Até a vida estão prestes a perder e ainda continuam a se matar? Vocês enlouqueceram?

Tris deixou um aviso severo para os cavaleiros de reconhecimento da Ordem do Pacto de Sangue e retornou rapidamente à sua tenda, onde guardou tudo o que poderia ser útil. Desta vez, no entanto, não era para fugir, mas para salvar seu pequeno Murphy.

Ela enviou Bonnie para chamar Miriam e o Major Fraser. Ambos já haviam se recolhido para descansar e chegaram ainda sonolentos.

— Ué, Tris, por que você mudou o penteado? — perguntou Miriam, esfregando os olhos e observando com curiosidade Tris, que mantinha suas longas tranças caídas sobre o peito.

O novo estilo, comparado ao de seus cabelos soltos de antes, reduzia um pouco sua fragilidade e charme, adicionando um ar de eficiência e frieza. Especialmente agora que o cabelo não cobria os cantos de seus olhos, emanava uma frieza desconcertante que, inesperadamente, trazia uma aura intimidadora ao rosto delicado de Tris. Fazia com que qualquer um diante dela sentisse o impulso de se endireitar, sem ousar qualquer desrespeito.

— Apenas senti saudades dos velhos tempos. Ficou bom? — Tris pegou a garrafa de vinho ao lado, bebeu alguns goles e piscou, um gesto familiar que imediatamente dissipou todas as dúvidas de Miriam.

Bem. Ela ainda era a mesma Tris imprevisível de sempre.

— Escutem, Murphy descobriu uma fenda subespacial se abrindo no Corredor da Águia de Sangue... — Tris mal começou a frase e os corpos de Miriam e do Major Fraser reagiram como se tivessem sido atingidos por um raio, expulsando instantaneamente qualquer resquício de sono.

Era evidente que conheciam o termo.

— Como pode haver uma fenda subespacial em Transia? — Miriam disse, com os olhos arregalados. — A última vez que algo assim apareceu foi há duzentos anos, no final da Segunda Guerra da Noite, não foi? Dizem que o Clã do Medo de Sangue invocou uma fenda subespacial em uma pequena cidade na região da Baía Gelada, arrasando um pequeno ducado da noite para o dia. Foi esse evento que levou à extinção do clã. Nos nossos livros de história, é citado como um exemplo negativo absoluto.

O Major Fraser não disse nada. Mas, como um dos responsáveis pelo sistema de inteligência da Legião de Exploração do Reino de Goldfinch, ele certamente sabia detalhes que os cidadãos comuns desconheciam. E, por isso mesmo, estava ainda mais alerta sobre o que Tris acabara de dizer.

— Precisamos informar a Torre do Anel imediatamente! — disse o major em tom grave. — Isso não é algo que o que restou do Clã da Águia de Sangue possa resolver!

— Diga isso novamente, jovem da família Capet, a quem você pretende reportar isso? — Tris estreitou os olhos e lançou um olhar cortante para o Major Fraser.

A aura que despertava da "Bruxa Escarlate" fez o coração do major esfriar, forçando-o a se acalmar rapidamente, seguido por um calafrio de terror.

— Entendeu agora? — Tris zombou. — Sabe por que aquela fenda subespacial pôde operar silenciosamente nas profundezas do Corredor da Águia de Sangue por dez dias antes de ser descoberta? Porque o Grande Ritual de Ruptura Astral, lançado pela Torre do Anel na cidade de Cadman, mascarou perfeitamente a ressonância de energia caótica que ocorre durante a gestação da fenda. Suspeito até que tudo tenha sido planejado pela Torre do Anel! Talvez aqueles psíquicos humanos insanos pretendessem criar exatamente essa fenda desde o início. Ouça bem, Fraser da família Capet! Conheci seu avô. O primeiro dinheiro que ele ganhou quando jovem, explorando a região de Cato, fui eu quem lhe deu. Ele me fez um pequeno favor. Não sei se ele escreveu isso em suas memórias, mas, de certa forma, ele é um velho conhecido. E você é seu descendente, por isso lhe dou um conselho: se você sobreviver e quiser voltar ao Reino de Goldfinch para aproveitar a vida, guarde isso no fundo do coração! Você pode investigar por conta própria, mas, se for esperto, saberá que confrontá-los diretamente só trará resultados negativos. Agora, preciso que vocês dois tragam pelo menos trinta Esferas de Cálculo e me acompanhem ao Corredor da Águia de Sangue. Fraser, como mestre da inteligência, certamente conhece esses itens; você será responsável por conectar as trinta esferas em uma matriz de cálculo. Miriam, ajude-me a calcular as coordenadas da projeção astral da cidade de Cadman neste momento.

