Ótima notícia! A equipe de desenvolvimento finalmente concluiu o novo sistema de profissões.

Murphy tinha razões próprias para buscar uma parceria com o velho cavaleiro. Agora, a chave para acessar o Corredor do Gavião Sangrento, o fragmento de desejo que simbolizava o título de duque, estava nas mãos do velho Finoc. Porém, era necessário que Lady Fimes, herdeira direta de Salocdar, e alguns vampiros do clã Gavião Sangrento participassem como assistentes no uso desse artefato.

A situação atual, entretanto, havia mudado drasticamente após o surpreendente reencontro no campo de batalha do lado de Triz. Embora ainda não houvesse confiança mútua, os dois lados já possuíam uma base inicial para cooperação. Com Murphy reafirmando seu compromisso, o velho cavaleiro passou a discutir seriamente os detalhes da operação.

“O General Loren e o Rei Luís do Reino Acácia querem garantir a extinção do clã Gavião Sangrento, afinal, vocês foram fundamentais na resistência da Confederação de Pócia contra o reino. Especialmente dois anos atrás, quando Loren conquistou a capital Sicor. Os líderes da Confederação foram capturados, mas o centro da resistência rapidamente se mudou para a cidade de Cadman. Nos dois anos seguintes, o clã Gavião Sangrento lutou abertamente contra o Reino Acácia. Este lugar tornou-se o bastião das forças rebeldes!

Por isso, o General Loren implementou o plano D — tão cruel que até eu o considero desumano. Não se pode encerrar uma guerra de dez anos sem garantir a verdadeira destruição do inimigo.

Portanto, nosso objetivo é claro: a cabeça de Salocdar.” O velho Finoc encarou Murphy, líder dos vampiros à sua frente.

“E, se possível, a extinção eterna do clã Gavião Sangrento!”

“Não me importa. Nunca tive intenção de herdar um título de família que não aprecio. Chamar-nos de Gavião Sangrento ou outro nome é irrelevante”, respondeu Murphy, dando de ombros. “O mais importante agora é que só nos restam três dias.”

“Na verdade, o tempo disponível é maior do que vocês imaginam.” O velho cavaleiro largou a vara com que mexia a fogueira e, com firmeza, explicou: “Vocês estão isolados aqui, sem acesso às notícias externas. Na verdade, no dia do ataque a Cadman, o exército Lobo de Inverno do Reino Nordtof já havia cruzado a fronteira leste da Confederação de Pócia. Nos últimos sete dias, avançaram rapidamente pela Baía Gelada e pela Planície de Kafhoca. O Forte Krim, no extremo sul de Transia, foi tomado pelos batedores do Lobo de Inverno há dois dias!

Mais de dez mil soldados vampiros e membros centrais da família, que estavam lá, renderam-se aos nortenhos, provavelmente estimulados pelo desastre em Cadman, convencidos de que o clã Gavião Sangrento estava acabado.

Em suma, toda a região do Pântano Imundo está sob administração militar. Dada a natureza brutal dos nortenhos, se os cavaleiros da Aliança de Sangue tentarem atravessar, certamente serão atrasados por algum tempo.

Assim, temos mais tempo do que você imagina. Minha sugestão é reservar um ou dois dias para prepararmos nossas forças. Além disso, preciso de um mapa detalhado do Corredor do Gavião Sangrento!”

Murphy e Triz imediatamente olharam para Lady Fimes. Ela engoliu em seco, o rosto tomado por uma expressão indescritivelmente complexa, e finalmente assentiu, dizendo em voz rouca: “Está bem. Se vamos cooperar, forneceremos as informações necessárias. Mas quero manter o título de ‘Gavião Sangrento’! Mesmo que não seja oficialmente uma família, que seja ao menos uma facção interna do novo clã.”

Ela olhou para Murphy, seus olhos inchados repletos de súplica inédita.

“Está arrumando problemas para si mesma. Herdar um título marcado por rancores só tornará sua vida ainda mais turbulenta”, murmurou Triz. Parecia uma reclamação, mas era, na verdade, um conselho.

“Concordo”, Murphy não se deteve nesse ponto. Voltou-se para o velho cavaleiro: “Triz permanecerá nas ruínas de Cadman para administrar o campo dos sobreviventes e lidar com eventuais atrasos dos cavaleiros da Aliança de Sangue. Minha assistente Milian ficará para ajudá-la.”

“Mas eu queria...” Triz não queria fugir da batalha. Murphy, porém, olhou para ela e apertou sua mão. Sentindo a força em seus dedos, Triz silenciou.

Ela sabia de onde vinha a preocupação de Murphy. O pacto de sangue era poderoso demais; se Triz encontrasse Salocdar, seu ancestral, poderia desencadear conflitos desnecessários. Murphy não queria que ela fosse ferida pelas sombras do passado.

“Mais uma coisa!” Quando viu Triz ceder, Murphy respirou aliviado e enfatizou ao velho cavaleiro: “Lembra-se daquele guerreiro que lhe visitou? O meu subordinado, portador da Lâmina Abençoada de Avalon, buscou conhecimento com educação, mas foi recebido com violência.”

