115. Será que ainda dá tempo de fugirmos agora com os pertences?

Ao ouvir Palano elogiar o talento de Murphy com um tom meloso e uma linguagem exagerada, o elogiado Murphy sentiu as bochechas arderem, enquanto ele e Tris exibiam expressões bastante peculiares.

Tris hesitava em revelar a verdade a Palano: que Murphy passara a maior parte daquele ano apenas enrolando e cuidando dela, uma vampira inútil e incapaz de cuidar de si mesma, e que seu verdadeiro fortalecimento ocorrera apenas nos últimos vinte dias.

"Hiss!"

Pensando nisso, o talento do pequeno Murphy era realmente assustador!

Talvez adivinhando o que Tris pensava, Murphy, com o rosto inexpressivo, apertou com força o ombro dela, fazendo-a voltar a si imediatamente.

Bem. Isso não podia ser dito. Especialmente sobre Murphy e seus guerreiros de outro mundo; isso era algo que nem deveria ser mencionado. Parecia que as placas de identificação psíquicas que Tris fizera para os pequenos jogadores eram muito úteis, afinal; pelo menos Palano, que seguia uma carreira física, não conseguira descobrir que os jogadores eram invocações de outro mundo.

"Como Tris disse, sou um completo 'analfabeto' entre os vampiros."

Murphy fingiu um suspiro de desamparo, olhou para Palano e disse: "Que tal você me explicar sobre a Praga Negra? Só sei que se trata de uma coalizão de monstros que surge das Montanhas Sombrias e ataca diversas partes do continente a cada cem anos, mas não entendo as causas específicas."

"Hmm, esse seu resumo já é suficientemente preciso."

O Primeiro Lorde sorriu e tirou casualmente um mapa dobrado de sua bolsa. O mais absurdo era que o objeto exalava o mesmo perfume intenso de rosas, o que fez os olhos de Murphy se contraírem.

Ei, irmão, eu sei que seu estilo é o de um libertino, mas não precisa ser tão intenso. Quero dizer, você é um pouco extremo demais, viu.

"Shua."

Com o suporte psíquico de Palano, o mapa se desenrolou diante de Murphy. Era enorme, claramente um mapa de nível militar, mas retratava apenas o terreno das Montanhas Sombrias, e não todo o continente.

As chamadas Montanhas Sombrias não eram uma simples cordilheira! Sua área era vasta: estendia-se do oeste do antigo Reino de Calum, a leste, até a linha oriental da Península de Gênova, a oeste; ao sul, margeava a estreita Costa da Névoa, e ao norte, a linha entre Transia e a Grande Planície de Kavkoka.

Apenas este terreno, cercado por montanhas em três lados e pelo mar em um, ocupava um quarto da área total do continente, sendo mais de quatro vezes maior que o território total da Confederação de Bosia, onde ficava a região de Transia!

Se visto da órbita do planeta, as Montanhas Sombrias pareciam uma cicatriz negra no continente, muito semelhante a uma área com crostas após um ferimento grave. Em uma região tão vasta, era impossível haver apenas terreno montanhoso; na verdade, a descrição "Montanhas Sombrias" referia-se apenas às montanhas que cercavam esse imenso território.

Pelo mapa detalhado de Palano, podia-se distinguir que as Montanhas Sombrias eram repletas de pântanos, planícies, vales profundos, desertos e até lagos internos e montanhas nevadas. Este mapa militar da Ordem dos Cavaleiros da Aliança de Sangue marcava especificamente as diferentes áreas ocupadas por várias facções: planícies e pântanos governados por tribos de gnolls, picos ocupados por trolls, o Vale Eterno e o misterioso Subterrâneo dos elfos das sombras, vastos desertos cinzentos, mares mortos de sal e outras pequenas facções dispersas, como o Forte do Pecado, o Pico Ardente e a Montanha da Fome.

O mapa por si só abriu os horizontes de Murphy. À medida que seu olhar varria cada ponto do mapa, as áreas que antes estavam cobertas por névoa no sistema de gerenciamento de mapas foram "iluminadas", cobrindo toda a região das Montanhas Sombrias no estilo militar da Ordem.

Ótimo! Conteúdo para o novo mapa e para a nova expansão! Os pequenos jogadores vão ficar eufóricos!

"As Montanhas Sombrias não são perigosas apenas pelos gnolls bárbaros, kobolds, sátiros e outras raças vassalas que nelas habitam, mas também porque toda a região está envolta em energia psíquica imunda e frenética desde o início da era. Essas energias imundas permeiam o subsolo, tornando a vida que ali nasce bárbara e beligerante, sem qualquer civilização."

