Senhorita! Você está cavando a própria cova!

— Para o irmão de “Huo Zheng, Tudo Bem”, capítulo extra [3/20] —

“Caramba, isso foi brutal demais.”

Após o fim da batalha, Bastão, que sobreviveu por sorte, conduziu o grupo dos Quatro Guerreiros pela linha de frente, observando os corpos dos jogadores que tiveram suas Pérolas de Cálculo recolhidas, e não pôde deixar de lamentar.

Devido ao disfarce preparado por Morfeu, os corpos não se desfaziam em luz instantaneamente após a morte; permaneciam intactos por horas, estabilizados pelos Medalhões Psiônicos. Assim, os dezessete sobreviventes puderam contemplar as diversas e bizarras formas como seus companheiros haviam perecido.

As mortes mais “comuns” foram pelas mãos dos vampiros, mortos de formas variadas; menos comum era serem levados ao céu e lançados para a morte. E havia o caso vergonhoso do Galo, que, ao executar um vampiro, acabou vítima de um “abraço mortal” com as garras do inimigo.

Uma morte verdadeiramente lastimável.

“Dos Cavaleiros Tigre-Leopardo, só restaram dois vivos, praticamente aniquilados. Mas eles foram realmente ferozes, metade dos vampiros abatidos caíram por eles. Só que esse índice de baixas foi alto demais.”

Atrás de Bastão, o Rugido de Leão de Hedong comentou, com desdém:

“Ser batedor não é ser carne de canhão. Vi o Velho Li se explodir junto com um vampiro sem um braço. É uma tática suicida demais.”

“Você não entende nada.”

Do outro lado, o Lobo de Sichuan cutucou, com sua lança, um vampiro dilacerado em dezoito pedaços que tentava se regenerar, e disse:

“Eles lutaram assim para garantir os despojos. Antes da batalha, foi combinado: quem abatesse ficava com o equipamento. Os Cavaleiros Tigre-Leopardo, mesmo quase exterminados, derrubaram pelo menos sete. Esses monstros raros estavam totalmente equipados.

Parece um prejuízo, mas, na verdade, eles se deram muito bem.

Em três dias, esses caras serão os mais bem equipados do grupo.”

“Poxa, é só um jogo, precisa de tanta brutalidade?”

Cachorro Lin resmungou baixinho, sem notar o sorriso satisfeito no canto da boca de Bastão.

Exato!

Essa estratégia suicida foi ele quem sugeriu secretamente aos Cavaleiros Tigre-Leopardo.

E, ao que tudo indica, seu plano foi perfeito: os irmãos lutaram com coragem, e, graças à sua astúcia, conseguiram um lote de equipamentos ao menos de “Veterano Padrão”. Com a recompensa da missão de equipe, os irmãos de Bastão subiram de patamar numa única noite.

Afinal, nesse jogo, a morte não faz perder experiência, subir de nível não aumenta atributos, só a elevação de patente concede pontos para distribuir. Assim, as diferenças de nível no mesmo patamar são praticamente irrelevantes.

Isso significa que o equipamento é o mais importante, mais até que o nível.

Aquele “dungeon” do esgoto que os prendeu certamente será superado agora; com os recursos obtidos, o efeito bola de neve começará.

Em tempos de escassez, é preciso ser duro consigo mesmo para se sobressair!

Este é o princípio de vida que Bastão aprendeu na primeira metade de sua existência, e prova-se eficaz até neste outro mundo.

“Recolham os medalhões dos irmãos e as Pérolas de Cálculo. Guardem-nas bem.”

Bastão ordenou aos quatro irmãos ao seu lado:

“E cavem uma cova para eles. Mesmo sendo um jogo, um pouco de cerimônia é importante.”

“Deixa com a gente.”

Os quatro não objetaram. Tinham acabado de se divertir numa batalha intensa, estavam animados; guerreiros diretos, fazem tudo felizes.

Enquanto Bastão cuidava dos resultados da batalha, a equipe de Miado também fazia suas contas.

Mas seu caminho foi completamente diferente.

Dos dezessete sobreviventes, os seis do grupo de Miado estavam ilesos — claramente jogaram de forma cautelosa, e Miado já tinha planos para os espólios.

“Amarrem todos!”

Empunhando um cajado arcano escarlate de veterano, saqueado de um vampiro, Miado, fingindo-se de mago poderoso, olhava para os quatro vampiros capturados com um sorriso largo.

Ele disse aos irmãos, exaustos mas excitados pela vitória:

“Levem-nos ao carro, vamos entregá-los ao senhor Morfeu!

Imagino que, no início de sua facção, ele vá querer mais membros do próprio sangue. Talvez consigamos trocar esses prisioneiros por ótimas recompensas!”

“Boa ideia, Miado, mas e se ele não quiser?”

