Eu emergi da imundície; ninguém tem o direito de me julgar!

“Contagem regressiva: 10 segundos!”

Dentro da câmara de autodestruição, Mirian já estava completamente dominada pelas emoções que lhe consumiam o coração.

Ela chorava enquanto gritava a última contagem regressiva e, incapaz de resistir à onda avassaladora do desespero, virou-se e, como buscando refúgio, abraçou o major Fraser ao seu lado.

Esse gesto fez o major congelar no lugar.

Confessando com certa vergonha, apesar de nascer em uma família nobre e já ter trinta anos, o major permanecia um completo inexperiente no campo das emoções; seu contato mais direto com mulheres jamais ultrapassara o convite cavalheiresco para uma dança em bailes.

Mas ele sabia que, naquele momento, o gesto de Mirian não tinha outro significado — era apenas puro medo.

Era a reação instintiva da frágil vida humana diante da morte, algo que não representava covardia, muito menos feiura.

Ele compreendia plenamente o temor dela, pois ele próprio estava tomado pela mesma angústia.

No entanto, como um verdadeiro cavalheiro, o major assumiu, naquele instante de desespero, o dever que um homem deve cumprir.

Abriu os braços e abraçou Mirian, que tremia, envolvendo-a completamente com seus 1,93 metros de altura, protegendo a jovem de cabelos ruivos como se fosse sua última defesa. Mesmo diante da iminência da morte, ele ergueria para aquela senhora assustada o último “muro do suspiro”.

Era a mais silenciosa demonstração de desprezo pela morte que um homem poderia exibir em seus momentos finais.

“Pum!”

O núcleo psíquico diante de Tris começou a pulsar com um brilho estranho, sinalizando a resposta que chegava, fazendo o coração da Feiticeira Escarlate parar por um instante.

Ela usou quase toda a força do corpo para suprimir o núcleo psíquico, acionando a autodestruição. Num piscar de olhos, todos os nodos psíquicos do Corredor Falcão de Sangue foram destruídos.

O sistema complexo, centrado na Piscina do Sangue Sagrado, desabou em três segundos, desencadeando uma turbulência energética caótica que seguiu o caminho explosivo calculado pelas trinta esferas psíquicas, colapsando tudo em seu rastro. Isso forçou a Piscina do Sangue Sagrado fora de controle a injetar a energia corrupta em direções específicas.

No instante seguinte, a luz escarlate, quente e desgovernada, disparou como um projétil pelo rasgo do subespaço acima.

A velocidade do colapso do rasgo subespacial acelerou dez vezes, e a interseção entre subespaço, plano estelar e mundo material foi completamente rompida, abrindo uma fenda na retaguarda onde a energia caótica deveria estar confinada ao mundo material.

Assim, a energia começou a colapsar em sentido inverso.

“Bang!”

A tempestade caótica que avançava atingiu Murphy com força, lançando-o para trás. Ele abriu suas asas de sangue e, num giro elegante, pousou ao lado do Primeiro Senhor Palano e do velho cavaleiro Finoc.

Naquele campo de batalha repleto de cadáveres, os poucos sobreviventes ergueram a cabeça e viram que o rasgo subespacial, que parecia o olho do caos, havia se tornado uma tempestade turbulenta.

Era como rachaduras negras que se espalhavam pelo ar, semelhantes a vidros quebrados.

Além do colapso e explosão de energia, sons estranhos ecoavam incessantemente.

Membros torcidos, cobertos por uma substância oleosa, emergiam das fendas irregulares que lembravam nebulosas negras, parecendo aranhas agitarem pernas segmentadas e peludas, ou um monstro formado inteiramente de braços tentando rastejar para o mundo mortal.

As garras ferozes arranhavam o vazio com malícia, procurando agarrar algo estável para realmente adentrar o mundo material. A estátua desbotada de Sarokdal foi lançada para dentro do rasgo subespacial, como uma pedra caindo num lago, desaparecendo sem causar ondulações.

