Trabalhar, trabalhar... Que coisa mais inútil! Seria muito melhor jogar um pouco.

Dois dias passaram rapidamente.

No terceiro dia, era um dia de descanso, e os pequenos jogadores raramente conseguiram logar todos pela manhã. Reuniram-se à beira do grande abismo entre as ruínas externas e a parte interna da Cidade de Kardeman; desta vez, eram sessenta pessoas em grupo, todos juntos, formando um conjunto imponente!

Especialmente os jogadores veteranos que entraram cedo no jogo, quase todos vestindo armaduras completas de veterano e armas correspondentes. Esse equipamento uniforme dava a eles uma aura de elite quando estavam lado a lado.

Já os jogadores da segunda e terceira leva não tinham tanta vantagem. Tirando os treze amigos do Bastão Feliz, que conseguiram bons equipamentos após uma explosão em grupo, os demais ainda usavam armaduras de ajudante ou de recruta fornecidas pelo exército de resgate dos kardemanianos e pelo acampamento dos sobreviventes. Não eram equipamentos básicos, mas apenas garantiam o mínimo de proteção.

Mas havia boas notícias. Ontem, o Bastão Feliz, sob o pretexto de um treinamento, levou quase trinta pessoas para o covil dos bandidos no esgoto. Em quatro horas, avançaram devagar e conquistaram o local, que já se tornara um ninho de necrófagos. Não encontraram o lendário tesouro dos bandidos, mas obtiveram boas recompensas.

Combateram mais de trinta necrófagos, fazendo com que os jogadores da terceira leva atingissem o nível 4 ou 5 e concluíssem a mudança de classe, além de receberem uma surpresa: o covil continha caixas de moedas e uma coleção de armas de fogo dos bandidos ocultos. A qualidade era variada, principalmente rifles militares e de caça da Guerra dos Dez Anos, mas suficiente para armar os jogadores e garantir munição. Sobrou até armas para dois por pessoa, e o resto foi entregue ao Maxim, que trocou por armas de recruta de melhor qualidade.

Assim, conseguiram equipar os novos jogadores antes do início do teste da masmorra em grupo, tornando-os aptos para o combate. Apesar de ser um mundo de espada e magia, os jogadores, criados sob a bandeira vermelha, insistiam que as armas de fogo proporcionavam mais segurança. Afinal, quem preferiria enfrentar monstros perigosos de perto, quando se pode atacar à distância?

“Ah, meu machado está faminto!” O atleta Kachitoni, vestindo armadura de veterano e carregando o brilhante machado duplo “Ambição e Sonhos”, seguia seu “chefe” Niuniu, aquecendo os punhos e dizendo ao amigo Nige Ludayo: “Quando entrarmos na masmorra, proteja-me com seu escudo pesado, crie espaço para eu atacar. Se nos coordenarmos bem, vamos detonar!”

“Vocês deveriam ir com calma,” respondeu Niuniu, à frente do grupo. “É uma masmorra em grupo, os monstros serão fortes. Bastão Feliz explicou a estratégia ontem: nossa tarefa é segurar e atrasar, não sair da linha para atacar.”

“Só estava brincando, chefe. Você tão sério me faz parecer bobo.” Kachi reclamou e, em voz baixa, continuou: “Os caras do dormitório ao lado vivem pegando nossos computadores para acessar o fórum; dá para ver que querem jogar. Chefe, por que não pergunta ao administrador quando haverá novas vagas? Nós, atletas, precisamos nos firmar também. Que tal formar um grupo, como Umiya e Bastão Feliz? Olha, até os Pombos estão formando equipe, não podemos ficar para trás. A Stone seria nossa líder, você o general, e juntos poderíamos conquistar algo.”

“Como quer que eu pergunte?” Niuniu suspirou. “O Fage enfatizou que o avanço da história libera vagas. Se não vencermos essa masmorra, ficaremos sem lugar. O melhor é focar na batalha.”

“Ei, chefe, de onde veio esse seu arco de caça? Parece poderoso,” observou Nige Ludayo, atento ao equipamento de Niuniu: um arco de caça vermelho, diferente do que os jogadores normalmente usam, compacto e aparentemente de tecnologia avançada, com recarga automática.

“Hehe, consegui como recompensa numa missão exclusiva de NPC ontem,” Niuniu sorriu e compartilhou: “Os caçadores de bruxas são generosos; se você ganha a confiança deles, pode ativar missões exclusivas. Minha irmã me mandou aumentar a afinidade com NPCs para obter o título de ‘guerreiro’. Acho que é isso: fazer missões exclusivas. Vale muito a pena, mas é perigoso.”

