Por causa da tua vidinha, mamãe Cíntia realmente se preocupou até não poder mais.

Tris estava atarefada em seu pequeno ateliê de alquimia. Desde que Murphy a resgatara da cidade, ela vivia reclusa, raramente aparecendo, a não ser quando era imprescindível sua presença em algum evento importante. Oficialmente, dizia-se que ela estava se recuperando, mas, na verdade, passava os dias entregando-se ao deleite das bebidas finas oferecidas pelos jovens aventureiros, vivendo uma existência de prazeres e sonhos etílicos.

Apesar de o local onde agora residia ter sido invadido pela Sombra Estelar e depois consumido pelo fogo, ainda assim era melhor do que o antigo jardim de Tris. Quando a casa de alguém consegue ser pior do que uma ruína, isso se transforma, de modo invisível, numa espécie de humor negro trágico.

Os jovens jogadores, que jamais tinham visto Tris em sua fase de decadência, mantinham por ela uma reverência típica de quem se depara com uma NPC de alto nível, envolta em mistério e poder. Afinal, olhem só para essa personagem! E, considerando ainda a relação peculiar que mantinha com Murphy, não seria ela uma líder entre os NPCs? Além disso, Tris era uma maga de nobre estirpe e de personalidade absolutamente excêntrica, tornando-se, para os jogadores daquele "vilarejo de iniciantes", uma figura que ninguém ousava afrontar.

Lúmina e suas companheiras foram convocadas e, guiadas por um corvo de três olhos, chegaram rapidamente ao ateliê de Tris. Rancoroso e tagarela, o corvo pousou habilidosamente num galho seco no jardim, inclinando a cabeça e encarando as moças com um grasnado inquietante, revelando surtos de loucura intermitente.

O pobre animal, afinal, estava há quase duzentos anos sem ser chamado por Tris. Preso no plano estelar, o corvo espiritual sofria terrivelmente, chegando a duvidar se a temível Dama Escarlate não o teria esquecido. Apenas quando a cidade de Cadman foi invadida a feiticeira lembrou-se de que possuía ainda um “mensageiro” vindo do além.

Não se tratava de um corvo comum, mas de uma ave espectral de linhagem superior – bem diferente dos corvos mensageiros de Murphy, criaturas de baixo escalão. Assim como a sua dona, tinha origens grandiosas, embora agora apresentasse traços de insanidade.

— Yánghén, entre com suas amigas — soou a voz preguiçosa de Tris do interior da casa.

Lúmina empurrou a porta e entrou, seguida pelas demais. Viu então Tris arregaçando as mangas sob o brilho do lustre de cristais, entalhando o centro da sala uma pedra negra que já tomava forma. Sobre o cone irregular, símbolos de energia espiritual estavam gravados em um terço da superfície. Para as jovens, era impossível entender o que Tris fazia, mas os padrões místicos que se desenhavam ali apenas reforçavam a aura de mistério e poder da feiticeira.

O que estaria ela preparando?

Trocaram olhares, sem coragem de perguntar, temendo interromper um possível ritual e provocar uma explosão.

— Sentem-se — ordenou Tris, sem se virar, manipulando o cinzel e a lâmina.

— Assim que terminar esta linha... Murphy me pediu para criar este dispositivo especial para vocês. Ele realmente cuida de vocês com atenção. E, confesso, é a primeira vez que vejo uma pedra de invocação e um artefato de armazenamento de memória com princípios tão curiosos. Capaz de sustentar uma ilusão para cinco a quarenta pessoas... fascinante.

As jovens sentaram-se obedientemente. Enquanto escutavam Tris proferir palavras incompreensíveis, viram bules e xícaras flutuarem pelo ar, servindo um chá perfumado para cada uma.

Era uma aplicação simples de animação por energia espiritual, mas o efeito era de um encantamento digno de Hogwarts. Jogadoras iniciantes, incapazes de perceber a simplicidade do truque, sentiam-se ainda mais impressionadas. Tris sabia perfeitamente disso e usava tais artifícios para impor respeito e fascínio.

Afinal, não se passa meio milênio em vão. Experiência é tudo.

— Tenho estudado a forma de vida de vocês ultimamente — disse Tris, minutos depois, sem parar de trabalhar.

Acariciando os símbolos recém-entalhados, continuou:

— Meu querido Murphy deseja compartilhar com vocês o poder da Meia-Noite, recompensando sua bravura e lealdade. Entretanto, isso difere do verdadeiro “abraço inicial”, pois vocês não possuem corpos neste mundo, apenas projeções energéticas.

