100. Uma conversa entre homens deve ser franca assim! [40/60]

(Capítulo extra dedicado ao irmão 'Indulgência do Verão' [5/5])

"Mesmo que vocês inundem o fórum com publicações, o tempo de jogo não pode ser estendido e ponto final! Eu já disse que não sou a porra do Deus Criador. Como eu poderia alterar este mundo real à vontade só para satisfazer os caprichos de vocês? Embora vocês, pequenos jogadores, sejam adoráveis, por favor, parem de fazer birra, tudo bem?"

Na passagem secreta do rio subterrâneo na Galeria do Abutre de Sangue, Murphy segurava o orbe central, ouvindo as reclamações lamuriosas dos pequenos jogadores que vinham lá de dentro.

Ele próprio soltou um suspiro.

Se fosse possível, ele preferiria que esses adoráveis e úteis pequenos jogadores ficassem online 24 horas por dia. Assim, ele não apenas teria ajudantes sempre à disposição, mas o problema da escassez de mão de obra também seria resolvido.

Ele sequer sentiria o vazio, a solidão e o frio de estar sozinho em um mundo alternativo.

No entanto, no momento ele era apenas um administrador de testes comum. O tempo de jogo e as funções bloqueadas dos capacetes não obedeceriam às suas ordens para serem liberados imediatamente.

Tudo dependia do avanço do "progresso do jogo". Portanto, no fim das contas, em vez de ficarem reclamando aqui, os pequenos jogadores fariam melhor se trabalhassem mais duro para o vampiro!

"O que você está fazendo aí? Falando sozinho desse jeito... está planejando me apresentar um show de caretas? Sua expressão agora há pouco parecia a de quem acabou de ver um cobrador de dívidas."

A voz insatisfeita do velho cavaleiro Finock ecoou à frente.

Aquele Cavaleiro Branco de Classe Ouro estava de pé em meio às ruínas de espectros consumidas pelo fogo azul-celeste da purificação.

Pouco antes, enquanto os pequenos jogadores desafiavam o segundo chefe, o Tribuno Kuder, Murphy e o velho cavaleiro também limparam aquele acampamento de espectros que existia há pelo menos 300 anos.

O processo de limpeza consistiu no velho cavaleiro avançar e massacrar uma horda de espectros de elite na frente, enquanto Murphy apenas fazia figuração na retaguarda.

Não que ele estivesse deliberadamente preguiçoso.

Afinal, ele era apenas um novato de Classe Ferro Negro. Enfrentar mais de 50 espectros de ódio, também de Classe Ferro Negro e conhecidos por serem extremamente difíceis de lidar, era, de fato, uma situação em que ele estava em desvantagem em termos de poder de combate.

Mesmo assim, Murphy participou da batalha.

Quando um grupo de espectros avançou sobre ele, ele conseguiu derrotar três em combate singular, fazendo com que a barra de experiência de sua Esgrima dos Guardas de Espada da Tumba subisse um pouco a duras penas. Se o velho cavaleiro não tivesse usado uma técnica de área avançada de energia psiônica natural, o que fez com que Murphy não ousasse se aproximar muito do campo de batalha para evitar fogo amigo, sua esgrima talvez tivesse subido ainda mais.

A propósito, subir o nível dessa esgrima avançada era realmente difícil, nada comparado à suavidade com que a Esgrima do Abutre de Sangue subira de iniciante a mestre em apenas meio mês.

"Por que há tantos espectros de elite aqui? E logo na passagem secreta do Santuário do Abutre de Sangue de vocês. Vocês, vampiros, cuidam da própria base de forma tão desleixada?"

O velho cavaleiro caminhou sobre as cinzas frias espalhadas pelo chão — restos dos espectros após serem purificados, que também serviam como componentes para feitiços psiônicos sombrios.

Por isso, Murphy estava recolhendo as cinzas em uma bolsa psiônica. Ele deu mais uma volta pelas ruínas escuras, mas não encontrou nada além de um saco de moedas de ouro antigas.

