42. O Dia em que o Abutre Escarlate Retornou ao Ninho

Enquanto os pequenos jogadores agiam, o grupo dos NPCs também realizava suas tarefas.

Mírian conduzia as quase cem pessoas que Murfi havia resgatado para uma região mais segura fora dos muros da cidade. Murfi exigiu que ali fosse montado um posto avançado temporário, e que a distribuição dos suprimentos só seria discutida após o retorno dos pequenos jogadores com recursos suficientes.

Inicialmente, ele pensou em enviar Maksim para ajudar a manter a ordem, mas Mírian garantiu que podia cuidar disso sozinha. Ela sabia que a situação era urgente, e como estudava administração, especializada em governança e controle, via ali uma ótima oportunidade de estágio. Além disso, agora possuía o título de “vassala de sangue de Murfi”, o que era suficiente para impressionar esses civis acostumados ao domínio dos vampiros.

Após sua partida, o corredor seguro junto às ruínas das muralhas ficou deserto, e Murfi e Maksim assumiram o ponto de combate dos pequenos jogadores, eliminando continuamente as criaturas distorcidas que emergiam das sombras.

Triz, descansando ali próximo, lançava de vez em quando alguns feitiços psíquicos para limpar a área e aproveitava para explicar aos dois novatos a origem daquelas criaturas.

— Essas não são criaturas do Além-Estelar — disse ela. — São apenas energias impuras do além que se aglomeraram no mundo material, atraídas pelo medo e por várias emoções dos seres vivos desta cidade. Pode-se dizer que representam os pensamentos sombrios e invisíveis deste lugar. Só de observar a quantidade delas, percebe-se quantos pecados estão enterrados em Cadmã. Na verdade, o número de verdadeiras feras do Além-Estelar aqui é muito menor do que imaginam.

De olhos semicerrados, Triz continuou:

— Segundo incontáveis lendas sobre o Além-Estelar, aquele não é um lugar propício à vida, e assim as criaturas lançadas no mundo material sempre têm suas habilidades únicas; jamais as subestimem. A energia do Além já penetrou profundamente o solo desta terra, e enquanto não se esgotar, derivados de desespero e terror continuarão surgindo sem parar. Desta vez, tantas pessoas morreram que a dor remanescente impedirá que suas almas descansem; logo, provavelmente surgirão cemitérios de espectros e ninhos de necrófagos.

— Mas como isso tudo aconteceu? — perguntou Maksim, enquanto massacrava os derivados do desespero com sua espada do abutre sangrento, dirigindo-se a Triz com respeito.

— Evidente que foi um ataque inimigo! — Triz lançou um olhar a Maksim e outro a Murfi.

Ela percebeu a marca psíquica de outro vampiro em Maksim, sinal de que ele era propriedade de outro, mas o respeito quase servil para com Murfi denunciava que havia outros interesses em jogo. Triz não pretendia se envolver, mas, por Murfi, mantinha boa relação com Maksim. Por isso, explicou:

— Um rompimento do Além-Estelar desse nível jamais seria um fenômeno natural. Vivi quinhentos anos e posso afirmar: no passado, as maiores perturbações absorveram, no máximo, vilarejos inteiros. O que aconteceu aqui teve cálculo prévio das coordenadas desta região no Além! Usaram algum ritual de grande escala para forçar a ruptura da barreira entre esta área e o Além, provocando o desastre. Mas...

Triz hesitou, mas acabou dizendo diretamente:

— Houve traição dentro da cidade!

— O quê? — Murfi, com alguns golpes rápidos, eliminou mais criaturas, e lançou uma explosão psíquica que despedaçou as sombras do além numa esquina próxima. O ataque preciso elevou sua classe de aprendiz psíquico ao nível 8, e a de espadachim do abutre sangrento ao nível 9, sinalizando que sua compreensão da técnica ultrapassava a maestria rumo ao domínio pleno.

Ele lançou um olhar à sua barra de experiência, também no nível 9, a um passo de ativar o Teste do Ferro Negro e deixar de ser um simples profissional.

— O que quer dizer com traição na cidade? — O vampiro recuou, cedendo o ponto de combate ao servo fiel, e se aproximou de Triz, perguntando em voz baixa: — Você percebeu algo?

— Nem é preciso perceber — Triz revirou os olhos, tirou de uma garrafinha um gole de bebida e explicou: — Para abrir uma fissura do Além com tanta precisão, não basta um ritual gigante. É preciso uma coordenada exata, ou seja, havia um ou vários traidores aqui dentro guiando o ritual. Além disso, o grande campo psíquico Serenata, criado pela linhagem dos Abutres Sangrentos em Cadmã, sequer foi ativado diante do perigo, o que já denuncia a podridão. Sob a liderança de Sarlokdar, a linhagem está em frangalhos! Mesmo sem esse ataque, cedo ou tarde ruiria pelas mãos dos traidores. A calamidade viria, só mudaria de forma.

