Você está acabado, vou te avisar, Murph é uma pessoa de mente muito estreita.

A tumultuosa operação de resgate continuou até que os primeiros raios da manhã despontaram no horizonte.

A boa notícia era que, devido ao envolvimento de Cardeman sob a energia caótica do plano astral, a luz do sol não conseguia atravessar, permitindo que a senhorita — uma vampira legítima — pudesse agir livremente. Mais ainda: o resgate da noite passada foi um sucesso retumbante!

Após três buscas consecutivas, conseguiram salvar impressionantes 409 pessoas, dobrando o número de habitantes no campo dos sobreviventes.

Mas as fases fáceis e simples haviam chegado ao fim.

Todas as áreas restantes estavam cobertas por densas sombras astrais, zonas que os jogadores de Murphy chamavam de “selva dos monstros”, onde a concentração de sombras era tão intensa que até mesmo as tochas eram apagadas. Era impossível que pessoas comuns entrassem em grande número.

Pior ainda, segundo a investigação profunda da senhorita, só na periferia dessas áreas de sombra ela detectou ao menos duzentos sinais de vida.

Ou seja, há pelo menos duzentas pessoas aguardando resgate.

Diante disso, Murphy teve de tomar uma decisão.

“Já salvamos muitas pessoas, isso já é o suficiente.”

Milian, que não dormira a noite toda, bocejava sem parar. Falou baixinho para Murphy, que examinava o mapa:

“Conversei com alguns capitães da milícia. Os sobreviventes estão muito agradecidos por sua ajuda. Eles testemunharam ontem as perigosas bestas astrais e as criaturas das sombras.

Avançar mais para dentro da cidade seria arriscado. Alguns relataram ter visto pessoas fugindo para os esgotos, que são um verdadeiro labirinto. Não há como realizar um resgate em massa nessas condições.

Eles entendem a decisão que você terá de tomar. Até uma madre pediu que eu transmitisse: não se cobrem tanto.”

“E o moral?” Murphy perguntou. Milian assentiu vigorosamente:

“Está mais alto do que eu imaginava!

Achei que essas ações poderiam aumentar o medo, mas salvar tantos compatriotas não só acalmou a todos, como lhes deu coragem. O ânimo está estável.

Alguns jovens até pediram para integrar as equipes de busca. São aqueles que ainda têm familiares na cidade e não querem desistir.”

“Isso prova que nossa ação foi correta, Milian. O sentimento coletivo já está sendo formado. Seria uma pena desistir agora.”

Murphy olhou para os três marcadores no mapa.

Eram os locais dos armazéns familiares que ouvira falar por Trícia, coincidentemente situados nas áreas ainda não exploradas. Ele teve uma ideia imediata.

Disse a Milian:

“Peça aos capitães da milícia que escolham os mais determinados. Organize-os e entregue-os a Maxim, vamos fundar oficialmente o ‘Exército de Autossalvamento de Cardeman’.

Não se preocupe, não vou mandá-los para a morte.

Pretendo queimar as áreas já resgatadas para eliminar de vez as sombras astrais. Preciso que estabeleçam linhas de defesa para apoiar meus guerreiros.

Aqueles cercados pelos monstros ainda estão vivos!

Vamos tentar um último resgate.

Explique o propósito e o processo aos envolvidos, e certifique-se de que entendam seu papel.

Caso abandonem a linha antes dos meus guerreiros, serão tratados como desertores. Não há espaço para discussão.”

Ele lançou um olhar para o revólver escarlate na cintura de Milian.

Na noite passada, não fora disparado, mas agora talvez fosse necessário.

“Entendi.” Milian suspirou, afirmando:

“Sei que o tempo é precioso. Em duas horas tudo estará pronto. Vou descansar um pouco.”

“Vá, sim.” Murphy encorajou Milian com um tapinha no ombro e chamou Maxim.

Este fora um dos primeiros na ação da noite anterior. Seu rosto estava coberto de arranhões das bestas astrais, também no pescoço e nas bochechas, mas por ter boa força e usar melhores equipamentos, não corria risco de vida.

“Max, preciso que você comande o ‘Exército de Autossalvamento de Cardeman’ formado por Milian e construa uma linha de defesa nas áreas já exploradas.”

O vampiro desenhou uma linha no mapa, dizendo ao exausto Maxim:

“Vocês devem resistir até que meus guerreiros rompam a ‘selva dos monstros’ e coloquem os resgatados em segurança na linha, até o fim da operação.”

“Às ordens, senhor.” Maxim saudou com o gesto tradicional da Águia Rubra, mas logo comentou, preocupado:

“Não duvido da coragem dos seus guerreiros, mas eles ainda são fracos e poucos. Enviá-los para lá é quase condená-los.”

“Eu, a senhorita e a Senhora Adele iremos juntos.”

Murphy gesticulou:

“Meus guerreiros têm grandes objetivos no futuro. Precisam se adaptar rápido ao combate intenso. Quero ver seus limites.

Olhe, eles chegaram!”

O vampiro apontou para o barraco, onde Umi e os estudantes já estavam acordando.

