Uma experiência de jogo completamente renovada e missões ocultas

Murphy dormiu por sete horas inteiras e, quando finalmente despertou, já era manhã do dia seguinte. Felizmente, estava numa floresta sem incidência direta do sol; caso contrário, só o calor do astro-rei já teria reduzido seu corpo a pó. Quanto mais se acostumava à vida de vampiro, mais percebia as limitações que essa condição impunha. Só a fraqueza diante da luz solar já anulava qualquer vantagem que a raça possuísse.

A experiência de jogo era péssima.

Reprovação total.

Se fosse possível trocar de raça, Murphy não hesitaria em se tornar um humano comum ou optaria por outra espécie — talvez... um elfo?

— Vamos partir — disse ele, após se lavar de qualquer jeito e beber de um só gole o sangue de virgem que a senhorita lhe trouxera para “fortalecê-lo”. Não tinha o menor interesse em saber onde ela conseguira tais “provisões”.

Provavelmente, nem a própria senhorita, com seu temperamento peculiar, saberia explicar.

Fez um gesto para Maxim e Miriam, e logo duas carruagens seguiram em fila para fora da floresta dos contrabandistas, rumando em direção à cidade de Cardemon.

Na carruagem da frente estavam alguns pertences diversos: as três mil esferas de cálculo, armas de fogo, armaduras coletadas pelos jogadores e uma quantia de dinheiro manchada de sangue — o capital inicial dos negócios de Murphy, sob a fiel vigilância de Maxim.

A carruagem de trás era conduzida por Miriam. Nela, dois caixões: um para a senhorita e outro para a senhora Adele, ainda adormecida em sono profundo.

Murphy supôs que, seguindo os hábitos tradicionais dos vampiros, a senhorita já estaria recolhida em seu caixão após o nascer do sol, porém, ao entrar na carruagem, deparou-se com ela em atividade, decorando o caixão de Adele.

A cena era, no mínimo, inquietante.

Senhora Adele, agora trajando um manto escarlate, repousava no caixão negro, mãos cruzadas sobre o ventre imóvel, como se não respirasse mais. Ao lado, a senhorita depositava rosas brancas desidratadas e borrifava um perfume de aroma delicado.

Tudo parecia um ritual de despedida final.

Na verdade, era apenas o cotidiano dos vampiros.

Como representante legítima de sua espécie, a senhorita dava grande atenção a esses detalhes — era preciso exibir a elegância e nobreza próprias da “aristocracia da meia-noite”.

— Graças à essência de sangue que você lhe deu, ela despertará em apenas dois dias, poupando-a das complicações que outros vampiros enfrentam para se adaptar à nova vida, processo que pode durar meses — disse a senhorita, protegida por véu negro e manto, envolta até mesmo na penumbra da carruagem para evitar qualquer incômodo do calor solar.

Enquanto arrumava o caixão, sentada sobre o próprio, olhou para Murphy:

— Ainda não lhe agradeci, Murphy. Não apenas pela vitória contra o comboio, mas também pelo que fez por Adele. Você não precisava ter ido tão longe. Fico-lhe em dívida.

— Não precisa agradecer, senhorita. No fim, fiz por mim mesmo — respondeu Murphy, sentado na traseira da carruagem, observando a floresta dos contrabandistas afastar-se pela janela. Recostou-se na parede, apoiando o queixo com a mão esquerda, e falou em tom baixo:

— No meu atual nível, só posso aceitar um descendente. Embora pertença ao ramo de Triss, não admito que minha primeira cria seja tão inútil quanto fui um dia.

Só quero dar o melhor a ela.

Mas, considerando a lealdade de Adele por você, ainda precisaremos de tempo para nos adaptar.

— Você é agora seu superior — murmurou a senhorita. — Quer queira, quer não, ela terá de obedecê-lo. O vínculo do sangue mudará sua mente; chegará o dia em que esquecerá todos os sentimentos que tinha por mim.

Sim.

Um dia...

Ela lutará apenas por você.

Confesso que, honestamente, me arrependo, Murphy.

Murphy pensou: estaria ela prestes a renegociar os termos?

Optou por não responder, aguardando a próxima frase. Porém, a senhorita permaneceu trinta segundos em silêncio, deixando-o sem reação. Surpreso com a imprevisibilidade dela, mudou de assunto:

— E o sangue de Adele? Como ela possui um quarto de linhagem élfica? Onde encontrou tal raridade? Não há registros de elfos em Transsia há séculos.

— O quê? Ela é meio-elfa? — exclamou a senhorita, enquanto fechava o caixão de Adele.

Murphy mal conteve um espasmo no canto do olho.

Ora essa!

Sua criada mais fiel e única, e você desconhecia sua origem secreta? Como teve coragem de mantê-la por perto sem saber de nada?

