Vocês só pediram um segundo teste porque não são profissionais, não foi porque eu queria cumprir a tarefa! Por favor, acreditem em mim!

Murphy, astuto, entrou no fórum do jogo com um propósito definido e logo percebeu que, apesar de recém-inaugurado, já havia por lá um tópico de conversas completamente dominado por mensagens irrelevantes. Contudo, despejar mensagens sem ganhar experiência era inútil; afinal, que pessoa séria ficaria batendo papo em um post desses?

Ignorando o tópico com a atitude fria e elegante que se espera de um vampiro, Murphy preferiu analisar atentamente cada função disponível naquele fórum.

Havia uma “Seção de Solicitações” no painel de administração.

Ali, era possível revisar inscrições de teste e distribuir convites para o acesso ao jogo. Os cinco convites que Murphy acabara de receber poderiam ser utilizados ali mesmo, além de permitir que ele editasse o questionário destinado à seleção de testers para o jogo “Outro Mundo Real”. Infelizmente, não havia novas inscrições no momento.

No entanto, ele podia copiar o link do questionário e enviar aos jogadores veteranos, que por sua vez poderiam convidar novos participantes.

Bem, esse processo não parecia um pouco com aquelas redes de recrutamento duvidosas? Se não estivesse realmente em outro mundo, Murphy acharia que estava prestes a fundar algum tipo de organização suspeita—e já imaginava a si mesmo denunciando tudo à polícia mais próxima.

Com esse pensamento estranho, encontrou também uma “Seção de Feedback”.

Segundo as regras do fórum, ali era o espaço onde os testers—ou seja, os jogadores—poderiam relatar problemas do jogo diretamente à equipe de desenvolvimento. Era, em suma, uma “caixa de sugestões”.

“Mas isso aqui não passa de enfeite, não é?” resmungou Murphy para si mesmo ao encarar a área de feedback, com toda aquela aparência formal.

“O sistema administrativo já deixou claro que, mesmo que reclamem, nada poderá ser resolvido. No fim das contas, este mundo não é um jogo, e eu sou apenas um administrador de testes miserável, não o criador do universo. Não tenho como consertar bugs do além para vocês.

Portanto, esse recurso só serve para testar minha habilidade de enrolar e transferir responsabilidade? Realmente, conhecem bem os humanos.”

Em pouco tempo, Murphy localizou a função de grupos internos do fórum. Alguns minutos depois, todos os poucos jogadores ativos receberam simultaneamente um convite para um grupo privado.

O jogador conhecido como “Grande Pombo”, que estava prestes a tirar o capacete para ir jantar, viu o convite, notou que o remetente era “Alfa”, identificado como administrador, e aceitou na hora.

Ao entrar, percebeu que todos os dez jogadores que haviam recebido o convite estavam ali.

Alfa: [Olá, pessoal! Sou o novato da equipe de testes do “Outro Mundo Real” e, a partir de agora, serei responsável pelo contato com vocês, além de recolher sugestões e gerenciar o fórum.

Sintam-se livres para falar! Não se acanhem, qualquer opinião ou sugestão sobre o jogo pode ser dita aqui ou enviada na seção de feedback. Eu prometo repassar tudo à equipe de desenvolvimento o mais rápido possível.]

Grande Pombo: [Saudações, grande administrador!]

Pombozinho rapidamente se apresentou, seguido pelos demais. O clima logo se tornou amistoso.

Rei Miaugido: [Caramba! Vocês se divertiram horrores no teste hoje, né? Eu estava trabalhando, parecia que perdi um prêmio milionário! Alguém me diz, como é a sensação de lutar nesse jogo?]

O Caracol Biônico Sonha com Árvores Eletrônicas?: [Não sei dizer como é atacar, mas posso garantir que ser atacado é péssimo. Experiência ridícula! Reclamação formal!]

Grande Pombo: [Cale a boca, fracote! Mal entrou no jogo e já levou uma flechada na cabeça, ainda tem coragem de se exibir? Que vergonha para o nosso dormitório! Nem consigo encarar os NPCs direito por sua causa.]

O Caracol Biônico Sonha com Árvores Eletrônicas?: [Cala a boca, seu ingrato! Se continuar, hoje não levo jantar para você! Amanhã se vira na chamada!]

Grande Pombo: [Nãoooo! Papai, eu errei!]

