Corrigimos o erro que impedia a exibição da interface do jogador e otimizamos o motor físico para torná-lo ainda mais realista.

Quando Murphy chegou a este mundo e viu aquela velha geladeira a vapor 800 avariada no jardim de Trícia, ele imediatamente percebeu que existiam aqui certas “tecnologias únicas” que desafiam a lógica comum. Mais tarde, no vilarejo de Morlan, deparou-se novamente com uma besta de repetição movida a vapor. Achava então que o uso de energia a vapor em combate era o ápice da engenhosidade dos mecânicos a vapor. Contudo, a realidade mostrou que as palavras com que ele costumava aconselhar os novatos a serem humildes diante do desconhecido novo mundo também se aplicavam a ele mesmo.

“Energia espiritual... cálculo... orbe?”

Murphy olhou para Miriam com uma expressão que misturava quatro partes de dúvida, três de curiosidade e três de incompreensão. Ele entendia cada palavra separadamente, mas juntas o sentido lhe escapava por completo. Ao seu lado, Maximilian também estava completamente confuso.

Miriam apenas lhes dissera que aquilo era sério, mas a fiel seguidora vampira só compreendia de “engenharia a vapor” o que o nome dizia. Ela, como seu mestre, era completamente leiga no assunto.

“Suspiro, vou começar do início”, disse Miriam, percebendo pela expressão dos dois que não entendiam sua preocupação. Pegou mais um orbe do fundo da caixa em que se sentava e o ergueu, posicionando-o de um modo especial diante dos olhos. “Olhe para o orbe por este ângulo e me diga o que vê”, instruiu Murphy.

Seguindo a orientação, Murphy ergueu o orbe diante de si. Como vampiro, sua visão noturna era excelente, e ao girar o cristal na posição correta, logo percebeu, refletidas em seu interior translúcido, estruturas únicas.

Parecia um complexo sistema de engrenagens e mecanismos minúsculos, intricados e organizados de forma simétrica e com uma beleza industrial, tudo encaixado num espaço pouco maior que uma unha. E dentro daquele cristal havia três sistemas completos, conectados entre si por um conjunto de alavancas, formando um mecanismo ainda maior.

“Isso é impossível!”, exclamou Murphy. “A menos que meus olhos estejam me enganando... não, só pode ser isso! Nenhum halfling, por mais avançada que seja sua indústria, seria capaz de criar componentes micro mecânicos com tanta precisão! Aqui dentro há pelo menos milhares de peças! É alguma espécie de ilusão?”

“Na verdade, são quarenta e quatro mil trezentos e vinte e sete partes, formando uma unidade tripla de uma máquina diferencial de energia espiritual simplificada de terceira geração. Dizem que a velocidade de cálculo é impressionante!”, respondeu Miriam com um encolher de ombros, pronunciando sem esforço uma expressão complicada em transiense, deixando Maximilian ainda mais zonzo.

Murphy, porém, entendeu. Continuou a fitar Miriam de maneira inquisitiva, e ela explicou: “Não me olhe assim, eu também não sei como ela funciona exatamente. Sou estudante de administração, aprendi esses termos nos livros do velho professor Bach Vasdã, só para passar na optativa de ‘História Breve das Máquinas’. Não imaginei que me seriam úteis um dia. De todo modo, as máquinas diferenciais dentro dos orbes de cálculo não são reais! O protótipo ocupa uma ala inteira do museu subterrâneo da Universidade dos Artífices de Shardor, mas os halflings se inspiraram num fenômeno comum neste mundo: a ‘erosão da energia espiritual’. Junto com seus irmãos anões, usando técnicas especiais, manipularam a energia espiritual e, com o auxílio dos magos da Torre do Círculo, criaram fórmulas para mobilizar os fatores espirituais presentes na natureza, simulando, em escala microscópica, o funcionamento de uma máquina diferencial. Assim surgiram os micro-orbes de cálculo, inaugurando uma nova era para a engenharia a vapor dos halflings.”

Miriam girou o orbe na mão e disse: “Todos os autômatos do Porto Shardor têm algo parecido. O nosso é apenas de cálculo, sem acessórios de controle, basta infundir energia espiritual e ele pode ajudar em muitas tarefas.”

“Como o quê?”, perguntou Maximilian, ainda mais perdido. Sua mente, acostumada desde cedo ao ocultismo, não conseguia acompanhar o que Miriam dizia, mas a dúvida surgiu na hora certa.

A jovem de cabelos ruivos revirou os olhos, mas pacientemente explicou: “Por exemplo, pode traduzir em um minuto um livro de poesia élfica, ou planejar em segundos como gastar seu salário no mês que vem e calcular quanto você já gastou este ano. Se precisar, pode listar receitas e despesas; basta ativar o projetor de energia espiritual e você verá os resultados diante dos olhos. Quando entrei na Universidade dos Artífices, recebi um orbe de segunda geração, do tamanho de um punho, como benefício estudantil. Agora, em muitos campi, está ocorrendo uma ‘reforma do armazenamento’: os professores planejam substituir antigos livros de papel por orbes e bancos de dados de energia espiritual. É realmente muito prático!”