As recém-chegadas, mal acostumadas ao universo do jogo, não compreenderam nada. Mas Lúmina e Romã se entreolharam, surpresas. No fórum, especulava-se se, ao fim do prólogo, haveria a opção de se unir à linhagem dos vampiros. E ali estava a oportunidade diante delas.

Uma missão secreta! E de proporções grandiosas!

Isso poderia, quem sabe, destravar uma nova raça jogável.

As suposições do analista Archar estavam certas: Tris, com sua relação estreita com Murphy, era mesmo uma NPC de peso para o enredo. E, como todo mundo sabe, em histórias como essa, os pesquisadores insanos são sempre os catalisadores dos grandes eventos.

— Está dizendo que realmente podemos receber a dádiva do Senhor Murphy e nos tornarmos nobres da Meia-Noite? — perguntou Lúmina, em tom baixo, usando a esfera de tradução.

Tris assentiu:

— Em condições normais, não seria possível. Porém, se a essência de seus corpos é energia pura, talvez possamos agir por esse caminho. O Poço de Sangue Sagrado dos vampiros não é apenas relíquia de linhagem, mas também um artefato de poder incrível, capaz de reagir a qualquer estímulo energético. Minha teoria é usar esse poço como meio para interferir na projeção de vocês. Em vez do ritual tradicional, a conversão ocorreria por erosão energética, transformando-as em seres semelhantes aos vampiros.

— Contudo, o Poço de Sangue encontra-se nas profundezas do Corredor dos Abutres, atualmente tomado pelo depravado e enlouquecido Salokdar e seus asseclas.

— É uma missão de instância em equipe! — exclamou Romã, sussurrando para Lúmina.

— Exatamente como no post do fórum sobre o novo calabouço. “A Investida ao Corredor dos Abutres” não é só um teste de mecânica, mas também um ponto de virada na história. Faz sentido: mudar de raça para vampiro é uma revolução no sistema de jogo, só poderia ser desbloqueado por um grande evento.

— Pode ser o desfecho desta fase de beta fechado, ou mesmo do próprio teste — opinou Orquídea, no canal do grupo. — Não conheço muito sobre o desenvolvimento de jogos, mas histórias similares existem em vários mitos: heróis destroem o tirano decadente e inauguram uma nova era. É o cenário perfeito para o lançamento oficial de um MMORPG.

— Você acha que está para abrir o servidor? — perguntou Junco, balançando a cabeça.

— Não tão cedo — respondeu Lúmina, pessimista. — Pelo que ouvi do administrador, o mapa do Reino Élfico nem foi terminado. Imagino que os mapas das demais raças estejam ainda em fase de planejamento. Considerando o realismo do cenário, se a equipe conseguir entregar toda a região de Trancia já estarão de parabéns.

— Minhas guerreiras! — Tris elevou a voz, fazendo Lúmina levantar-se instintivamente.

A feiticeira virou-se e fixou os olhos nela:

— Já expliquei minha pesquisa. Espero que entendam sua importância. Se desejam partilhar do poder da Meia-Noite, ajudem-me nesta empreitada. Preciso de uma amostra do Poço de Sangue Sagrado e do sangue de Salokdar. Claro, aquele lunático de mil anos dificilmente entregará isso de bom grado. É um desafio assustador! Contudo, com caçadores de bruxas e cavaleiros do Carvalho Dourado, talvez não seja impossível derrotar um grande vampiro ferido e traído pelos seus.

— Para ajudá-las, preparei isto.

Com um gesto, Tris trouxe uma caixa de madeira flutuando até Lúmina. Ao destrancar sozinha, revelou-se uma fileira de balas de chumbo brancas, repousando em veludo, cada uma irradiando uma tênue energia.

— São projéteis feitos com poção solar concentrada trinta vezes, extraídos e refinados por alquimia, com adição de pó de ouro para aumentar o dano. Se acertarem Salokdar, ele ficará vulnerável por instantes. Chamo-os de “Réquiem do Vampiro”.

— Foram difíceis de produzir. No momento, não consigo fazer mais — explicou Tris, antes de perguntar:

— Sei que parece uma missão suicida, mas já testemunhei sua coragem e sabedoria. Por isso a escolhi como minha guerreira. Confio que superará tais perigos.

