Fimis e fugir para o outro lado do mundo?" Murphy balançou a cabeça, suspirando. "Se o lorde supremo Pah-Ying deu ordens com antecedência, significa que o mais antigo e poderoso dos vampiros da sociedade já notou algo. Se vocês fugirem agora, só provarão que têm algo a esconder, e isso certamente atrairá um golpe fulminante dos Cavaleiros da Aliança de Sangue. No entanto, não precisa se preocupar tanto. A senhora Trish já deixou claro: sob o fato de Salokdar ter sido controlado pelo subespaço, todos os pecados e quebras de tabu de Fimis podem ser atribuídos a ele. E agora, como a heroína que rompeu a fenda subespacial e salvou a região de Transia, até mesmo o lorde supremo Pah-Ying deve ser cauteloso ao lidar com a senhorita. Mas, por precaução, precisamos colocar uma camada extra de proteção sobre isso."

"Hum?" A senhora Adele não entendeu bem o que Murphy queria dizer. Ela olhou para seu superior com dúvida, mas Murphy não explicou.

"Você e Maxim levem homens amanhã cedo à área colapsada do Corredor dos Abutres de Sangue e limpem primeiro o local onde fica o cofre secreto. Meus três guerreiros ajudarão vocês; isso deve ser feito o mais rápido possível. Eu cuidarei do caso da senhorita! Além disso, avise a Miriam que amanhã cedo quero discutir com ela sobre a celebração da vitória."

"Às suas ordens, meu senhor."

Adele agora não tinha qualquer resistência às ordens de Murphy. Ela curvou-se, afastou-se alguns passos, abriu suas asas de sangue e voou para a noite para transmitir as ordens e procurar mão de obra para o trabalho de escavação. Antes de se tornar uma vampira, a senhora Adele era a governanta da senhorita, responsável por todos os detalhes de sua vida; a ordem de Murphy era, para ela, apenas mais uma tarefa rotineira.

Após a partida de Adele, Murphy levantou a cortina da tenda e entrou. A escuridão não impedia a visão do vampiro; ele podia ver claramente a senhorita deitada na cama improvisada, de costas para ele, com os ombros tremendo enquanto abafava o choro. Ela já havia acordado antes. Para os outros, aquela noite fora uma contra-ofensiva de sobrevivência, mas para ela, não era menos do que o pior pesadelo de sua vida. Ficara provado que seu nascimento e crescimento eram apenas parte de um plano de Salokdar. O Grão-Duque Bloodhawk provavelmente nunca a considerara um parente, e toda a sua gentileza e carinho não passavam de uma encenação necessária para o sucesso de seu plano.

Para um espectador, era uma história triste. Mas, para a protagonista, a sensação de desmoronamento da vida era algo que Murphy podia entender, mesmo sem precisar se colocar profundamente em seu lugar.

"Pense pelo lado positivo: você ainda tem pelo menos um irmão honesto até demais, Adele continua ao seu lado, e meus guerreiros ainda estão dispostos a enfrentar qualquer perigo por suas ordens", disse Murphy, parado ao lado da cama. "Você não perdeu tudo. Embora as mentiras tenham ocupado a maior parte dos primeiros trinta anos de sua vida, é precisamente porque as mentiras foram tão intensas que as poucas verdades que você possui tornam-se ainda mais preciosas... Bem, não consigo continuar inventando, nem eu sei o que estou dizendo. Não passei pelo que você passou, é impossível sentir empatia real. Mas, como eu disse antes, começo a ter pena de você, Fimis. Você está em uma situação terrível; comparado a isso, todo o sofrimento que Trish e eu passamos parece insignificante."

"Saia!" a voz de Fimis era rouca, carregada de choro. "Deixe-me ficar sozinha! Não quero conversar sobre isso. Você já obteve tudo o que queria: território, reputação e poder. Você já conseguiu tudo, deixe-me ficar aqui sozinha."

"Mas eu vim devolver algo, senhorita." Murphy caminhou até a frente dela e tirou da mochila psíquica uma caixa de bronze requintada — a mesma caixa com senha mecânica binária usada para armazenar a joia central. Ele a colocou diante da senhorita e abriu-a suavemente.

Uma massa envolta em luz carmesim surgiu na tenda, diferente do coração de um vampiro comum. O coração de Salokdar não se transformara imediatamente em um sólido como uma pedra de sangue, mas parecia ainda possuir uma vitalidade estranha, pulsando lentamente na caixa. Para ser sincero, a cena era um tanto assustadora.

"Quando o executei, ele não ofereceu resistência. Bastaria um pulso psíquico para me repelir e ferir gravemente, mas ele não o fez", disse Murphy calmamente. "Não sei por que ele fez isso, mas isso não me impede de pensar que ele talvez quisesse deixar algo para você como 'pai'. Bem, nesta situação triste, vamos assumir que ele queria deixar algo bom e carinhoso. Portanto, se quiser ficar com ele..."

