Seu nome é Xiete? Hmm, realmente é um belo nome.

Ao ouvir aquela voz com um leve sotaque, tão familiar quanto a língua de sua terra natal, Murphy compreendeu imediatamente o que havia chamado. Um júbilo frenético inundou seu coração. Embora não fossem os titãs ardentes empunhando espadas colossais, prontos a destruir o mundo como ele esperava, de certo modo, aquelas duas criaturas representavam algo ainda mais aterrador que a própria ruína dos titãs.

Mas… chamaram-no de NPC?

Então, aos olhos deles, tudo aquilo era apenas um jogo?

Ah, que ingenuidade dos mortais!

Murphy vivia ali há um mês e podia afirmar com certeza: aquele lugar não era um jogo virtual, era um mundo real, pulsando com uma estranha existência. Portanto, aqueles dois jogadores estavam, de fato, vivendo uma experiência de atravessar mundos. O mais fascinante era que eles próprios não sabiam disso.

Em um instante, Murphy, com os olhos semicerrados, delineou mentalmente dezenas de milhares de palavras para os planos futuros. Contudo, logo se acalmou. O mais importante era manter aqueles dois sob controle, aprofundar suas impressões e evitar que se assustassem com a verdade. Como numa conversa inicial com novos funcionários! Pintar um quadro grandioso era essencial; avançando, poderia falar de sonhos e ambições. Como alguém calejado por anos de vida social, Murphy sabia exatamente o que fazer.

[Tarefa de orientação para iniciantes (1/6): Primeira invocação (Concluída)
Recompensa: Códigos de convite de teste aumentados para 10.
Aviso: Dois códigos já foram usados. Deseja enviar os restantes?
Nota do desenvolvedor: Há coisas que não são melhores em maior quantidade, assim como outras não são melhores por serem maiores. Às vezes, o pequeno é encantador, e, na maioria das vezes, é preciso avançar passo a passo. Não se precipite ao ver uma oportunidade... Poderia continuar, mas creio que já entendeu.]

"Enviar! Por que não?"

Vendo o aviso, Murphy decidiu imediatamente liberar os oito códigos restantes. Apenas dois jogadores eram insuficientes; nem sequer formavam um grupo decente! Se os habitantes locais vissem, pensariam que Murphy não era capaz de invocar mais jogadores com espírito. Além disso, ele carregava uma missão suicida, e quanto mais ajudantes, melhor.

Depois de confirmar o envio, o status de “Invocação de seres de outro mundo” continuava em [2/2]. Parecia que recrutar “testadores” exigia tempo. Embora não entendesse como esse processo funcionava no mundo dos jogadores, isso não era algo para se preocupar agora.

[Tarefa de orientação para iniciantes (2/6): Comandar os testadores a realizar testes básicos (andar, saltar, atacar e ações cotidianas), duração: 30 minutos.
Recompensa: Desbloqueio de nova função.
Nota do desenvolvedor: Na fase inicial de um projeto, sempre surgem bugs e reclamações. Não se desespere diante de problemas — respire fundo; afinal, você não pode resolvê-los. Então, invente uma desculpa e siga adiante. Isso não deve ser difícil para você.]

"Hum-hum."

Murphy torceu os lábios e tossiu, chamando a atenção dos dois jogadores, que pulavam curiosos pelo porão. Era preciso controlá-los! O baixinho, mais recatado, tentava tirar a cueca padrão do “jogo”, enquanto o alto já vasculhava o lixo do porão.

Maldição, ali só há garrafas de bebida da “Rainha dos Desperdiçados”, Tris! O que espera encontrar? Vai reunir sete garrafas para invocar a Rainha e realizar o sonho de se tornar um desperdiçado neste mundo? Não seja tolo, irmão, já tem um exemplo vivo diante de si!

"Ha-ha-ha... Os invocados desta vez são surpreendentemente bons."

Murphy riu com aquela voz sombria típica dos vampiros. Seus olhos cintilavam na escuridão do porão, o rubor assustando o jogador baixinho, que comentou o quão sinistro era aquilo.