Escudista Três Cinco, exausto e ensanguentado, sentado sobre seu escudo, olhou para Miado e disse:

“Acho que Morfeu não é do tipo dos vampiros maus. Se ele recusar, sairemos de mãos abanando. Seguimos o critério dos espólios, mas dessa vez não pegamos nada.”

“Está com medo de quê?”

O Rei Miado encarou os quatro vampiros em regeneração, com um brilho frio nos olhos semicerrados.

Sussurrou:

“Se Morfeu não os quiser, entregamos aos Caçadores de Bruxas. Esses caçadores de monstros, que tomaram para si a missão de exterminar o mal, não desperdiçariam um material desses.

A Velha Igreja é, na verdade, um melhor parceiro de barganha.

Não se esqueça: os vampiros de patente Prata foram abatidos por eles. Têm equipamentos de sobra. Qualquer sobra já nos serve!

Confie em mim, irmãos, não perderemos nada nessa.

Jie Chong, vai até os estudantes e veja se eles capturaram algum vampiro. Se quiserem, podemos negociar juntos.”

“Por que não se unir ao Bastão?”

Irmão Meias Pretas e o velho Qu demônio trocaram olhares e perguntaram, humildemente, a Miado. Este franziu os lábios e respondeu:

“Conheço o Bastão há quase sete anos. Ele é um veterano esperto; parece brincalhão, mas é mestre em estratégias de grande escala e deve estar tramando nos devorar.

Os estudantes são mais confiáveis, e perderam muito desta vez.

Se a Romã está por trás deles, acredito que aceitarão nossa proposta.”

Miado parecia confiante, mas logo Jie Chong voltou com uma expressão estranha:

“Eles recusaram!”

“O quê? Por quê?”

Miado se assustou. Será que foram cooptados por Bastão?

Mas não era isso.

“Eles disseram que vão cuidar dos dois vampiros capturados…”

Jie Chong, com expressão embaraçada, continuou:

“Foi Bom Pombo quem falou. Disseram que querem criar NPCs próprios, como Morfeu fez. Mas acho que eles têm outros planos.”

“Caramba! O que será que passa na cabeça desses estudantes!”

Miado não entendeu, mas logo desistiu de pensar nisso. Levou os irmãos, cantarolando canções de caçadores, e foi alegremente entregar os quatro prisioneiros a Morfeu.

Enquanto isso, os estudantes estavam “chorando no túmulo”.

“Buá, buá, bom carro, bom Texugo, boa Lesma, bom Gato, morreram de forma tão trágica… Meus bons filhos, pais de cabelos brancos enterrando filhos de cabelos pretos…”

Bom Pombo construiu um pequeno túmulo para os quatro irmãos do dormitório, enterrando suas armaduras danificadas num túmulo simbólico, com direito a cerimônia.

A cena deixou o Escolhido Cinzento perplexo.

Ele olhou para o Touro Forte, que revirava os olhos e comentou:

“Não ligue, eles são assim mesmo, doidos, mergulhados demais no papel. Dizem que estudar finanças faz isso no fim das contas.”

“Não, o que quero saber é por que vocês vão criar vampiros?”

O Escolhido olhou para Tony e Ni, que construíam gaiolas de madeira para prisioneiros, e depois para as duas vampiras amarradas.

Com um olhar estranho, disse:

“Vocês não vão fazer nada impróprio, né? Só pegaram vampiras mulheres…”

“Que ideia! Este jogo permite esse tipo de coisa?”

Touro Forte riu da imaginação fértil do colega e, massageando o peito, explicou baixinho:

“Foi ideia da minha irmã.

Ela ouviu sobre as regras do Abraço dos Vampiros: cada vampiro de patente Ferro pode criar três descendentes. Nem Morfeu nem Madame Adèle completaram o número, então ela quer que entreguemos essas vampiras para eles como filhas.

É só para explorar mecânicas do jogo.

Se eles recusarem, matamos, entregamos o Coração de Vampiro à Senhora Triss por uma recompensa, ou trocamos com caçadores.

Miado está pensando o mesmo, não está?”

“Romã é mesmo esperta.”

O Escolhido concordou, girou os olhos e sussurrou ao Bom Pombo que voltava do túmulo:

“Os Autodefensores de Cadman também capturaram alguns. Vou falar com o Chefe Lama e ver se conseguimos mais uma ou duas.”

“Ótimo!”

Bom Pombo se animou, pigarreou e fez sua exigência:

“Nossa equipe tem classe, não queremos machos, só belas fêmeas, entendeu? Vampiros de estimação também precisam de elegância, como Morfeu. Podemos pagar em ouro!

Afinal, saqueamos bastante na cidade e não há lojas abertas; dinheiro está sobrando.”

—

“Morfeu, seus guerreiros trouxeram quatro vampiros prisioneiros para oferecer-lhe.”

No acampamento dos sobreviventes, Senhora Triss entrou na tenda segurando um drinque de sangue puro e disse ao recém-desperto Morfeu.

