140. A Alvorada do Castelo Escarlate

O talentoso cozinheiro Chauvin acabou cometendo uma espécie de "autoexposição", revelando sem querer algumas de suas antigas "conexões".

No entanto, ao perceberem que o nobre Lorde Cadman era tão tolerante e não se opunha a esses canais nada convencionais, os demais compreenderam instantaneamente a situação.

Ficou claro que hoje não apenas eles próprios davam um salto na vida.

Se agissem com inteligência, talvez até seus familiares e amigos pudessem garantir uma boquinha no governo.

Dessa forma, suas intervenções seguintes tornaram-se cada vez mais animadas e audaciosas!

O senhor Portman chegou a sugerir a formação de uma tropa de caça a escravos para, aproveitando que os nortistas acabavam de conquistar a Grande Planície de Kafuhoka e ainda não tinham tempo para administrá-la, atravessar a fronteira e saquear alguns habitantes para repovoar o domínio. A viagem de ida e volta levaria no máximo dez dias e, com uma boa operação, poderiam trazer centenas de pessoas de uma só vez.

Aquela região era pródiga em excelentes agricultores, bastava trazê-los para começar a usá-los imediatamente!

Naqueles tempos, o povo não nutria grande lealdade por governos; contanto que Murphy pudesse garantir os direitos e o futuro daqueles trabalhadores forçados, eles não se importariam em trocar de lorde.

Para ser franco, essa sugestão era altamente viável e até empolgou Murphy, mas, após refletir com cautela, ele decidiu descartá-la.

Dada a situação deplorável em que Transylia se encontrava no momento, provocar os nortistas, ferozes e belicosos, não era uma boa ideia. O professor Malcolm também se opôs veementemente a esse tipo de comportamento desumano.

Naturalmente, o perspicaz acadêmico apresentou um motivo formal e convincente:

"Os refugiados de guerra logo chegarão, senhores.

Vivenciei quase por completo uma guerra de dez anos e posso afirmar que o número de pessoas deslocadas pelo conflito nas seis províncias ao redor da zona de guerra é absolutamente astronômico. Portanto, não precisamos de modo algum desafiar os nortistas por causa de algumas centenas de pessoas.

O que devemos fazer agora é construir uma série de estruturas administrativas básicas para garantir que possamos acolher as massas que logo chegarão."

O professor Winston Malcolm ajeitou os óculos e disse com seriedade:

"As regiões sul de Cato, Eastprus e Saxônia foram por séculos as fronteiras da Confederação de Porsia, e agora foram ocupadas pelo Reino de Plantageneta.

O exército do General Loren é de fato rigoroso com a disciplina, mas as demais tropas de fronteira já estão à beira da loucura devido à guerra. Seus saques, abusos e até massacres contra a população local são rotina. Desde que o Conde lhes abra os braços, haverá inúmeros cidadãos oprimidos dispostos a migrar para cá.

A questão populacional, a meu ver, não é a mais urgente. O que precisa ser resolvido agora são os suprimentos alimentares e a restauração da ordem em toda a Transylia.

Mesmo que seja apenas uma restauração nominal, já será suficiente para acalmar os ânimos!"

Chegando a esse ponto, o professor hesitou por um momento, olhou para Murphy e disse:

"E, meu Lorde, creio que o senhor deveria ponderar seriamente sobre o que acontecerá após o fim da guerra. Se nem o Reino de Plantageneta nem o Reino de Nordtov pretendem anexar a Transylia, mas nos encaram como uma zona de amortecimento militar entre ambos, imagino que em breve emissários de ambos os lados virão nos visitar.

Por favor, preparem-se adequadamente para negociar com eles.

Isso é realmente de suma importância!

Ainda que pareça indigno dizê-lo, a possibilidade de uma transição pacífica de poder na Transylia depende agora inteiramente da atitude dessas duas nações."

"Eles reconhecerão o meu governo! Não tenho a menor dúvida quanto a isso."

Murphy balançou a cabeça, olhou para os presentes e declarou:

"Senhores, há uma notícia crucial que devo transmitir-lhes. Obtive informações precisas de meus irmãos de raça, os vampiros: a Praga Negra, que ocorre a cada século e tem sua origem nas Montanhas Sombrias, já está se formando.

