O valente Irmão Miau entrou sozinho no acampamento inimigo, demonstrando plenamente a coragem de um verdadeiro guerreiro.

(Apêndice para o irmão “Chefe da Vila dos Novatos Taipar” — [2/5]. O nome é tão comprido que não coube no título!)

Quando a noite caiu e a maioria dos jogadores já havia desconectado, Morfeu caminhou até a linha de defesa da “Milícia de Autossalvamento de Cardemã” na cidade. Assim que o viu, Maxim rapidamente se aproximou para relatar a situação.

Esse fiel servo vinha se mantendo firme ali nos últimos dias, enfrentando inúmeros combates que transformaram visivelmente sua postura: agora era mais calmo, austero e com um olhar muito mais afiado, como uma lâmina desembainhada pronta para agir.

— Parece que você já está perto do grau de Ferro Negro — avaliou Morfeu, examinando-o de cima a baixo. — Está preparado para sua prova de força?

— No momento, não há adversários à altura, senhor. Nas áreas externas da cidade, as feras do Éter não possuem indivíduos desse nível, e já foram quase todas exterminadas por seus bravos e destemidos guerreiros — respondeu Maxim, suspirando. — Minha prova terá de esperar. Mas, senhor Morfeu, exceto por alguns cantos mais remotos, praticamente toda a região externa já foi vasculhada por seus guerreiros.

Graças às marcações deles, os coletores do campo de sobreviventes gerido por Miriam conseguiram encontrar muitos recursos ainda utilizáveis nos escombros da cidade.

Acredito que podemos encerrar as buscas por agora.

Ele apontou para a neve negra que caía constantemente ao redor.

Esses fenômenos estranhos, resultado do contato entre o éter e o mundo material, se dissipavam ao tocar o solo, envolvendo as ruínas numa nevasca densa e carregada de melancolia.

— Dona Trícia disse que o aumento da neve negra indica o refluxo das energias do éter. Este desastre está perto do fim. Talvez seja a hora de avançarmos para o próximo passo: queimar essas sombras e permitir que vosso grande plano avance.

Maxim abaixou a voz e confidenciou a Morfeu:

— Os sobreviventes hoje são profundamente gratos a você. Quando virem com seus próprios olhos a devastação do centro da cidade, entenderão que perderam seus antigos senhores e que precisam de um novo líder. Senhor, esta é uma oportunidade única.

— Hm? — Morfeu olhou surpreso para Maxim, desconfiado. — Isso não soa como algo que você diria. Quem te ensinou isso?

— Ah... — O servo pareceu constrangido, desanimando um pouco. — Foi Miriam. Conversei com ela sobre a situação e ela explicou suas estratégias, permitindo-me entender melhor seus planos.

— Finalmente vocês dois pararam de se estranhar e aprenderam a colaborar — Morfeu abriu um largo sorriso, contemplando em silêncio por alguns segundos as ruínas sombrias sob o céu noturno.

— Amanhã à noite começaremos a próxima fase, Max. Este terreno vazio logo será o ponto de partida para nosso novo empreendimento. Vamos nos destacar, faremos nosso nome ser reconhecido! Tudo começará aqui.

— Não tenho dúvidas disso, senhor Morfeu — respondeu Maxim, inclinando a cabeça com respeito. — Todo inimigo que tentar barrar seu grandioso plano será eliminado por minhas próprias mãos. Eis a honra dos leais.

—

O personagem de Gato Miador passou a noite inteira deitado na carroça. Quando, no dia seguinte, terminou os compromissos da sua pequena empresa e entrou novamente no jogo, o cocheiro contratado do campo de sobreviventes já o aguardava na estrada fora da aldeia de Morlan, conforme combinado.

Ainda havia uma boa distância até a aldeia, mas o cocheiro recusou-se terminantemente a ir mais adiante.

Os caçadores de bruxas têm péssima reputação na região de Trância. Embora proclamem caçar vampiros, seu massacre impiedoso de adoradores destes monstros faz com que o povo os tema ainda mais que os próprios vampiros.

— Espere aqui. Quando eu sair, você me leva de volta. Fique tranquilo, os caçadores de bruxas não vão te incomodar — disse Gato Miador, pulando da carroça e entregando algumas moedas ao cocheiro.

A generosidade deixou o velho radiante de alegria. Já ouvira dizer no campo que os guerreiros de Morfeu não ligavam para dinheiro e, bastava agradá-los, era possível receber gorjetas de moedas de ouro!

O boato se provava verdadeiro: aquelas poucas pratas bastariam para trocar de carroça e comprar um novo cavalo.

Após acalmar o cocheiro, Gato Miador acertou sua armadura e armas. Mas, após alguns passos, parou, pensou melhor e decidiu deixar tudo na carroça. Seguiu apenas com uma túnica de linho e a réplica da Lâmina Sagrada de Avalon, marcada como item de missão, marchando confiante em direção à aldeia de Morlan.

Os sentinelas caçadores logo notaram sua aproximação.

De braços erguidos e numa pronúncia estranha do idioma tranciano recém-aprendido, ele gritava que não tinha más intenções.