Diante da pergunta de Finock, Murphy revirou os olhos e disse:

"Se você me pergunta, a quem eu vou perguntar? Esta também é a minha primeira vez na Galeria do Abutre de Sangue. Não sei mais do que você sobre este lugar. Mas se você quer mesmo uma razão, aposto que estes eram colonizadores de antes da fundação da Cidade de Cadman, há 400 anos. Triss me disse uma vez, quando estava bêbada, que havia participado do projeto e da construção da Cidade de Cadman. Ela disse que aqui costumava haver ruínas misteriosas de eras passadas, e que alguns lugares não careciam de forças estranhas. No início, Sarokdar pensou em demolir aquelas ruínas, mas depois, devido à Calamidade Negra, faltou mão de obra, então eles simplesmente construíram a Cidade de Cadman por cima das ruínas."

Murphy atravessou as ruínas silenciosas e explicou ao velho cavaleiro:

"Este lugar provavelmente é um dos vestígios remanescentes de antes do nascimento daquelas civilizações. As almas desses infelizes de séculos atrás obviamente ficaram presas aqui."

"Sim, faz sentido", o velho cavaleiro assentiu e disse:

"As condições para a formação de espectros rancorosos não são tão rigorosas, mas uma concentração em massa de espectros é outra história. E Transia realmente não é uma região onde a energia psiônica da morte se acumula. Sinto a mudança na energia psiônica, a saída deve estar logo à frente. Este caminho é realmente longo, não admira que os vampiros não tenham feito nada a respeito. Apenas este grupo de espectros bloqueando o caminho já é suficiente para deter qualquer invasor despreparado."

"Pois é, quem poderia imaginar que um guerreiro de Classe Ouro rastejaria pelo esgoto para fazer um ataque surpresa?", Murphy brincou. "Os outros guerreiros de Classe Ouro do continente são tão acessíveis quanto você, senhor Finock?"

"Você pode ir perguntar pessoalmente a eles. Acredito que, antes de usarem todos os métodos possíveis para matá-lo, eles teriam paciência para responder às perguntas estranhas de um vampirinho simpático como você", retrucou o velho cavaleiro com o mesmo tom leve.

Naquele momento, a relação entre os dois não parecia a de caçador e presa, mas sim a de dois estranhos de língua afiada que exploravam juntos e começavam a se conhecer.

Eles continuaram a caminhar na escuridão. Depois de passarem por uma cachoeira subterrânea de 90 graus verticais, as paredes espessas da Galeria do Abutre de Sangue surgiram novamente à frente.

Isso significava que a jornada pela passagem secreta estava chegando ao fim.

"Deveríamos descansar um pouco", sugeriu Murphy. "Meus bravos guerreiros precisam de descanso, e seus caçadores de bruxas também lutaram durante a maior parte do dia. É melhor não agirmos precipitadamente antes que eles rompam a parte central da galeria e entrem no salão principal. Confio no seu poder de combate, mas também acredito que Sarokdar não será tão bonzinho a ponto de esperar que você o decapite nas profundezas do salão."

"Faz sentido, vamos descansar um pouco e depois faremos o reconhecimento."

O velho cavaleiro também gastara bastante energia psiônica ao eliminar aquele grupo de espectros. Embora sua classe fosse esmagadoramente superior, o desgaste físico era real, por isso ele não recusou a proposta de Murphy.

Ele pegou alguns pedaços de madeira na beira do rio subterrâneo, invocou o fogo da purificação com um gesto e uma fogueira improvisada de viagem ficou pronta.

But então, sob o olhar surpreso do velho cavaleiro, Murphy, que como vampiro deveria detestar a luz, aproximou-se sem qualquer cerimônia, pousou diante dele e retirou algumas marmitas previamente preparadas, colocando-as sobre a fogueira para aquecer.

À medida que o aroma da comida se espalhava, o olhar de Finock ficou ainda mais estranho.

Ele disse:

"Essas coisas... foi você quem fez?"

"O quê? Nunca viu um vampiro que cozinha tão bem quanto eu?" Murphy riu, jogando algumas das caixas para o velho cavaleiro. "Preparei comida vegetariana especialmente para você. Pode comer sem medo, não tem veneno."