Estavam online, e justamente os cinco de Lúmina estavam terminando seu tempo de jogo, prontos para a troca de turno.

“Ei, Lúmina, o que você está fazendo? De onde vieram esses pequenos?”

Umi, com sua lança de batalha e olhos sonolentos, caminhou até Lúmina, que brincava com um grupo de crianças, toda suja.

Ela segurava uma menininha de cabelo cinza, que parecia assustada e agarrava-se a Lúmina sem soltar.

Ao ser questionada, Lúmina ergueu o rosto com um ar orgulhoso e, apontando para as crianças, disse em voz alta:

“Fui eu que salvei todos ontem à noite, incrível, não? Treze ao todo.”

“Uau! Você é incrível! Receba minhas homenagens, heroína!”

Ao lado, Bastão Alegre levantou o polegar.

Eles já sabiam sobre o grande resgate da noite passada, e Irmão Meias Pretas até escreveu uma crônica emocionada sobre como Lúmina corajosamente entrou pelo duto para salvar duas crianças.

Isso mudou completamente a imagem que tinham da corajosa estudante estrangeira.

“Você é um exemplo, Lúmina.”

“Estou impressionado, você é meu ídolo agora! Não é à toa que passar no mestrado parece brincadeira para você!”

“Lúmina, me dá um abraço!”

“Saia daqui, seu pervertido!”

Pombo e seus colegas de dormitório brincavam com a garota do sol, entre risos e piadas.

Todos eram estudantes, de idades próximas, tornando fácil a amizade.

Galinha e Tubarão Gato abaixaram para cumprimentar as crianças, mas estas se agrupavam em torno de Lúmina, olhando com curiosidade e medo para os “tios grandalhões”.

A boa nutrição dos jogadores fazia com que nenhum personagem tivesse menos de 1,65m; especialmente o Touro, com seus 1,94m, parecia um gigante para as crianças.

Na região de Transia, com seu baixo desenvolvimento e regime opressor dos vampiros, desnutrição era a regra.

“Ah, meu tempo acabou, preciso desconectar.”

Lúmina olhou com pesar para os dois minutos restantes de jogo, bocejou, colocou a menininha no chão e acariciou sua cabeça:

“Chame-me de irmã!”

A menina, relutante, olhou para a garota do sol e murmurou com um sotaque estranho:

“Q... Q...”

“Boa menina, amanhã voltarei para brincar com você.”

Lúmina acariciou o nariz da pequena, levantou-se e disse a Umi:

“Deixo elas com vocês. São NPCs, mas são tão inteligentes! Não façam nada de errado.”

“Pode deixar.”

Apesar de solteiro, Umi não era insensível; até participava de ações sociais quando tinha vontade. Vendo as expressões vivas dessas crianças NPC, bateu no peito:

“Descanse tranquila, nós cuidaremos disso. Não vamos deixar que você nos subestime.”

Meias Pretas e Abstêmio estavam exaustos, avisaram ao chefe que tirariam o dia de folga.

Umi aceitou numa boa.

Não era que fosse um chefe relaxado; ele sabia ser exigente, mas o mercado estava ruim e o estúdio de software não tinha recebido pedidos. Aproveitar para relaxar era mais barato do que organizar eventos de equipe, e deixar os funcionários jogando era mais econômico.

“Umi, aquela missão secreta que ativamos não pode ser compartilhada.”

Antes de sair, Caminhão lembrou Umi e os outros:

“Mas, pela nossa experiência, vocês devem investigar bem os detalhes da missão.

Os desenvolvedores esconderam muitas pistas, quem encontra pode ativar as missões secretas. Não sabemos ainda o prêmio, mas deve ser melhor que as missões comuns.”

“Obrigado pela dica, vão descansar. Vocês ficaram acordados metade da noite.”

Umi e Caminhão eram amigos na vida real, por isso a conversa era natural. Ao lado, Pá, massageando as costas, reclamou:

“O grupo de testes não vai aumentar? Com tão pouca gente, não dá para muita coisa. Se tivéssemos uns cinquenta irmãos corajosos, poderíamos ter explorado mais dois bairros.”

“Menos gente é melhor.”

Umi, com olhos semicerrados, comentou:

“O clima do jogo está ótimo. Se aparecerem uns idiotas bagunceiros, estragam tudo. Gente que ataca NPCs do nada é uma bomba de instabilidade nesse tipo de jogo.

Acredito que os oficiais vão agir, é só esperar.”

Poucos minutos depois, os onze novos jogadores receberam três missões de exploração de Murphy.

[Missão de Teste · Explorar Armazém Secreto 001

Descrição: Esta missão faz parte do teste do jogo, não conta para a missão principal, mas ainda oferece recompensas.

A misteriosa Senhora Trícia compartilhou os locais de três armazéns secretos do clã Águia Rubra na periferia de Cardeman, todos em áreas densamente povoadas que, após o desastre, foram tomadas por bestas astrais e criaturas do medo.

Murphy decidiu lançar uma ofensiva, recuperar os recursos dos armazéns e procurar sobreviventes. Os três últimos filhos da Águia Rubra liderarão ações simultâneas.

