Se o indivíduo do outro lado for suficientemente perverso, até mesmo um vampiro pode ser considerado uma pessoa boa.

— Aratã! Aratã, você está bem? Ainda está vivo? Se estiver, pelo menos faça algum barulho!

No cenário do acidente na Vila Morlan, em meio às chamas intensas, o grande pombo se levantou do chão, coberto de cinzas e terra, sentindo a cabeça girar. Sem dúvida, era uma concussão leve. Os sintomas eram idênticos aos da última vez em que, no campo, ele foi atingido na cabeça por uma bola de futebol “acidental” enquanto tentava impressionar uma garota. Droga, essa experiência era real demais.

Sua primeira reação foi chamar seus dois companheiros. Durante a explosão, parecia que o azarado Galinha Picante fora lançado pelos ares. Provavelmente já estava morto, virado em frango assado. Mas a realidade era um pouco menos cruel do que o Pombo imaginava.

Galinha Picante ainda estava vivo; a explosão o jogara contra uma porta de madeira do outro lado da rua da vila. Embora sentisse que sua coluna estava prestes a se partir, pelo menos não sofrera ferimentos graves, apenas um efeito negativo de cegueira e surdez, que o deixou deitado, gemendo, sem conseguir se levantar por um bom tempo.

A situação mais favorável era de Aratã. Este sortudo estava longe do local, conversando com Maxim usando uma linguagem gestual improvisada. Quando o armazém explodiu, Maxim o derrubou no chão, protegendo-o por completo — nem um fio de cabelo foi afetado.

Contudo, os quatro contemplavam uma cena horrenda. A Vila Morlan tinha apenas uma rua; o armazém no extremo leste fora completamente destruído por uma bomba alquímica dos Caçadores de Bruxas. Um material similar à “resina ardente” intensificava o fogo, rapidamente incendiando as construções ao redor. O mais terrível era ver aldeões, em chamas, emergindo do armazém aos gritos.

Não havia mais salvação para eles. Haviam sido cobertos por algum tipo de óleo; após alguns movimentos desesperados, caíam e eram consumidos pelo fogo. Em teoria, cenas tão assustadoras em um jogo seriam apenas narrativa e animação, mas os três jogadores estavam imersos numa simulação tão realista que se viam paralisados, incapazes de agir para ajudar.

Aratã tentou avançar, mas Maxim o segurou com força. Com aquele incêndio, qualquer aproximação significava morte certa. Os jogadores, ainda ingênuos, não conseguiam entender por que os Caçadores de Bruxas trancaram os aldeões no armazém, ou por que explodiram seu próprio esconderijo.

Maxim, porém, já ouvira falar de tais atrocidades. Ele se levantou e, com voz carregada de ódio e desprezo, explicou a Aratã:

— Os Caçadores de Bruxas classificaram esta vila como um reduto de adoradores de vampiros e condenaram seus habitantes à fogueira. Aqueles lunáticos trancaram inocentes no armazém, provavelmente planejando executá-los após matar o Senhor Murphy. Mas vencemos. Então, sem esperança, os Caçadores escolheram a destruição total. Que indignidade!

Maxim descreveu tudo em detalhes, mas os jogadores não compreendiam sua língua, Transiaciano. Ainda assim, pelo semblante de tristeza e raiva de Maxim, deduziram a história.

Principalmente quando, após o colapso da parede externa do armazém, o esqueleto de um Caçador de Bruxas apareceu em meio às chamas, provocando no Pombo uma explosão de indignação:

— Droga! Quer lutar, lute! Quer matar vampiro, até entendo, mas matar civis? Que tipo de monstruosidade é essa? Esses Caçadores são nojentos! Não têm diferença alguma dos demônios que merecem o inferno!

— Eu também acho essa cena repulsiva — disse Aratã, virando o rosto com pesar. — Era mesmo necessário ser tão realista? Bastava umas texturas, só para marcar presença. Se todos os jogos forem assim, nem adianta esperar aprovação quando terminar o teste.

— Eu, por ora, não vejo nada — resmungou Galinha Picante, temporariamente cego, ofegando ao lado dos outros. — Mas pelo que vocês descrevem, talvez essa cegueira nem seja má coisa. Misericórdia, que tragédia!