Claro que era! Um mortal comum ao encontrar Murphy, um vampiro genuíno, num porão escuro, cairia desmaiado. Só esses jogadores destemidos ainda brincavam.

"Impertinentes e indecentes, fiquem atentos!"

Murphy assumiu o tom de NPC, segurando o punho da espada. Com um estalo de dedos, uma centelha de energia sombria voou e assustou o jogador que vasculhava o lixo.

"Ouçam! Estou preparando algo grandioso. Infelizmente, este mundo está repleto de tolos, então busco auxílio em outros universos. Vocês dois são fracos, mas parecem inteligentes. Talvez possam ajudar."

O vampiro ajustou seu capuz, esforçando-se para criar uma aura sombria. Passando os dedos pelo queixo, disse:

"Mas preciso verificar se são saudáveis, vigorosos, atentos. Não quero defeituosos. Se não passarem no meu teste, entregarei vocês à vampira aterradora do andar superior como 'reserva de sangue'."

Ele tentou assustar os dois jogadores, mas não percebeu nenhum medo em seus rostos, o que o deixou frustrado. Depois, acenou e virou-se:

"Movimentem-se aqui. Este lugar antigo mal serve para moradia, mas não tenho tempo para desvendar seus segredos de mais de trezentos anos. Procurem. Use sua inteligência; trinta minutos depois, tragam o que encontrarem de mais valioso para me mostrar. Esse é o primeiro teste. Ah, lembrem-se do meu nome, do ser que os trouxe deste outro mundo para esta realidade vibrante. Meu nome é Murphy! Refnor Murphy Lesombra. Sou seu guia, seu protetor, o início e o fim de sua jornada!"

Ao terminar, Murphy ignorou os jogadores atônitos e desapareceu rapidamente na entrada do porão, como uma sombra na noite. A porta bateu e, pela primeira vez como NPC, o azarado vampiro respirou fundo.

"Fugir logo após impressionar, isso sim é estimulante."

Ele se abaixou na entrada do porão, espiando pela fresta da parede. Os jogadores já estavam ocupados, vasculhando todo o espaço. Murphy não mentiu.

Aquele porão, assim como o casarão, era antigo, com trezentos anos de história. Não havia nada realmente valioso, mas a atividade deles já satisfaria a segunda tarefa de orientação.

Logo Murphy preocupou-se: como explicaria à senhora Tris a origem desses “seres de outro mundo”? Talvez dizer que eram seus servos de sangue? Mas o comportamento dos jogadores era incompatível com aquele mundo, e a língua deles era outro problema. Talvez fingir que eram mudos? E ele nem perguntara seus nomes ainda.

Que falta de educação!

Como NPC, isso era inadmissível. Teoricamente, mesmo que o jogador se chamasse “Merda”, ele deveria sorrir e elogiar o nome. Deixaria isso para mais tarde.

Murphy voltou ao casarão para arrumar suas coisas, mas ao entrar viu Tris de pé na janela, não descansando como de costume. Parecia uma estátua, contemplando a paisagem de Cadman, sem perceber o sol ardendo em seus dedos. Fumaça cinzenta subia das mãos pálidas de Tris, sinal de que o sol queimava sua pele.

"O que está fazendo? Finalmente percebeu como sua vida é um fracasso e vai se suicidar com estilo, recomeçar? Tarde demais! Tarde uns quinhentos anos. Por favor, viva bem."

Murphy foi até ela, afastou-a da janela e puxou as persianas, escurecendo a sala.

"Hum-hum."

Tris tossiu violentamente, acordada de seu transe. Murphy pegou um lenço, envolveu seus dedos queimados e perguntou suavemente:

"A dor voltou?"

"Está suportável."

Tris, indiferente, parecia acostumada à dor. Quis tratar do ferimento sozinha, mas estava fraca e precisou da ajuda de Murphy.