O velho cavaleiro permaneceu em silêncio, aguardando que Murphy continuasse. Embora jovem, o vampiro demonstrava experiência em negociações, e Finoc não achava que ele trouxera o assunto apenas para contar uma história.

“Há três horas, ele foi reconhecido por Avalon e tornou-se um aprendiz de carvalho. Eu vi tudo com meus próprios olhos”, murmurou Murphy.

A notícia fez o velho Finoc levantar-se abruptamente, e até Natali, ao seu lado, interrompeu seu murmúrio de restauração de fé, arregalando os olhos.

“Impossível!” exclamou Finoc. “Depois da traição do velho credo, que desencadeou a guerra de dez anos, Avalon nunca respondeu a mais ninguém além de mim, portador da espada sagrada! Você sabe o que isso significa? Não é um assunto para brincadeiras!”

“Você acha mesmo que eu brincaria com você sobre fé neste momento? Sou assim tão espirituoso aos seus olhos, cavaleiro Finoc? Meu guerreiro é humano... mas não deste mundo.

Ele é minha invocação. Não adianta esconder, pois Lady Natali já presenciou a verdade.” Murphy abriu os braços. “Se não acreditam, amanhã, quando eles ‘retornarem’ a este mundo, poderão ver por si mesmos! Meu ponto é: se meu guerreiro pode tornar-se aprendiz de carvalho, então os demais podem tornar-se caçadores de bruxas como vocês.

Estamos cooperando! Por isso, exijo que vocês designem alguém para ensiná-los a utilizar o poder do espírito natural!

Em dois dias, meus sessenta guerreiros destemidos estarão prontos, junto com meus fiéis combatentes, para adentrar o Corredor do Gavião Sangrento e caçar Salocdar com vocês.

Não me importo que meus guerreiros sejam bucha de canhão, mas preciso garantir que sejam tratados conforme seu valor e contribuição.

Exijo que abram seu arsenal e nos forneçam técnicas e manuais de combate para fortalecer rapidamente nossos guerreiros. Podemos pagar com o que quiserem.”

“Finoc, você e seu discípulo devem jurar por Avalon! Vocês guardarão segredo sobre os guerreiros de outro mundo de Murphy!” acrescentou Triz, enfatizando: “Vocês viram com seus próprios olhos como aqueles jovens enfrentaram vampiros muito superiores a eles. Um grupo tão corajoso pode reduzir muito vossas baixas.

Não há desvantagem para vocês.”

“Precisamos discutir esse ponto, pois envolve fé. Vocês, vampiros sem crença, não conseguem compreender.” O velho cavaleiro respondeu com seriedade, sem negar a proposta — o que indicava espaço para negociação.

“Eles devem se unir à Igreja de Avalon!” Natali, ao lado dele, não foi tão calma, impondo imediatamente: “Se seus guerreiros forem reconhecidos por Avalon, ao aprender esse poder, devem tornar-se parte de nós! Não há margem para discussão!”

Natali esperava que Murphy recusasse tal exigência. Afinal, ninguém entregaria seu poder promissor a outros, e ela já preparava-se para negociar.

Mas, surpreendendo-a, Murphy concordou sem hesitar: “Claro, é um pedido razoável. Podem exigir que entrem no velho credo, ou mesmo que se juntem ao Batalhão do Carvalho Branco como recrutas. Não me oponho a novos papéis para meus guerreiros.

Mas não podem forçá-los a aceitar vossa doutrina. Podem promover, orientar, mas não obrigar!

Destaco que vêm de um mundo ateu, então peço que se preparem para possíveis atitudes e palavras profanas.”

“Que Avalon nos proteja! Eles são tão lamentáveis quanto os halflings mecânicos e vocês, pecadores eternos”, murmurou Natali. Ao ouvir “ateu”, seu rosto ficou ainda mais impressionado do que quando falava dos vampiros.

Para quem cresceu junto à fé, é inimaginável viver sem ela. Na cabeça deles, a ausência de fé significa alma desprotegida, condenada a vagar como fantasma após a morte, sem destino certo.

Murphy não se preocupava em explicar essa discrepância, pois sabia que o pensamento de Natali era o padrão daquele mundo.

Veja, até vampiros malditos têm o bordão “Mãe da Noite”. Agora Murphy até domina a frase “Que a Mãe da Noite proteja”, reforçando sua imagem de NPC junto aos jogadores.

Assim é adaptar-se à terra.

“Dois dias serão suficientes para seus guerreiros se desenvolverem?” indagou o velho cavaleiro antes de partir.

Murphy, amparando Triz, olhou para Finoc como se este fosse um tolo: “São apenas humanos de outro mundo, não deuses! Como poderiam tornar-se veteranos em dois dias? Mas sua capacidade de aprendizado é alta; dois dias bastam para uma transformação radical.

Contanto que vocês forneçam algo de valor.

Mas acredito que ‘a humanidade ser novamente abençoada por Avalon’ terá um impacto entre os fiéis do velho credo muito superior ao que vocês podem oferecer.

Imagino que entenda isso.”