Maxim, nascido em uma vila semelhante, não conseguiu conter a emoção. Ajoelhou-se diante do incêndio silencioso e murmurou uma prece. O mais irônico era que, embora sua gente tivesse sido massacrada pelos Caçadores da Velha Igreja, sua oração ainda era dirigida àquela mesma fé. Não havia alternativa: os vampiros não possuíam deuses nem igrejas, então os devotos usavam preces de um credo extinto há dez anos. O outro grande culto humano estava distante, no reino nórdico de Nordtoft, e a doutrina da Igreja do Lobo Invernal nunca se espalhara pela região de Transiaciano.

Os três jogadores estavam em silêncio.

— Viram isto? — A voz de Murphy surgiu atrás deles. O vampiro observava aquele cenário de loucura e maldade, sua expressão sombria. Para os jogadores, era apenas um jogo; para Murphy, era a realidade. Aproveitando o momento, iluminado pelas chamas, Murphy falou em tom prolongado, meio verdadeiro, meio teatral:

— Todos os dias, em um mundo bárbaro e cruel como este, essas atrocidades acontecem e ninguém se importa! Os degenerados estão imersos em sonhos de desejo, poder e guerra, ignorando o sofrimento real das vidas humanas. Este é o motivo pelo qual os convoquei, bravos de outro mundo. Este é o grande plano que quero preparar e executar... Unidos, talvez possamos mudar tudo! Tenho fé nisso! Juntos, com vossa força e minha sabedoria, poderemos criar um mundo onde tragédias como esta não se repitam.

Murphy estava diante das chamas, como um protagonista de caráter firme, de costas para os três jogadores, e, após alguns segundos de silêncio, voltou-se para encará-los:

— Caminhar rumo à luz não deveria ser tarefa de um vampiro, mas ninguém mais se dispõe! Este mundo carece de verdadeiros heróis, então restou usar um sangue puro como eu para tentar. Bravos... Vocês querem me ajudar? Agora que testemunharam a crueldade, ignorância e trevas, desejam unir-se a mim neste grande plano?

— Nessa hora, deveria aparecer uma janela de missão — comentou o Pombo aos irmãos, que assentiram. No instante seguinte, Pombo ergueu-se decidido, apertou a mão estendida de Murphy e declarou, com sinceridade:

— Claro, nós, justos, não ignoraremos tamanha maldade. Senhor Murphy, nós, remanescentes de outro mundo, embarcaremos hoje em sua embarcação rumo a um novo mundo melhor!

— Puxa! Precisa se envolver tanto? Você atua melhor que eu! Quer ser NPC no meu lugar? — Murphy aparentava emoção, mas por dentro estava desconfortável. Que sujeito adolescente! Apesar da pose de justiça, ele sabia que Pombo estava brincando com memes e referências. Não se deixe enganar — Murphy também era um otaku veterano antes de atravessar para cá.

— Muito bem — Murphy conteve o desejo de reclamar e retirou a mão, dizendo aos três jogadores:

— A partir de agora começa nossa missão! Estou fraco, meus servos também precisam descansar. Peço que procurem por sobreviventes na vila; talvez possam se juntar a nós. Comprar armaduras e armas adequadas para vocês exigirá dinheiro, então recolham moedas não reclamadas para financiar nosso grupo. Sei que isso é mundano, mas toda causa justa precisa de apoio material — não dá para viver só de ideais.

— Nosso NPC é mesmo talentoso — comentou Aratã, piscando para Pombo e Galinha Picante. — Até saque ele consegue explicar de modo elegante. Esse cara é pragmático, não é como NPCs convencionais. Isso é ótimo.

— Vamos, vamos, vasculhar tudo — Pombo deu de ombros, e junto de Aratã, apoiou Galinha Picante, ainda cego pelo choque, avançando para dentro da vila, deixando Murphy e Maxim para trás.

— A busca ficou com meus bravos; você também deveria descansar — Murphy sentou-se numa tábua caída e falou a Maxim, que terminara sua oração:

— Precisa aprender a se comunicar com meus bravos. São pessoas excelentes, de coração generoso e incansáveis. Se precisar de algo, peça a eles; farão o possível para encontrar. Claro, negociar com eles exige recompensa. Essa é a tradição do mundo de onde vêm — quem não paga é visto como inimigo.

— Mas eu não tenho dinheiro... — Maxim ficou constrangido. Como um servo de sangue de baixa patente, mal conseguia falar, e era propriedade pessoal do Senhor Jed. Para que dinheiro? Planejava revolta?

