Apoiando-se mutuamente para sobreviver

Após a abertura completa da fenda no mundo estelar, a energia espiritual ao redor da Cidade Cardeman dissipou-se rapidamente, ou melhor, foi esmagada pela energia espiritual estelar ainda mais caótica. Toda a cidade estava sendo arrastada do mundo material para o mundo estelar. Esse processo talvez fosse lento, mas avançava de forma inexorável: as colisões de energia espiritual e os constantes impactos dos meteoritos dimensionais provocavam terremotos e deslizamentos de terra imprevisíveis ao redor.

O velho cavalo de Morfi, ao se aproximar da periferia da cidade, recusou-se a avançar. O instinto animal o fazia temer a transformação à sua frente mais do que o chicote na mão de Morfi. Diante disso, Morfi optou por seguir a pé. O portão monumental da Cidade Cardeman já fora destruído pela fenda que cortava a cidade, e a energia espiritual estelar, condensada em filamentos negros como teias, enredava as ruínas das ruas, obscurecendo a cidade como se uma tempestade de areia tivesse apagado toda a luz.

A energia espiritual estelar também era energia espiritual e, portanto, não interferia na magia dos mestres espirituais; pelo contrário, devido ao seu caos, podia até potencializar o poder destrutivo de seus feitiços. O problema era que os magos, acostumados ao conforto do mundo material, precisavam resistir à corrupção mental que acompanhava a energia estelar.

Morfi, empunhando a Lâmina dos Desejos, avançava rápido, destruindo obstáculos com explosões de trevas aprimoradas. Quanto mais adentrava, mais claramente ouvia sons sibilantes. Esses murmúrios sempre estiveram presentes durante seus feitiços, mas agora eram mais nítidos, e nas sombras profundas, criaturas distorcidas, estranhas ao mundo material, espreitavam o jovem vampiro. Quando a fenda se abriu, elas foram arremessadas ao mundo material; embora voltassem ao mundo estelar, não hesitavam em aproveitar a viagem para fazer um "lanchinho" e experimentar o sabor exótico do novo mundo.

A cidade estava cheia de pessoas em pânico. Comparados aos grupos de almas aterrorizadas, Morfi, com o fogo ardendo em seu peito, era um adversário difícil, e assim, após ponderarem, os olhos nas sombras se afastaram dele. Mas isso não era bom sinal. A retirada dos bufões sempre precede o surgimento do verdadeiro perigo. Dada a dimensão da fenda, era improvável que apenas criaturas menores fossem arremessadas ao mundo material.

A única notícia favorável era que o solar de Triz ficava perto do portão da cidade. Antes, por não poder residir no bairro dos vampiros, isso era desvantagem, mas agora era vantagem: Morfi, agindo rápido, poderia resgatar Triz antes que a situação piorasse.

Um rugido profundo, capaz de estremecer a alma, acompanhou um vento maligno vindo de trás. Morfi girou, cravou a espada e esquivou-se com passos ágeis. Seu estilo de combate não era o das Águias de Sangue, mas sim a técnica dos elfos das sombras, com sua "passada escura", perfeita para evitar ataques furtivos.

O vampiro parou para observar o agressor: uma pantera negra, sem olhos, com dois tentáculos cobertos de escamas quitinosas estendendo-se do pescoço, como flores carnívoras, vibrando com luzes sinistras e fixando Morfi. Aquilo claramente não era criatura do mundo material. Morfi não quis se envolver; lançou uma rajada de energia espiritual, levantando poeira e detritos, e recuou ainda mais. A pantera bizarra, após falhar no ataque e receber um golpe, desistiu de perseguir.

"Assim não dá!" Morfi, franzindo a testa, avaliava o ambiente sombrio. Com a energia estelar ainda invadindo o mundo material, o número de monstros só aumentaria; mesmo com Triz resgatada, sair da cidade seria difícil. Era preciso preparar uma rota de fuga segura.

Morfi pegou o núcleo de comunicação pendurado no pescoço, infundiu energia espiritual e ativou o contato. Antes que falasse, ouviu o grito de Mirian:

"Morfi, que azar é esse? Por que logo ao chegar à Cidade Cardeman acontece tudo isso? Onde está você? Maxim quer entrar para te procurar e não consigo detê-lo! Seus guerreiros malucos estão atiçando fogo, insistindo para entrarmos! Estão todos loucos? Quem em sã consciência vai a um lugar prestes a ser destruído?"

"Se acalme!" Morfi, irritado com o tom de Mirian, gritou, e logo ela se aquietou.