— Nunca provei o sangue de Adele, nem permiti que outros vampiros o fizessem. Além disso, ela não exibe nenhum traço élfico e sempre foi reservada, por isso... — justificou a senhorita, notando a surpresa nos olhos de Murphy.

— Mas acredito que isso nem importa. Ela é bastante leal e competente; numa serva exemplar, a origem é irrelevante. Adele está comigo há vinte anos — vi seu crescimento dia após dia.

Ela é como uma filha para mim.

Por isso, espero que a instrua e proteja com o mesmo zelo que tive por ela.

Murphy quase perdeu a compostura ao ouvir isso.

Olhou para Fímis, com seus dezesseis anos de altura delicada e rosto jovial, depois para a senhora Adele, de mais de trinta e cinco anos, madura em todos os sentidos, deitada no caixão.

Para qualquer um, pareceria uma filha se despedindo da mãe, mas, na verdade, era o contrário.

E a senhorita, com expressão séria, ignorava completamente a impressão que sua aparência causava nos outros.

Murphy teve de morder a língua para não fazer um comentário sarcástico.

Agora estava certo: aquela que mantinha a pose austera e fria diante dos outros era, no fundo, uma tola que desconhecia muitos conceitos básicos. Difícil imaginar como desenvolveu tal personalidade.

Mas, pensando bem, essa é a “normalidade” de raças longevas.

Viver tanto tempo distorce a forma de ver o mundo.

Não que sua própria família fosse diferente: sua mãe, que alegava ter quinhentos anos, continuava entregue à bebida.

Comparada a Triss, a senhorita à sua frente era apenas um pouco distraída.

No geral, era confiável.

Por um instante, Murphy quis perguntar a idade da senhorita, mas preferiu não arriscar. Fazer tal pergunta a uma dama pouco familiar seria pedir para ser morto na hora.

— Se estiver interessado no passado de Adele, pergunte diretamente a ela. Você é seu superior, não deve haver segredos entre vocês.

Lembro apenas que a encontrei há vinte anos, durante uma viagem às Montanhas Negras, numa aldeia ao sul de Transsia.

Na época, ela vivia sozinha, sobrevivendo de furtos. Era tão inábil que quase morreu apanhando. Com pena da pequena famélica, dei-lhe um pouco de comida. Desde então, nunca mais me deixou.

A senhorita Fímis bocejou, balançando a cabeça, abriu o próprio caixão e perguntou a Murphy:

— Algo importante a tratar?

Murphy, percebendo o momento, despediu-se e lhe desejou uma boa noite.

Ainda que fosse manhã...

Mas, para vampiros, era o momento certo de dar boa noite!

Era a etiqueta.

Além do mais, ele só viera sondar a opinião da senhorita sobre a extinção dos vampiros. Para sua surpresa, ela não mencionou o assunto, agindo como se a morte de sessenta caçadores da meia-noite não tivesse significado algum.

Ou talvez fosse apenas fachada.

No pior dos cenários, Murphy poderia ser capturado e levado ao Corredor dos Vampiros ao retornar a Cardemon, acusado de trair seus semelhantes e condenado à exposição ao sol.

Talvez fosse melhor se preparar.

Depois de certificar-se de que Fímis já repousava no caixão, cobriu-se com o capuz e saltou da carruagem, indo até a da frente para verificar as esferas de cálculo.

Quatro horas depois, no auge do calor do dia, aproveitando o intervalo em que Maxim e Miriam almoçavam, Murphy, segurando seu velho relógio, aguardou o horário exato do anúncio oficial no fórum para confirmar manualmente o pop-up de acesso dos jogadores à nova versão.

Quase ao mesmo tempo, do outro lado do mundo, os jogadores ansiosos viram a função de login ativo finalmente liberar-se no visor do capacete VR.

Era sua primeira tentativa de “login ativo”.

Uma luz suave preencheu o campo de visão dentro do capacete. Por um instante, viram de novo as nebulosas negras dançantes. Então, diante de Murphy, uma projeção radiante de energia psíquica tomou forma — não precisou nem usar sua habilidade de invocação; os adoráveis jogadores já estavam ali, reaparecendo ao seu lado.

Pareciam despertar de um sonho.

Como nas experiências anteriores de acesso ao jogo, a luz do sol filtrava-se pelo dossel da floresta, aquecendo seus rostos e corpos, conferindo-lhes a mesma sensação cálida do mundo real.

— Caramba! Isso é demais! — exclamou Azaf, extrovertido e mestre da socialização, pulando de alegria e simulando um “drible de outro mundo”, só lhe faltando uma bola de basquete.

Os outros jogadores, ao perceberem que podiam entrar no jogo por conta própria, também sorriram: finalmente tinham controle sobre seu tempo de jogo.

Não precisariam mais esperar passivamente!

Agora poderiam acessar o jogo quando bem entendessem.