O som característico de missão ativada surgiu na interface de Lúmina. Ela baixou os olhos e leu:

["Missão Série: Guerreiras de Cavendina" ativada!
Primeira etapa: Salokdar deve morrer!
Objetivo: Obter amostras do Poço de Sangue dos Abutres e o sangue do grão-vampiro Salokdar.
Recompensas: Vestido exclusivo da Meia-Noite favorito de Tris, Caderno de Histórias ‘A Feiticeira Escarlate e os Elfos de Castia’, Manual de Magias Élficas de Tris (aleatório), 5 Baús de Encantamento de Tris, 5 Ordens de Encantamento Gratuito no Ateliê de Tris.
Grande reputação entre o Exército de Autodefesa de Cadman, Ordem do Carvalho Branco, Acampamento dos Sobreviventes e Reino das Giesta Dourada.
Nota: Missão seriada; completar todas as etapas concede o título ‘Guerreira de Cavendina’.
Falha: Tris ficará profundamente decepcionada.
Missão difícil, só pode ser feita uma vez e compartilhada com o grupo. Não tente sozinha.
Aceita?]

— Uau! Que recompensas...

Lúmina ficou de olhos brilhando. Em quase vinte dias de beta, nunca vira recompensas tão generosas. Havia prêmios suficientes para encher uma lista! Mas, por ser missão de equipe, tudo seria dividido. Por isso tantos baús e ordens de encantamento.

— Aceito!

Lúmina não hesitou, demonstrando o espírito típico dos jogadores. Mesmo correndo o risco de perder toda a reputação conquistada com Tris, quem recusaria uma missão dessas?

— Muito bem, mais uma vez provou sua coragem. Fiz a escolha certa — aprovou Tris, entregando-lhe uma bolsa recheada de pergaminhos de energia espiritual.

— É bom reunir aliados competentes. Vocês têm dois dias até a operação. Aproveitem para aprimorar suas habilidades e poderes. Vão até os esgotos! Já há rumores de ghouls e espectros por lá, desafios adequados para iniciantes. Mas não se aventurem fundo: as sombras sob Cadman são mais perigosas do que imaginam.

Concluindo, Tris voltou ao trabalho, e as jogadoras se despediram discretamente.

Do lado de fora, Lúmina compartilhou a missão com as amigas. Romã, empolgada, já traçava um plano:

— Em dois dias, nós duas precisamos chegar ao nível 10, e as profissões no máximo, para garantir nossa sobrevivência. Junco e Orquídea, ao menos nível 8, principalmente Orquídea, que é nossa defensora: seu equipamento precisa de atualização urgente. Vou até Lorde Maxim ver se consigo algo de qualidade veterana. E, depois, treinamento intensivo nos esgotos.

— E eu preciso de uma boa arma! — exclamou Junco, batendo na lateral do revólver. — Com essas balas especiais, só uma arma poderosa aproveita todo o potencial. Se conseguir uma escopeta, melhor ainda. Vi bombas alquímicas à venda no acampamento dos caçadores de bruxas, seriam ótimas para limpar monstros.

— Mas falta uma pessoa no grupo — ponderou Lúmina. — Devemos recrutar alguém de fora? Não temos uma especialista em energia espiritual.

— Fácil: colocamos o Miado no grupo. Aquele Aprendiz de Carvalho é versátil, serve para ataque e suporte, e uma parte das recompensas já deve motivar um jogador experiente como ele — decidiu Romã. — Mas, para longo prazo, precisamos de uma própria. Vocês têm mais quatro no grupo, não? Tratem de chamar logo! Jogar com garotas é muito mais divertido!

— Eu também queria, mas... — suspirou Lúmina. — Os quatro restantes são difíceis de convencer.

— Principalmente a Cimento! — lamentou Orquídea. — Não vejo como enganar aquela gênia para jogar. Ela é ocupadíssima e de um nível muito superior ao nosso.

— A Senhora das Águas também seria ótima — comentou Junco, piscando. — Eu já a vi em ação, uma curandeira de primeira! Cura mais que nós três juntas...

— Chega de piadas de mau gosto! — ralhou Orquídea, batendo na cabeça da baixinha. — Não subestime a gravidade, sua pestinha!

— Antes dos esgotos, quero ir à Cidade Alta — disse Lúmina, ignorando a briga das amigas. — Tenho informações sobre minha mudança de classe. Tris me contou o local exato.

Enquanto isso, Tris, no ateliê, largou o cinzel e suspirou:

— Não sei se essas novatas vão dar conta, mas são corajosas. Dizem que a coragem é capaz de mudar o destino. Murphy, eu e mais de mil sobreviventes depositamos nossas esperanças nelas... Hã? Entalhei a linha errada? Sabia que tentar fazer duas coisas ao mesmo tempo ia dar nisso. Ai, a idade pesa, Weber! Weber, seu corvo tagarela, venha cá, ajude sua dona a encontrar algumas coisas fora da cidade.

(Fim do capítulo)