— Mas... mas eu nunca estudei isso, sou apenas uma estudante de administração, quase não entendo nada de energia psíquica — disse Miriam, em pânico.

Tris balançou a cabeça:

— Só precisará aplicar uma série de fórmulas complexas; o resto é um cálculo mecânico massivo. A matriz fará esse processo por você. Você é uma estudante universitária; se não for você, quer que eu peça a algum fazendeiro do acampamento?

*Zás.*

A cortina da tenda foi aberta e a jovem dama entrou, ofegante. Ela devia estar se lavando, pois seus longos cabelos ainda tinham gotas d'água e suas bochechas pálidas estavam coradas. Sem se importar com mais nada, ela encarou Tris:

— Acabei de receber uma comunicação de Murphy. O que significa que uma fenda subespacial apareceu no subsolo? Por que aqui? A projeção do mundo material para o plano astral nem de longe está caótica a esse ponto! O Grande Ritual de Ruptura Astral de Cadman é impressionante, sim, mas falta pelo menos dez vezes mais energia para rasgar o plano astral até as bordas do subespaço! Isso é impossível!

— A boa notícia é que seu conhecimento básico sobre energia astral é sólido. A má notícia é: de que adianta gritar comigo? Por que grita tão alto? Se está insatisfeita, vá reclamar com a Torre do Anel, que causou tudo isso! — Tris repreendeu Fimis, que estava desorientada. — O fato é que ela apareceu! Bem no Salão da Piscina Sagrada da Águia de Sangue. O velho Finock confirmou que a Piscina de Sangue Sagrado está servindo como uma âncora, fornecendo um farol para a fenda subespacial se conectar ao mundo material, e seu pai se tornou o receptáculo da projeção da sombra do caos. Ele virou um "sacrifício"! Suspeito que o ritual da Torre do Anel serviu apenas para mascarar a vibração da abertura da fenda e cegar outras potências quanto ao monitoramento da energia caótica. O buraco é muito mais profundo do que imaginamos!

A cidade de Cadman sendo engolida pelo plano astral era apenas o começo do desastre, e não o fim.

— Prepare-se, Fimis. Sei que você nunca liderou um ritual de contra-ataque e purificação de tão grande escala, mas agora estou fraca demais; tenho o conhecimento, mas não posso transformá-lo em poder. Você precisa assumir essa responsabilidade! Depois que eu calcular as coordenadas exatas da projeção de Cadman no plano astral, você deve conjurar o feitiço para empurrar todo o Salão da Piscina Sagrada para o plano astral, liberando a energia acumulada pela fenda. Caso contrário, todos morreremos no instante em que ela se abrir. E o mais trágico é que, nesse cenário, nossa morte nem seria considerada uma punição. Eu já lhe disse o destino do Clã do Medo de Sangue quando você foi imprudente! Tudo o que eles fizeram na época foi abrir uma pequena fenda entre o subespaço, o plano astral e o mundo material, e a energia caótica que jorrou engoliu um quarto da Baía Gelada e, de quebra, remodelou toda a costa da região de Sax. Mais de trezentas mil pessoas pagaram com a vida por aquele ritual estúpido.

Tris encarou Fimis e disse com voz profunda:

— E a fenda subespacial sob nossos pés, que já opera há dez dias sem ninguém notar! Tente adivinhar o resultado quando ela se abrir completamente. O continente inteiro pode ser dividido ao meio, com a região de Transia sendo estraçalhada. E isso, no melhor dos cenários que consigo imaginar. Nossa única vantagem agora é que, devido ao ritual da Torre do Anel, a projeção entre o mundo material e o plano astral ainda não foi totalmente reconstruída. Isso significa que precisamos de muito menos esforço do que o habitual para reabrir a fenda astral e redirecionar essas energias destrutivas de volta para o plano astral.

— Mas isso trará consequências incalculáveis — Fimis parecia atordoada com o plano insano de Tris. Com a voz rouca, ela disse: — O plano astral é a zona isolada entre o mundo material e o subespaço. E se errarmos...?