Objetivo: Recuperar os armazéns [0/3], resgatar os presos

Recompensa: Armadura de recruta Águia Rubra [6/6]

Atenção!

A missão requer divisão em grupos. Após a divisão, procure os NPCs para iniciar.]

“Eu, Três Cinco e Velho Qu, somos um grupo. Vocês nos dão o Touro.”

Umi logo negociou com Pombo, o líder dos estudantes:

“Seguiremos Murphy.”

“Por quê?”

Pombo revirou os olhos:

“Todos sabem que vocês querem aumentar a afinidade, e o Touro é a força máxima atual! Só se trocarmos: vocês com a senhorita, nós com Murphy. Uma loli rica, poderosa e adorável não é melhor?”

“Que disputa boba!”

Ao lado, Archan não resistiu à provocação:

“Dos três, só a Senhora Adele é novata; os outros são NPCs importantes, todos terão de maximizar a afinidade. Não faz diferença brigar por isso agora.”

O caracol biônico, baixinho, fez um gesto de ajustar os óculos, embora seu personagem não usasse.

Vendo Umi e Pombo discutindo, sugeriu:

“Vamos sortear? Onze pessoas, três grupos, um ficará com menos.”

“Vocês três comigo! Os outros vão direto à Trícia!”

Enquanto discutiam, Murphy designou o trio de Umi, para alegria dele.

Achava que a alta afinidade era o motivo da escolha.

Mas logo não havia tempo para comemorar: o número de criaturas do desespero ao redor do primeiro armazém era imenso!

A quantidade e densidade eram mais de cinco vezes as zonas periféricas, as nuvens de fumaça negra rolando pelas ruínas como um pequeno “cerco de monstros”.

Essas criaturas já não incomodavam tanto os jogadores como no dia anterior.

As habilidades estavam mais avançadas, todos já haviam feito a primeira mudança de classe, e o talento de profissão permitia enfrentar vários inimigos ao mesmo tempo.

Quanto às perigosas bestas astrais, nenhuma foi encontrada.

Murphy supôs que era devido ao ciclo dia-noite.

Apesar de não haver sol, as criaturas astrais ainda eram influenciadas pela energia solar e evitavam sair de seus “ninhos” durante o dia.

Assim, entrar no armazém não era tão perigoso quanto Murphy imaginava.

Claro, essa facilidade era só para Murphy, que já havia ativado a provação de ferro.

Para os pequenos jogadores, ainda nos níveis 3-4, enfrentar as criaturas do desespero vindas de todas as direções era uma pressão enorme.

Umi gritava, comandando os dois “gigantes” com escudos, enquanto lançava golpes de energia, aparentemente decidido a seguir o caminho do mago.

Eles resistiam com dificuldade.

Como uma mola tensa, a qualquer momento poderiam quebrar, mas Murphy só intervinha quando estavam prestes a sucumbir. Não era por prazer em vê-los aflitos, mas para acelerar o crescimento dos jogadores.

Antes de partir, ele também instruiu a senhorita e a Senhora Adele a manterem o profissionalismo dos NPCs: não interferir se não fosse necessário, nunca atrapalhar o desenvolvimento dos jogadores.

“Chegamos ao armazém, preciso lançar um feitiço para quebrar o selo. Não posso ser interrompido!”

Murphy, sério, disse aos três jogadores exaustos:

“Vocês devem segurar as ondas de criaturas do desespero...”

Droga!

Missões de escolta são as mais odiadas em jogos online! Ao menos Murphy não era daqueles que gritava e corria atraindo monstros...

“Não aguento, senhor.”

Umi limpou o suor do rosto.

Percebeu que subestimou a dificuldade do teste inicial; com o nível e equipamento atuais, era impossível resistir ao ataque massivo das criaturas.

“Ploc!”

Murphy atirou três sacos no chão diante deles, dizendo:

“Vi o desempenho de vocês, já merecem ser recrutas da Águia Rubra. Trouxe armaduras melhores para que resistam por mais tempo neste lugar perigoso.

Se não conseguirem, recuem; Maxim e o ‘Exército de Autossalvamento de Cardeman’ estarão para apoiar.”

Os três jogadores animaram-se, abriram os sacos e ficaram felizes ao ver as armaduras de recruta, bem feitas e com aprimoramentos.

Suas armaduras de couro já estavam em frangalhos; as novas, reforçadas, dariam um bom impulso nas batalhas.

“Resistam, guerreiros!”

Murphy entrou no túnel do armazém, dizendo ao trio:

“Quanto mais tempo resistirem, mais suprimentos conseguirei do armazém, e mais próspera será nossa missão.”

Mas, em seu íntimo, pensava...

O teste de pressão dos jogadores começa agora!

Vocês sempre pediram para desafiar masmorras, certo?

Agora terão masmorras até cansar.

Além disso, vocês três andam postando histórias picantes sobre mim e Trícia nos fóruns, não é? Apesar de serem muito bem escritas, não é esse o ponto!

Murphy é vingativo!

Aproveitem a batalha, pequenos.

Ps: agradecimentos ao irmão “Liberdade do Verão”! Capítulo extra incluído na explosão de atualizações, e já soube: dia 1 de setembro estará disponível!