Os batedores ocultos já miravam suas bestas — um único disparo e o adorador de vampiros estaria morto. Mas, logo, Natália saiu da aldeia.

A caçadora reconheceu-o imediatamente: foi aquele sujeito que feriu Porter com um garfo de estrume e estava ligado à morte do velho Joe!

A raiva subiu-lhe o rosto, mas, lembrando das ordens do capitão, Natália conteve o ódio com um suspiro profundo.

Gato Miador também a reconheceu e não esperava encontrá-la ali. Essa caçadora de cabelos grisalhos era claramente uma NPC importante e, diante de seu olhar gélido, ele sentiu um frio na espinha, apressando-se em explicar através do tradutor do orbe de dados:

— Não fomos nós que matamos seu companheiro. Ele morreu de hemorragia. Achamos que era um guerreiro valoroso, então o sepultamos separadamente com uma lápide simples na aldeia.

— Perguntamos a Miriam e seguimos seus costumes, enterrando as armas junto dele.

— Eu sei — respondeu Natália, sombria. — Do contrário, você jamais teria chegado até aqui! Mas, seus imbecis, quase causaram um desastre enterrando os corpos juntos. Seu senhor vampiro nunca lhes disse que, em tempos de guerra, não se deve enterrar cadáveres aleatoriamente?

— Hã? — Gato Miador ficou desnorteado com a bronca da NPC neutra, mas, ao adentrar a aldeia, logo entendeu.

Embora o ninho de ghouls criado pelo cemitério improvisado já houvesse sido destruído, a visão dos corpos pálidos, deformados, apodrecidos e com garras bizarras, empilhados, fez seu rosto empalidecer.

O pior era o cheiro nauseante.

— Terras em guerra atraem energias mortas, e sepultamentos descuidados podem gerar monstros como ghouls... Isso é informação nova! Preciso postar no fórum!

Desviando o olhar da cena, ele memorizou a informação. Logo, viu Natália abrir uma porta e convidá-lo a entrar.

Gato Miador percebeu que o item de missão secreta, a Lâmina Sagrada de Avalon, provavelmente teria seu desfecho ali.

Deu de ombros e entrou, encontrando três “velhos conhecidos”: Norman, Porter e Ambo, todos da equipe de Natália, fixando-o com olhares nada amigáveis.

Quis fugir, mas a porta fechou-se com estrondo atrás dele.

Natália, cerrando os punhos, bloqueava a saída, e, de repente, a interface do jogador, que marcava os quatro NPCs como “neutros”, acendeu suas barras de vida de uma vez só.

Igualzinho a um conto de terror clássico e cruel.

— Droga! Vocês não têm ética! — Gato Miador mal terminou o protesto e já levou um soco no rosto.

Cambaleou, tonto, e logo Ambo subiu em cima e o espancou com ambas as mãos.

A ordem do capitão era clara: não matar o adorador de vampiros que buscava respostas. Mas nada impedia os caçadores de descontar ali um pouco do ódio.

Da equipe de Natália, só restavam eles quatro por causa de Morfeu; não terem matado Gato Miador logo de cara já era prova de disciplina.

No entanto, o rapaz não estava desprevenido.

Astuto, antes de entrar no campo, ajustara o capacete para sentir a dor no mínimo. O sofrimento era mais cena do que realidade — puro teatro.

Após longos minutos apanhando, levantou-se cambaleando, rosto inchado, sangrando do nariz, sentou-se na cadeira e, de cara feia, encarou os quatro.

Já apanhei, vocês já descontaram a raiva, agora podemos tratar de assuntos sérios?

“Plaft!”

A réplica da Lâmina Sagrada de Avalon foi posta sobre a mesa. Gato Miador, falando com dificuldade, perguntou:

— Alguém pode me explicar o que isso significa para vocês? Seu deus realmente abençoou esse item? E o que preciso fazer para usá-lo?

— Você ainda quer usar nossa lâmina sagrada? — Ambo, a pequena batedora, riu com desprezo. — As Lâminas Sagradas, forjadas pelos artesãos do Conselho dos Anciãos, não são milagres, mas só guerreiros reconhecidos podem brandi-las. Você está sonhando alto demais.

— Se realmente quer usar essa lâmina... — Porter, o velho soldado de um braço só, ainda se recuperando de feridas na garganta, falou com voz áspera como pedras se chocando. — Entre para a Velha Fé. Mas, para isso, teria que voltar dez anos no tempo.

“Ding!”

Antes que pudesse responder, a interface exibiu uma mensagem:

[Informação importante adquirida. Pré-requisitos para uso da Lâmina Abençoada de Avalon esclarecidos. Continue explorando.]

— Ótimo! — alegrou-se Gato Miador, perguntando em seguida: — E para entrar no grupo de vocês, há algum ritual especial?

— Hã? — Os veteranos olharam surpresos para ele, trocando olhares. Teriam batido forte demais? Como podia esse adorador de vampiros se interessar por tais informações? Não temia que seu senhor vampiro o punisse?

— Fala logo! Estou esperando! Viraram mudos? — apressou-os Gato Miador.

— Isso mesmo, fala logo, estou curioso também — pensou Morfeu, longe dali em Cardemã, apertando a joia do núcleo e espionando sem vergonha.