“Mãe da Noite, que criatura impura é essa?”

Gritou o Primeiro Senhor Palano.

O velho cavaleiro Finoc começou a murmurar nomes divinos, preparando um grande feitiço, enquanto Murphy rapidamente lançou um feitiço de reconhecimento na direção da criatura.

Padrões interferentes em forma de flocos de neve apareceram sobre o cartão da criatura, cuja etiqueta de informação surgia lentamente e com dificuldade:

Nome: 【Madrinha da Meia-Noite】Sombra Subespacial
Classe: ???
Nível: ???
Avaliação: Semelhante a um deus · Núcleo ausente
Descrição: 【Esperanças corrompidas que não receberam resposta se transformam em criaturas horrendas que perturbam a realidade. Ela não pode mais ser a forma para a qual foi criada, nem possui o núcleo central para responder a chamados, caindo assim na corrupção como um monstro retorcido pelo caos infinito.
Ela é a Madrinha da Meia-Noite!
Também é o futuro cortado de Fimis Cecília Lessenbra.】

“Ela está chorando.”

A jovem senhora, abraçada pelo Lorde Palano, murmurou pálida:

“Ela me chama, suplica para que eu me una a ela, pede para salvá-la.”

“Não seja tola! Ela só quer te devorar para se completar, e não importa o que fará depois. Confie em mim! Isso jamais será bom para nós vampiros.”

Murphy soltou a lâmina demoníaca que zumbia em sua mão, deixando a espada suspensa ao seu lado, e com um gesto convocou Maxim e a Senhora Adele, ambos gravemente feridos, para carregarem a jovem senhora e saírem dali.

Não importava o que viesse a acontecer, Fimis precisava ficar o mais longe possível daquela sombra subespacial criada por Sarokdal com magia negra.

“Vocês também vão embora!”

O velho cavaleiro Finoc, imóvel como uma árvore enraizada, cercado por energia verdejante, disse sem olhar para trás:

“A contaminação do subespaço deixará um veneno aqui se não for controlada. Embora a maior parte da energia tenha sido banida para o plano estelar pela Senhora Tris, até mesmo o que restou pode causar danos irreparáveis. Meu deus já decretou: este é o momento dos santos enfrentarem a morte.”

“Que absurdo é esse?”

O Primeiro Senhor Palano, que lutara lado a lado com Finoc, fincou sua lança quebrada no chão e olhou-o fixamente, dizendo com voz dura:

“Você não vai a lugar algum! Sua única missão agora é me acompanhar ao quartel dos cavaleiros para responder perante o Senhor Páyin! Não pense em fugir de sua culpa.”

“Sim, eu admito que sou culpado, um pecado terrível, capaz de assustar meninos travessos à noite.”

O velho cavaleiro sorriu.

Sua armadura sagrada de carvalho branco, estranha e antiga, começou a se transformar, como uma árvore renascendo, expandindo ramos e trepadeiras que brotavam da armadura e se enraizavam no chão.

Em poucos segundos, Finoc parecia uma imensa carvalho em crescimento, decidido a não mais esconder os segredos que guardava.

Quando seu elmo se abriu entre os galhos, seu rosto humano, manchado de sangue e lentamente se tornando madeira, encarou Palano com seriedade.

Ele falou em voz baixa:

“Vocês, arrogantes descendentes, têm um olfato aguçado. Já vi isso na Quarta Praga Negra, lutando ao lado de vocês. Quando te vi aqui, soube que minha jornada estava chegando ao fim.

Mas, Palano!

Meus pecados não foram buscados por mim; eram vestígios de uma busca profunda pela verdade na história. Você mergulhou suas mãos na lama tentando encontrar a verdade sob a sujeira, como poderia esperar que suas mãos permanecessem limpas?”

“O que você encontrou?”

Perguntou o Primeiro Senhor.

“O que ganhou ao sujar as mãos?”

