14. A Jovem Rica e os Coadjuvantes que Ela Apoia

Murphy queria muito voltar à Cidade de Kardeman para discutir com Triss sobre uma fuga. Infelizmente, ele já havia sido convocado por Femis Cecília Lessenbrá, e sem a ordem da comandante dos caçadores, ele, como mensageiro, só podia permanecer ali.

Ele sabia exatamente que não fora escolhido por seu potencial ou qualidades; era, sem dúvida, mais uma missão suicida. Mas Murphy não podia recusar. Afinal, a jovem dama tinha um pai que era o líder do clã.

Salokdar Collinsman Lessenbrá, patriarca do clã Águia de Sangue, um dos mais antigos duques dos vampiros. Dizem que ele vive desde a era das Peregrinações do Sangue Sagrado, quando os vampiros surgiram e se dispersaram pelo continente, cerca de mil anos atrás, no princípio desta era!

Durante esse milênio, o clã Águia de Sangue passou da fraqueza ao auge e depois à decadência atual, mas o poder jamais saiu das mãos de Salokdar. Ele é o Rei da Meia-Noite em toda a região de Transsia, e mesmo dentro da Confederação de Boccia e do continente, o patriarca da Águia de Sangue está entre os poucos no topo da pirâmide.

Obviamente, Murphy não poderia se opor a alguém assim, mesmo que diante dele estivesse apenas a filha de Salokdar.

Contudo, vampiros não podem gerar filhos; Femis, assim como Murphy, fora um dia humana e foi transformada. Apesar de sua aparência de jovem dama rica, quem sabe se ela não era, na verdade, uma criatura ancestral com séculos de idade?

A essa altura, já era quase meia-noite.

Do lado de fora da aldeia, junto à fogueira, Maxim, encapuzado, preparava um mingau de cevada para o lanche noturno, enquanto Mirian assava espetos de carne de cavalo para aplacar a fome que sentiam.

Embora colaborassem, a relação entre eles estava longe de ser harmoniosa. Não havia muito assunto entre um devoto vampírico contaminado por superstições e um aprendiz racional de estudiosos; suas experiências de vida eram opostas.

Os pequenos jogadores já tinham partido há algumas horas, provavelmente desfrutando de uma refeição quente e saborosa, algo que fez Murphy, sentado longe da fogueira e limitado ao mingau insosso, sentir inveja e ciúme.

Após uma batalha intensa, tudo o que queria era um gole de uma bebida gelada para refrescar a garganta.

Pensando nisso, mantinha-se impassível, puxou ainda mais o capuz sobre o rosto e pousou a tigela ao lado.

A fogueira crepitava, lançando faíscas ao vento. O calor incomodava Murphy, mas sua alma humana ansiava pela luz e proteção do fogo na noite.

Esse conflito entre corpo e espírito conferia-lhe, aos olhos dos outros vampiros, uma aura de desconforto e contradição.

À luz do fogo, ele pegou a lâmina de caça padrão de todo caçador de bruxas e a trouxe diante dos olhos, decidido a testar sua recém-adquirida habilidade de "Identificação de Itens".

Diante de seu olhar, logo surgiu uma etiqueta translúcida ao lado da lâmina:

Nome: Sabre da Guarda da Fé
Qualidade: Padrão · Veterano
Características: Corte Padrão · Imbuído com Energia Espiritual
Descrição:
"Esta é uma arma de defesa pessoal forjada pela Igreja de Avalon no ano 675 da era para os fiéis do Reino de Isa, durante as Guerras de Unificação da Ilha de Grinney. A lâmina aerodinâmica assegura ótimo equilíbrio e excelente capacidade de corte, enquanto o punho de carvalho sagrado, temperado com energia natural, confere poder extra contra criaturas das trevas.
Após o surgimento dos caçadores de bruxas, o Sabre da Guarda da Fé tornou-se equipamento padrão desses caçadores. No entanto, depois da traição vergonhosa da Igreja de Avalon contra o Reino do Cardo Dourado no início da Guerra dos Dez Anos, este design clássico tornou-se símbolo dos traidores."

Murphy acariciou o queixo, observando as informações.

Não conseguindo julgar o valor do item, pegou a espada de caça com punho de carvalho, mais refinada, que pertencera à bruxa caçadora Nathalie.