A escolha de carreira do jogador pouco lhe importava. No fim das contas, ele controlava a “desconexão”. Se Gato Miador conseguisse mesmo informações sobre a Velha Fé e mudanças de classe, Morfeu daria uma bela recompensa.

Afinal, para um jogo verdadeiramente imersivo, é preciso oferecer aos jogadores uma ampla gama de classes. E, por enquanto, a “equipe de desenvolvimento” representada por Morfeu estava em falta.

O grande problema era que o sistema de poderes do clã Abutre de Sangue não se adaptava aos jogadores. Morfeu até cogitava transformar alguns em vampiros após o prólogo. Mas, sem corpos físicos, como mudar de raça? O abraço vampírico exige sangue. O quê, ele teria que atravessar para outro mundo só para morder cada um deles e criar uma legião de “Lendas Urbanas: Eu Sou Um Vampiro”?

— Você está falando sério? — Natália cruzou os braços, encarando Gato Miador com sarcasmo. — A Velha Fé é perseguida e odiada em todo o continente. Ninguém quer se juntar a nós, muito menos um adorador de vampiros. Entenda sua posição! Não me importa se veio provocar ou se pensa em trair, mas, ao dar esse passo, não há volta.

— Sou absolutamente leal ao senhor Morfeu, não existe isso de traição. Enquanto essa premissa não mudar, qualquer poder que uso é só uma ferramenta para servi-lo. Não é a lâmina que mata, são as pessoas. Então, se vocês se atrevem a ensinar, eu me atrevo a aprender!

Espancado, mas destemido, Gato Miador expôs sua lógica, irritando ainda mais os caçadores. Para quem tem fé, usar o poder como simples ferramenta era mais ofensivo que o próprio vampirismo — era blasfêmia.

Natália, porém, lançou-lhe um olhar complicado e, após um instante, tirou do cinto uma pequena estatueta de madeira, lançando-a a ele:

— Encontre um bosque, prepare incenso, folhas de louro e uma cesta de frutos. Quando a Via-Láctea aparecer na lua minguante, acenda incenso e louro, ofereça os frutos e invoque o nome de Avalon diante da estátua. Quero ver se Avalon realmente te abençoa.

“Ding!”

Outra notificação piscou na interface de Gato Miador:

[Você obteve um item-chave de mudança de classe. Missão secreta: Sombra da Velha Fé avançou para a próxima etapa. Siga as instruções para completar a transição de classe com você ou outro testador.

Recompensa final: desbloqueio do sistema de classes inédito no jogo!]

— Caramba! — pensou Gato Miador, maravilhado. Descobrira algo grandioso! Missão oculta de peso: um sistema inteiro de árvores de classe! O jogo realmente caprichou nos detalhes.

De pé, apontou para a réplica da Lâmina Sagrada de Avalon na mesa:

— Não vai querer de volta? Deve ser valiosa. Se quiser, pode pegar. Não preciso dela.

— Foi Morfeu quem a tomou de mim. Você não passa de um lacaio dele. Recuperá-la à força só mostraria que abuso do poder. — Natália fez um gesto desdenhoso. — Fique com minha espada. Quando eu matar seu mestre, irei buscar.

— Humpf, se quiser ferir o senhor Morfeu, vai ter que passar por nós primeiro, sua derrotada de cabelo cinza! — Gato Miador, todo machucado, largou essa bravata, pegou a réplica da lâmina e saiu mancando como um coelho, sob os olhares hostis dos outros caçadores.

— Por quê, Natália? — Ambo, a batedora, questionou. — Já foi generoso não matá-lo. Por que dar a estatueta do culto natural a esse maldito adorador de vampiros?

Natália demorou a responder. Observou Gato Miador sumir no portal da aldeia, depois abraçou os ombros da companheira e murmurou:

— Avalon não nos responde há muito tempo. Em dez anos, não conquistamos um só novo seguidor. Estamos à beira da extinção. Qual o mal em tentar? Você sabe o que há por trás dessas máscaras. Se não der certo, não perdemos nada. Se der, um vampiro jamais toleraria seu servo usando o poder da natureza. Morfeu o matará sem piedade. Isso criará um abismo entre ele e seus guerreiros de outro mundo. Não sou nada generosa, Ambo. Sou cruel. Estou usando a vida desse brutamontes como moeda para minha pequena vingança contra os vampiros. Que sua alma encontre paz.

Essas palavras, transmitidas pelo orbe de dados de Gato Miador, foram ouvidas por Morfeu, que espionava de longe. O vampiro reagiu com expressão intrigada: “Vocês, caçadores de bruxas, até que são interessantes. Chego a sentir remorso por tudo o que fiz com vocês... Mentira!”

Afinal, para um vampiro sem escrúpulos, tirar vantagem dos ingênuos é que dá gosto.

“Apostolado das Sombras”: Horst é um homem que teme a morte. Para sobreviver neste mundo de vapor e mistérios, precisa vencer esse medo. Por isso, decidiu morrer várias vezes. Quando a morte vira hábito, o medo desaparece.

(Fim do capítulo)