Droga! De novo eu? Você não consegue escolher outra pessoa para atormentar?

No grupo de jogos do fórum, os jogadores que já tinham se desconectado hoje estavam ali conversando e compartilhando informações frescas sobre o jogo. Eles haviam criado esse hábito, especialmente depois de se acostumarem com o ritmo de jogar seis horas por dia em “Realidade Paralela”, quase como um expediente de trabalho. Assim, acabavam colecionando todas as informações possíveis relacionadas ao jogo, quase de modo inconsciente.

Era o típico caso de que, quando se ama a casa, acaba amando até os corvos que pousam nela.

No entanto, quando todos estavam prestes a votar em qual NPC feminina tinha o corpo mais atraente do jogo, Lumina Rastro do Sol, que deveria estar ainda dentro do jogo ralando para ganhar a vida, apareceu de repente no grupo.

Lumina Rastro do Sol: “@todos, olhem esse evento! imagem.jpg”

Grande Pombo Líder: “!!! Missão em equipe? E ainda é compartilhável? Caramba! A recompensa são armas de precisão para recrutas e um conjunto completo de armaduras de veterano para todas as classes? Que generosidade é essa? Lumina, onde você pegou essa missão divina?”

Lumina Rastro do Sol: “É um evento especial que apareceu depois que vocês saíram. Um grupo de malditos vampiros Abutres de Sangue fugiu da Cidade Interna e vai aprontar! Já está confirmado que eles são NPCs hostis, e certamente vão influenciar o desenrolar da trama. Maxim me deu essa missão e pediu que eu chamasse o maior número possível de pessoas para completá-la. Acho que a dificuldade é altíssima! Então marquem um horário para entrarem juntos, lembrem-se que o prazo final para iniciar a missão é amanhã de manhã, no tempo do jogo. Convertendo o fuso, é mais ou menos hoje à tarde para vocês. Venham todos! Analisei a situação: se fracassarmos, tanto nosso acampamento quanto as áreas externas recuperadas provavelmente serão tomadas por esses vampiros hostis. Não é caso de resetar o progresso, mas perderemos todo o esforço da última semana! E esses vampiros não são como o Lorde Murphy, eles realmente se divertem bebendo sangue humano. Se tomarem o poder, os NPCs que salvamos com tanto esforço provavelmente vão morrer.”

Rei Miaumiau: “Sério? Não seria só uma missão secundária com escolhas diferentes?”

Bastão da Alegria: “Sorriso de canto de boca. Miaumiau, você ainda duvida da autenticidade e do realismo desse jogo? A Lumina deve estar certa em pelo menos 80%! Atualmente, o avanço da trama depende em grande parte dos jogadores. Aposto que é mais uma das jogadas do infame roteirista, igual àquela emboscada na Floresta dos Contrabandistas. O pessoal da produção adora testar a força dos ‘beta testers’. Melhor começarmos a planejar agora, principalmente os novatos! Amanhã, obedeçam às ordens, nada de sair correndo feito loucos. Se morrerem, paciência, mas se causarem o fracasso da missão, cuidado com os irmãos querendo te pegar na vida real depois de sete dias de esforço jogados fora.”

Lumina Rastro do Sol: “Maxim também me deu acesso ao arsenal da Milícia de Autodefesa de Cardeman. Temos armas de precisão para recrutas e armaduras de veterano para uso temporário. A chave está comigo. Acham melhor eu sair agora e deixar para entrar à tarde, junto com vocês, para fazermos o evento em equipe?”

Rei Miaumiau: “Sim, saia agora e descanse um pouco. O ideal é entrarmos uma hora antes da missão. Pelo horário, você vai ter que acordar de madrugada. Esse fuso é infernal, não esquece de pôr o alarme! Ou me manda o telefone em privado e eu te ligo.”

Touro Sereno Não Tem Medo de Dificuldades: “@Lumina Rastro do Sol, Lumina, minha prima está online? Ela não está com você?”

Lumina Rastro do Sol: “A Romã está em uma missão secreta dada pelo Lorde Murphy. Neste momento, ela está escoltando a senhorita Miriam até a vila de Morlan. Isso é importante! O desenrolar da história pode envolver também os Caçadores de Bruxas do lado de fora da cidade. E segundo a Lady Triss, o Vórtice Astral desaparece amanhã na Cidade Interna. Aposto que completar ou não esse evento em equipe determina se o novo mapa será liberado, igual ao evento de abertura das Portas de Ahn’Qiraj no WOW, onde os jogadores conduzem o ritmo do jogo.”

Rei Miaumiau: “Putz! Nem me fale disso, minha juventude morta está me atacando de novo... Agora empolguei, caramba!”

