130. A Super evolução de Maxim, o Leal! Forma do Descendente de Murphy!
«Esta é a espingarda que o meu pai deixou. Ele foi o melhor caçador de todos os povoados vizinhos e, sozinho, conseguiu derrotar três saqueadores gnolls. Suspiro, vocês ajudaram-me tanto nestes últimos dias e eu não tenho nada de valor para lhes oferecer. Espero que esta arma possa proteger verdadeiros guerreiros como vocês.»
No canto da praça da cidade, Miaomiaosha, um dos estudantes, recebeu com ambas as mãos a arma oferecida pela Irmã Jules, uma freira de semblante bondoso. Ela era a oficial médica do acampamento, e Miaomiaosha havia completado uma série de tarefas para ela, desde encontrar fotografias antigas até resgatar o seu gato perdido. Ele pensava que o assunto terminara ali, mas, durante a celebração desta noite, a senhora reconheceu-o e presenteou-o com a sua «relíquia de família».
Miaomiaosha sentiu-se imensamente surpreendido. Embora a recompensa daquela «missão em série» não fosse superior à espingarda que ele já utilizava, a sensação de encontrar um «conhecido» no meio da multidão era muito gratificante. Especialmente ao ver o olhar da freira, que misturava bondade e gratidão, e observar o gatinho malhado que ele resgatara das ruínas, aninhado nos braços dela; Miaomiaosha sentiu-se orgulhoso. O que era, afinal, um jogo de representação imersiva senão aquilo?
«Ei, Shark! Vamos embora, estão a chamar-nos para a cerimónia nos corredores.»
Guguji, seu colega de dormitório, chamou-o. Miaomiaosha colocou a velha espingarda ao ombro, acenou à freira e, sob o olhar abençoado dela, regressou para junto do seu companheiro.
«O que se passa contigo? Com essa cara, parece que levaste um pontapé onde não devias», observou Guguji, que mastigava um peixe grelhado com avidez. Miaomiaosha encolheu os ombros e contou-lhe o sucedido.
«Bah, pensei que fosse algo importante. Isso é apenas uma missão onde o NPC te dá uma recompensa», disse Guguji, fazendo uma careta. «Pensei que alguma donzela se tinha declarado a ti.»
«Tu não entendes», retorquiu Miaomiaosha. «Este jogo é diferente dos outros. Eles são vivos, como se tivessem as suas próprias vidas e nós fôssemos apenas intrusos inesperados.»
«Estás a ficar obcecado. Menos literatura sentimental para ti!» Guguji troçou, mas, poucos passos depois, cruzou-se com um grupo de crianças cobertas de lama. Um rapazinho, ao ver Guguji, iluminou-se e correu na sua direção, gritando «Irmão Galinha» com uma entonação estranha.
«Que "Irmão Galinha"? Que falta de educação! Chamem-me Irmão Gugu», corrigiu o rapaz, rindo. Ele deu metade do peixe que segurava ao rapaz e tirou um punhado de doces da sua bolsa de energia, divertindo-se enquanto as crianças, com o seu mandarim imperfeito, o tratavam por irmão.
Miaomiaosha observava a cena com estranheza. Minutos depois, Guguji afastou o grupo de crianças e, ao virar-se, deparou-se com o olhar de desprezo do seu companheiro.
«Que foi?» perguntou Guguji, limpando a boca.
«Se... e digo, se um monstro aparecesse agora para comer esse miúdo que te chama "Irmão Galinha"...»
«Eu dava-lhe uma tareia! Aquele pequeno insolente, o Pam, fui eu que o tirei do porão. Quem ousar magoá-lo...» Guguji cerrou os punhos, fazendo estalar os nós dos dedos, e, sob o olhar subtil de Miaomiaosha, afastou-se em direção à zona interior da cidade, com a sua imponente espada de guarda às costas.
«Ah, seu idiota!» gritou Miaomiaosha.
Guguji, sem olhar para trás, levantou o dedo do meio e respondeu: «Eu retorno! Agora tu é que és o idiota, não esperavas essa, pois não? Hahaha!»
Enquanto os dois se afastavam, Maxim levantou a cabeça para observar a lua crescente no céu estrelado. Devido à presença da «Fenda Astral», a cena era magnífica; a luz púrpura da fenda parecia contaminar a lua de Cadman, tornando-a ainda mais sedutora.