Ele tocou a nova cicatriz no pescoço e disse, emocionado: “Passei dois dias com três caçadores de bruxas de elite nos túmulos subterrâneos de Morlan, derrotando mais de oitenta necrófagos. O cheiro era insuportável, quase enlouqueci.”

“Por que não contou antes?” Os dois acompanhantes reclamaram: “Se soubéssemos, não teríamos ido ao esgoto com Bastão Feliz; só subimos um nível e não recebemos nada de bom, os equipamentos de lá são para novatos.”

“Silêncio, Murphy está chegando, o evento vai começar, vamos procurar um lugar para ficar!” Niuniu viu de longe a cavalaria trazendo os 120 milicianos do exército de resgate kardemaniano e sabia que era hora do evento, posicionando-se com os dois acompanhantes na lateral da multidão.

Ao virar-se, viu Lumina carregando um estojo de instrumentos e ficou surpreso: “Você escondeu uma metralhadora nesse estojo?”

Niuniu brincou baixinho: “Por que não trouxe armas? Vai cantar e dançar no rap da masmorra? Ouça meu conselho, moça, aqui não é lugar para dançar.”

“Esses são meus instrumentos de combate, agora sou barda; as armas estão na bolsa de energia,” Lumina respondeu, orgulhosa, batendo na flauta élfica presa ao cinto. “Logo vocês verão meus buffs.”

“Ah, profissão secreta, que mérito!” resmungou Xiaoweiming, mascando um doce de malte comprado de NPC, com olhar irônico. “Quem foi que ontem, no meio da noite, pediu partituras de flauta para mim? Tive que empurrar minha cadeira de rodas até o piano da mãe para achar, quase fazendo meu pai pensar que havia um ladrão em casa. Você é mesmo absurda.”

“Cale-se! Não foi você e a Stone que gastaram toda a economia comprando armas novas da Senhora Adele para mim?” Lumina repreendeu. “Você não tem coração!”

“Heh.” Xiaoweiming continuou mastigando o doce. Nunca tinha comido algo tão grosseiro na vida real, mas no jogo tinha um sabor peculiar, amargo no começo, doce depois.

Ela tocou as duas pistolas escarlates na cintura e parou de reclamar. Adorava o estilo das armas do jogo, especialmente aquelas refinadas e misteriosas. As pistolas de veterano foram compradas por Lumina da Senhora Adele, graças à reputação pessoal de Lumina, que entrou cedo no jogo. Eram armas usadas por Adele em sua época de profissional, agora apenas peças de coleção, mas feitas sob encomenda pela dama de Xico. Até as balas eram personalizadas.

Foi por deferência ao mestre Murphy que vendeu para os jogadores, por um preço exorbitante. Se não confiassem tanto na mira de Xiaoweiming, Lumina e Stone não teriam gasto toda a economia do jogo.

“Meus guerreiros!” Murphy, montado no cavalo, vestindo armadura de ancião e sua característica capa escarlate, protegendo-se do sol, atraiu todos os olhares dos jogadores. Os caçadores de bruxas já haviam entrado na parte interna da cidade pelo outro lado do abismo, então Murphy não se alongou, apenas puxou as rédeas e gritou:

“A batalha de hoje é um pequeno passo para a reconquista de Kardeman, mas um grande passo para nosso plano! Vocês já provaram sua coragem e vontade diante desse mundo, e agora, o destino indomável nos coloca diante de uma grande prova.

Se falharmos, este será nosso túmulo. Mas se vencermos, aqui será o início da nossa fama, da lenda invencível!

Guerreiros, é uma honra estar ao lado de vocês no campo de batalha, lutando pelo nosso futuro e de toda Transia. Acredito que poderemos rir diante dos portões do inferno e brindar à vitória!

Agora, exército de resgate kardemaniano! Em nome do único senhor destas terras... Avançar!”

“Ding.”

Com Murphy fazendo o gesto clássico de sacar a espada e apontar para a cidade interna, todos os jogadores receberam uma missão de enredo do NPC principal:

[Prólogo – A última noite de Kardeman

Missão cinco: Epílogo – Afogados no sangue do passado e a vitória à vista!

Descrição: Os guerreiros já realizaram todos os salvamentos possíveis nas ruínas sob o desastre, e com coragem e sacrifício derrotaram a traição dos ambiciosos. É hora de descer ao subterrâneo e erradicar as últimas impurezas desta terra escura, ajudando Murphy a conquistar definitivamente e para sempre o domínio desta terra.

Como cavaleiros leais do rei, partam com o coração aberto e confiança! Lutem pela coroa da vitória para seu senhor.

Objetivo: Avançar pelo Corredor do Abutre Sangrento, completar a masmorra e derrotar o chefe caído Salokdar.