— Relaxe, o plano astral, capaz de dar à luz deuses, não é tão frágil quanto você pensa — Tris suspirou. — O pior resultado seria abrir uma rachadura no plano astral, o que ainda é cem vezes melhor do que permitir que uma fenda subespacial se abra diretamente no mundo material. Além disso, o pequeno Murphy está lá, e só eu posso salvá-lo! Portanto, não faça mais perguntas e comece a agir! O que vocês dois estão esperando? Vamos, movam-se!

Sob as ordens severas de Tris, Miriam e Fraser saíram da tenda com expressões pesadas para se preparar. Fimis, na tenda, cerrou os dentes e perguntou a Tris:

— Acabei de ver os Cavaleiros do Pacto de Sangue soltando fogos de artifício de socorro fora do acampamento. Você contou a eles?

— Óbvio — respondeu Tris, enquanto ajustava seu cinto de combate, sem olhar para trás. — Quer que eu deixe você enfrentar sozinha seu pai, que já foi "escolhido" pelo subespaço, sem um lorde da Ordem do Pacto de Sangue na linha de frente? Salokdar também é um Ancião de nível Ouro. Fortalecido pelo poder do subespaço, nem mesmo o velho Finock, segurando a Lâmina Sagrada, conseguiria segurá-lo sozinho. Precisamos de outro guerreiro de nível Ouro para criar uma chance de interromper a conexão dele com a Piscina de Sangue Sagrado. Sei que está preocupada. Mas não tema, isso é, na verdade, bom para você. Seu pai foi contaminado pela vontade do subespaço, o que significa que ninguém acreditará em nada do que ele disser ou fizer. Na nova situação, seus segredos serão enterrados ainda mais fundo. Isso, é claro, se sobrevivermos a tudo isso.

— Não é disso que me preocupo, Tris. Nessa situação, meus pequenos segredos já não importam — Fimis massageou a testa. — Sinto apenas que há cada vez mais dúvidas e, quanto mais analiso, menos acredito que seja uma coincidência. Parece que fomos usados, e não só nós! Até mesmo o ataque do Reino de Goldfinch e da Torre do Anel a Cadman pode ser apenas uma parte de uma conspiração muito maior. Mas não conseguimos ver o quadro geral. O que quero saber agora é: que papel meu pai desempenha nisso? Tris, existe a possibilidade de que ele... ele tenha feito isso voluntariamente? Que tenha se oferecido como receptáculo da vontade do subespaço para selar o Corredor da Águia de Sangue e impedir que seus segredos fossem descobertos, apenas para trazer a destruição total?

— Não sei, mas não acho que seja o estilo de Salokdar. Ele não é tão grandioso a ponto de sacrificar tudo por um objetivo, seja bom ou mau. Por isso suspeito que ele foi enganado! Derrotado impiedosamente em seu próprio campo de atuação. E isso não fazia parte do meu plano original; não importava como fosse estendido, nunca teria relação com o subespaço. A menos que Salokdar o tenha modificado. De uma forma que eu não poderia prever.

Tris olhou para Fimis. Ela moveu a mão esquerda, e lampejos escarlates brilharam em seus dedos longos:

— Você pode perguntar a ele pessoalmente, mas agora preciso que você pule na Piscina de Sangue Sagrado para cortar a conexão dele com o patriarca. Só assim a energia subespacial acumulada perderá o controle. Se a conexão não for cortada, aquilo continuará operando estavelmente. Isso é praticamente um suicídio! Suas chances de sobrevivência são quase nulas. Se não quiser, me diga agora, e eu darei um jeito de fazer você "querer".

— Eu não me oponho — Fimis baixou a cabeça. — Já saí das mentiras da minha vida, não vou mais viver de olhos vendados! Quero entender tudo isso, custe o que custar!

— Muito bem. Vejo que você está decidida. Pelo menos não desperdiçou a chance de nascimento que sacrifiquei tudo para lhe dar. — Tris assentiu com satisfação, retirou um pergaminho selado e o entregou a ela: — Aqui está registrado como cortar a conexão entre o Grão-Duque da Águia de Sangue e a Piscina de Sangue Sagrado. Não pergunte como obtive esse segredo terrível, apenas estude-o. Claro, mantenha esse conhecimento proibido guardado no coração! Se outros souberem que você aprendeu isso... acredite, nem o Soberano Paing poderá protegê-la. Partiremos em 10 minutos!