Dito isso, Murphy saiu confiante com seu grupo, desaparecendo na escuridão.

Após deixarem o acampamento dos caçadores de bruxas, Triz murmurou para Murphy: “Finoc nutre uma hesitação assustadora. Sinto que não é tão simples quanto parece, apesar de falar em reconhecimento de Loren e perdão de Luís, ele não acredita nos jogos políticos.

Viveu duzentos anos.

Uma vida longa deu-lhe conhecimento superior ao de seus pares. Aposto que busca uma saída para seu grupo além de serem bucha de canhão para o Reino Acácia.

Murphy, é uma oportunidade!

Eles não têm para onde ir, e você não tem quem usar.”

Triz segurou o pulso de Murphy, sussurrando: “Se aceitar em seu domínio um grupo de caçadores de bruxas que só pensam em como matá-lo, talvez...”

“Entendo, mas ainda não é hora”, respondeu Murphy com um aceno. “Temos prioridades. Primeiro, resolvemos o problema do Corredor do Gavião Sangrento. Vá descansar, Bonnie e Adele irão com você.

Milian, cuide da minha ancestral.”

“Pode deixar.” A jovem ruiva assentiu.

Dessa vez, acompanhada por quatro vampiros, ela não demonstrou sua real opinião sobre a raça, mas, honestamente, Milian achava que a senhora Triz era diferente dos demais.

Ela era estranha, difícil de definir. Mas, com seu jeito de viver intensamente, era impossível imaginar Triz como vilã.

Além disso, pelos rumores entre os jogadores, Milian percebeu que as histórias sobre Murphy e Triz não eram infundadas. A relação entre os dois realmente parecia peculiar.

Após a partida do grupo, Murphy ficou na pradaria fora de Cadman, observando o céu menos estrelado do que antes. Alguns segundos depois, virou-se para Lady Fimes, que aguardava silenciosamente.

“Imagino o quão difícil é aceitar tudo isso. Ou juntar-se a estrangeiros para matar seu pai, ou enfrentar a morte pelas mãos de seus próprios parentes, acusada de ‘tabu’.

Sinceramente, Lady, eu sempre detestei sua arrogância sem motivo, desconectada da realidade, mas agora tenho pena de você.”

“O sangue nobre não precisa de piedade!” respondeu Fimes, rouca. “Perguntarei pessoalmente a meu pai sobre tudo do passado e o destino final de minha mãe. Obrigada, Murphy, por me orientar quando estava perdida.

Refleti.

Sua estratégia é, de fato, a melhor opção agora.

Antes, me incomodava sua falta de respeito pelos superiores e sua diferença em relação aos demais, mas hoje vejo que será um excelente senhor.

Preciso de calma nos próximos dias. Encontraremos-nos quando a operação começar.

Por fim, sei que já disse, mas peço que cuide de Adele. Com a quebra das falsas memórias, ela se tornou mais que uma serva fiel; é como uma irmã que cresceu ao meu lado.”

“Farei o possível”, respondeu Murphy com cortesia. “Mas sabe que o caminho que escolhi é perigoso, então Lady Adele não terá uma vida pacífica.”

“Por isso, vou lhe dar isto.” A dama retirou algo de sua bolsa elegante, entregando a Murphy.

O vampiro viu que era um bloco bruto de ébano, brilhando com uma luz sombria e misteriosa sob o luar.

Ela explicou: “É material para confeccionar um emblema de túmulo, normalmente concedido apenas à guarda do chefe da família. Por acaso tenho um. Sabe como fabricar?”

“Triz já me ensinou”, respondeu Murphy, examinando a pedra. “Preciso de uma grande cripta para sentir melhor a essência da energia sombria ligada à morte. Cadman agora carece de tudo, menos de túmulos.

Aproveito para acalmar os espíritos, evitando futuros problemas de túmulos assombrados.”

“Nós?” Lady Fimes ergueu a cabeça de repente. Olhou para Murphy e murmurou: “No domínio e família que você está formando, existe lugar para mim? Ficou louco? Não deveria eliminar ‘remanescente do antigo regime’ como eu?”

A pergunta fez Murphy exibir novamente um olhar de incredulidade. Observando a dama, que perdera totalmente a frieza e distância de outrora, ele suspirou: “Que antigo regime nada, Lady. Por favor, reconheça sua identidade. Você é uma ‘semente’ germinando.

Só cresceu como vampira por acaso.

Não acredito que, sabendo quem é, aceitaria refúgio da Aliança de Sangue. Seria como entregar-se ao lobo.

Sobrevivemos com dificuldade. Que sobrevivamos bem.

Agora só restamos nós.

Amor ou ódio, tudo ficou para trás. Veja, sou bem liberal nesse aspecto.”

Essas palavras, que soavam quase ofensivas, fizeram Lady Fimes abaixar a cabeça. Quando Murphy se preparava para pedir desculpas, ouviu-a murmurar:

“Obrigada por me aceitar, por não me deixar iniciar uma jornada solitária de sofrimento, por não me condenar à errância neste mundo hostil. Murphy, obrigada.

Desta vez, do fundo do coração.”

(Fim do capítulo)