"Agora ouça! Dê um núcleo a Maxim e ajude-o a ativar. Preciso que ele mantenha uma rota segura no lado leste do portão, onde o muro já caiu, então não é difícil. Meus guerreiros vão cooperar. Assim que encontrar Triz, me reunirei com vocês. E lembre-se: nunca, nunca entre na cidade sem permissão! Há muitos monstros estelares escondidos nas sombras, são perigosos e difíceis de enfrentar, não é algo que meus guerreiros possam lidar agora. Entendeu?"

"Sim, ok." Mirian, sempre confiável nos momentos críticos, respondeu e foi agir.

Morfi também mexeu no núcleo, e segundos depois, os jogadores fora da cidade, na "Tempestade Negra", ouviram um toque simultâneo em seus núcleos de cálculo. A missão de Morfi estava ativada:

[Prólogo da missão principal: A última noite da Cidade Cardeman
Primeira etapa: Escapar com vida!

Descrição: os guerreiros vindos de outro mundo perderam seu descanso, pois a Cidade Cardeman foi acometida por uma calamidade estelar. Não há tempo a perder, é hora de agir! Morfi, invocador de destino misterioso, espera que seus guerreiros, liderados por Maxim, abram uma rota temporária segura junto ao muro desmoronado, para que, ao resgatar sua matriarca, possam fugir em segurança. Guerreiros que não se curvam diante da catástrofe, apresentem-se a Maxim!
Objetivo: Manter segura a rota até Morfi e Triz retornarem.
Recompensa: dinheiro e desbloqueio de missões principais futuras.
Aviso: missão principal, falhar terá graves consequências.
Dica: missão em série, recompensa final: traje decorativo "Caçador da meia-noite da linhagem Águia de Sangue" [9/9]]

"Caramba! Missão principal, ainda tem traje exclusivo, vamos nessa!" Gato Miado ergueu sua lança ensanguentada e avançou. Onze jogadores correram, empolgados, até Maxim, que, fiel, os conduziu através do ambiente escuro à brecha no muro.

Mirian não queria se envolver, mas ficar sozinha era suicídio, então, armada de espingarda, seguiu os jogadores como "NPC de apoio". Mas, apressados, esqueceram algo: no carroça deixada próximo à cidade, o caixão da Senhora Adele batia incessantemente, pois a energia estelar desencadeou seu despertar prematuro.

Com um estrondo, a tampa do caixão voou, destruindo até o teto da carroça. Adele sentou-se, massageando a testa. Sua última lembrança era do combate com Jopan Markitch na floresta dos contrabandistas, sem saber o que acontecera nos últimos dias, exceto alguns fragmentos do ritual de iniciação. Olhos rubros, percepção aguçada, ela não encontrou nem sua matriarca nem a senhorita Fimis.

Foi largada ali? E toda essa energia descontrolada?

Adele saiu da carroça destruída e, ao ver a Cidade Cardeman sendo arrastada para o mundo estelar, com o ambiente anormal, percebeu que algo terrível estava prestes a acontecer.

Ainda não completamente adaptada a seus novos poderes, sabia que precisava agir. Ao recuperar sua espada e pistola do caixão, sentiu que novos conhecimentos haviam surgido em sua mente: magia de invocação, presente de sua matriarca. Hesitante, tentou sua primeira invocação.

Pensou que seria difícil, mas foi tão natural quanto respirar; com um uivo, um lobo estelar do tamanho de um cão apareceu ao seu lado. A criatura incorpórea circulou Adele e lambeu seus dedos, como se buscasse aprovação.

"Chegou na hora certa." Adele pegou o caderno da senhorita do caixão, mostrou ao lobo, que o cheirou, e ordenou: "Leve-me até ela."

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Triz, deitada entre as ruínas do solar, tossiu com dificuldade, jorrando sangue espesso, sinal de seu estado crítico. Ao seu lado, uma enorme carcaça em decomposição, formada de tentáculos horríveis, carapaças cinzentas e pinças de crustáceo, liberava energia corrupta que afetava a mente de todos próximos. Derrotar a criatura consumiu toda a energia espiritual de Triz, a ponto de mal conseguir mover-se.

Ela sentia que estava à beira da morte. Para um vampiro, talvez fosse apenas uma ilusão de "anemia". Seu corpo estava dormente pela dor, e, para piorar, do céu escuro como tempestade de areia, começava a cair neve negra. Os flocos derretiam em cinzas espirituais ao tocar o solo.