“Com um espaço equivalente a um castelo, armazena-se toda a informação de uma biblioteca antiga do tamanho de Cadman. Para encontrar um livro, basta pedir ao seu orbe de cálculo que ele procura e copia para você. Se for muito preguiçoso, pode até pedir que leia em voz alta. Claro, o microfone de energia espiritual é cobrado à parte; só os jovens nobres sem preocupação com dinheiro usam essa função, e dizem que em festas usam o orbe para ler coisas bastante indecentes...”

“Isso não é o ponto principal!”, Murphy já compreendia do que se tratava o orbe de cálculo. Não era exatamente igual, mas podia ser visto como o “computador e sistema operacional” deste mundo. Por enquanto, parecia estar restrito ao território dos halflings de Shardor, sem se espalhar pelo continente.

Perguntou então: “O ponto é: por que o Reino das Giestas Douradas se daria ao trabalho de contrabandear orbes de cálculo dos halflings de Shardor, ainda por cima marcados como material militar?”

“Porque realmente podem ser usados na guerra, Murphy”, suspirou Miriam. “Soube disso logo que entrei na faculdade, por uma tutora halfling idosa. Dizem que, durante a Guerra dos Dez Anos, a Torre do Círculo apoiou o Reino das Giestas Douradas. Quando a situação era desfavorável no início do conflito, os magos sugeriram o uso dos orbes de cálculo no exército e participaram de seu desenvolvimento, sendo os que mais conheciam o dispositivo, perdendo apenas para os mecânicos halflings. Eles alteraram a lógica interna e os algoritmos dos orbes, e em três meses construíram uma rede de comunicação e comando que cobria toda a Legião de Grinni, usando cada orbe e seu portador como nó para comunicação e cálculo de coordenadas de artilharia. Assim, a eficiência do comando militar saltou. Nos dois primeiros anos da guerra, os rebeldes da Velha Fé levaram dezesseis meses para conquistar duas províncias de fronteira das Giestas Douradas; mas, após a introdução dos orbes, a Legião de Grinni e a Velha Guarda expulsaram os rebeldes em apenas três meses. Não faço ideia de como usaram esses orbes em combate, mas depois disso, os Senhores do Vapor proibiram sua exportação imediatamente. Ficaram furiosos ao ver seu esforço sendo usado para guerra, e cortaram quaisquer pesquisas conjuntas com a Torre do Círculo. Esses três mil orbes que recuperamos foram encomendados pelo Exército Pioneiro; talvez o lendário general Loren queira reformar suas tropas como fez Grinni. Mas, se quer saber, aposto que esses orbes nem vieram dos halflings de Shardor...”

A jovem ruiva examinou cuidadosamente o orbe nas mãos e disse a Murphy: “Não tem número de série e o modelo difere dos originais que já vi. Talvez tenham sido feitos por outra pessoa. Mas, sinceramente, além dos halflings, não vejo quem mais teria capacidade para fabricar algo tão preciso.”

Murphy assentiu. Miriam já havia contado tudo o que sabia. Como dissera, aquele carregamento era um abacaxi para o Reino das Giestas Douradas, de grande valor. O general Loren certamente não deixaria barato.

Mesmo assim, Murphy ainda tinha dúvidas. Segurando o orbe, usou sua habilidade de identificação. Um instante depois, um rótulo de informação surgiu diante de seus olhos:

Nome: Orbe de Cálculo Espiritual de Terceira Geração - Versão Desbloqueada

Função: Permitindo, via ressonância espiritual com o nó superior, a construção de uma rede regional de comunicação cifrada por energia espiritual, organização de árvore de permissões padrão, transmissão de informações entre nós em paralelo e subordinados, múltiplos modos de comunicação e cálculo de posição relativa, marcação e compartilhamento de coordenadas, projeção espiritual simplificada, tradução simplificada em múltiplos idiomas, entre outros.

Aviso!

O bloqueio de segurança desse orbe foi completamente removido, permitindo ao usuário programar funções extras. No entanto, isso requer conhecimento em microengenharia a vapor, fenômenos de erosão espiritual, teoria de armazenamento binário, estrutura da máquina diferencial de terceira geração e cibernética.

Aviso!

Encontre o nó superior para ativar e inicializar todos os orbes do mesmo lote.