"Acredito. Afinal, ninguém seria tolo o suficiente para envenenar um membro do alto escalão da Igreja de Avalon. Protegidos pela natureza, somos basicamente imunes à grande maioria das toxinas biológicas e vegetais. Na verdade, se a sua mistura de veneno fosse criativa o suficiente, eu até elogiaria o sabor peculiar", disse Finock calmamente. Ele imitou Murphy, colocando as marmitas no fogo para aquecer, depois tirou seu elmo de carvalho para pegar água no rio próximo, purificando a água subterrânea com energia psiônica natural.

Em seguida, ele viu Murphy, do outro lado da fogueira, descascar frutas com agilidade para fazer uma salada para si mesmo.

Depois de observar por mais de dez segundos, ao ver que Murphy até retirou um garfo de madeira de forma bastante cerimoniosa, ele finalmente não resistiu e disse:

"Murphy, você realmente não parece um vampiro! Em nenhum aspecto. Antes de receber o Primeiro Abraço de Triss, você era um cozinheiro humano? Ou um excelente viajante?"

"Ah, essas coisas já parecem tão distantes quanto uma vida passada. Deixe-me pensar."

Murphy segurou um prato, levou uma colherada de frutas misturadas à boca e, enquanto comia, relembrou:

"Acho que nasci no sul da Prússia Oriental, em uma família de pequenos nobres de uma cidadezinha na fronteira com a região de Kato. Lembro que tínhamos uma bela propriedade e um moinho de vento. Meus pais queriam que eu crescesse segundo o estilo de vida nobre, tradicional e clássico. Quando eu crescesse, planejavam me enviar para a Academia Militar de Bourbont, no Reino de Plantageneta, para buscar um futuro. E então..."

O vampiro jogou um punhado de nozes na boca e disse, com a voz meio abafada:

"A Guerra dos Dez Anos estourou! De repente, tudo o que havia sido planejado se desvaneceu no vento. Os rebeldes da Antiga Religião invadiram a Prússia Oriental. Meu pai levou a família em direção à Confederação de Porsia, mas infelizmente encontramos um bando de salteadores gnolls no caminho. Hã, uma especialidade da região de Transia. Aquela noite foi realmente desoladora, e foi a primeira vez na minha vida que agi como um covarde, fugindo em meio aos gritos de agonia da minha família. Minhas memórias depois disso são muito confusas. Lembro-me de seguir um grupo de refugiados rumo ao leste, me estabelecendo na Cidade de Cadman, sendo intimidado pelas gangues da periferia, fazendo pequenos trabalhos para me sustentar... e depois, em um inverno rigoroso, fui vencido pela fome, indo me juntar aos meus pais sob o riso da morte. Foi Triss quem me salvou. Até hoje não sei por que ela me salvou, mas, desde então, ela se tornou minha única família."

"Você fala como se estivesse contando a história de outra pessoa", disse o velho cavaleiro em voz baixa. "Parece que o passado não é algo que valha a pena lembrar ou guardar para você. Além disso, devo alertá-lo: você está sendo influenciado pelo pacto de linhagem! Você claramente tem uma afeição anormal por Triss. A aflição crônica dos vampiros está corroendo sua vontade. Isso fará de você um cão leal aos pés dela, abanando o rabo apenas para receber um elogio."

"Não se meta nos meus assuntos com a Triss, isso não é da sua conta. E pare de tentar semear a discórdia! Fale antes de você."

Murphy revirou os olhos, abriu a marmita aquecida, segurou uma porção fumegante de arroz com costeleta de porco e, encarando o velho cavaleiro, disse com certa insatisfação:

"Você conhece as regras? Eu contei a minha história, agora você deve contar a sua. Só assim será justo."

"Não há muito o que dizer sobre a minha história. É apenas a sua história multiplicada por dez. Especialmente depois dos sessenta anos, a vida tem sido apenas uma repetição tediosa, até que um dia a surpresa chegou."

O velho Finock sorriu, abriu sua marmita contendo um ensopado de vegetais perfumado sobre o arroz e começou a comer com avidez usando a colher.