— E se me perguntar quem é o mandante, só há uma organização humana capaz de um ritual desse porte: a Torre do Anel. E quem, num domínio de vampiros, poderia infiltrar espiões? Só nossos semelhantes das sombras. Portanto...

Triz acariciou o rosto de Murfi, olhando de relance para a feroz e dócil loba do Além atrás dele, e disse em voz baixa:

— Veneno Lupino! Só pode ser eles. Você os encontrou, não foi? Esse poder de lobo-morcego é um “troféu”?

— Sim, derrotei um dos brutamontes do Veneno Lupino — Murfi não escondeu. Relatou o combate contra Jopã a Triz, que, pensativa, comentou:

— Descendente de Kolando? Kolando... Não ouvi falar desse nome entre os Veneno Lupino, talvez seja recente e irrelevante. Mas você, meu Murfi, está impressionante. Sem eu te conceder o verdadeiro poder da linhagem, derrotou um guerreiro do Veneno Lupino já iniciado no Teste da Prata.

Triz apertou as bochechas de Murfi, sorrindo:

— Subestimei você. Mas, e seus “vassalos de sangue”? Percebi que não têm corpo real neste mundo. São suas invocações?

A perspicácia de Triz, uma dominadora psíquica de nível 30, não surpreendeu Murfi. Ele recorreu à explicação preparada, falando com nostalgia:

— Lembra daquele ritual quase fatal para nós dois? Na verdade, não foi um fracasso. Triz, naquele transe, estabeleci contato com outro mundo e adquiri algum conhecimento. Depois, tentei invocar seres de lá... e assim vieram meus guerreiros. Mas este é um segredo, então...

— Então precisa escondê-los melhor! — Triz interveio, séria. — É uma técnica só sua, não deixe que outros descubram. Tem que disfarçar melhor seus guerreiros do outro mundo, pelo menos para que não percebam de primeira.

— Já tenho uma ideia quanto a isso — disse Murfi, citando o método que aprendera com a jovem senhorita, só para ouvir a zombaria de Triz.

Ela torceu o nariz delicado com desdém:

— O que aquela garota Fímis entende de psique? Ilusionista, que piada! Não faça tratos com coisas sombrias, tenho um método mais simples. Pegue alguns lingotes de prata secreta no depósito da família no subúrbio — agora nem precisa roubar, pode pegar à vontade. Preciso também de um conjunto de ferramentas de alquimista, que deve estar lá.

Triz exibiu um sorriso sedutor, espreguiçou-se e, fazendo um gesto no nariz de Murfi, completou:

— Eu resolvo isso para você, mas, daqui em diante, mantenha distância de Fímis, entendeu? Aquela garota carrega sombras assustadoras; não quero que seja tragado por esse turbilhão.

Ela falava com extrema seriedade. Murfi tinha várias dúvidas, mas preferiu não insistir. Tirou uma esfera de comunicação e entregou a Triz:

— Com ela pode falar com meus guerreiros, enviar tarefas simples. Eles são curiosos e muito motivados; usados corretamente, serão ótimos assistentes, soldados ferozes e os mais implacáveis algozes.

Triz aceitou a esfera, mas não desviou o olhar de Murfi até ele se sentir desconfortável. Só então ela suspirou:

— Você mudou, Murfi. Talvez essa viagem entre vida e morte tenha revelado pensamentos ocultos. Não sei se é bom. Nós vampiros vivemos na escuridão e caímos facilmente nas sombras. Vi isso vezes demais, inclusive comigo mesma...

Ela tocou a cicatriz terrível no pescoço, sinalizando sua preocupação com as mudanças em Murfi.

— Mas vai me segurar, não vai? — Murfi segurou a mão fria de Triz e brincou: — Antes que eu cometa alguma atrocidade, você não vai me abandonar, certo? Você é minha anciã, guiar meu futuro é sua responsabilidade.

— Sim, vou te segurar — Triz se surpreendeu e então abriu um sorriso radiante, dizendo com leveza: — Afinal, te devo uma vida, Murfi. Antes de pagar essa dívida, preciso cuidar bem de você. Seus guerreiros estão voltando e parecem trazer algo interessante.

Murfi se levantou de imediato e olhou para o fim do corredor seguro. O robusto Sedimento corria, puxando uma carroça improvisada cheia de suprimentos desordenados e, sobre ela, dois corpos desacordados.

— É a senhorita Fímis! Murfi, encontramos ela e sua governanta junto à fenda do Além — relatou Sedimento em voz alta. — Pomba está num porão de outra rua, cheio de pessoas; estamos resgatando-os. Mas a neve negra na cidade só aumenta, assim como a agressividade dos monstros invisíveis.