Recompensa: muita reputação de facção, baú do guerreiro da família Abutre Sangrento x1, desbloqueio de novo enredo.

Condição de fracasso: esgotamento total das forças do exército de resgate kardemaniano e dos caçadores de bruxas.

Desfecho do fracasso: acampamento dos sobreviventes exterminado, servidor reiniciado e apagado.]

“Droga!”

Ao ver o desfecho do fracasso, quase todos os jogadores praguejaram mentalmente, especialmente os veteranos, que sentiram a pressão de imediato.

A boa notícia é que os jogadores estavam certos: o jogo era realmente conduzido pelos próprios jogadores. A má notícia é que, sendo assim, um fracasso vergonhoso levaria à destruição de tudo construído até aqui, inclusive dos NPCs com quem já tinham vínculo.

“A punição de fracasso dessa missão principal é severa, até pior que a punição de três dias de morte,” Umiya bateu firme o cajado no chão e disse aos irmãos: “Parece que os NPCs são a chave; cada um que morre é uma perda. Temos que segurar, mas não podemos perder muitos. Três dias não bastam para ressuscitar; se perdermos muitos, a derrota dos NPCs é questão de tempo.

Agora é pra valer.”

“Culpa da equipe de desenvolvimento, né?” reclamou Sanwudou. “Se tivessem liberado mais vagas, não estaríamos nesse dilema. Com 500 jogadores aqui...”

“Seria uma bagunça!” comentou Laoqu, o súcubo lúcido. “Uma reunião estudantil com dezenas já é confusão, imagine um monte de gente jogando e sem conhecer um ao outro. Quem vai te ouvir? Quem admite ser ruim? Se não fosse Bastão Feliz liderando e vencendo batalhas, você obedeceria? O arranjo está certo.

Menos gente é melhor! Tem união, qualidade importa mais que quantidade.”

“Concordo! Prefiro ir com dez camaradas confiáveis contra cem vampiros do que com cem idiotas em uma masmorra,” murmurou Jiechong. “Esse é o MMORPG mais saudável que já vi; todos são como irmãos e irmãs. Não tragam em massa gente sem educação para estragar o clima; sou contra! Umiya, por que não fecha sua empresa e foca nesse jogo?”

“É mesmo, irmão!” disse Zhuangbi, aproximando-se de Umiya. “Falamos sobre isso quando estávamos juntos no spa, lembra? Confie na minha visão profissional: esse jogo dá lucro! Mesmo sem troca de moeda, é rentável.”

Ele apontou para Lanhuahua, à frente do grupo feminino, atravessando o abismo pelo muro da cidade, e disse: “Vi o escudo de caçador de bruxas e o martelo; reconhece? Compramos de caçadores de bruxas usando sua reputação. Ontem, revendemos por um bom valor.

Aquelas garotas têm dinheiro, nem negociam, até devolvi parte para manter boa relação com as grandes clientes.”

Mostrou alguns dedos, fazendo Umiya arregalar os olhos. E disse em voz baixa:

“Quem mandou negociar equipamentos offline? Se o administrador descobrir, vai cancelar o registro!”

“Se é consensual, quem vai denunciar?” O velho, de aparência frágil mas astuto, sorriu e continuou: “Esse mercado existe, e se conseguimos o que os clientes querem, é comércio, não infração. Li o manual do jogador no fórum várias vezes.

Fique tranquilo, não há proibição explícita, então é tolerado. Além disso, num jogo 100% realista, não pode haver economia entre jogadores? Se houver muitas restrições, não seria tão real.

Fiz as contas! Se operarmos bem, o lucro supera sua empresa. E nessa área, está saturado; programadores são a maioria, não vale a pena. E aquele contrato com o Baiga te deu prejuízo, não foi?

Escute-me, mude de carreira, irmão. Aqui dá para ganhar dinheiro e desfrutar da diversão de batalhar num mundo alternativo. Por que não?

Claro, desde que nosso grupo se mantenha no topo e seja excelente em tudo, para acessar as melhores oportunidades do jogo. Assim, diferenciamos do Bastão Feliz, que vai para grandes guildas; nós seremos mercenários de elite!”

“O problema é onde achar tantos compradores?” O instinto comercial de Umiya foi ativado. Ele calculou o lucro e ficou tentado, mas hesitou. Zhuangbi riu e disse:

“Com a alta qualidade dos jogadores, tirando os estudantes, quem não tem dinheiro? E os estudantes, como os Pombos, são de universidades renomadas, terão futuro. Com testes em massa, os ricos virão.

Confie em mim, trabalhe dois meses. Se der prejuízo, eu cubro, ok?”

(Fim do capítulo)