Além de derrotar monstros, ler livros também é uma maneira correta de evoluir.

Apesar de sua arrogância e frieza, a senhorita Mephis cumpre o que promete.

Antes de dez minutos, um de seus guardas trouxe a Murphy tudo aquilo de que ele precisava.

Um manual de técnicas básicas de energia espiritual e outro de técnicas da Espada do Abutre de Sangue. Eram itens pessoais da senhorita, escritos por ela mesma quando estava aprendendo, revelando claramente que ela era de fato o tipo de "gênio" de que falava.

Além disso, havia uma pequena bolsa requintada contendo vinte conjuntos de armaduras de escudeiros da família Abutre de Sangue, confeccionadas pelos melhores curtidores e alfaiates da cidade de Cadman.

Embora fossem armaduras leves de couro, ofereciam uma defesa considerável. No mínimo, eram muito superiores às armaduras esfarrapadas usadas pelos caçadores de bruxas. E o mais importante: eram estilosas e padronizadas. Os jogadores certamente adorariam!

Murphy compreendia perfeitamente o gosto deles.

Armas devem ser grandes e chamativas, de preferência brilhantes. Armaduras, ousadas e reveladoras, idealmente um biquíni com meias pretas. Embora ainda não pudesse atender a esses gostos extravagantes, as armaduras e armas recebidas eram obras de excelentes artesãos, incluindo algumas peças de alta qualidade, suficientes para equipá-los.

Esses itens superavam o nível de armaduras comuns de escudeiros; claramente, a senhorita os havia preparado antecipadamente para seus futuros servos. Jogados fora sem pestanejar, evidenciavam sua condição de pequena herdeira abastada.

Parece que o chefe da família sabia bem que sua filha precisava de uma educação opulenta.

Comparando com sua própria situação, Murphy não pôde deixar de sentir um pesar profundo. O valor dos equipamentos que a senhorita preparou para seus servos era suficiente para comprar facilmente o decadente solar de Triss. A diferença entre chefes confiáveis e incompetentes ficou clara nesse instante.

O azarado vampiro, lamentando-se, prendeu a bolsa de viagem com armaduras e armas à cintura, sob o olhar de desprezo do guarda.

"Você é tão pobre que nem sequer tem sua própria bolsa de energia espiritual?"

O Caminhante da Meia-Noite, alto e vestido com uma armadura de correntes vermelha, zombou em voz baixa:

"Você e seu chefe são a vergonha desta família! Ratos de lama, a senhorita, que herdou a inteligência do chefe, sabe bem como aproveitar o que tem."

Mas Murphy, acostumado a esse tipo de sarcasmo, apenas examinou a armadura estilosa, a espada longa e o chicote enrolado na cintura daquele sujeito.

Ele acariciou o queixo e, após o outro exibir sua arrogância, estalou os dedos e disse:

"Tire a roupa, quero esse traje."

"Hã?"

O caçador da Meia-Noite arregalou os olhos.

Interpretou isso como provocação e, ao tocar o punho da espada, ouviu Murphy murmurar:

"A sua nobre senhorita prometeu uma armadura de elite para proteger minha vida. Imagino que não queira que sua nobre dama caia em desgraça por não cumprir sua palavra, certo? Se não quiser dar, posso perguntar a outro?"

"Cale-se!"

Ao envolver o bom nome da senhorita, o guarda arrogante cerrou os punhos. Olhou para Mephis, que, sem sequer olhar, fez um gesto de desdém, mostrando total indiferença.

O guarda, então, suportando a raiva, retirou a armadura de correntes, o couro interno e as armas, entregando-os a Murphy. Retornou ao lado de sua senhora, com o rosto frio, enquanto os outros vampiros sussurravam e riam.

Mas Mephis mostrou sua astúcia.

Como se já esperasse por isso, tirou sua própria capa e a colocou sobre o guarda fiel. Devido à diferença de altura, o guarda teve que ajoelhar-se parcialmente para permitir que a senhorita realizasse a ação.

No rígido sistema de hierarquia dos vampiros, esse tipo de concessão do superior é a maior demonstração de consideração, fazendo com que o guarda humilhado por Murphy recuperasse imediatamente o orgulho.

"Uma bela mascote, nossa rica e impassível senhorita tem talento para adestramento", murmurou Murphy.

Não se importava com o ocorrido; um adulto maduro não perderia tempo com um vampiro infantil como aquele.

"Maxim!"

Chamou seu servo fiel e entregou-lhe a armadura de correntes.

Maxim ficou alarmado. Era uma armadura de elite destinada aos caçadores da Meia-Noite; como um servo humilde, não se sentia digno.