No máximo em seis meses, ela voltará a flagelar o continente. Infelizmente, a Transylia será posta à prova mais uma vez."

"Pelo amor dos deuses!"

Exclamaram vários presentes em sobressalto.

Até mesmo o professor Malcolm levantou-se num ímpeto.

Era impossível para quem vivia na região de Transylia desconhecer a "Praga Negra". Afinal, sempre que tal catástrofe ocorria, os primeiros a sofrer eram inevitavelmente eles. Tratava-se de uma desgraça transmitida de geração em geração e, o pior de tudo, ela não existia apenas nas lendas.

Os bandidos hombres-lobo que infestavam diversos pontos da Transylia atualmente eram justamente a "lembrança" deixada por última Praga Negra naquela terra.

Ao ouvirem que a Praga Negra estava prestes a acontecer, os rostos daqueles que, instantes antes, se vangloriavam de seus novos cargos e títulos de cavaleiros mudaram instantaneamente de cor.

A expressão de quem pensava em fugir imediatamente era impossível de disfarçar.

"Senhores, vocês são pessoas de posição agora, por favor, mantenham a compostura."

Murphy bateu levemente na mesa, fazendo a sala de reuniões silenciar-se.

Ele continuou:

"Não precisam entrar em pânico excessivo. O Clã Abutre de Sangue já decidiu cumprir nosso dever secular: atuaremos na linha de frente do combate à Praga Negra. Antes que venhamos a sucumbir na noite abençoada, todos vocês estarão seguros.

O mais importante é que, mesmo que fujam agora, caso a região de Transylia não consiga resistir à horda de hombres-lobo, vocês sofrerão a mesma desgraça de qualquer forma.

A menos que consigam escapar diretamente para o lendário Novo Mundo.

Portanto, a meu ver, o trabalho atual deve continuar.

E precisa ser acelerado!

Mas pensem pelo lado positivo.

Sob o pano de fundo da iminente Praga Negra, nem o Reino de Plantageneta nem os nortistas de Nordtov aceitarão assumir essa batata quente que é a Transylia neste momento. Isso significa que, se conseguirmos sobreviver a esta Praga Negra, poderemos nos erguer no continente como uma nação independente.

Além disso, eles precisarão que o povo de Transylia sirva de escudo contra a feroz maré de hombres-lobo.

Eles precisarão que nós morramos em seu lugar, o que significa que podemos exigir o impensável.

Desde que não exageremos...

Creio que tudo de que precisamos agora pode ser obtido deles: armas, recursos e até mesmo população!"

O lorde vampiro prolongou o tom de voz e disse:

"O que é mais importante: o domínio da Condesa Andermaria ainda pode gerar pelo menos três señoríos baroniales, e ela atualmente carece de talentos capazes de assumir grandes responsabilidades em tempos de crise. Assim como eu, faltam-lhe excelentes vassalas para servi-la.

Pensem bem: se pudermos construir dez cidades na Transylia, haverá dez postos de prefeito à espera de ocupação. E se construirmos vinte?

E se nossos domínios continuarem a se expandir?

Até onde sei, a vasta extensão de terras além do Pântano Imundo, próxima às Montanhas Sombrias, é considerada de uma fertilidade incrível, mas ninguém ousa reivindicá-la apenas por estar perto de um local perigoso.

Trata-se de um território equivalente a toda a região de Transylia!

Isso significa que de lá também podem surgir dois a três condes e pelo menos oito barões. O mérito de desbravar e estabelecer o domínio em uma terra de perigo é algo que nem o Rei Luís nem a Mulher-Lobo ousariam negar!

Toda a raça humana e todo o continente nos verão como heróis pioneiros!

Muito bem, senhores, admito que estou tentando seduzi-los com um poder que ainda não possuímos, desenhando para vocês um bolo imaginário, perfeitamente redondo e aromático..."

Murphy estreitou os olhos.

Seus ouvidos captavam a mudança psicológica de todos ali presentes, como um pianista inexperiente tentando tatear o ritmo da melodia.