O Caracol Biônico Sonha com Árvores Eletrônicas?: [Haha, bom filho!]

Carro Blindado Invencível: [Haha, bom filho +1.]

Achazão: [Haha, bom filho +10086.]

Caminhão Samurai: [@Rei Miaugido, você é o velho Yang, não é? Seu nick no jogo era esse, certo? Ontem, eu e o velho Lin estávamos bebendo quando recebemos dois capacetes, seguimos as instruções do fórum e até agora não entendi nada.

Pode explicar para nós do que se trata esse jogo?]

Rei Miaugido: [Sério, síndrome de adulto na internet? Não revela meu nome, seu infeliz! Use o nick ou me chame de Miaugido, o resto a gente resolve no privado!]

Achazão: [@Alfa, é para apontar defeitos, não? Isso é fácil. Vi que os três fracotes que morreram viraram luzes, e a NPC de cabelo branco ficou chocada. Achei muito pouco imersivo. O jogo é tão realista, mas essa saída estraga a experiência.

Sugiro fortemente que, ao morrer, o jogador deixe um corpo inteiro para trás...]

O Caracol Biônico Sonha com Árvores Eletrônicas?: [Achazão, confessa: o que pretende fazer com nossos cadáveres? Medo.jpg]

Grande Pombo: [Risada maliciosa. O Achazão certamente quer fazer algo “terrível”, tipo desenhar tartarugas na cara dos fracotes ou provocar agachando ao lado.]

Alfa: [Bem... Realmente não pensamos nisso antes. Vou repassar a sugestão à equipe de desenvolvimento para ver se conseguem ajustar.

Além disso, tenho más notícias.

A equipe de desenvolvimento não ficou satisfeita com os resultados do teste de combate que vocês realizaram. Acham que as respostas dos jogadores não foram profissionais o suficiente, o que prejudicou a coleta de dados.

Por isso, talvez haja outro teste de combate em breve. Esperamos que, desta vez, os participantes se comportem de maneira mais profissional e, pelo menos, evitem morrer com uma flechada logo ao entrar...]

O Caracol Biônico Sonha com Árvores Eletrônicas?: [!!! Então você consegue ver tudo o que fazemos no jogo? Administrador, não precisa me envergonhar assim!]

Alfa: [Não se puna demais. Achei até estiloso a forma como você recebeu a flecha de frente; em todos esses anos, nunca vi alguém tão preciso nisso.

E, se possível, da próxima vez tente não morrer cobrindo as partes íntimas com a mão, ficou constrangedor...]

Grande Pombo: [Rindo até não poder mais, reconhecido oficialmente como fracote!]

O Caracol Biônico Sonha com Árvores Eletrônicas?: [Parem de rir! Foi só um deslize, me deem mais uma chance, por favor! Prometo não passar vergonha!]

Gatão Tubarão: [Isso mesmo, dá outra chance! Eu também quero ser bonzinho, chefe!]

Carro Blindado Invencível: [Também quero outra chance. Ter que esperar três dias para ressuscitar é duro demais, além de haver pouquíssimos jogadores. Convida mais gente!]

Alfa: [@O Caracol Biônico Sonha com Árvores Eletrônicas?, infelizmente não. Nosso jogo foca no estilo hardcore e realista de mmorpg; a punição por morte é parte importante dessa experiência.

Não queremos criar um modelo onde a vida do jogador seja mero recurso para superar qualquer desafio. A equipe deseja que vocês sintam que estão realmente em outro mundo e valorizem suas vidas como os habitantes locais.

Talvez, no futuro, medidas de ajuste sejam implementadas, mas, por enquanto, devemos cumprir rigorosamente esse modelo de teste.

Quanto à ampliação do teste, isso não depende de mim. A equipe já decidiu, desde o início, que a seleção será por convite, para evitar que o ambiente se deteriore.

Mas não se preocupem, já solicitei mais convites livres à equipe de desenvolvimento. Se tiverem amigos interessados, peçam que preencham a inscrição. No entanto, não posso garantir a aprovação.

Segue abaixo o link.]

Achazão: [Ótimo! Viva o administrador! Já vou avisar meus amigos!]

Grande Pombo: [Pff, Achazão, puxa-saco! Traz um atleta grandalhão dessa vez, precisamos de alguém forte para as brigas.]

Achazão: [Deixa comigo, pode apostar.]