Os dedos de Palano deslizavam sobre o mapa. Com um tom grave, ele continuou: "No entanto, o interior das Montanhas Sombrias possui uma cadeia alimentar e um ecossistema completos. É esse conjunto que mantém a estabilidade básica da região. Ele nasce daquela energia imunda, impulsiona a reprodução em massa das formas de vida e submete-as constantemente a desafios ferozes para completar a metamorfose da morte. Tomemos os gnolls como exemplo: eles se reproduzem muito rápido, mas a taxa de mortalidade no ambiente hostil das Montanhas Sombrias é igualmente alta, o que mantém o crescimento da população sob controle, evitando grandes problemas."

"O problema é que a energia imunda nas Montanhas Sombrias possui uma 'mudança cíclica' muito peculiar. Por muito tempo, essa mudança foi desconhecida, até a primeira grande 'Seca de Imundície' no ano 645 da era. A energia que envolvia as montanhas diminuiu repentinamente para um estado de 'calmaria' em poucos anos, permitindo que seres externos finalmente entrassem na região para explorar. Mas a mudança súbita quebrou a frágil cadeia alimentar. O ambiente de sobrevivência dos gnolls melhorou, sua população explodiu e, em cinco anos, formou um vasto exército bárbaro. Eles começaram a conquistar as facções ao redor; kobolds e trolls foram arrastados, avançando para fora das montanhas em busca de mais comida e recursos. Essa foi a primeira Praga Negra da história!"

O Primeiro Lorde apontou para as passagens nas montanhas e olhou para Murphy: "A escala daquela primeira Praga não foi grande. A invasão dos gnolls no leste foi detida pelo Forte de Latão, construído pelos anões, mas eles encontraram rapidamente outra saída sem vigilância no noroeste."

"O Pântano Imundo!" Murphy estreitou os olhos. Ele já podia adivinhar o que viria a seguir.

"Exato. O vasto Pântano Imundo no extremo sul de Transia, o maior terreno pantanoso do continente, a barreira natural entre o núcleo do continente e as Montanhas Sombrias." Tris assumiu a palavra, bebendo um pouco de seu vinho e suspirando: "Eu não havia nascido quando a primeira Praga ocorreu, mas pelos registros do clã Garra de Sangue, soube da tragédia. Mais de duzentos mil gnolls e suas tribos vassalas atravessaram o pântano e se espalharam pela região de Transia, que ainda era baseada em clãs. Tribos humanas inteiras foram dizimadas em menos de meio mês. Depois, os gnolls avançaram para leste e oeste. As cidades-estado livres dos zelandeses pagaram o preço de um terço de sua destruição para conter a maré. Os clãs dos nórdicos, com a ajuda dos anões do gelo e do clã dos espinhos, além de seu Deus do Vento Norte, protegeram seus grandes desertos. Levaram quinze anos para expulsar os gnolls de volta. Foi a partir daí que os vampiros se ligaram profundamente aos humanos. Lutamos lado a lado pela primeira vez, e éramos nós que mantínhamos a liderança."

"Mas a primeira Praga não trouxe apenas coisas ruins. Cinco anos após seu fim, as cidades-estado de Anjou, Bourbon e Saxe unificaram-se através do sistema de aliança de guerra. Eles formaram o primeiro reino humano, Zelândia. Em seguida, o Reino de Isha, na Ilha Greeny, também iniciou guerras de unificação. O Reino de Nordtov foi o último a ser fundado, mas os descendentes dos heróis que primeiro resistiram aos gnolls ainda governam as terras geladas. Pode-se dizer que a primeira Praga Negra moldou a civilização humana atual."

"E a Confederação de Bosia?" perguntou Murphy. "A fundação da nossa região também se deve à Praga?"

"Isso foi na segunda Praga." Tris agitou a mão com a naturalidade de uma historiadora: "A segunda Praga ocorreu em 720, mas em menor escala, parecendo mais um contra-ataque residual. Embora os gnolls tenham rompido o pântano novamente, a coalizão humana, já preparada, selou-os na região de Transia e, com a ajuda dos anões do Forte de Latão, expulsou-os de volta após três anos. Depois disso, os humanos perceberam a conexão entre Transia e as Montanhas Sombrias. Nenhum reino queria assumir este lugar isolado e devastado pela guerra. Sem escolha, os três reinos enviaram nobres azarados para cá, moveram colonos das fronteiras e estabeleceram a estrutura política. Essa foi a semente da Confederação de Bosia."

"Os três reinos manipularam as coisas para que Bosia nunca se tornasse um país unificado. A união das sete cidades-estado foi um último recurso. O clã Garra de Sangue entrou em Transia nessa época. Naquele momento, a ocupação de Salokdar foi elogiada pelos nobres humanos como um 'ato glorioso', mas 400 anos depois, tornamo-nos os ladrões da noite que roubaram suas terras."

"Como você sabe tanto sobre essa história?" Murphy olhou para Tris, surpreso. A Bruxa Escarlate revirou os olhos e disse: "Porque, antes de ser vampira, eu era uma psíquica e historiadora, e vivi essa história. Nasci em 660, no final da primeira Praga, então vi todo o processo de nascimento da Confederação. Dez anos antes da segunda Praga, fui abraçada por Salokdar."