Murphy, porém, balançou a cabeça e explicou:

— Não é só dinheiro. Eles têm interesse em tudo daqui e são colecionadores compulsivos. Pode pagar com qualquer coisa: dinheiro, armas, armaduras são os preferidos. Se conseguir cavalos bonitos ou itens raros e exóticos, eles ficarão mais felizes e confiarão mais em você.

— Soa como mercenários: desprezo pela morte, insensibilidade, emoções não afetam suas ações, lutam apenas por interesses — Maxim resumiu. Murphy aprovou o comentário:

— Eles são mercenários de outro mundo! Puros, ambiciosos, mas justos. Quando são bondosos, rivalizam com anjos; quando maus, assustam até os demônios do inferno. Estou contente que estejam do nosso lado. Chega de falar sobre eles. Vou descansar um pouco; depois pensamos em como seguir até o acampamento do Caçador da Meia-Noite.

Murphy fechou os olhos, fingindo dormir, mas na verdade estava verificando as recompensas do Guia Inicial:

[Guia Inicial (3/6): Teste básico de combate (concluído).
Recompensa: 5 convites para teste, desbloqueio do fórum do jogo.
Nota do desenvolvedor: O fórum não é apenas para fofocas e desabafos, mas um ponto de encontro para os pequenos aventureiros compartilharem experiências. Eles precisam do fórum como aventureiros precisam de uma taverna. Agora você tem sua própria taverna; use-a bem.]

[Guia Inicial (4/6): Teste avançado de combate, conduza os testadores em uma batalha qualificada, exigindo eliminar ou repelir o oponente, com perdas humanas não superiores a um quinto da força atual.
Condições: força atual de 15; perdas acima de 3 resultam em falha.
Recompensa: 5 convites para teste, desbloqueio de nova função, recompensas extras conforme desempenho.
Nota do desenvolvedor: Tão adoráveis jogadores, você consegue usá-los como carne de canhão? Até pode, mas sugiro distribuir racionalmente cada pessoa valiosa. Em outras palavras, aprenda a gerir bem antes de executar estratégias arriscadas.]

— Essa dificuldade é séria? Parece que entre o terceiro e o quarto desafio há um abismo! Querem me transformar de roleplayer em jogador de estratégia? Devo arrancar os olhos e mudar de classe agora?

Murphy resmungou mentalmente, mas as recompensas eram tentadoras. Na ficha, viu o novo fórum desbloqueado: ao tocar com a mente, feixes de luz brilhavam diante de si, e uma janela translúcida surgia, como navegar na web.

Era o fórum principal. Simples, mas funcional: mensagens privadas, tópicos, grupos de discussão. Murphy consultou o perfil, notando que o ID não era “Reverno Murphy Lessembrá”, mas um enigmático “Alfa”. Isso lhe lembrou que, ao ativar o sistema de administrador do teste, o primeiro guia também o chamara de “Alfa”.

— O que significa esse título? — Murphy refletiu sem resposta e continuou checando o perfil, vendo que recebera permissão única de administrador do fórum. Assim como interagia com os jogadores, era o único gestor do jogo em teste.

— Talvez eu possa forçar algum jogador a desconectar, só para mostrar minha autoridade de administrador...

Esse pensamento malicioso animou Murphy, que então voltou os olhos ao fórum simples, porém intrigante. Sem tópicos, pois acabara de ser ativado, mas pelo contador de membros [10/15], era possível ver que os cinco novos convites circulavam entre os jogadores, buscando novos testadores de formas inimagináveis.

Aliás, como esse sistema escolhe jogadores? Será que é pura sorte?

Murphy ponderava essas questões, querendo entrar para relaxar e postar algo, mas antes disso, um tiro repentino o fez saltar e Maxim apertou a espada, alerta.

Os aldeões provavelmente já haviam sido exterminados pelos Caçadores. De onde vinha o tiro? O mais importante: será que meus adoráveis jogadores foram mortos?

Droga!

Se ousarem matar meus jogadores, vão ver só!

Ps:
Agradecimentos ao irmão “Chefe da Vila dos Novatos, Teipal” pelo apoio de líder; os cinco capítulos extra sairão juntos na estreia, prometido! Amamos vocês~ Por favor, leiam diariamente até o capítulo mais recente, pois esse índice é crucial para futuras recomendações durante o período de lançamento — mais importante que qualquer outra coisa. Sobre a quantidade de capítulos na estreia: com certeza haverá explosão, mas depende do estoque e dos dados pré-lançamento. Não tem jeito, o mercado está cada vez mais competitivo, e até monstros precisam comer e sustentar a família.