Alfa: [O tempo está acabando, preciso encerrar por hoje. O próximo teste será anunciado neste grupo de 10 a 30 minutos antes do início.

Em breve, consideraremos liberar o acesso livre ao jogo, mas, no momento, o servidor de testes ainda está em fase de stress test. Peço que tenham paciência.

Qualquer sugestão pode ser enviada na seção de feedback.

Por fim, obrigado por escolherem “Outro Mundo Real”. Que sua jornada seja próspera!]

Grande Pombo: [Despedida solene ao administrador!]

E seguiram-se ainda várias mensagens repetitivas.

Murphy, por sua vez, permaneceu oculto como um espectador sorrateiro, sem mais participar das discussões sobre o enredo. Depois de conferir que não havia questões pendentes, o vampiro deixou o fórum.

No casebre de Morlan, acariciou o queixo, ponderando sobre a observação feita por Pombozinho: parecia marginal, mas tinha valor. A ele, a transformação dos jogadores em pontos de luz ao morrer soava natural, mas para os habitantes daquele mundo, seria um fenômeno estranho. Por enquanto, com poucos jogadores, não havia problema, mas se o número crescesse para milhares, nem mesmo a justificativa de invocador se sustentaria.

Afinal, que tipo de invocador seria capaz de convocar milhares de pessoas de uma vez? No fim, seria um guia interdimensional ou apenas um lunático? Era melhor evitar dizer sandices de vampiro.

Mas, e quanto ao problema dos cadáveres?

“Hmm...”

Enquanto refletia, um gemido de dor o fez despertar. Murphy olhou para o canto da parede e viu a jovem amarrada por Maxim, e não pôde deixar de rir.

Acabou se empolgando com a conversa e esqueceu dela. Ainda bem que percebeu a tempo; caso contrário, a pobre garota, recém-escapada dos caçadores de bruxas, teria morrido sufocada.

Que pecado. Embora sua própria situação fosse lastimável, ver aquela NPC real em situação ainda pior aliviou a pressão interna de Murphy.

“Vou te soltar, mas não me morda.”

Abaixou-se e falou à jovem exausta, que, apesar de olhá-lo com raiva, não conseguiu disfarçar o medo. Após um aceno de cabeça, Murphy desatou a corda da boca.

A amarração era tão apertada que deixara marcas no rosto pálido, conferindo à cena um ar proibido.

A moça, de cabelos curtos e vermelhos, bem tratados, era bela e cheia de energia juvenil; sua pele delicada não condizia com a de uma camponesa. Suas roupas, embora simples, tinham um toque de distinção, e usava no pescoço um pingente peculiar: uma pequena peça de cobre em forma de engrenagem.

Murphy examinou o objeto e leu a inscrição:

Universidade dos Artífices de Shardor, turma de Administração, terceiro ano, matrícula no outono de 1109.

“Bem, uma universitária do terceiro ano. Não admira que até os caçadores de bruxas tenham se impressionado.”

O azarado vampiro pensou na cronologia e, sorrindo, devolveu a peça ao colar da moça. Mirando a jovem entre o medo, a raiva e a tristeza, comentou:

“Este não parece ser o lugar para você, não é?”

“Esta é minha casa! Seu maldito vampiro!”

A garota gritou:

“Vocês destruíram minha casa, meu pai, meus vizinhos... Todos se foram, não fizemos mal a ninguém! É tudo culpa sua!”

“Primeiro de tudo, foram os caçadores de bruxas que queimaram a vila e mataram seus habitantes. Quando chegaram, eu ainda não estava aqui.”

Murphy balançou a cabeça:

“A vila de Morlan e toda a região em torno da cidade de Cardeman sempre foram território do clã Abutre Sangrento. Desde a Segunda Calamidade Negra, em 720, vivemos aqui.

Também é nosso lar. Quem destruiria a própria casa?

Acredite ou não, há até uma função de ‘Protetor do Povo’ no clã. Portanto, direcione seu ódio e sua raiva a quem realmente merece.

Além disso, não tenho tempo para consolar você, menina.

Você ouviu antes: os caçadores de bruxas perigosos estão me caçando, e também não vão poupar quem matou um dos deles. Gostando ou não, terá de seguir minhas ordens se quiser sobreviver.

Agora, diga: qual seu nome?”