Ele disse:

"Mas a oportunidade de ascensão de classe só surge uma vez na vida; perdeu-se, perdeu-se para sempre. No futuro, seus filhos talvez os repreendam. E quando estiverem envelhecidos, esperando solitariamente pela morte em um lugar estranho que não os aceita e os trata como refugiados, será que nem mesmo vocês sentirão, por um breve instante, um profundo arrependimento?

Por que não foram corajosos o suficiente quando o Lorde Cadman lhes apresentou um futuro maravilhoso?

Na verdade, para se tornar um herói e um pioneiro, é preciso apenas um pingo de coragem!

Declaro-lhes que, quando a Praga Negra vier, cumprirei meu dever de lorde e me colocarei à frente de vocês. Antes que eu caia, seus ideais e ambições não acabarão; e enquanto não pararmos de marchar, o caminho adiante continuará se estendendo.

Acredito piamente nisso.

Mesmo que eu seja um vampiro... Bem, por que não aproveito a oportunidade para expor a todos, aos meus atuais vassalos, o meu plano de reconstrução para a Cidade de Cadman?"

Murphy levantou-se.

Sob a atmosfera tensa, caminhou calmamente até Miriam e pousou a mão no ombro da baronesa.

Ele disse:

"Vou erguer uma cidade grandiosa e próspera sobre as ruínas da Cidade Antiga, e farei desta nova metrópole a joia mais resplandecente de toda a Transylia!

Colocarei as estátuas dos governantes e dos pioneiros fundadores no local mais visível da praça central, para que todos que as olhem louvem do fundo do coração a sabedoria suprema da primeira Magistrada Escarlate... e sua coragem, suficiente para fazer qualquer homem sentir vergonha!

Com isso, eles saberão!

Mesmo uma mulher de origem plebeia e sem sobrenome pode deixar sua própria marca gloriosa na história.

Não devemos nos vangloriar de um sangue nobre que não escolhemos ter; devemos fazer com que o sangue se torne nobre por causa daqueles que o possuem!"

O coração de Miriam deu um salto violento.

As palavras de Murphy atingiram em cheio o ideal mais profundo e oculto de seu coração.

Ou melhor, a sua ambição...

Contudo, o vampiro não parou.

Continuou a avançar e pousou a mão no ombro do professor Malcolm.

Ele disse:

"Estabelecerei uma nova ordem para a nova cidade, e a regra mais fundamental do meu domínio será apenas uma: farei com que reine a absoluta igualdade nesta cidade e em todo o meu território! Todos que aqui entrarem, todos que aqui desejarem residir,

independentemente de raça, origem, crença ou passado, desde que estejam dispostos a se dedicar a esta terra, serão meus súditos, serão cidadãos de Transylia!

O racismo estúpido será completamente banido desta terra!

E o professor de história que realizar este feito com as próprias mãos, embora possa ter sentido sua vida estéril até então, acredito que também encontrará consolo para os desejos de toda a sua vida no fim de seus dias!

Ele poderá despedir-se de uma existência grandiosa sem remorsos e entrar na história envolto em glória.

Até tornar-se eterno nos louvores de milhares!"

O corpo do professor Malcolm tremeu violentamente.

Como um estudioso que havia testemunhado a guerra, a sua devoção ao ideal não havia desbotado diante da realidade sangrenta.

Foi justamente por ter visto com os próprios olhos estranhos empunhando espadas e degolando uns aos outros por causa de diferenças de raça e origem que ele desejava tanto ver eliminados os fatores que travavam o progresso da humanidade.

Ele sabia que aquilo era extremamente difícil.

Mal conseguia vislumbrar alguém capaz de compreendê-lo naquela época.

Exceto...

Exceto aquele vampiro singular com quem dividira rações de caridade ao longo do último mês.

Mas Murphy ainda não havia parado.

Continuou a marchar.

Pousou a mão no ombro de François Chauvin, que ostentava uma tatuagem de "peixe-espada de outro mundo". Sob o olhar perplexo do cozinheiro com ares de bandido, seu lorde abriu a boca pela terceira vez para dizer:

"Minha nova cidade também será um lugar repleto de leis!

Todas as pessoas que aqui viverem guiarão suas vidas sob o mesmo conjunto de princípios legais. Não haverá mais nenhum maldito vampiro arrastando sua pobre sobrinha, nem burocratas estúpidos e gananciosos extorquindo o dinheiro suado que ele ganha diariamente para sobreviver.