"Trish precisa mais do que eu." A senhorita nem olhou para o coração do vampiro. Ela não tinha interesse ou desdém pelo poder oferecido. Cobriu-se com a colcha e disse com nojo: "Trish foi enganada pelo meu pai para usar sua própria essência de sangue na criação de mim, este monstro! Ela se sacrificou para que eu pudesse nascer. Isso é uma dívida que tenho com ela. E é uma dívida que meu pai tinha com ela. Leve-o para Trish. Além disso, Murphy, seu hipócrita, você queria isso desde o início, não é? Colocar o coração do pai diante de uma filha desesperada, que tipo de consolo é esse?"

"Uh, eu achei que tinha atuado bem, mas você descobriu. Devo dizer, senhorita, você é muito perspicaz e afiada quando não está tão reprimida." Murphy recolheu a caixa mecânica com leveza, recuou um passo e olhou para Fimis, que colocara a cabeça para fora, encarando-o com os olhos avermelhados. Ele pensou por um momento e disse com um tom muito sério:

"Um vilão morreu esta noite! Se você for uma vilã, deve sentir medo e pavor; se for uma boa pessoa, deve celebrar e ficar feliz. De qualquer forma, chorar não deveria ser uma opção. Ele não merece suas lágrimas. E, aliás, eu queria ter te avisado antes: você é uma vampira, senhorita, você simplesmente não consegue chorar. Lágrimas, algo tão gentil, não pertencem a nós. Chorar não é uma forma comum dos vampiros superarem a tristeza. Nós, geralmente, pegamos alguns azarados na rua e drenamos seu sangue para nos divertir. Você ouviu minha conversa com Adele, não ouviu? Você logo seguirá o cavaleiro Palano para se encontrar com o lorde supremo Pah-Ying, o que, para mim, é uma experiência que exige mais vigilância do que enfrentar o pesadelo do seu pai. Então, em vez de desperdiçar tempo com o que não pode ser mudado, seja realista. Pense bem em como sobreviver nas mãos de alguém dez vezes mais aterrorizante que seu pai."

Terminado isso, Murphy curvou-se com elegância e educação para se despedir. Enquanto ele caminhava com a caixa mecânica em direção à entrada da tenda, a senhorita sentou-se, limpou os olhos doloridos e disse em voz baixa:

"No início, pensei que era uma vampira de linhagem nobre, uma verdadeira nobre da meia-noite. Aprendi a ser fria, astuta e cruel como os outros. Mas nunca consegui. Não era porque eu era estúpida. Pelo contrário, eu apenas possuía mais emoções do que eles, emoções que não pertencem aos vampiros. Agora sei o motivo. Eu sou um monstro, Murphy. Desde o início, eu não deveria ter tentado imitar a vida de um vampiro. Felizmente, você parece ser um estranho entre nossa espécie, por isso posso te perguntar: depois de descobrir a verdade de que também sou uma estranha, como posso continuar minha vida que desmoronou ou que, talvez, nunca tenha existido?"

"Boa pergunta!" Murphy estalou os dedos, olhou para trás e fez um gesto de incentivo, mantendo o rosto inexpressivo. "Esforce-se! Tome coragem para enfrentar tudo, não seja como uma covarde! Fimis, você é um gênio do clã Bloodhawk, a própria Trish admitiu que você era apenas um pouco menos inteligente que ela."

"Então, depois de ver tudo o que passei, o melhor conselho que você tem é 'esforce-se'?" A senhorita cerrou os punhos. "Não estou brincando, estou realmente buscando conselhos."

"Emmm." Murphy inclinou a cabeça e pensou. "Então, meu conselho é: encare isso como um jogo. Esteja fora ou dentro, tanto faz, apenas não se importe tanto com o resultado. Aproveitar o processo é a experiência mais importante em um jogo."

"Um jogo?"

"Sim, um jogo! Veja, o palco está montado, as luzes se acendem, os coadjuvantes estão em seus lugares! A nova e aprimorada senhorita Fimis está prestes a entrar em cena! Ela decepcionará aqueles que nela depositam atenção? Ela será esmagada pelas ondas do destino e se tornará uma perdedora de cabelos negros? Haha, vamos ver como nós, espectadores da primeira fila que já compramos nossos ingressos, nos sairemos."

Murphy virou-se e caminhou para a noite, acenando sem olhar para trás enquanto suas enormes asas de sangue se fechavam e abriam. "Se a vida é um jogo, o único padrão para aproveitá-la não é se você pode terminá-lo, mas se você se divertiu com ele. Afinal, um jogo sem diversão, por mais bem feito que seja, quem iria querer jogar? Se a vida é um jogo, todos que ainda estão vivos são sortudos que receberam o teste de qualificação! Se no seu jogo da vida só existe dor e nenhuma alegria, então acho que você deveria pensar... será que a forma como você está jogando não está um pouco errada? Bem, aproveite o tempo que ainda resta para refletir um pouco."