Como antiga mestra de energia espiritual, Triz sabia que tal fenômeno era resultado da assimilação entre o mundo estelar e o mundo material, sinal de que a terra estava sendo absorvida pelo reino misterioso e perigoso. Era preciso sair logo, ou tornar-se-ia vítima da assimilação.

Mas Triz não tinha forças. Deitada, cabelos emaranhados, olhos vermelhos e sedutores abertos, contemplava o céu giratório, belo como um vórtice de energia, uma visão rara no mundo material.

Talvez pela agressão mental da criatura estelar, Triz começou a associar pensamentos estranhos. Lembrava-se, vagamente... de quando encontrou o pequeno Morfi, há mais de um ano, numa noite fria e de neve. Naquele dia, acabara de conceder o dom da imortalidade a um rico comerciante, que lhe deu um terço de seus bens como agradecimento. Triz pretendia usar o dinheiro para comprar uma adega e restaurar seu solar.

Depois, encontrou Morfi à beira da morte, deitado na rua, vestindo apenas uma camisa. Era o oitavo ano da Guerra dos Dez Anos, e refugiados como Morfi eram comuns, morrendo de fome diariamente em Cardeman. Triz já esquecera o motivo de tê-lo levado para casa; talvez por embriaguez, talvez por compaixão, talvez por não suportar ver uma vida tão adorável ceifada pela morte. Num instante, ganhou mais um filho.

Como antes, o dinheiro logo acabou. Mas esse filho era diferente: nunca a abandonou, como um sonho gentil que nunca termina.

"Triz... Triz... está bem? Não me assuste... abra os olhos! Sou eu! Triz..."

O chamado familiar, vindo de longe, fez sua consciência retornar ao mundo material. Viu, confusa, o rosto belo e adorável de Morfi. Sabia, porém, que era apenas um resquício da corrupção mental do monstro estelar; uma ilusão final. Afinal, Morfi já partira! Obedecendo, deixara Cardeman rumo a lugar seguro, afastando-se dela e da desgraça; como poderia estar ali?

A neve negra intensificava-se, sinal de perigo iminente, mas Triz já não resistia ao destino. Nunca teve sorte! Quatrocentos anos de zombaria do destino, desde criança até hoje, já bastavam.

"Triz!" Outro chamado, irritando Triz, que queria fechar os olhos na neve. Tentou afastar a ilusão, mas uma mão agarrou a sua e, de repente, foi envolvida por um abraço quente, improvável para um vampiro.

Morfi, ajoelhado na neve negra, segurava-a como o tesouro mais precioso. "Ainda bem, Triz, está viva... Voltei, Triz, Morfi voltou. Desculpe ter demorado, mas você está bem, isso é o que importa..."

Esse abraço, intenso e estranho, fez Triz recuperar-se. Sacudiu a cabeça, sentindo o corpo ser erguido do chão, finalmente compreendendo, mas logo a raiva brotou.

"Eu mandei você ir embora! Por que voltou? Teimoso! Não me obedece..."

Repreendeu, tentando bater no rosto de Morfi, mas a fraqueza impediu. Deixou que ele a cobrisse com o manto e a carregasse nas costas.

"Não tenha medo, vou tirar você daqui, resista!" Morfi sussurrou para Triz nas costas. Avançou pela neve negra em direção ao muro destruído, enquanto Triz, fraca, enterrava o rosto no ombro dele.

No combate anterior, areia entrou nos olhos de Triz, causando desconforto; sentia vontade de verter alguma substância macia, mas, felizmente, vampiros não choram, então ninguém veria seu estado. Senão, seria motivo de zombaria.

No fundo, o mundo dos vampiros que conhecia era muito menos gentil do que esse abraço sob a bênção da meia-noite.

"Morfi..." "Sim?" "Quero beber..." "Justo agora? Aguente! Depois te arrumo algo melhor." "Não posso... Sem bebida, a dor é pior..." "É por isso que ficou viciada? Por que não disse antes? Ok, vou procurar no caminho, aguente." "Tá."

Sob o céu sombrio e perigoso, o vórtice de energia espiritual estelar brilhava como um sol negro, irradiando luz sinistra sobre Morfi e Triz. Suas sombras fundiram-se, como se nunca mais pudessem se separar.

Afinal, o último filho da Senhora Triz, nesta longa vida, realmente era diferente dos outros ingratos. Talvez toda a sorte que ela nunca teve tenha sido usada naquela noite fria de um ano atrás.