“Além do arrependimento, nada! Eles me convidaram, e eu paguei o preço. Quando enfim poderia me unir a eles, a vontade de meu deus me fez despertar.

Essa busca pela verdade não passa de uma armadilha para seduzir os justos ao caminho do mal.

Desde o início, não deveria ter sentido curiosidade por eles!”

A voz do velho cavaleiro, agora totalmente fundido à árvore, soava áspera como o rangido dos galhos.

Ele olhou para Palano e Murphy e os advertiu com seriedade:

“Mantenham distância deles!

Não cometam o erro que eu cometi. Não tentem obter respostas tocando neles; cada um é uma fonte incurável de corrupção.

Sarokdal, o antigo, não passa de uma peça em seu jogo.

Murphy, você ouviu o aviso final de Sarokdal:

Afaste-se do crepúsculo.

Mantenha distância, pois eles caminham pela estrada do caos há tempo demais.”

“Eles são uma organização? São eles que tramaram tudo isso?”

Murphy estreitou os olhos:

“Você sabia desde o começo que isso aconteceria em Kadman?”

“Não, eu não sabia.”

A voz do velho cavaleiro tornou-se mais profunda e lenta, como a fala antiga da floresta.

“Mas, por séculos, todas as calamidades relacionadas ao subespaço carregam a sombra deles. O seu Senhor Páyin sabe mais; talvez você não deva perguntar nem sentir curiosidade.

Eu sou culpado!

Meu deus, em nome da busca pela verdade, cometi pecados imperdoáveis. Na distante nova terra, espalhei desastres com minhas próprias mãos, e aqui oferecerei minha vida.

A morte é a única expiação; que você veja tudo isso.

Ninguém pode me julgar!

Exceto a sua majestade.”

“Craque, craque, craque.”

O som profundo de madeira se partindo veio dos pés de Murphy, sinalizando que o feitiço do velho cavaleiro estava completo.

Ele se transformou numa árvore de carvalho branco dotada de pureza divina, com raízes firmes envolvendo o salão sagrado em ruínas e a sombra tentadora do subespaço, criando uma barreira mágica hermética.

“Vai, partam! Digam a eles que o velho Finoc morreu! Morreu como um herói lutando contra Sarokdal e as criaturas do subespaço.”

O chamado do Senhor do Carvalho Branco fez Murphy e Palano, mesmo confusos, partirem dali.

Os espinhos divinos abriram caminho, e ao dar o primeiro passo, Murphy sentiu um ramo verde envolver a lâmina sagrada “Guardião” de carvalho branco junto a ele, formando uma bainha natural que o protegia da energia de Avalon.

Ao empunhar a espada, ouviu o sussurro de Finoc em sua mente:

“Sobre sua proposta, pensei bem. Você disse que todos os desabrigados que servem Transilvânia podem tornar-se donos desta terra.

Eu paguei o preço por esta terra, comprei sua entrada.

Murphy, acolha meus descendentes.

No Reino do Tojo Dourado também há sombras do crepúsculo; não os deixe retornar!”

“Está bem, prometo, contanto que queiram ficar.”

Murphy segurou a lâmina de carvalho, e ao partir, ouviu a última bênção do velho Finoc:

“Então te abençoarei, nobre Alfa.”

“???”

Murphy virou-se surpreso, sem saber como Finoc descobrira aquele codinome.

Mas, como se percebesse sua dúvida, na luz verde que envolveu a sombra subespacial enquanto ela se desintegrava no rasgo em colapso, veio a última voz do Senhor do Carvalho Branco:

“Meu deus, neste último instante, misericordiosamente revelou ao pobre errante tudo sobre o futuro.

Meu deus te observa, meu deus te abençoa.

Meu deus caminhará contigo, e os espíritos te guiarão pelas estrelas, Alfa, siga adiante.”

“Pum!”

O salão sagrado desabou por completo naquele instante.

As ruínas, agora sólidas, desapareceram sem deixar vestígios, como se a própria construção estivesse caindo no vazio infinito.