Muito menos ocorrerá novamente aquela cena louca em que uma vergonhosa fome obriga um cidadão honrado a arriscar-se no contrabando de armas apenas para proteger sua família e alimentar seus filhos.

Esse será um futuro maravilhoso!

Essa será uma nova era em que bastará cumprir a lei para viver plenamente.

Parece que já posso ver isso com meus próprios olhos... Sim, uma vida estável deixará de ser uma fantasia; embora em outros lugares ela resida apenas em lendas distantes, na cidade que construiremos juntos, ela será a realidade!

E ela tem de se tornar realidade!"

Ele deu um tapinha no ombro de Chauvin, fazendo o cozinheiro de ares durões abaixar a cabeça para enxugar os olhos.

Ele não sabia de onde Lorde Murphy havia descoberto seu passado, mas naquele momento ele estava disposto a acreditar na promessa excessivamente "romântica" e "tenra" daquele descendente da meia-noite.

"Naturalmente, minha cidade também será uma terra de liberdade religiosa."

Murphy caminhou até a Irmã Jules, a mais silenciosa de todos, pousou suavemente as mãos nos ombros da idosa marcada pelas intempéries da vida e disse com voz terna:

"Não haverá mais tragédias de famílias separadas e amigos transformados em inimigos por divergências de fé. Em minha cidade, em meu domínio, todos os crentes sinceros que desejarem cumprir as leis poderão escolher livremente adorar o seu próprio deus.

Mesmo que se trate de uma religião declarada rebelde há dez anos!

A senhora talvez não acredite, madre, mas a verdade é que o deus da natureza, Avalon, sussurrou para mim.

Ele disse que eu sou um vampiro diferente dos demais, informou-me que sob o meu comando há devotos sinceros Dele e ordenou-me expressamente que cuidasse bem dela.

É claro que o farei.

Douta Irmã Jules, é claro que o farei!

Erguerei novamente belas igrejas para o deus da natureza, Avalon, em meus domínios.

Certamente, farei o mesmo pelos seguidores do Lobo de Inverno, permitirei que os crentes da Mãe Terra estabeleçam altares subterrâneos, e até mesmo aos adoradores orientais do lendário Dragão Astral e aos seguidores do Criador nas areias infinitas.

Pois a nova cidade que construiremos juntos abrirá os braços para todos os desamparados.

Não apenas para saciar a fome de seus corpos, mas também para consolar e zelar adequadamente por suas almas..."

"Que Avalon nos abençoe..."

A idosa freira silenciosa sentiu seu coração pulsar com força.

Ela não sabia se aquilo era o seu deus transmitindo-lhe um oráculo claro através da boca de Lorde Murphy, mas sentiu inegavelmente um calor na alma.

Como se estivesse de volta aos tempos em que a antiga Igreja da Natureza ainda não havia ruído e as almas dos crentes encontravam um porto seguro.

Ela queria acreditar que aquilo era a promessa de uma divindade através da voz de Murphy, e que um santuário sagrado para os fiéis surgiria lentamente naquela terra sombria e martirizada, mesmo que no momento parecesse apenas uma bela fantasia.

Mas, para sonhar, é preciso primeiro adormecer.

"Na cidade que estou prestes a fundar, cada moeda será bem utilizada, e qualquer pessoa comum com o sonho de enriquecer poderá realizar seus desejos, em vez de ver seu talento ser desperdiçado por décadas sob a opressão de um grupo de idiotas."

Murphy avançou mais uma vez e pousou a mão no ombro da robusta senhora Pallen.

Sussurrou-lhe:

"A busca pela riqueza não é uma queda vergonhosa; apenas aqueles que sabem usar o dinheiro em suas mãos podem realizar grandes feitos.

E o fato de a vida já ter passado da metade sem que se tenha conquistado nada na busca por sonhos não é algo inaceitável. Afinal, enquanto o fogo do ideal não se apagar, a senhora ainda terá os próximos cinquenta anos para realizar a ambição de sua infância.

Sim!

A senhora se tornará a mulher mais rica de todo o continente.

Não tenho a menor dúvida disso.