Fimis assentiu e saiu da tenda. No entanto, ao chegar à porta, ela se virou para Tris, que agora usava tranças, e perguntou em voz baixa:

— Então essa é a verdadeira face da "Bruxa Escarlate"? Afiada, decidida, sábia, fria e impiedosa. Você deve ter pressionado muito meu pai naquela época, chegando a ser uma ameaça real, senão ele não teria abandonado uma descendente tão brilhante apenas para trocar por uma "eu" que não é nada excepcional.

— Que nada, você exagera. Você é melhor do que pensa, embora ainda não chegue aos meus pés daquela época — Tris balançou as mãos. — Onde eu teria um décimo do brilho de antigamente? Se tivesse, eu resolveria esse probleminha sozinha. Uma ameaça do subespaço, nada que eu não tenha enfrentado. O que jogávamos naquela época era muito mais perigoso do que isso. Quanto à Bruxa Escarlate... isso foi há mais de cem anos. Eu já a enterrei. Para ser honesta, depois de afundar em sofrimento por cem anos, gosto mais desta "eu" de agora, mais livre e confortável.

— Já que você a enterrou, por que a ressuscitou esta noite? — Fimis perguntou em um sussurro, piscando. — É por causa de Murphy? Vocês dois são interessantes. Murphy, por sua causa, ousa entrar em uma cidade invadida por energia psíquica astral, e você é ainda mais absurda! Por ele, você ousa enfrentar a ameaça do subespaço. É um sentimento de dar inveja.

— Menos perguntas sobre nossas vidas! — Tris respondeu rudemente. — Vá se preparar imediatamente!

— Como quiser, Madame Bruxa. — Fimis fez uma leve reverência. Após tomar a decisão, ela parecia mais leve, sem a rigidez de antes. Ao sair da tenda, murmurou: — Talvez não caiba a mim, como sua sucessora, lembrá-la disso, mas existem tabus entre superiores e descendentes na sociedade vampírica. Acredito que você saiba disso melhor do que eu. Portanto, boa sorte aos dois.

— *Bang.*

O som abafado de um tiro ecoou na área escura. O projétil quente passou raspando pela testa da caçadora de demônios de cabelos cinzentos, Natalie. Não era falta de pontaria de quem atirou; a caçadora de bruxas simplesmente esquivou-se por instinto.

Isso claramente não era normal. Especialmente a essa distância. Por isso, Lady Adele tinha motivos de sobra para acreditar que a caçadora de bruxas com suas lâminas duplas devia ter usado alguma técnica especial. Mas ela não tinha tempo para pensar nisso.

As espadas "Guardiã" e "Sanção", envoltas em chamas de purificação, cortaram o vento. O primeiro golpe partiu a espada de Adele, o segundo passou por seu pescoço, dividindo seus longos cabelos ao meio.

Fora desse duelo mortal, Maxim já estava coberto de sangue. Ele estava em desvantagem contra os três caçadores de bruxas, mas lutava como uma hiena sedenta de sangue, sem recuar. Tudo por causa das ordens do Lorde Murphy! Eles precisavam proteger aquele núcleo de autodestruição para completar o plano de Murphy de matar dois coelhos com uma cajadada só.

Mas os dois lados lutavam com pura força de vontade e uso do terreno há quase vinte minutos. Ninguém ali estava inteiro, e o sangue no chão já formava poças.

Estava quase no fim. Ambos os lados estavam no limite, e o resultado seria decidido em breve.

*Zás.*

Um teletransporte psíquico escarlate abriu-se silenciosamente na borda da câmara. Tris, sob a pele da "Bruxa Escarlate", entrou com seu grupo, lançou um olhar para o lado e fez um sinal.

O Major Fraser, atrás dela, sacou sua espingarda de trincheira de calibre impressionante e disparou para o teto. O estilhaçar das pedras fez com que o duelo mortal parasse instantaneamente. Natalie e Adele se viraram quase ao mesmo tempo, a lâmina de uma no pescoço da outra e a arma da outra no peito da primeira.

— Já chega de palhaçada? — Tris disse friamente. — Se já acabaram, venham para cá! Preciso que trabalhem juntos. Espero que tenham aquecido bem o corpo, porque ninguém aqui terá tempo para descansar. Espero que consigam aguentar até resolvermos o problema... ou até que todos morramos de mãos dadas. Agora, eu assumo o comando! Todos sob minhas ordens! Maxim! Levante o núcleo de autodestruição! Comece a modificá-lo imediatamente, temos que terminar em seis horas!