O colapso desencadeou uma reação em cadeia, fazendo as construções ao redor ruírem também.

Ainda assim, por ter sido a fortaleza do clã Falcão de Sangue por quatro séculos, não seria destruída a ponto de se tornar inacessível, mas a limpeza daquele lugar exigiria muito tempo.

“Vamos!”

O Primeiro Senhor puxou Murphy, que ainda olhava para trás, instável no corredor.

Correram juntos rumo a um local seguro, quando, ao virar a esquina, Murphy colidiu com Natália Finocya Lawson, cambaleando em sua direção.

A caçadora de cabelos grisalhos estava ensanguentada, acabara de despertar de um desmaio em combate.

Mas segurava o peito, com o rosto contorcido de dor, quase sem ar.

Ela olhou fixamente para frente, como se soubesse o que havia acontecido, e, ignorando as tentativas de Murphy, gritou tentando romper o abraço para correr até o salão sagrado, agora envolto pelas raízes e destruído sem deixar vestígios.

“Soltem-me! Vampiro! Maldito cão! Soltem-me! Ele está lá!”

Natália gritava desesperadamente, sem nenhum pudor.

Mas Murphy a segurou firme e a puxou para trás. Até o normalmente gentil Lorde Palano teve que usar um truque: uma ilusão de rosas negras explodiu diante dos olhos dela, e a fraqueza física e mental a dominou, fazendo-a desmaiar nos braços de Murphy.

“Saborear a tristeza é algo que nenhuma beleza pode evitar na vida.”

O Primeiro Senhor pegou a caçadora desmaiada com delicadeza, como se fosse uma princesa, e lançou a Murphy um sorriso encantador.

Enquanto abría caminho destruindo os escombros à frente, perguntou suavemente:

“Murphy, belo Murphy, você também sentiu a tristeza, eu posso sentir.”

“Não nego isso.”

Murphy, carregando a lâmina de carvalho, seguiu atrás do Senhor, chamando de volta a lâmina demoníaca para a bainha que havia pertencido à linhagem da Luxúria.

Falou em voz rouca:

“Hoje todos sentimos tristeza, mas devemos seguir em frente, sem deixar que ela se transforme em lágrimas inúteis.”

“Muito bem dito! Não é à toa que você é a beleza que valorizo.”

Palano sorriu em aprovação.

Mas alguns segundos depois, Murphy tossiu e disse com seriedade:

“Quanto à sua descrição da Senhora Tris, tenho uma opinião diferente. Pode parecer infantil, mas a partir de hoje, belo senhor Palano, Tris não é mais sua deusa.”

“Oh, o juramento de soberania após a vitória, clássico! Uma beleza querendo dominar outra beleza?”

Palano riu, depois falou com um tom sutil:

“Mas você realmente conhece a Senhora Tris? Não, você só foi seduzido pela beleza, Murphy.

Assim como eu quando jovem.

Quando conhecer de verdade a Feiticeira Escarlate, saberá que, há pouco, no jardim cheio de rosas, escolheu a mais perigosa, a rosa vermelha cheia de espinhos.

Confie em mim.

Você vai sangrar por isso.

E devo avisar que na tradição vampírica há proibições claras contra a insubordinação entre descendentes e superiores, não porque os antigos não entendam o amor.

Eles apenas enxergam que, sob os laços sanguíneos, o amor verdadeiro não existe, apenas uma admiração aprisionada! Será que escravos e senhores podem ser amigos?

Então, antes de falar sobre amor, quebre suas correntes.”

“Com prazer, e isso é da sua conta?”

Na corrida pela escuridão, Murphy respondeu baixinho:

“Para colher uma rosa vibrante, não se pode evitar o sangue, não é perfeito sem um pouco de dor? É o preço pago ao deus do amor.

Quanto às correntes, a chave não está em minhas mãos!”

“Ah, que bela consciência!”

Palano elogiou:

“Estou cada vez mais impressionado com você, belo Murphy.”

(Fim do capítulo)