Caçadores de bruxas? Por que haveria caçadores de bruxas? Desta vez, realmente o destino quis que nossos caminhos se cruzassem de maneira tão inesperada!

— Senhor Portman, disse que três operários que saíram ontem à noite para cortar lenha desapareceram?

No quinto dia das Atividades Especiais em Kadman, logo ao amanhecer, Mirian recebeu uma má notícia.

Ela segurava uma chávena de chá de sabor estranho, mas revigorante, e olhava para o capitão dos guardas do acampamento à sua frente, um homem de quarenta e poucos anos que fora policial nos subúrbios de Kadman e agora comandava trinta guardas do acampamento.

O homem, um pouco calvo e corpulento, enxugava o suor diante de Mirian. Embora ela fosse jovem o suficiente para ser sua filha, o destino e o cargo recém-conquistado de Mirian dependiam dele, o que bastava para fazê-lo tratá-la com grande respeito.

Mirian percebeu de imediato esse sentimento. Não lhe desagradava ser tratada com deferência, então, imitando os administradores que já tinha visto, abrandou o tom e perguntou:

— Não pode ter havido um erro na contagem? Muitos dos guardas nunca fizeram esse tipo de trabalho antes. Já foi verificar pessoalmente?

— Fui sim aos barracões dos três operários e conversei com os vizinhos, senhora administradora — respondeu o capitão, sério. — Posso confirmar: eles realmente sumiram! Não compareceram ao trabalho hoje e o chefe de equipe não os viu desde ontem à noite.

— Não terão fugido?

A assistente de Mirian, uma criada de uma família mercante, inteligente e atenta, vendo a administradora pensativa, não resistiu em perguntar:

— Embora a maioria aqui aceite a administração, há quem ainda resista à ordem trazida por Lorde Morphy, todos sabemos disso.

— Não, não foi isso — explicou Portman. — Os três lenhadores foram salvos por Lorde Maxime, são jovens trabalhadores e esforçados. Dois deles têm família no acampamento. Todos os conhecem por serem honestos, sem motivo ou meios para fugir. Saíram sem comida nem roupas, não iriam longe. Pela minha experiência, talvez ao passear pelo bosque após o trabalho tenham sido atacados por feras; lobos já rondam aquela floresta há tempo.

— Não me parece uma situação comum — Mirian balançou a cabeça e instruiu Portman: — Procure discretamente ao redor, sem alarmar ninguém. Preciso reportar isso a Lorde Morphy. Ainda bem que o toque de recolher já está em vigor há dois dias, se não, talvez nem saberíamos do desaparecimento tão cedo.

Minutos depois, Morphy soube do “desaparecimento dos operários” via ligação pela Esfera de Cálculo. Ele estava ocupado preparando o “Grande Plano de Incineração” para recuperar as ruínas da cidade, quando notou dois jovens jogadores saindo animados do centro urbano, armas ao ombro.

Lembrava-se deles: eram os calouros do Niu Niu, atletas! Perfeitos para recados.

Morphy, com um brilho nos olhos, tossiu e chamou-os:

— Meus valentes, venham cá, tenho uma missão importante para vocês.

Os dois se entreolharam, correram animados e cumprimentaram Morphy com o gesto local, aprendido com os outros.

— Estamos prontos para servir, Lorde Morphy.

Claramente, queriam aumentar sua reputação com o NPC.

Morphy, mantendo a postura de personagem não-jogador, ignorou o entusiasmo deles e falou gravemente:

— Tivemos um incidente no acampamento dos sobreviventes: três trabalhadores diligentes desapareceram ontem à noite. Talvez por feras selvagens, mas não podemos descartar nada. Preciso que investiguem e ajudem a senhorita Mirian a resolver isso.

“Ding.”

Missão ativada. Os dois jogadores abriram sua interface:

[Evento Aleatório: “Problemas no Acampamento” ativado.
Descrição: Uma inquietante anomalia ocorreu no acampamento dos sobreviventes. Com escassez de pessoal, Lorde Morphy confia aos seus mais fiéis guerreiros a tarefa de eliminar qualquer ameaça.
Objetivo: Vasculhar completamente a área ao redor do acampamento e procurar pistas dos operários desaparecidos.
Recompensa: Desconhecida. Eliminar ameaças pode trazer bônus extras.
Prazo: Até o entardecer de hoje.
Aviso! Eventos aleatórios têm tempo limitado e recompensas variáveis. Cumpra o evento dentro do prazo.]