Acredito também que a cidade que construiremos juntos será o ponto de partida de sua lenda de riqueza.

Bem aqui! Bem agora!

Ah, ouçam o som melodioso das moedas rolando; ele guiará nossas almas desamparadas em direção à verdadeira cidade da riqueza, a cidade da ambição erguida pelas próprias mãos da senhora Pallen."

"Eu... Eu realmente consigo?"

Disse a senhora Pallen, apreensiva:

"Eu realmente posso me tornar uma pessoa rica?"

"Certamente, minha cara senhora."

Murphy sorriu para a alma que, despertada por seus desejos, encontrava-se em sobressalto:

"Acredito nisso piamente. Acredito que a sua riqueza no futuro fará com que todos sintam inveja, desde que a senhora crie coragem... Realmente, basta apenas um pingo dela."

Dito isso, ele caminhou até o último vassalo.

Pousou levemente a mão no ombro do senhor Portman e, soltando uma risada suave, inclinou-se para sussurrar no ouvido do ex-delegado careca e visivelmente constrangido:

"Minha nova cidade também será uma verdadeira cidade da luxúria; todos os homens a verão como o paraíso, e as garotas de quadris largos ansiosas por riqueza também ofrecerão seus corpos maravilhosos aos nobres e poderosos desta cidade.

Seja um pouco mais ousado, senhor Portman, isso é apenas a vida que todo homem deseja.

E não apenas os humanos!

Anões, halflings e até mesmo aqueles elfos abstêmios!

Se você quiser, o poder tornará isso realidade.

Não precisa disfarçar tanto, meu caro Portman; desfrutar dos prazeres também é privilégio dos governantes.

Hmm, quando você se tornar um verdadeiro governante, perceberá que o mundo perfeito que imaginava não chega aos pés de um mundo de desejos verdadeiramente perfeito. Por que continuar preso a um casamento sem graça?

Um homem com desejos tão intensos como o senhor pode realizar seus ideais, e perseguir o prazer não é apenas o devaneio de depravados.

Basta ter um pingo de coragem.

Claro, talvez o senhor devesse começar a exercitar o corpo desde já... Em nome de uma vida futura maravilhosa, já pensou em se tornar um vampiro?

Isso lhe daria energia todas as noites."

"Com certeza, com certeza, se eu tiver essa oportunidade."

O senhor Portman tossiu algumas vezes.

Ele endireitou a postura, esforçando-se para exibir uma expressão de homem íntegro.

Tudo isso era observado atentamente por Murphy.

Ele deu uma volta completa, proferindo seis discursos distintos para seus seis vassalos.

Quando deu o primeiro passo, todos, incluindo Miriam, sentiam medo e apreensão; mas quando retornou ao seu lugar de origem, o brilho nos olhos de cada um deles já exibia o que se chamava de "ideal"...

Bem, não vamos nos enganar a essa altura.

Era o brilho chamado "desejo"!

Ele ardia nos olhos e nos corações, sobrepujando o medo do perigo, rompendo as amarras da razão. Sob a manipulação astuta de um vampiro, o desejo finalmente rasgou todas as máscaras sob o pretexto de ambição e ideal, exibindo-se pela primeira vez de forma tão nua e crua na alma daquelas pessoas.

Como um fogo selvagem que, uma vez aceso, dificilmente voltaria a se apagar.

"Erguerei uma nova cidade em meus domínios!"

Murphy abriu os braços e exclamou:

"Eu a chamarei de 'Castelo Escarlate'!

Ela será a cidade da glória, a cidade da igualdade, a cidade da justiça, a cidade da fé, a cidade da riqueza, a cidade do desejo!

Eu sozinho não conseguiria fazer isso.

Mas acredito que, com a ajuda de vocês, todos os nossos ideais e ambições se realizarão!

Essa é a cidade que abriga os sonhos de todos nós, e ela se erguerá na Transylia!

Ela resistirá por dez mil anos!

E agora...

Senhores!

Deem-me suas respostas!

Partir? Ou ficar?

Fugir? Ou resistir?

Ser covarde? Ou escolher ser um herói?

Deem-me suas respostas!

O lorde de vocês está esperando, não me façam esperar demais..."

(Fim do capítulo)