Fabricante: Liuc, Roda Veloz

Descrição do item:

“Desde que deixei o Porto Shardor, os engenheiros pararam de evoluir suas maravilhosas máquinas, principalmente depois que vi a chamada terceira geração dos orbes de cálculo. Tenho certeza da decadência dos meus colegas idiotas, pois quebrar sua orgulhosa criptografia em sete camadas não é mais difícil do que enganar um troll para roubar o último pedaço de carne do seu caldeirão. O fato é: não só quebrei o código, mas também melhorei! Eles querem monopolizar essa tecnologia maravilhosa, mas faço questão de entregá-la a todos que possam ou não precisar, e ainda faço um trocado. Ah, agradeço por ter nascido num mundo onde os espertos criam as regras e devoram os tolos! – Liuc, Roda Veloz”

Murphy semicerrava os olhos. Logo visualizou o melhor uso possível para o orbe de cálculo espiritual, agradecendo intimamente aos caprichos do destino.

“Procurem!”, ordenou, olhando para Miriam e Maximilian.

“Procurem entre as mercadorias! Se o general Loren planeja usar esses orbes para montar seu sistema de comando militar, deve haver um nó superior, o orbe de comando. Encontrem-no!”

“Claro! Como pude esquecer disso?” exclamou Miriam, pulando de pé. Murphy tinha razão: entre os orbes de cálculo existe uma rigorosa hierarquia de permissões; sem ativar o nó superior, todo o sistema fica inerte.

Ela mandou Maximilian levantar a carroça tombada, mas era pesada demais e o servo estava ferido. Murphy então aproximou-se e, valendo-se de sua força de 10,5 conferida pelo raro modelo de personagem, ergueu facilmente um dos lados da carroça. Os dois ajudantes entraram, retiraram primeiro os soldados esmagados e depois todos os baús.

No fundo do compartimento, Miriam encontrou uma caixa de latão requintada. Colocou-a cuidadosamente diante de Murphy; no fecho havia um disco metálico com apenas dois botões: 0 e 1.

“É um cofre com trava binária! Já vi em livros! Estrutura puramente mecânica, tradicional, mas muito eficaz. Por ter material inerte, não é afetado por feitiços espirituais. Normalmente vem equipado com frascos de ácido ou bombas de ouro incendiário, capazes de destruir tudo num raio de dez metros.”

A jovem ruiva massageou as têmporas: “Agora complicou. Sem a senha, um chute pode destruir tudo aí dentro.”

Murphy não disse nada. Apenas pousou a mão sobre a caixa de latão.

Identificação de item ativada! Uma etiqueta apareceu:

Nome: Cofre Autodestrutivo Mod. 400 de Liuc, Roda Veloz

Função: Armazenar objetos valiosos.

Descrição:

“Liuc, Roda Veloz é um talentoso mecânico halfling, de linhagem nobre porém irreverente. Tem muitos maus hábitos! Por exemplo, todos os seus cofres usam a mesma senha padrão, um dos muitos segredos daquele gênio maluco que vive agora nas Montanhas Sombrias. Ninguém sabe ao certo a origem de Liuc, o mercador negro de armas mecânicas, mas rumores dizem que a data de aniversário da moça que ele mais amou era 14 de abril...”

“Clac-clac-clac.”

Como ex-teste de software profissional, Murphy digitou sem hesitar a sequência binária 110011110, deixando Miriam horrorizada. Para ela, Murphy estava apenas apertando botões à toa, e rapidamente recuou, abaixando a cabeça em proteção, com medo de uma explosão.

Mas o inesperado aconteceu! Assim que Murphy retirou o dedo, a pequena caixa de latão saltou com um clique, revelando um orbe de cálculo perfeitamente esférico.

Era maior e mais elaborado que os outros, do tamanho do punho de um bebê, com uma base prateada decorativa e protetora, onde se lia o número de série dos mecânicos halflings.

Um exemplar legítimo? Mas... por que era tão diferente dos demais?

Com essa dúvida, Murphy pegou o orbe principal, e no instante em que tocou o objeto, sua ficha de personagem semitransparente ficou turva, como uma tela de televisão cheia de estática.

Após um segundo, tudo voltou ao normal.

Então, diante dos olhos de Murphy, surgiu uma mensagem:

Item especial de tecnologia detectado: [Orbe de Cálculo Espiritual de Quarta Geração, Protótipo Codinome 003]. O nível tecnológico desse item permite replicar parcialmente e simplificadamente algumas funções do sistema de administração de testes!

Por favor, Alpha, escolha do menu de funções desbloqueadas aquela a ser simplificada e replicada.

Aviso! Devido ao processo de fabricação atrasado e ao princípio ainda rudimentar na árvore tecnológica, a memória de dados é limitada. Não escolha funções complexas para replicação.

“Hoje é mesmo meu dia de sorte!”, assobiou Murphy, radiante de felicidade.

Mesmo sem entender o funcionamento do orbe, nem saber ao certo a que nível estranho a engenharia a vapor havia chegado naquele mundo, nada disso importava!

Afinal, a tão desejada interface de jogador... estava ali ao seu alcance!

Ah, obrigado, generosa Mãe Natureza!