— Vamos! Ao concluir essa missão, a afinidade com Lorde Morphy vai disparar! — exclamaram, correndo para os estábulos na borda da linha defensiva, onde cavalos velhos e dóceis podiam ser alugados para ir e vir entre o acampamento e a linha.

Nunca tinham montado antes. Com a ajuda de um cocheiro idoso responsável pelos animais, subiram a cavalo, avançando lentamente rumo ao objetivo.

Morphy assistia toda a cena com uma expressão de resignação, especialmente diante da postura desajeitada e orgulhosa dos dois estudantes. Sentiu que precisava treinar as habilidades de montaria dos jogadores: numa terra de espada e magia, não saber cavalgar era inaceitável para aventureiros.

Mas logo esqueceu o assunto, mergulhando de novo nas ruínas externas da cidade para caçar bestas astrais. Apesar de não poder concluir a Prova de Força no momento e já dominar a esgrima da Águia Rubra, ainda precisava aprimorar as técnicas do Espadachim do Túmulo e da Lâmina Secreta dos Elfos Sombrios — avanços difíceis nessas artes marciais superiores. Além disso, Tris o treinava em técnicas psíquicas, tornando seu cotidiano intensamente “preenchido”.

Sem exagero, estava mais atarefado que os próprios jogadores.

Vinte minutos depois, “Lama de Roda” e “Tonico Areia” chegaram ao local do desaparecimento. Desceram dos velhos cavalos, amarraram-nos e, armados, começaram a busca.

Porém, como calouros de Niu Niu, eram atletas, não caçadores. Sua primeira classe nem era caçador, mas guerreiro. Morphy os enviara apenas pela curiosidade, confiando no instinto explorador dos jogadores para investigar áreas que os nativos não ousariam.

Logo encontraram o capitão dos guardas, que lhes indicou um possível rumo. Seguiram pela floresta, afastando-se ainda mais do acampamento.

— Esse jogo nem tem indicação de pistas, né? — reclamou “Lama de Roda”, baixo, atarracado, musculoso, mestre em dardos e arremesso de peso. — Podiam ao menos dar uma habilidade tipo “Visão de Caçador”. Com esse vaguear aleatório, quando vamos achar alguém? E se no fim for só um operário devorado por fera, que ativa uma missão de vingança?

— O que foi? Vai levar a cabeça da fera pro acampamento buscar recompensa? — zombou “Tonico Areia”, alto e magro, com pernas de corredor, espada à cintura e escudo heráldico nas costas. Enquanto varria o entorno com os olhos, brincava com o companheiro de alojamento:

— Não teme dar de cara com um tigre?

— Medo de quê? Somos atletas, se aparecer um tigre faço um deslizamento e pronto!

Riram, sem pressentir perigo algum.

Tinham começado o jogo há dois dias. Ao contrário dos veteranos, só enfrentaram criaturas menores na cidade e desconheciam muitos mecanismos do jogo. Ignorância é coragem: não notaram que, num galho acima, um caçador de bruxas os observava do alto.

O batedor, experiente, ficou surpreso. Interrogara três trabalhadores do acampamento na noite anterior; não esperava que logo pela manhã a oposição já reagisse, enviando gente para investigar. Para um acampamento desse porte, era uma resposta incomum.

“Parece que aqueles cultistas vampiros diziam a verdade”, pensou o espião oculto. “O líder vampiro que reuniu sobreviventes em Kadman é realmente astuto, com guerreiros valentes e planos de tomar a cidade. Mas... são esses seus soldados? Tão amadores! Mas a armadura é claramente do clã da Águia Rubra, devem saber de algo mais.”

Então, o batedor imitou o canto de um pássaro para enviar a mensagem pelo bosque. “Lama de Roda” e “Tonico Areia” nada perceberam e seguiram explorando, até caírem minutos depois numa emboscada de três caçadores de bruxas.

“Pum!”

Uma granada de fumaça caiu a seus pés, envolvendo-os numa nuvem densa. Surpresos, mas não apavorados, instintivamente ficaram costas com costas, armas em punho, prontos para se defender, sem pânico.

Esse sangue-frio era resultado dos combates anteriores na cidade, sob a liderança de Niu Niu e Maxime.

Mas, ao verem os três caçadores de bruxas saltarem dos galhos, cobertos de armas e trajes estranhos, perceberam que escapar seria impossível.