Desta vez, o texto era diferente:

Nome: Lâmina Sagrada Abençoada de Avalon [Réplica]
Qualidade: Artesanato Primoroso · Comandante
Características: Corte Afiado Superior · Anti-Magia Superior · Aumento de Energia Espiritual · Fogo Purificador
Etiqueta Especial: Lâmina da Fé · Apenas utilizável por seguidores de [Avalon]; hereges sofrerão retaliação espiritual
Descrição:
"Quando a Igreja de Avalon converteu-se na Península de Castia, no ano 500 da era, os primeiros anciãos receberam três lâminas sagradas milagrosas dos druidas. Embora a técnica de fabricação tenha se perdido, durante o longo tempo em que Avalon foi religião oficial do Reino de Isa, o Conselho de Glamor produziu mais de 150 réplicas dessas lâminas para seus santos.
Vale notar que esta lâmina não pertence de fato a Nathalie Finocchia Lawson; ela apenas a herdou de um parente falecido, e por isso não pode despertar todo o poder da lâmina de fé.
Talvez deva se considerar sortudo por isso."

"Nathalie Finocchia Lawson?"

Murphy brincou com a lâmina adormecida em suas mãos, olhando para a caçadora inconsciente, amarrada e vestida apenas com roupas íntimas ao lado.

O simples fato de ela portar uma arma dessas já dizia muito sobre a peculiaridade da mulher de cabelos acinzentados.

Comparando as duas armas, Murphy também compreendeu as regras de classificação dos itens neste mundo.

"Artesanato primoroso" certamente era melhor que "padrão", referindo-se à técnica de fabricação, e "comandante" superava "veterano", indicando a qualidade do item.

Fazia sentido, pensou ele; era melhor do que ver armas brilhando em roxo ou laranja em suas mãos. Afinal, esse jogo prezava pelo realismo e pelo desafio.

Entendido isso, Murphy separou seus espólios, reservando as melhores peças para si e para Maxim, guardando as armas padrão para equipar os pequenos jogadores.

Esses jogadores, tão adoráveis quanto capazes, eram sua base. Com habilidades pessoais limitadas, o diferencial das armas era vital; não havia tempo a perder para equipá-los.

Além disso, após essa rodada de testes, deveria entregar os prêmios da "beta fechada".

Mesmo que suas ações fossem um tanto desastradas, os jogadores eram previsíveis. Para manter o convívio agradável, além de preservar a diversão, os tesouros eram parte essencial da experiência.

Não podia ser negligente quanto a isso: eles deveriam cumprir certos requisitos.

Primeiro, deviam ser raros — ninguém gosta de itens banais.

Depois, marcantes — atraindo olhares na rua, chamando atenção.

E, por fim, ter valor sentimental — como itens com inscrições em amarelo, de alto valor de coleção.

Não era fácil encontrar tais coisas, mas Murphy, sempre astuto, já havia negociado isso com a jovem dama Femis minutos antes.

Era quase uma troca desigual.

Ainda não podia obter tudo de uma vez, mas já conseguira parte deles para surpreender os jogadores assim que voltassem.

"Murphy, venha até mim!"

O chamado de Femis interrompeu seus pensamentos. Ele imediatamente largou a lâmina abençoada, levantou-se e caminhou até a jovem dama, oculta na escuridão.

Ela, mantendo sua postura altiva e palavras firmes, foi direta:

"Daqui a três dias, uma caravana do Reino do Cardo Dourado passará por Transsia, mais especificamente numa faixa estreita de floresta de contrabandistas, junto ao Pântano Impuro, ao sul."

Ela exibiu um mapa militar preciso da região, traçando uma linha na fronteira sul com as Montanhas Sombrias, e continuou:

"A ordem secreta do patriarca é clara: trata-se de suprimentos militares especiais adquiridos pelo general Loren junto aos halflings de Shardor, destinados à Legião Pioneira do Cardo Dourado.
Se essa tropa obtiver os suprimentos, seu poder será ainda mais difícil de conter. Por isso, precisamos interceptar essa carga!
Claro, considerando que você falhou como mensageiro — foi descoberto e atraiu caçadores de bruxas —, o inimigo já estará prevenido. Então, o objetivo agora é destruir a carga, não capturá-la.
Devemos chegar à floresta de contrabandistas em três dias e realizar essa difícil emboscada. Preciso de todas as forças disponíveis, então você e seus servos entram na conta.
Fui clara?"

"Compreendi", respondeu Murphy, assentindo.