Murphy sabia bem o motivo da fraqueza de Tris.

Um mês atrás, Murphy — um vampiro verdadeiro e insatisfeito com sua condição — tentou um ritual de invocação perigoso no porão do casarão. A energia selvagem do astral quase o despedaçou. Por sorte, num dia em que Tris não estava embriagada, ela salvou seu descendente, agravando ainda mais sua saúde já precária.

Na verdade, o verdadeiro Murphy morreu naquela noite, tentando mudar o destino. Tris salvou outro, mas sem ela, Murphy teria morrido de hemorragia na noite em que chegou, sendo o primeiro vampiro da história a morrer de anemia, digno de nota nos anais.

Por isso, Murphy dedicou-se incansavelmente a cuidar de Tris durante aquele mês. Era alguém que sabia retribuir favores, especialmente um tão vital. Dizem que a adversidade revela a verdadeira amizade; a “coabitação miserável” de Murphy e Tris já havia gerado nele um sentimento de dependência mútua. Afinal, por pior que fosse o casarão, era melhor que dormir na rua.

A antiga anciã dos Corvos de Sangue olhou para Murphy, que curvado cuidava de seus dedos queimados. O silêncio reinou no velho casarão, quase se podia ouvir os corações batendo.

Vampiros também têm coração, apenas muito mais lento.

Após alguns segundos, Tris falou:

"Relembrava minha vida centenária, pequeno Murphy. Abracei tantos, a maioria foi expulsa de Transia, abandonada à própria sorte; uns poucos sobreviveram entre os Corvos de Sangue, mas fizeram de tudo para se desvincular de mim. Mas o acaso sempre os alcança. Lembro de quando vivia do abraço aos que temiam a morte, trocando por conforto; por isso me chamavam de ‘Tris, a mercenária’. Vi todo tipo de gente, mas você é exceção. Pequeno Murphy, só você ficou ao meu lado, cuidando de mim como um servo de sangue, dando-me uma vida simples e calorosa que os mortais tanto almejam. Mas chegou sua hora de partir. Você cresceu. Deve aprender a evitar o perigo e a infelicidade."

"Mas como vai viajar nessas condições?"

Murphy captou o sentido implícito, mas, astuto, fingiu ignorar e olhou para Tris, que mal conseguia levantar-se, balançando a cabeça:

"Não se preocupe. Pedi aos que me enviaram para a missão mortal alguns servos de sangue. Quando eu partir, deixarei alguns para cuidar de você. Não se preocupe comigo. Apesar do risco, acredito que voltarei vivo. Quando estiver melhor, decidiremos juntos para onde ir."

"Ha-ha!"

A resposta de Murphy fez Tris arregalar os olhos e rir. Ela queria que Murphy partisse sozinho, mas o jovem queria levá-la consigo, mesmo sendo um fardo. Que jovem ingênuo e adorável!

"Por que ri?"

Murphy perguntou, irritado. Tris acenou:

"Nada, só pensei em algo divertido. Sua roupa me cai bem; realmente um rosto bonito. Hã? Por que tanta algazarra no andar de baixo? Entraram ladrões? Que maravilha! O jantar está garantido! Ah, obrigada, Mãe da Noite, hoje anteciparemos o Festival do Sangue."

Tris animou-se ao ouvir o barulho do porão, mostrando os dentes de vampiro. Murphy, porém, a impediu:

"Não se preocupe, são meus servos de sangue limpando. Descanse, levante-se apenas à noite. Antes de eu partir, deixarei tudo preparado para seu jantar. Voltarei em no máximo uma semana, prometo. Não beba demais."

Ele ajudou Tris a subir ao quarto, fechou bem as janelas e saiu para preparar sua bagagem.

Trinta minutos depois, Murphy estava na entrada do porão, diante dos jogadores exibindo suas descobertas com orgulho.

Duas garrafas de cerveja anã intactas, com rótulo de duzentos e cinquenta anos — perfeitas para oferecer a Tris.