Archan: “Empolgou nada! Vai trabalhar, velho! Descansa pra tarde, porque se jogar mal, vai ver se não te pegamos depois, risada de canto.”

Caminhão Espadachim: “Irmãos, estava pensando: será que amanhã dá para levar NPCs para ajudar no evento? Se cada um dos nossos 400 NPCs pegar uma pá, conseguimos matar esses vampiros, não?”

Frango Apimentado: “Nossa! O capataz levando todo mundo pra briga, imagina um caminhão de pães de NPCs indo pra luta! Épico!”

Lumina Rastro do Sol: “@Caminhão Espadachim, acho difícil. O povo da região de Transia tem medo profundo de vampiros. NPCs comuns seriam só pacotes de sangue ambulantes no campo de batalha! Não lembra do que aconteceu na Floresta dos Contrabandistas? Melhor não deixar NPCs comuns se aproximarem, mas os milicianos podem dar cobertura à distância. Balas de chumbo atrasam os vampiros, principalmente quando eles tentam voar. Uma saraivada de espingardas pode derrubá-los.”

Escavador em Ação: “Beleza! Amanhã levo os guardas do acampamento! Como chefe de segurança, acho que tenho permissão temporária. Romã ainda é decana dos dez milicianos da Milícia de Autodefesa, ela pode levar uma equipe se chegar a tempo.”

Caracol Biônico Sonha com Árvores Eletrônicas?: “Mandou bem, velho!”

Rei Miaumiau: “@todos, 17h30 todo mundo online para reunião tática no acampamento dos sobreviventes, presença obrigatória! Quem tiver dúvidas, fale agora. Caso contrário, vão descansar. Bastão, Pombo, expliquem pros novatos como funciona evento em equipe, ninguém quer ficar perdendo tempo correndo feito barata tonta.”

—

“Por que sempre sou eu? Por que sempre sobra pra mim entrar em contato com os Caçadores de Bruxas? Murphy não pode escolher outro?”

Na estrada entre o acampamento dos sobreviventes e a vila de Morlan, uma égua levava duas jovens a galope em meio à noite. Miriam, a supervisora do acampamento, conduzia o animal. Atrás dela estava Romã, a jogadora, que recebera de Murphy a tarefa de escoltar Miriam para negociar uma aliança com os Caçadores de Bruxas.

Romã não se opôs à missão, mas Miriam bufava de insatisfação. Na batalha anterior, no Pântano Imundo, ela já tinha se arriscado como traidora, e agora novamente cabia a ela essa função. Mas, na verdade, com sua inteligência, Miriam entendia perfeitamente o motivo da escolha de Murphy.

Primeiro, o Lorde Murphy não tinha muitos sob sua liderança em quem pudesse confiar uma missão dessas. Segundo, Miriam salvara Nathalie e sua equipe, o que representava um favor valioso para os Caçadores de Bruxas. Assim, enviar Miriam para negociar era, no mínimo, uma garantia de que sua vida não estaria em perigo.

Agora, a jovem de cabelos vermelhos desconfiava que tudo aquilo fora calculado antecipadamente por Murphy. Seria possível que ele já soubesse que os Caçadores de Bruxas viriam para Cardeman?

Romã, ouvindo a reclamação da NPC, admirava o nível de realismo do jogo. As reações emocionais dos NPCs eram impressionantes; aquela insatisfação da ruiva parecia mesmo a de uma funcionária descontente com ordens do chefe.

E os comentários dos outros jogadores eram verdadeiros: os modelos dos personagens eram incrivelmente detalhados e realistas. Romã, segurando Miriam na garupa, podia sentir o corpo da NPC subir e descer ao ritmo do galope, o leve aumento de temperatura causado pelo nervosismo, como se realmente estivesse cavalgando com outra garota na noite.

Junte-se a isso o silêncio fúnebre e opressivo da noite, o pressentimento de que algo grandioso estava para acontecer, e a imersão era total. Era isso que fazia valer a pena jogar.

“Senhora Miriam, acho melhor pensar em como negociar com os Caçadores de Bruxas em vez de reclamar”, Romã advertiu em voz baixa. Miriam precisava ler a tradução do orbe de comunicação para entender, segurou as rédeas e suspirou:

“Precisamos conseguir logo um módulo de microfone psíquico para vocês, assim seria muito mais fácil falar. Não se preocupe, Murphy já me orientou pelo orbe de comunicação sobre o que dizer. Dizem que você é a campeã mais forte entre as guerreiras. Não esqueça de me proteger. Se a situação piorar, não tente lutar à toa; podemos nos render. Essa também é uma das estratégias de Murphy.”

“Pode deixar, senhora, meus punhos lutarão por você esta noite!”, respondeu Romã com um sorriso, aproveitando o momento sem testemunhas para entrar no clima e repetir as frases de lealdade típicas dos jogadores.