Mas Murphy insistiu para que ele vestisse logo, pois já tinha a armadura de ancião de Triss, resistente o suficiente para suportar a lâmina sagrada das caçadoras. Portanto, o novo equipamento não era para ele próprio.

Murphy prezava muito por sua vida, especialmente após enfrentar Natalya; percebeu que não podia arriscar em batalhas frontais.

Se pudesse evitar, preferia não ser imprudente.

Por isso, deixar o destaque para alguém mais apropriado era o melhor.

"Muito bem, está vigoroso!"

Murphy bateu no ombro de Maxim.

Roupas fazem o homem: o servo albino, portador de albinismo, ficou imponente ao vestir a armadura vermelha, e ao adicionar a capa da senhorita, parecia um comandante majestoso.

"A partir de agora, você é meu ‘Guerreiro das Sombras’."

Murphy estendeu o braço, tocando os ombros de Maxim como se conferisse honra, dizendo:

"Até voltarmos em segurança para Cadman, você vai interpretar Murphy. É perigoso, mas eu acredito..."

"Entendo! Senhor Murphy, deixe tudo comigo! Não o decepcionarei!"

Maxim respondeu, batendo no peito.

Apesar da devoção cega e da mania de idolatrar vampiros, não era tolo; compreendeu imediatamente o propósito de Murphy e sentiu-se honrado.

O senhor Murphy prometera que, ao retornarem, o transformaria em seu filho; proteger o chefe era seu dever.

Além disso, Maxim tinha suas próprias ambições.

Ignorado, ele testemunhara toda a vitória de Murphy em Morlan, convencendo-se de que, apesar da fraqueza atual, Murphy teria um futuro grandioso.

Ao demonstrar lealdade agora, certamente partilharia da glória futura.

Para alguém que ansiava por se destacar, aquele risco era pequeno; temia apenas passar uma vida obscura e sem esperança.

"Vamos! Vamos treinar esgrima!"

Murphy chamou Maxim e ambos caminharam até um terreno baldio distante.

Queria testar os efeitos do desbloqueio de experiência e aprimoramento de habilidades, além de aproveitar os três dias restantes para se preparar.

Decidiu transformar a “missão de bucha de canhão” em uma quinta etapa do tutorial, e estava determinado a se empenhar ao máximo. Já providenciou o equipamento dos jogadores; amanhã, convocaria-os para discutir táticas e garantir uma bela batalha defensiva.

Além disso, sua própria força não podia estagnar. Com a função de aprimoramento desbloqueada, precisava aproveitar o tempo e treinar, prevendo o pior.

Se os jogadores falhassem, teria de escapar por conta própria.

Enquanto houver montanhas verdes, não faltará lenha!

Não era medo da morte; era que, em Cadman, havia um “rei inválido” esperando seu retorno. Se morresse, com os hábitos de Triss, a velha vampira solitária morreria de fome.

Seria cruel demais.

---

Sob o manto escuro da noite, dois vultos duelavam com espadas.

Ambos usavam a espada padrão da família Abutre de Sangue, ágil e afiada, cortando o ar com um silvo e reluzindo no frio noturno conforme atacavam e defendiam.

A técnica era um estilo de espada de uma mão, baseada em rapidez, precisão e agressividade.

Atacava como uma serpente, defendia como um abutre; combinando com as habilidades da família Abutre de Sangue, permitia ações de ataque e defesa perfeitas.

Com o bônus sobrenatural da agilidade vampírica, os golpes de Murphy tornavam-se invisíveis no escuro. Mas Maxim, seu sparring, era muito experiente, enfrentando-o sem dificuldades.

Embora a técnica fosse prática, não era considerada sofisticada no continente, tampouco envolvia mistérios da energia espiritual. Ainda assim, com a vantagem física dos vampiros, Murphy conseguia lutar de igual para igual com um servo...

Isso provava que, apesar de parecer impressionante, sua técnica era pobre.

Afinal, era uma habilidade “de nível básico”; não se podia esperar milagres.

“Ploc”

A espada ágil de Murphy foi bloqueada, e Maxim, veloz como uma serpente, tocou-o no ombro com a lâmina, marcando mais uma derrota.

O vampiro azarado suspirou, recolhendo a espada com elegância, enquanto Maxim, um pouco constrangido, sorria para seu senhor:

“Sua técnica melhorou, senhor Murphy.”

“Pode dizer logo que tenho muito a evoluir; não sou daqueles que não aceitam perder.”

Murphy revirou os olhos, sinalizando a Maxim para continuar treinando, enquanto ele próprio foi sentar-se sob uma árvore, bocejando.