O apetite de guerreiros poderosos é sempre tão avassalador quanto sua força. Em pouco tempo, as duas refeições foram devoradas. O velho cavaleiro limpou a boca com satisfação e tirou um cantil de madeira de sua bolsa psiônica.

Ele tomou um gole e depois o jogou para Murphy.

O vampiro limpou o bocal com um certo desdém antes de tomar um gole.

Não era a bebida forte que Triss tanto gostava, mas sim um licor de frutas aromático, doce e azedo como um suco.

"O que você realmente quer saber é sobre aquela pergunta de antes, não é? Minha relação com Natalie."

Sob a dança das chamas, o velho cavaleiro pegou um cachimbo de estilo anão, encheu-o com tabaco Chardo de alta qualidade e acendeu-o na fogueira. Em meio à fumaça, ele disse em voz baixa:

"Bem, ela é minha filha..."

"Cof, cof, cuspe!"

Murphy engasgou imediatamente, batendo no peito com força e virando outro gole do licor de frutas para se recuperar.

Ele ficou realmente surpenso.

Seus olhos vermelhos brilharam na escuridão enquanto olhava para o velho cavaleiro, dizendo incrédulo:

"Você tem duzentos anos! Natalie tem no máximo quarenta..."

"Trinta e cinco anos. Para os celtas de sangue puro, que geralmente vivem até os cento e quarenta anos, isso é apenas o começo da vida."

O velho Finock soltou uma baforada de fumaça, balançou a cabeça e disse:

"Não me olhe com essa cara de safado, ou eu te dou um soco! A verdade não é o que você está pensando! A mãe de Natalie também era uma santa da Classe Prata da Igreja de Avalon. Embora não tenha bebido da água do Santo Graal como eu, a evolução de sua forma de vida e as bênçãos da natureza permitiram que sua expectativa de vida chegasse facilmente aos duzentos anos. Minha esposa era inclusive onze anos mais velha do que eu. Quanto a termos uma filha no crepúsculo de nossas vidas, só posso dizer que foi a bênção de Avalon se manifestando. Com o nível de poder de nós dois, era muito difícil gerar descendentes. As limitações do poder são assim, não é algo que a força humana possa mudar. Coisas poderosas são sempre raras, essa é a lei da natureza."

"Tudo bem, tudo bem. Esse seu deus Avalon se mete em muita coisa, talvez ele até tenha o cargo de protetor da fertilidade", Murphy resmungou baixinho.

Diante do olhar furioso do velho cavaleiro, ele continuou:

"Mas a relação dela com você parece muito ruim. Eu percebo. Ela trata você como um superior, raramente misturando sentimentos pessoais. Então, até mesmo guerreiros de Classe Ouro têm problemas familiares?"

"A culpa é minha, não tem nada a ver com Natalie."

O velho cavaleiro não quis prolongar o assunto.

O fato de ele ter ficado em silêncio era uma deixa para Murphy não perguntar mais. Assim, o vampiro mudou de assunto:

"Triss me disse que a situação atual dos caçadores de bruxas é muito ruim. Como criações da Igreja de Avalon, vocês sem dúvida foram implicados pela rebelião da Antiga Religião. Para evitar a execução, tiveram que se rebaixar a mercenários do Reino de Plantageneta durante a Guerra dos Dez Anos. E, pelo que sei, a maneira como eles usam vocês é extremamente brutal. Como líder do Batalhão do Carvalho Branco, você já pensou no futuro dos seus subordinados?"

"Hum?"

O velho cavaleiro abaixou o cachimbo e olhou com estranheza para Murphy, que segurava a marmita.

Ele disse:

"Então, o que você quer dizer com isso? Por favor, não diga nenhuma loucura, Murphy. Afinal, eu acabei de melhorar um pouco a minha impressão sobre você."

"O que quero dizer é: se vocês não têm para onde ir, por que não ficam?"

O vampiro revelou o que estava em sua mente.