Um conjunto de taças de vinho em uma caixa deteriorada, de estilo artístico élfico, provavelmente deixado por antigos donos da mansão.

Por fim, um relógio de bolso quebrado e com manchas de sangue. Murphy reconheceu: era o objeto que o verdadeiro Murphy deixou cair no porão na noite em que explodiu com energia.

Mas esses não eram os itens mais surpreendentes.

Ele olhou para o chão e viu moedas — além dos cobre enferrujados e prata sem brilho, havia várias moedas de ouro reluzente de Póssia. Murphy olhou desconfiado para os jogadores ofegantes, questionando de onde haviam achado aquilo. Em um mês, ele não encontrara tantas coisas quanto aqueles dois em apenas meia hora.

Esse é o aterrador talento dos jogadores?

"Muito bem, vocês foram excelentes! Estou impressionado, guerreiros de outro mundo."

Murphy tirou o capuz, exibindo seu rosto belo, e saudou os jogadores cordialmente:

"Vi a potencialidade de vocês, são os ajudantes perfeitos! Agora, retornem ao vosso mundo e preparem-se! Quando tudo estiver pronto, voltarei a invocar vocês e outros espíritos escolhidos. Então, terão a honra de participar de meu grande plano! Mal posso esperar para reencontrá-los. Ah, quais seus nomes? Preciso registrar este momento para que bardos cantem a nossa lenda daqui a cem anos."

Diante da pergunta de Murphy, os jogadores se entreolharam, ergueram o peito e responderam em uníssono:

"Eu sou ‘Rei Miau’!"

"Eu sou ‘Pombo Líder’!"

"Não decepcionam, meus escolhidos, que nomes mais absurdos! Cheios de uma beleza abstrata."

Murphy elogiou mentalmente, mas por fora mostrou satisfação, sorrindo como um NPC digno:

"Excelentes nomes, combinam com sua sagacidade e coragem. Então, meus guerreiros, até breve!"

Ergueu a mão e encerrou a invocação.

Os corpos dos jogadores transformaram-se em pontos de luz, desaparecendo diante dele, como num reverso da trama de energia que os trouxe. Restou apenas uma esfera de luz girando ao redor de Murphy.

[Tarefa de orientação para iniciantes (2/6): Teste de operações básicas (Concluída)
Recompensa: Desbloqueio da função de percepção e investigação.
Aviso: Agora pode investigar alvos e obter informações, mas essa ação pode ser detectada, trazendo risco.
Nota do desenvolvedor: Para usar bem essa habilidade há duas condições: não seja um paladino, nem tenha o hábito de arrombar portas de tavernas. Se for audaz e não se importar em recomeçar, ignore minhas palavras.]

[Tarefa de orientação para iniciantes (3/6): Primeira batalha, comandar os testadores em combate básico (inclui ataque, esquiva, investida, morte e liberação de alma, entre outros)
Recompensa: +5 códigos de teste, desbloqueio de nova função.
Nota do desenvolvedor: Já aprendeu a andar e saltar, agora vá caçar um dragão.]

"?! O nível de dificuldade subiu demais, e que nota maluca é essa? Bah, estou de bom humor, não vou me importar."

Murphy olhou ao redor, abaixou-se, recolheu as moedas do chão e saiu cantarolando para comprar comida e bebida, evitando que a “Rainha dos Desperdiçados” Tris morresse de fome em sua ausência.

O azarado vampiro caminhava nas sombras dos muros, evitando o sol, com passos leves, sorrindo genuinamente e cumprimentando cada pessoa que cruzava seu caminho.

Elegância era sua marca.

Mas, por dentro, Murphy ria solto:

"Esses jogadores são mesmo úteis! Perfeitos para qualquer ocasião, seja em viagens ou para ocultar crimes, embora eu ainda não saiba qual será meu grande plano. Com vocês, nada me impedirá de conquistar o mundo, ha-ha-ha-ha!

Tremam, mundo!

Uma lenda começa a despontar nesta noite!"