E parece que os NPCs gostavam mesmo desse tipo de postura. Miriam, em seus braços, assentiu satisfeita e o medo em seu olhar diminuiu.

A égua era o melhor transporte do acampamento. Mantendo aquele ritmo, levaria pelo menos cinco horas até Morlan. O tempo de jogo de Romã acabaria junto com a viagem, e ela já pensava em desconectar, quando, alguns minutos depois, Miriam puxou bruscamente as rédeas, fazendo a égua empinar e relinchar, quase derrubando Romã, que não era muito habilidosa na montaria.

Mas isso foi necessário! Porque, diante delas, emergiram das sombras da floresta quatro Caçadores de Bruxas silenciosos, montados e já com armas em punho, bloqueando o caminho.

“Viemos negociar! Não temos más intenções!”, gritou Miriam, nervosa. “Estou aqui em nome do Lorde Murphy. Quero ver Nathalie e sua equipe! Salvei suas vidas, eles me devem uma!”

O grito fez os Caçadores de Bruxas hesitarem. Conversaram entre si em voz baixa, então três permaneceram e um disparou de volta para a retaguarda.

“Droga! Eles já começaram a agir”, murmurou Miriam para Romã, que já ativava suas lâminas retráteis, pronta para lutar.

“Estamos a menos de quarenta minutos de Cardeman. Eles partiram antes de nós. Pretendem atacar o acampamento? Ou vão invadir a cidade direto?”

Romã não respondeu. Como guerreira, entrou em estado de alerta total, toda a atenção voltada aos três Caçadores de Bruxas à frente. A aura deles era pesada e cortante, deixando Romã sob forte pressão. Sentia que, mesmo em combate um contra um, teria dificuldade em vencer qualquer um deles.

Pelo que seu primo explicara sobre o jogo, esses caçadores eram muito mais fortes que pessoas comuns, e esse poder não vinha apenas de treinamento. Seria alguma força sobrenatural desse mundo de jogo?

Como jogadora, pensava se um dia poderia, com os mesmos aumentos de poder, ultrapassar os limites humanos.

Após alguns minutos de tensão, o som de cascos rompeu a noite. O batedor que partira voltou trazendo outro membro — não era a capitã Nathalie, mas o veterano Norman. Ele usava máscara para esconder as cicatrizes, mas claramente reconheceu Miriam e, com voz rouca, disse:

“Venham comigo, a comandante os aguarda.”

“Certo”, responderam Miriam e Romã, aliviadas.

Ao se aproximarem, Norman tirou da sacola dois pequenos objetos e os entregou à ruiva. Eram os dois dardos anestésicos de halfling que ela havia dado anteriormente.

“Eu sei que, pra você, era só uma missão, mas você realmente nos salvou no pior momento e nos deu chance de vingança. Isso é uma dívida de gratidão, sem dúvida. Obrigado, garota. Não se preocupe, não podemos garantir o sucesso da negociação, mas garantimos sua segurança. Não só aqui, mas no que está por vir. Nathalie pediu para avisar: diante do comandante, jamais minta. Como Cavaleiro Branco do meu deus, ele sente o cheiro da mentira.”

—

“Onde exatamente você está me levando?”

Ao mesmo tempo, em outra direção fora de Cardeman, uma carruagem negra avançava pela noite. Maxim, totalmente armado, conduzia o veículo. De dentro, a voz insatisfeita de Lady Triss soava, insinuante: “Foi Murphy que mandou você fazer isso? Ou Jade? Eu te aconselhei a decidir, e vejo que já o fez. Só não sei que preço terá de pagar.”

“Não se preocupe, senhora”, respondeu Maxim, vestindo a máscara de vampiro de sua armadura de veterano, ocultando o rosto incomum. Uma voz firme saiu de debaixo da máscara: “Sei o que devo fazer! Enquanto tiver sangue, nada lhe acontecerá. O Lorde Murphy vai liderar algo perigoso e não quer que a senhora esteja envolvida. Quanto a mim... Não posso fazer mais por ele, mas, se eliminar mais um inimigo, já terei contribuído.”

Houve um longo silêncio na carruagem, até que Triss suspirou suavemente:

“Meu pequeno Murphy é mesmo um caso à parte. Enquanto outros vampiros confiam no poder de seus laços de sangue para obter lealdade forçada, ele faz o oposto. Como o rei-herói Boris, que vi com meus próprios olhos, tenta conquistar seus subordinados pelo carisma. O mais assustador é que ele conseguiu! Já tem seu primeiro cavaleiro, o que significa que trilhará um caminho bem diferente dos outros vampiros... Pois bem, Maxim, leal cavaleiro, minha vida está em suas mãos.”

“Prometo não decepcioná-la!”

(Fim do capítulo)