Seu antigo hábito humano ainda influenciava seu ritmo, e ele precisava de tempo para adaptar-se ao estranho relógio biológico dos vampiros.

Lançou um olhar à sua ficha de personagem; a barra de experiência aumentara após o duelo, animando-o.

A experiência não vinha apenas de matar inimigos.

A ficha explicava claramente: a barra de experiência quantificava o poder individual, mostrando “nível de personagem” e “nível de profissão”.

O primeiro representava o domínio sobre sua própria força em cada estágio; o segundo, especialização em determinada profissão ou habilidade, relacionado aos requisitos de mudança de classe.

O primeiro era a escala de poder absoluto; o segundo, a forma de manifestação desse poder.

Para “subir de nível”, Murphy precisava aprimorar técnicas de combate e aprofundar o entendimento de sua força.

Se Triss estivesse presente, não haveria preocupação; a ex-ancião dos vampiros, apesar de debilitada, poderia orientá-lo facilmente. Mas, na situação atual, Murphy teria de buscar outras formas de evoluir.

Pegou o manual de técnicas de espada de Mephis e começou a ler.

Sob a luz da lua, ler era uma tortura aos olhos, mas a estrutura ocular vampírica permitia que Murphy não fosse afetado pela escuridão.

Enquanto folheava o pequeno manual, refletia sobre suas habilidades.

A Espada do Abutre de Sangue era sua única técnica de combate, exigindo dedicação. Pelo duelo, percebeu que Maxim era um excelente sparring; servo da família há três gerações, dominava a técnica ao menos em nível avançado.

O senhor Jade era realmente arrogante, incapaz de perceber o potencial de Maxim e sua dedicação quase suicida. Para Murphy, era um achado.

Além da espada, Murphy possuía alguma habilidade com energia espiritual.

Mas o aprimoramento dessa força sobrenatural era mais lento; representava o uso do conhecimento, como medir o perímetro de um triângulo com régua ou calcular pelo teorema de Pitágoras.

Força bruta era o método menos eficiente para aprimorar energia espiritual.

Em mais de um mês, Murphy organizou o conhecimento básico do mundo em sua mente.

Sabia que a energia espiritual era uma força especial entre céu e terra, supostamente originária do misterioso plano estelar sobre o mundo material, mas algumas teorias sugeriam que vinha de um perigoso espaço alternativo.

Esse era um domínio ainda mais exterior ao plano estelar, compreendido apenas superficialmente pelos maiores mestres.

O mais importante: a teoria de ocultismo do mundo afirmava que o talento para energia espiritual era fixado no momento do nascimento.

Não importa quanto se treinasse, não era possível aumentar o limite do talento; só se podia aprimorar a técnica.

Como um balde, cuja capacidade é definida ao ser feito; o peso depende apenas do estado da água dentro.

Murphy não sabia se seu talento era bom ou ruim, mas considerando sua posição marginal na família, podia imaginar.

Se fosse um gênio, não teria recebido dois “trabalhos de bucha” seguidos.

A dura realidade era difícil de suportar.

Sua ficha estava quase arruinada!

Se não fosse pelo “truque dourado” dos jogadores, ou pela monstruosa Triss faminta em casa, teria vontade de excluir seu personagem e recomeçar.

Sacudiu a cabeça para se acalmar e reler o manual de espada, desta vez estudando cuidadosamente as impressões da jovem gênio da família, analisando suas percepções na prática.

A senhorita tinha uma base sólida.

Apesar de poucas palavras, seu manual destacava vários pontos cruciais da técnica, explicados de forma clara e acessível.

Isso deixou Murphy ainda mais frustrado.

Comparar o talento dela ao seu próprio era doloroso.

Talvez devesse mesmo recomeçar...

Enquanto pensava nisso, uma notificação saltou em sua ficha semitransparente:

“Após repetidas leituras do manual de espada de Mephis Cecília Lessembrá, sua proficiência na Espada do Abutre de Sangue aumentou significativamente, agora em ‘habilidoso’.

Aviso!

O autor do manual domina a técnica em nível ‘avançado’, então, ao ler e praticar, você pode elevar sua proficiência até ‘avançado’.

Ao atingir ‘habilidoso’, o talento ‘Controle de Espada de Uma Mão’ foi desbloqueado! Efeito: ao usar armas de uma mão, sua velocidade de ataque aumenta levemente.

Por atingir proficiência ‘habilidoso’, sua profissão principal ‘Aprendiz do Abutre de Sangue’ pode ser promovida a ‘Espadachim do Abutre de Sangue’. Deseja promover?”

"?"