"Então você só tem 451 anos." Murphy sussurrou: "Menos de 500 anos, mas vive dizendo que tem 500... Diminuir a idade é instinto das damas, mas é a primeira vez que vejo alguém exagerar. Você é uma figura, Tris."

"Cale a boca! Menos perguntas sobre mim!" Tris pisou no pé de Murphy. "Estamos falando de coisas sérias! Palano, continue."

"Não há problema, posso esperar." O cavaleiro libertino observava a interação entre os dois com interesse. "É raro ver um relacionamento tão amigável entre mestre e descendente, mesmo na Ordem dos Cavaleiros."

"Cale a boca!" Murphy e Tris gritaram em uníssono.

Palano deu de ombros e continuou: "A terceira Praga ocorreu em 860. A escala foi pequena, fazendo com que todos pensassem se não estávamos preocupados demais. Mas os gnolls aprenderam. Eles também possuem tradições."

O Primeiro Lorde estreitou os olhos e circulou uma área florestal no sul das Montanhas Sombrias: "Na terceira Praga, o senhor da guerra dos gnolls não enviou todos os seus guerreiros. Enquanto atacava o Forte de Latão por tradição, ele enviou uma força especial para tomar este Vale de Musgo dos elfos das sombras. É uma área de clima ameno e abundante, com baixa interferência de energia imunda. Acho que não preciso dizer o que aconteceu depois."

Palano levantou-se, pegou uma rosa branca e a cheirou. Com esse gesto artístico, a história da Praga Negra atingiu seu ponto de virada.

"Ano 1000, a quarta Praga Negra chegou! Devido ao consenso após a terceira Praga, todas as forças, exceto os teimosos anões, reduziram suas defesas. Os gnolls, escondidos no Vale de Musgo por 140 anos, sob o comando do senhor da guerra 'Mordedor de Ossos', saíram em massa! Eles tinham dez vezes mais soldados e, o que é mais assustador, unidades psíquicas em massa. Ninguém sabe onde aprenderam, mas eles tinham unidades mágicas organizadas. No primeiro mês, toda a Confederação de Bosia caiu, exceto três cidades! Quando a civilização humana reagiu, a Praga já era um rio caudaloso. No sexto mês, a vanguarda gnoll chegou aos portões do Forte do Vento Norte."

"Mas, como na primeira vez, os humanos se uniram. Os nobres zelandeses recuperaram a glória de seus ancestrais, o Rei Luís VI liderou seus cavaleiros pessoalmente. O Reino de Isha enviou toda a sua frota através dos mares perigosos. E, mais importante, o antigo Reino de Calum, que existia há 800 anos e sempre observava de longe, interveio pela primeira vez. Os poderosos Draconatos atravessaram as Montanhas Brancas e apoiaram o reino nórdico. Além disso, quando os gnolls queimaram as florestas dos elfos de Castia, estes finalmente se enfureceram. Com a frota de Amastacia trazendo legiões de patrulheiros e druidas do vento, e unindo-se aos elfos das sombras do Vale Eterno, eles atacaram as linhas defensivas dos gnolls por trás."

"Todas as civilizações e raças foram unidas. E quando o Império Sanghai enviou seus navios solares para aniquilar o clã de Mordedor de Ossos, o rei fugiu para o Pântano Imundo e nunca mais foi visto. Foram necessários dez anos de guerra, a perda de quatrocentos mil guerreiros e milhões de civis para expulsar os gnolls de volta. Desde então, ninguém ousa subestimar a Praga Negra. O trauma da quarta Praga ainda não foi superado, mesmo 111 anos depois. Transia tinha quase dois milhões e trezentos mil habitantes, e agora restam menos de quatrocentos mil."

Palano olhou para Murphy, que estava sério, e disse suavemente: "Agora, uma nova Praga está se preparando. A energia imunda entrou em sua fase final. Em no mínimo quatro e no máximo seis meses, a quinta Praga Negra se formará! Murphy, como único senhor de um estado livre em Transia, querendo ou não, você deverá assumir o dever sagrado de defender a civilização. Ou você se torna um muro de ferro e bloqueia a Praga, ou será impiedosamente devorado por ela. Essa é a regra cruel que todos nesta região devem enfrentar, e infelizmente, você é o único candidato. Se tentar fugir, o Lorde Pa-Ying ensinará pessoalmente o que é a dignidade da linhagem de sangue!"

Murphy não pensou em fugir, apenas piscou e deu uma olhada em sua "Missão Principal", com aquele ciclo de seis meses. Todas as dúvidas foram esclarecidas naquele momento.

Certo, eu me perguntava por que esse sistema de gerenciamento insano me deu meio ano para me desenvolver. Era para isso.

Droga!