«Vão brincar», disse Maxim, baixando-se para colocar as duas meninas que estavam nos seus ombros no chão, acenando aos outros miúdos que o rodeavam. «Lembrem-se de voltar cedo para casa, não deixem os pais preocupados.»
Maxim era um homem de aparência incomum, com cabelos brancos e pele excessivamente pálida, mas as crianças não o viam como um monstro. Ele era um homem bom.
«Tio Maxim! O velho Stan diz que és um monstro», disse um rapazinho que segurava bagas. «Tu és mesmo um monstro? Mas o pai diz que nos proteges e nunca me deixa dizer que és um monstro.»
Maxim acariciou o queixo e, após alguns segundos de reflexão, deu um leve toque na cabeça do rapaz: «O velho Stan tem razão, eu sou um "monstro". Sou o monstro do Lorde Murphy, mas também sou o vosso protetor, tal como o Lorde Kuder.»
«Mas o Lorde Kuder é um vampiro!» disse uma menina. «Um vampiro muito poderoso! Tio Maxim, tu também vais tornar-te um vampiro?»
«Sim, esta noite», respondeu Maxim, sorrindo. «Nem todos os vampiros são maus. Pelo menos, o Lorde Murphy e a Senhora Tris não o são.»
«Tu também não és!» exclamou o rapaz.
Maxim riu-se, despediu-se das crianças e caminhou ao encontro dos seus guardas, que seguravam a sua armadura e armas. Ele sabia que, esta noite, aceitaria o seu destino como um dos descendentes de sangue do Lorde Murphy.
Após vestir a armadura e esconder o seu rosto sob o elmo, Maxim despediu-se dos seus homens, ignorando o receio de um dos veteranos que temia a sua transformação. «É o meu desejo de infância», disse Maxim, rindo sob o elmo. «Não se preocupem, irmãos. O ideal do Lorde Murphy é diferente dos outros vampiros. Se um dia eu me tornar o tipo de vampiro que vocês temem, que eu morra pelas vossas mãos. Será o meu fim merecido.»
Ele desapareceu nas sombras e dirigiu-se ao Corredor da Águia de Sangue, onde Bonnie, a guarda pessoal da Arquiduquesa, o aguardava. O ambiente no Corredor da Águia de Sangue estava tenso. Sessenta jogadores observavam a cena a partir das varandas, enquanto os vampiros do clã se posicionavam no salão.
A Senhora Tris, majestosa no seu traje de Arquiduquesa, estava sentada no trono de sangue. O Lorde Murphy, Conde de Cadman, estava no centro do salão, vestindo uma armadura leve e uma capa da meia-noite, empunhando a sua lâmina demoníaca. A Senhora Adele atuava como assistente.
Murphy olhou calmamente para Maxim. «Maxim Sena Vlad, aproxima-te!»
«Às ordens, meu senhor.»
Maxim ajoelhou-se e removeu o elmo. Murphy perguntou: «Maxim, estás disposto a abandonar o teu direito de ser humano e despertar na corrente de sangue dos pecadores?»
«Sim, meu senhor, é uma honra!»
«Estás disposto a abandonar o mundo banhado pelo sol e caminhar para a imortalidade sob a proteção da noite?»
«Estou, meu senhor. Ofereço o meu futuro como sacrifício à Mãe da Meia-Noite.»
Murphy levantou a sua lâmina pela terceira vez: «Estás disposto a seguir a causa de Murphy e, com as tuas próprias mãos, abrir um novo futuro para a sombria Transia?»
Maxim olhou-o nos olhos e respondeu: «Entregarei o meu coração a vós, meu soberano.»
«Então, com o poder conferido pela Arquiduquesa Tris, declaro que, a partir de hoje, Maxim Sena Vlad torna-se o Comandante dos Cavaleiros da Noite sob o comando do Conde de Cadman! Concedo-lhe o título de Barão de Lim e partilharei o meu poder e bênção. O novo futuro de Transia começa aqui!»
Murphy extraiu o sangue de Maxim e misturou-o com o seu, selando o pacto. Maxim, sentindo a agonia da transformação, manteve-se firme, ajoelhado, até que o novo sangue, repleto de poder, voltou a correr nas suas veias.
Murphy não hesitou em escolher o modelo de herança «Elite» para o seu novo descendente. Aquele homem, ajoelhado diante dele, merecia tal distinção.