— Cuidem-se, não se aprofundem demais na cidade — Murfi recomendou. Só depois se abaixou para examinar Fímis e a senhora Adel.

As duas estavam cobertas de ferimentos, como se tivessem sido atacadas por uma fera selvagem. Para vampiros, não era mortal, mas ambas estavam em um profundo coma.

Murfi envolveu os dedos com energia psíquica e deu leves tapas no rosto de Fímis, sem conseguir despertá-la.

— Inalaram energia psíquica do Além em excesso — Triz, de braços cruzados, captou de imediato. — Essa energia bruta e impura perturbou suas mentes; agora estão presas em pesadelos do Além... Espere!

Ela então observou, incomodada, a senhora Adel:

— Essa meia-elfa vulgar é sua descendente? Por que escolheu ela?

Triz fitou Adel com frieza e irritação:

— Uma descendente sua ferindo-se para salvar outra vampira... Que falta de lealdade, Murfi. Precisa educá-la. Ensine-lhe as virtudes tradicionais dos vampiros e quem é o verdadeiro senhor. Cães vadios que não reconhecem o dono precisam de uma boa lição!

— A situação de Adel é complicada, Triz, não dá para explicar em poucas palavras.

A súbita aspereza de Triz fez Murfi suspeitar de si mesmo, mas ele preferiu se fazer de desentendido e explicou superficialmente a relação entre Adel e Fímis. Ao saber que aquela “indisciplinada” descendente havia salvado Murfi das garras do Veneno Lupino, a expressão de Triz suavizou um pouco.

Ela examinou ambas, balançou a cabeça e disse:

— Só um estímulo mental intenso as despertará. Vá cuidar dos seus afazeres; eu cuido delas. Além disso, sua técnica do abutre sangrento já está além do básico. Não perca mais tempo com isso. No depósito três da família há técnicas de espada avançadas e outros itens úteis; marquei o local no mapa. Leve Maksim com você e traga alguns lingotes de prata secreta.

— Não se preocupe comigo. Estou fraca, mas esses derivados do desespero não podem me ferir.

— Entendido.

Murfi assentiu, fez um gesto para Maksim, e ambos seguiram pelo caminho em ruínas rumo ao esconderijo subterrâneo da linhagem dos Abutres Sangrentos.

Assim que partiram, o semblante de Triz se fechou.

Ela fitou intensamente a desacordada senhorita Fímis, e as unhas de sua mão esquerda se alongaram envoltas em vermelho, formando garras gravadas de runas. Encostou-as no pescoço de Fímis, bastando um leve movimento para...

— Maldita prole de Sarlokdar, fonte de todo infortúnio! — Triz murmurou, cheia de repulsa. — Fique longe do meu Murfi! Criatura sinistra.

Mas, no fim, ela não cravou as garras. Limitou-se a dar tapas psíquicos em Fímis e Adel.

O toque da dominadora psíquica, mesmo enfraquecida, era preciso: uma breve mas intensa onda mental fez com que ambas despertassem, tossindo e vomitando sangue misturado com fiapos negros que se contorciam como vermes, em formas insanas.

— Conte-me — disse Triz, de braços cruzados e expressão gélida à senhorita debilitada —, o que aconteceu de fato na cidade interna?

Antes que Fímis respondesse, Adel tentou ajudá-la, mas foi impedida pelo olhar furioso de Triz. Como anciã de Murfi, Triz não podia comandar a descendente de sua própria descendente, mas a linhagem dava-lhe ascendência sobre Adel.

— Afaste-se! Limpe os derivados do desespero! — ordenou, ríspida. — Depois conversamos sobre seus “princípios” como descendente. Insolente!

Adel não sabia por que sentia-se tão impotente perante aquela vampira enfraquecida, mas percebeu que sua presença ali não ajudaria a senhorita. Sob o olhar crítico de Triz, pegou uma arma e se afastou pelo corredor.

A senhorita Fímis, abalada, finalmente recobrou a consciência. Encarando Triz, famosa “fracassada da família”, com quem pouco convivera, mostrou-se frágil e desesperada.

Com voz chorosa, disse:

— Um meteoro dimensional atravessou o castelo dos Abutres Sangrentos. Há fogo negro e impuro por toda parte. Não consegui chegar ao Corredor dos Abutres, mas sinto que nossa fonte sagrada está corrompida. Não nascerão mais descendentes, e a elite da família foi destruída... Estão todos corrompidos pela energia do Além... Os Abutres Sangrentos... acabaram.

— Tsc.

Triz zombou, brincando com seus cabelos negros, fria:

— Não é melhor assim? Mas não quero falar disso agora. Menina, vamos conversar sobre o que há dentro de você... Você já suspeitava da verdade. Arriscou-se ao entrar no Corredor dos Abutres em busca de respostas, não foi? Mas, diga, está pronta para encarar a verdade?