Diante da pergunta, ela hesitou, mas, após alguns segundos, abaixou a cabeça e suspirou:

“Milian.”

“Hmm? Sem sobrenome?”

Murphy ergueu as sobrancelhas, surpreso:

“Uma jovem tão determinada, que saiu da vila para estudar na longínqua península de Gênova, não teria um sobrenome?”

“Sou filha ilegítima do chefe da vila.”

Milian respondeu, constrangida:

“Voltei agora porque ele queria me casar com o filho de um comerciante rico de Cardeman. Só consegui ir para a universidade graças à herança que minha mãe deixou antes de morrer.

Mas meu pai anda mal das finanças...”

“Entendi.”

O olhar de Murphy tornou-se sutil. Ele disse:

“Então toda aquela sua raiva era fingimento, não é? Você não sente nada por este lugar. Não precisa se explicar, não me interesso por dramas familiares.

Já percebi que você é esperta, e é exatamente de pessoas assim que preciso agora.”

Levantou-se, desembainhou a espada da linhagem dos Desejos, cortou rapidamente as amarras de Milian e apontou para fora:

“Pegue armas e armaduras dos corpos lá fora, proteja-se e separe equipamento suficiente para dez pessoas. Preciso pensar no que faremos a seguir.”

Milian saiu em silêncio, cabisbaixa. Suas pernas tremiam, os punhos cerrados. Quando chegou perto da porta, Murphy disse suavemente:

“Seu coração está disparado. Está planejando algo perigoso? Como alguém local de Transia, você sabe que vampiros como eu conseguem rastrear vida a três quilômetros pelo cheiro, não sabe?

Precisa que eu explique como a marca espiritual dos caçadores de bruxas funciona? Dizem que ela dura ao menos sete dias; qualquer caçador que tenha passado pela provação pode vê-la e fará de tudo para vingar os companheiros.

É tradição deles!

Desde o início da Guerra dos Dez Anos, o número de ‘adoradores de vampiros’ mortos por caçadores já é astronômico. E, infelizmente, de qualquer ângulo, você agora faz parte desse grupo.

Você entende mesmo sua situação?”

“Eu... eu entendo!”

Milian respondeu em voz alta, de costas para Murphy, com os punhos cerrados.

Saiu determinada do casebre, mas não tentou fugir. Passou a recolher silenciosamente o que Murphy pediu.

Dentro da casa, Murphy relaxou a mão, afastando-a da empunhadura da espada curta.

Não seria enganado pela fragilidade simulada de Milian!

Uma jovem capaz de usar beleza e emboscada para matar um caçador de bruxas não podia ser subestimada, ainda mais sendo aluna do terceiro ano da Universidade dos Artífices de Shardor—uma das três maiores instituições do continente. Quem sabe que tipo de ideias e táticas de autodefesa os astutos halflings ensinavam aos seus estudantes?

Talvez houvesse segredos na morte do caçador, mas, por ora, o importante era contar com a ajuda de Milian, não investigar tudo a fundo.

Murphy lançou um olhar ao amanhecer lá fora; a luz irritante do sol indicava que teria de se recolher.

A noite em claro o deixara exausto, a fraqueza do sangue venenoso dos caçadores de bruxas o fazia sonolento, mas o combate e sua primeira caçada pareciam ter despertado nele alguns traços noturnos típicos dos vampiros. Notou-se surpreendentemente frio diante da morte, principalmente a dos outros.

Não sabia se isso era normal, mas o perigo iminente representado pelos caçadores era o problema mais urgente e Murphy achava melhor se preparar com antecedência.

Mais importante ainda: precisava cumprir seu objetivo principal antes de retornar a Cardeman para ver Triss—concluir as missões do tutorial e liberar todas as funções possíveis para que os jogadores liberassem ao máximo seu potencial.

Só com jogadores cada vez mais fortes poderia garantir que ele e Triss se mantivessem afastados dos perigos constantes.

O jovem vampiro estreitou os olhos para a luz do sol. Por um instante, Murphy até ansiou pelo iminente confronto com os caçadores.

Agora que começava a perceber o verdadeiro valor do sistema de administrador, já não tinha motivo para temer. O que desejava era que a tempestade da vida se intensificasse, para nutrir e fortalecer seus jovens jogadores.

Embora a função de subir de nível ainda não estivesse desbloqueada, sem monstros, como adquirir experiência e evoluir?