O velho Finock, impotente, cobriu os olhos com a mão e disse:

"Por Avalon, você realmente disse isso. Parece o delírio de um louco fantasioso. Durante a Guerra dos Dez Anos, o número de vampiros e servos de sangue que morreram nas mãos dos caçadores de bruxas é incalculável. Nossa reputação na região de Transia é a pior possível. Sei que você é rebelde por natureza e não tem simpatia pelo Clã dos Abutres de Sangue, mas que tipo de raciocínio e em que estado mental você estava para ter uma ideia dessas? O que faz você pensar que caçadores de bruxas e vampiros podem fazer as pazes?"

"Mas nossas últimas colaborações foram muito agradáveis, não foram?", Murphy sorriu abertamente. "O Bosque dos Contrabandistas, o bando de Jed, e agora a limpeza da Galeria do Abutre de Sangue. A verdade é que ambos os lados não precisam esquecer suas diferenças; contanto que haja um interesse comum, podemos trabalhar juntos. O melhor de tudo é que, mesmo que levem a cabeça de Sarokdar para o Rei Louis, tudo o que conseguirão será um decreto de perdão no papel. Mas vocês são tratados como rebeldes há dez anos. Você não é ingênuo a ponto de achar que a ordem do rei permitirá que vivam em paz em sua terra natal, não é? A guerra mudou muitas coisas e continuará trazendo mudanças! Isso não é algo que possa ser alterado pela vontade de vocês. Finock, seus subordinados não têm para onde ir, e a Transia que estou planejando abrirá os braços para todos os desabrigados. Basta que vocês queiram começar uma nova vida nesta terra. Sei que minha oferta não é muito atraente em comparação com a do Rei Louis e do General Loren, mas para os caçadores de bruxas atuais, ter mais uma opção é sempre bom. Não acha?"

Murphy pousou a marmita e disse em tom sombrio:

"Ou será que, em vez de um vampiro que abre os braços de forma amigável para vocês, vocês preferem confiar no rei que os usou como bucha de canhão nos últimos dez anos?"

"Escute o que você está dizendo, Murphy. Talvez seu cérebro tenha sido danificado pela magia maligna de Triss. Por que eu teria que escolher entre duas mer... bem, por que eu teria que escolher entre duas respostas erradas?"

O velho cavaleiro soltou uma risada de escárnio e não respondeu mais.

Murphy, em um entendimento mútuo, também não insistiu. Quase trinta minutos depois, o velho cavaleiro guardou o cachimbo, levantou-se e alongou o corpo.

"Vamos. Continuemos o reconhecimento."

Murphy levantou-se e prendeu a Lâmina da Linhagem do Desejo na cintura. No entanto, quando estavam prestes a partir, o velho cavaleiro disse de repente:

"Você já parou para pensar?"

"Hum?"

O vampiro olhou para o velho Finock, intrigado.

Então, ouviu o velho cavaleiro colocar o elmo e dizer em tom sombrio:

"Por que a Igreja de Avalon se rebelaria de repente, sem aviso prévio? Sendo a religião oficial do Reino de Plantageneta, quando foi que ela se aliou àquela pequena facção de loucos belicistas com cérebros do tamanho de uma noz na Confederação de Porsia? Aquela rebelião contou até mesmo com a adesão dos bárbaros de Cisa, vindos da Baía do Gelo, cujas crenças são completamente diferentes da Antiga Religião! O conflito entre eles não é menor do que a oposição entre a Antiga Religião e os vampiros. No entanto, eles pareceram se tornar amigos do dia para a noite. Há incongruências demais escondidas sob a superfície. Murphy, sua visão precisa ir além desta Guerra dos Dez Anos para enxergar o que está oculto. Você acha que está seguro, mas não está! As sombras escondidas estão invocando a tempestade, e a quantidade de mortes que vemos diante de nós é apenas uma leve brisa. A guerra! Essa coisa feia é apenas o elemento mais insignificante de tudo o que está acontecendo. Lembre-se de guardar isso no coração. E aproveite para dizer a Triss; acho que ela entenderá o que quero dizer. Mas lembre-se: não saia espalhando isso por aí, e muito menos tente investigar essas verdades, especialmente enquanto você ainda for fraco..."