“Para que os quero? São servos do grupo de Jade. Não confio neles.”

Morfeu respondeu baixinho.

Triss o olhou com desprezo.

Ela se aproximou, serviu-lhe a bebida e disse:

“Depois de tanto tempo, ainda não se acostumou a ser um vampiro? Para nós, lealdade não tem sentido — exceto para tipos como Maxim.

Eles eram servos de Jade, mas o ancião morreu! O pacto de sangue os deixa quase mortos, à beira do desespero. Sem um novo mestre, continuarão assim. Dê-lhes um caminho, e lhe oferecerão tudo.”

“Não me interessam.”

Morfeu, de olhos fechados, sorveu o sangue fresco e murmurou:

“Não sou um lixão para recolher restos!”

“Se não servir para você, entregue à Adèle, ou deixe para Maxim.”

Triss sugeriu suavemente:

“Na situação do Clã Abutre de Sangue, Adèle não encontrará outros servos tão cedo. Melhor aproveitar estes. Você pode duvidar da inteligência de Jade e seus homens, mas não da competência como guardas do clã.

Se foram trazidos do Corredor Abutre de Sangue, são guerreiros de elite. Ouça-me, Morfeu, aprenda a pensar como um vampiro.

E duvido que Adèle recusaria; só tem status quem tem descendentes. É tradição.”

“Tudo bem, deixe que ela decida. Avise-a, por favor.”

Morfeu aceitou a sugestão e disse casualmente:

“E diga aos meus guerreiros que sei o que querem. A recompensa pelos prisioneiros leva tempo; que aguardem pacientemente.”

“Que recompensa?”

Triss estranhou, mas Morfeu acenou:

“Não pergunte, apenas transmita. Eles entenderão.”

“Certo. Descanse, Morfeu. Ao completar a prova de força, seu potencial será liberado, e seus ferimentos logo se curarão. Mas não tenha pressa para se levantar.”

Com carinho, Triss acariciou o rosto dele e saiu da tenda.

Morfeu realmente estava exausto.

Pretendia dormir um pouco.

Mas, assim que fechou os olhos, ouviu um ruído e virou-se para o canto, onde a Senhorita apareceu silenciosamente.

“Vim avisar, Morfeu.”

Fímis mantinha seu jeito impassível de jovem aristocrata, mas seus olhos estavam mais suaves. Murmurou:

“Recebi resposta dos Cavaleiros do Pacto de Sangue. Um lorde cavaleiro liderando um grupo de elite acaba de cruzar as Montanhas Áridas, entrando no Pântano Imundo. Em no máximo três dias, chegarão às ruínas de Cadman.

Não precisa temer a vigilância dos Caçadores de Bruxas.

Basta aguentar três dias e não dependeremos mais deles. O Fragmento do Desejo poderá ser…”

De repente, a cortina da tenda foi violentamente aberta.

Com o rosto frio e furioso, Triss entrou como uma sombra escarlate, agarrou a Senhorita pelo pescoço e a ergueu do chão.

“O que foi que disse? Quem está vindo? Cavaleiros do Pacto de Sangue? Você os chamou?”

Diante do interrogatório, a Senhorita, envolta em sombras, escapou do controle de Triss e apareceu mais distante. Sabia da hostilidade inexplicável de Triss, então respondeu séria:

“É um direito dos descendentes do Patriarca. Quando a linhagem está ameaçada, pedir socorro aos Cavaleiros do Pacto é normal. Ainda mais agora.

Para enfrentar os Caçadores de Bruxas ou entrar no Corredor Abutre de Sangue, precisamos da ajuda dos Cavaleiros.”

“Isso seria normal! Mas você… sua tola! Nem olha para sua origem e ousa chamá-los! Está querendo morrer mais rápido e apressar o encontro com a Mãe da Noite?

Você sabe que não é uma vampira de verdade, devia ser mais cautelosa. Agora, realmente nos condenou!”

Triss gemeu, massageando as têmporas, e, desesperada, puxou Morfeu da cama enquanto recolhia apressadamente seus pertences, gritando:

“Não podemos ficar aqui! Rápido, Morfeu, junte tudo e venha comigo!

Temos que sair de Cadman antes que os Cavaleiros cheguem. Não! Devemos deixar Transia, ir ao Porto Shardor e pegar o próximo navio da Associação dos Exploradores para o Novo Continente, do outro lado do mundo!

Este lugar em breve será arrasado pelos Cavaleiros do Pacto em campanha total. Qualquer envolvido será exterminado por Lorde Payne até que tudo esteja enterrado para sempre na história.

Eu estou certa! Essa Fímis é um desastre ambulante! Um imã de tragédias! Quem se aproxima dela só se dá mal!”

A Senhora Triss, tapando os ouvidos, gritava desesperada:

“Se ela quer se autodestruir, que vá! Vamos embora, não deixemos que seu sangue respingue em nós!”

(Fim do capítulo)