— Eu seguro eles! — gritou Tonico, escudo e espada em mãos, ao colega: — Fuja, poste as coordenadas no canal global, chame ajuda!

— Força aí! — respondeu Lama, que, gritando, avançou com a lança em investida suína contra um dos inimigos, mas foi facilmente desviado. Tonico, por sua vez, enfrentou dois caçadores e foi rapidamente subjugado.

A disparidade era enorme.

Em cinco segundos, a luta terminou. Lama, por se recusar a cooperar, levou uma estocada mortal nas costas e morreu; Tonico foi derrubado com um dardo envenenado e levado como prisioneiro.

Tendo alertado o acampamento, os caçadores de bruxas não hesitaram: partiram rapidamente com os quatro reféns em direção à aldeia de Morlan, certos de que, matando o soldado novato, o segredo estaria seguro.

Mal sabiam que, menos de vinte segundos depois, o fórum do jogo explodia em alvoroço:

Lama de Roda: [Droga, droga, droga! Encontramos elite perto do vilarejo dos novatos num evento aleatório! Como pode aparecer três monstros de elite de uma vez? Lutei bravamente, mas morri; Tonico foi nocauteado e capturado! Como assim tem mecanismo de capturar jogadores? E se torturarem o Tonico?]

Tonico Areia: [Que tortura nada! Quando fui derrubado, o jogo me desconectou dizendo que meu personagem está em “estado especial” e só acorda em quatro horas. Pelo menos não conta como tempo de jogo. Droga! Que mecânica nova é essa? Nenhuma explicação!]

Cavalaria Felina: [Isso é ótimo, mano! Se podes voltar, é porque ativaste uma história especial, quem sabe um teste de função, talvez R18 com SM, hahaha.]

Nadador do Norte: [O jogo tem funções tão intensas assim? Sangrando pelo nariz, polegar para cima .jpg]

Lumina Traço Solar: [Calma vocês dois. O jogo está em teste, pode ser só uma função experimental. Falem mais sobre esses monstros de elite. Novos tipos?]

Tonico Areia: [São humanoides! Fortíssimos! Parecem assassinos da Irmandade, cheios de armas, técnicas de luta superiores. Minha esgrima intermediária e sete pontos de vigor não serviram pra nada. Tirei fotos!]

Enviou duas imagens, a primeira tremida, a segunda mostrando claramente as figuras dos inimigos.

Lumina Traço Solar: [!!! São caçadores de bruxas do Velho Culto! Já lutamos com eles nos testes, são difíceis, nem tiro mata facilmente. Não é culpa de vocês serem “noobs”. Mas... como aparecem perto de Kadman? Já junto ao acampamento? Vai desbloquear nova história? Conexão direta com o evento especial de Kadman?]

Lama de Roda: [Lumina, explica melhor, esses são inimigos de Lorde Morphy, certo? Vieram se vingar?]

Lumina Traço Solar: [Talvez. O passado dos caçadores de bruxas não foi totalmente revelado. Ninguém sabe os planos deles. Mas acho que tem relação com a catástrofe de Kadman. Vocês pegaram a missão com o Lorde Morphy? Então é isso. Missões de história são dadas por NPCs principais, ele deve ter notado a presença dos caçadores. Não se preocupem, podem ser eventos narrativos predestinados. Mas estranho... normalmente não matam os jogadores nessas histórias. Como você morreu, Lama de Roda?]

Lama de Roda: [...Quis resistir bravamente, não passar vergonha pros jogadores. Mas agora que penso, antes de me matar, o caçador gritou algo, talvez pedindo rendição? Droga! Se soubesse, teria me rendido. Mas já que é um “acidente de trabalho” — ressuscito em três dias. Mereço compensação!]

Morphy, que espionava o fórum, ficou pasmo e ao mesmo tempo alarmado. Nunca imaginou que dar uma missão à toa resultaria em informações tão valiosas.

Os malditos caçadores de bruxas estavam de volta, atormentando os inocentes de novo!

Mas, já que capturaram um dos jogadores... Eles nem imaginam quem prenderam! Ótima oportunidade para plantar um “espião” e obter informações do inimigo. O sacrifício dos pequenos jogadores não foi em vão.

Morphy, pensativo, usou a Esfera Central para assumir o controle da Esfera de Cálculo de Tonico Areia. Descobriu mais uma forma de aproveitar seus adoráveis jogadores.

Ainda bem que estão do seu lado. Se não, seria impossível defender-se deles!