Com o mapa militar em mãos, ativou mentalmente as informações, analisando as palavras da jovem dama. Após alguns segundos, perguntou:

"Pelo que sei, a guerra entre o Reino do Cardo Dourado e a Confederação de Boccia já dura dez anos, ambos os lados estão exaustos, atolados num pântano. Por isso, me intriga: que tipo de suprimento militar pode transformar imediatamente uma força atascada?"

"Você faz perguntas demais, e eu também não sei."

Femis respondeu friamente, com uma voz decidida que contrastava com o corpo pequeno e rosto delicado:

"Não precisamos saber disso. Caçadores da Meia-Noite agem conforme o alvo! Você usará seus servos para atrasar a caravana, servindo de distração. Vocês já derrotaram dois grupos de caçadores de bruxas, então são capazes.
Não exijo que entrem em combate profundo!
Apenas atrasem, atraiam, dispersem! Criem para mim e meus caçadores a chance do ataque surpresa. Só isso.
Depois, você poderá voltar a Kardeman com uma ordem de mérito. Triss ficará orgulhosa de você, e sua família o recompensará."

"Você tem o corpo de uma adolescente, mas mente de uma serpente! Que garota venenosa!"

Murphy praguejou mentalmente.

Com quase uma década no mercado de trabalho, ele não seria enganado por promessas baratas.

Rebateu diretamente:

"Então, no seu plano, eu e meus servos somos isca e bucha de canhão, certo?"

A jovem dama não respondeu, apenas o encarou com olhos vermelhos e serenos, assustadores.

Murphy resmungou, balançando a cabeça:

"Tal pai, tal filha; até na frieza e crueldade são iguais. E, como marginal, sei que não tenho poder de barganha.
Aceito essa missão suicida.
Mas preciso de alguma ajuda."

"Já lhe dei todos os mantos rituais de família que tinha à disposição, e prometi fornecer ao menos trinta conjuntos de trajes de gala ao retornar a Kardeman! Foi nosso acordo."

Femis respondeu com um tom estranho:

"Não sei por que coleciona essas inutilidades, mas já lhe dei o que pediu. Não abuse, Murphy."

"É só um hobby pessoal, e nem são armas! Não vou derrotar inimigos com roupas elegantes."

Disse, abrindo as mãos e brincando:

"Veja só, vou me sacrificar por sua causa e nem um pouco de generosidade me concede? Foi assim que seu pai lhe ensinou sobre a dignidade dos nobres da meia-noite?
E nem estou pedindo tanto!"

Levantou dois dedos diante dela e declarou suas condições:

"Vinte armaduras de couro de guarda e armas, corpo a corpo e à distância, nem precisam ser especiais. Preciso equipar meus servos para resistirem mais tempo.
E não ache que estou exagerando.
Se morrermos todos, pode recolher tudo e reutilizar."

"Retire sua piada de mau gosto! Que falta de respeito, Murphy! Me toma por mendiga? Como permitiria que meus subordinados usassem o que vocês tocaram?
Pegar dos mortos?
Que vergonha!"

A jovem dama, sempre impecável, respondeu com desprezo:

"Além disso, você só tem dois servos e três caçadores capturados; por que vinte conjuntos?"

"Recrutei vários vampiros arruinados pelos caçadores. Se eu chamar, virão em fúria.
E eu preciso de um bom equipamento de comandante, para afirmar minha posição. Talvez possa pegar um deles emprestado.
E, se possível, gostaria de consultar algum manual de energia espiritual ou de esgrima da família, pois ando estudando invocação de criaturas de outros mundos."

Femis o encarou com curiosidade e, após alguns segundos, disse:

"Faz sentido? Você tem só três dias de preparo, Murphy. Não é um gênio, ou não estaria nessa situação, embora ache que sua má reputação na família seja um pouco injusta.
Pelo menos, sua emboscada nas ruínas da vila de Morlan foi digna de nota."

Ela era ácida, mas justa. Ao contrário dos outros vampiros arrogantes, reconhecia o mérito de Murphy. Após pensar, assentiu:

"Está bem, darei o que pedir, mas terá que me entregar os caçadores capturados."

Apontou para os três ao lado da fogueira:

"Capturamos um antes, mas não é suficiente.
Meu torturador precisa extrair deles tudo sobre a Companhia do Carvalho Branco. Esses enviados da Torre do Anel e do general Loren, espalhando destruição por Transsia, são um perigo.
Considere uma troca, Murphy.
Fechado?"

Murphy não hesitou:

"Fechado! Obrigado por sua generosidade, senhorita. Uma dama tão bela e generosa certamente será recompensada, e a Mãe da Noite a protegerá."