— Meus bravos guerreiros, terminei de aprimorar minha magia de invocação; agora vocês estão livres! — Murphy, ainda debilitado, abriu os braços com um sorriso para os jogadores.

A seus pés estavam os equipamentos que haviam usado antes. Aqueles rapazes, todos de cueca padrão de novato, vestiram suas armaduras de seguidores e as capas que ganharam como prêmio do teste fechado, transformando-se num grupo de guardas vampíricos de aparência, ao menos, imponente.

Depois de equipados, Murphy tirou uma caixa, de onde passou a distribuir as esferas de cálculo, uma a uma, explicando:

— Estes são seus prêmios! Pertenciam ao comboio que interceptamos ontem à noite. Nunca imaginei que ousariam contrabandear essas esferas, arriscando-se a ofender os halflings.

Mas talvez fosse o destino.

Objetos que serviriam para guerras e matanças podem, sem dúvida, ter uso mais valioso em nosso grande projeto!

Os jogadores não sabiam ao certo o que eram as esferas, mas entenderam pelas palavras do NPC. Somando aos tópicos do fórum oficial sobre a atualização, não foi difícil deduzir que aquilo era o “painel do jogador” adicionado pela equipe de desenvolvimento.

— Quer dizer que até o painel do jogador temos que conquistar à força? — resmungou Umi, girando a esfera como se fosse uma joia e reclamando com o amigo Alegre.

— Isso é que é jogo hardcore! — respondeu Alegre, revirando os olhos. — Melhor assim do que aparecer um painel do nada. A imersão é levada ao extremo. Mas como se usa mesmo? É por voz? Ou pensamento?

— A esfera de cálculo é uma maravilha da engenharia a vapor. Precisa ser ativada. Um momento, meus guerreiros.

Murphy retirou de seu pescoço a quarta geração do modelo experimental de esfera, infundiu-a com energia psíquica; pontos vermelhos brilharam em sua superfície polida, os mecanismos internos começaram a girar.

Ondas invisíveis de energia em frequência especial partiram da esfera principal na mão de Murphy, ressoando com as demais. No instante da ressonância, o “painel do jogador” finalmente ativou-se nas mãos dos pequenos jogadores.

O Pombão olhou, atônito, para sua esfera de cálculo.

Sentiu o objeto vibrar como um instrumento delicado, emitindo um zumbido, e logo uma tela semitransparente de energia apareceu diante de seus olhos, flutuando sobre a palma, com letras a piscar:

[Esfera de Cálculo ativada! Inicializando, aguarde... Escaneando informações do usuário, vínculo psíquico completo! Atributos carregados! Canal de comunicação de jogo agrupado! Lista de amigos carregada! Módulo de tradução ativado! Registro de informações e mapa ativados! Novas funções em desenvolvimento. Boa diversão!]

— Que coisa inteligente! — exclamou o indestrutível Carro Blindado, encarando a tela etérea.

Curioso, tocou em um dos módulos listados e, como no velho XP, sua ficha pessoal foi projetada ali.

— Força 5, Destreza 5, Vigor 5, Inteligência 5, Percepção 5, Carisma 5... Tudo cinco? Tem algo errado? — resmungou Carro, incomodado.

Parecia que a equipe do jogo estava tirando sarro, chamando-o de fracote. Virou-se para Boi, e ao ver os atributos do amigo, desatou a rir.

— Caramba! Só dois de inteligência? Você tá de sacanagem? O jogo te rotulou de burro! Hahaha!

Boi, visivelmente irritado, cerrou os punhos e, sem pestanejar, imobilizou Carro, gritando:

— Minha inteligência é só dois, mas viu minha força? Oito! Você, com seus cinco, tem moral pra rir de mim? Se não te fizer comer grama hoje, meu nome não é Boi! Alguém me ajuda! Eu seguro o Carro, vocês procurem uma árvore! Aquela ali serve, bem grossa. Vamos lá, bora de tradição!

Enquanto Carro era despido e carregado por seis estudantes para o ritual tradicional de aruba, os outros jogadores caíam na gargalhada, admirados com o realismo do motor físico do jogo.

Até Murphy sorria, observando entusiasmado os jogadores; se não fosse seu papel de NPC exigindo compostura, teria entrado na brincadeira para reviver sua juventude.

No instante seguinte, viu Umi, meio constrangido, aproximar-se de mansinho e cochichar:

— Hum... E a recompensa do fórum...?

— Não sei do que está falando — retrucou Murphy, sério.

Umi arregalou os olhos, acusando o NPC de ter roubado sua recompensa, mas logo viu Murphy coçar a testa, dizendo:

— Embora eu não saiba por que deveria recompensá-lo, sinto que há algo me dizendo que você realmente contribuiu com esforços desconhecidos para nosso grande projeto.

Muito bem, venha, bravo guerreiro Umi, tenho algo perfeito para você.