A senhorita Miriam desmantelou uma grande conspiração de espiões de uma nação inimiga que tentavam derrubar o regime de Murphy!-Meus Jogadores São Implacáveis(O Elegante Cão Franco)

A senhorita Miriam recusou com muita elegância a recompensa que lhe era de direito, decidindo, como sugerira Murphy, usar o presente como garantia para apostar em seu próprio futuro.

No entanto, a jovem de cabelos ruivos sabia muito bem que um futuro promissor exigia trabalho árduo no agora. Como a principal "aspirante a estadista" sob o comando de Murphy, ela estava, de fato, atolada em deveres oficiais. Após encerrar a conversa com Murphy e tomar um café da manhã apressado, ela reuniu alguns assistentes escolhidos a dedo e retornou ao campo de sobreviventes.

Ali, uma grande construção estava em pleno curso.

Murphy acabara de resgatar mais de 1.800 pessoas do Corredor das Águias de Sangue. Ter subitamente o dobro de bocas para alimentar era um sinal bastante inquietante. Felizmente, já existia no acampamento uma ordem simples e eficaz, o que permitia a Miriam manter a situação sob controle por enquanto.

De acordo com seu cronograma, naquela manhã ela teria uma reunião com os líderes dos sobreviventes recém-chegados para discutir a alocação de mão de obra para a limpeza e reconstrução preliminar das ruínas do distrito externo.

Do ponto de vista administrativo, a situação de Miriam poderia ser resumida da seguinte forma:

A boa notícia era que o outro grupo cooperava bem com o acampamento, chegando a integrar voluntariamente as 1.800 pessoas ao sistema de gestão baseado em "pontos de trabalho" e "refeições comunitárias".

A má notícia era que, entre a liderança deles, alguns indivíduos estavam bastante inquietos e pareciam querer tomar o poder.

Essa informação fora confidenciada a Miriam pela própria senhora Adele. Como serva e sangue de Murphy, ela sentiu ser seu dever alertar a atual administradora sobre certos fenômenos que exigiam atenção no território.

Anteriormente, Miriam não dava importância a isso; sua intenção era terminar o trabalho rapidamente e desaparecer. Mas agora, ela se via como uma "galinha de combate" cheia de brio, esperando ansiosamente por um desafio à altura.

Parecia que muitos haviam notado o "tesouro" que o campo de sobreviventes representava. E, sendo a pessoa mais próxima de monopolizar esse tesouro, a inteligente e destemida ruiva claramente não pretendia abrir mão tão facilmente.

Essa mudança de mentalidade trouxe-lhe um novo entusiasmo subjetivo. Afinal, o estado de espírito de alguém que encontrou um objetivo é certamente diferente daquele de quem apenas flutua com a correnteza.

"Pá."

A porta da pequena "sala de reuniões" foi aberta. Na verdade, tratava-se apenas de uma casa nas ruínas do distrito externo que, embora queimada, ainda podia ser usada.

Um homem de meia-idade, com traços de acadêmico, levantou a cabeça. Ele deveria ser o representante enviado pelo grupo.

Usando óculos cujas hastes estavam quebradas e remendadas com cola e tiras de tecido, ele parecia exausto, com cabelos grisalhos e um olhar preocupado. Embora suas roupas fossem simples, estavam impecavelmente limpas e bem cuidadas. Parecia ter dificuldade para caminhar, mantendo ao lado uma bengala feita de madeira esculpida.

À sua frente, havia algumas folhas repletas de anotações; era evidente que ele pretendia travar uma batalha de argumentos com Miriam para garantir mais benefícios para a "facção" que representava.

Aquela cena trouxe à ruiva uma forte sensação de *déjà vu*.

Era como se ela estivesse interpretando a líder de uma facção, prestes a iniciar um jogo chamado "política" contra o diplomata adversário em prol de seus interesses. O que antes parecia algo tão distante, tornara-se agora a realidade que ela precisava enfrentar.

— Olá, sou Miriam, a administradora do campo de sobreviventes.

Ela tomou a iniciativa de dizer ao acadêmico de semblante sereno:

— Não quero ocultar minhas intenções, mas o campo de sobreviventes atingiu seu limite ao acolher tantas pessoas. Ambos os lados precisam cooperar para abrir uma nova área de convivência no distrito antigo o mais rápido possível, caso contrário, veremos em breve um caos que ninguém deseja.

— Compreendo o que quer dizer, senhorita Miriam.

O acadêmico de meia-idade sorriu e disse com grande humildade:

— Nos dois dias desde que deixamos o Corredor, meus companheiros e eu chegamos a um consenso. Não temos a intenção de desafiar sua posição no campo, e estamos dispostos a auxiliá-la na gestão e distribuição dos sobreviventes. Pelo menos eu, pessoalmente, não desejo ver todos enfrentarem turbulências desnecessárias após terem sobrevivido com tanta dificuldade. Por isso, proponho...

Miriam ouvia atentamente a descrição do outro. Pela atitude dele — aparentemente submissa, mas na verdade preparada com um plano completo — ela percebeu que seu oponente não seria fácil de lidar.

No entanto, no momento em que o acadêmico estava prestes a expor seu plano detalhado, a porta da "sala de reuniões" foi subitamente empurrada. O Major Fraser, vestindo o uniforme do Reino de Cornflower, entrou curvado, claramente insatisfeito, e disse em voz alta para Miriam:

— Preciso entrar nas ruínas do Corredor das Águias de Sangue para verificar a situação e confirmar se Salokdar realmente foi... Ué? Professor Winston Malcolm? O que o senhor faz aqui?

O Major do "país inimigo" notou que havia outras pessoas na sala, mas não se importou. Contudo, ao olhar para o acadêmico que conversava com Miriam, ficou boquiaberto. O instinto militar fê-lo endireitar a postura e, curvando-se diante do homem igualmente atônito, disse em voz alta:

— Minha reverência, mestre! Sou Fraser Robert Capet, líder da turma 7 do departamento de história, classe 1100, da Universidade de Artesãos de Xialdo! Assisti às suas sete aulas públicas sobre a evolução dos títulos de nobreza do Reino de Zealand. Devo dizer que essas aulas permanecem vivas na minha memória e me permitiram conhecer curiosidades sobre minha própria família que nunca foram registradas nos anais genealógicos.

— Ah, senhor Fraser, eu me lembro de você!

O acadêmico de meia-idade retirou os óculos quebrados e massageou as têmporas, encontrando finalmente algumas memórias residuais. Ele disse:

— Após as aulas, você chegou a me convidar para um café no estabelecimento mais luxuoso de Porto Xialdo e me fez perguntas bastante profissionais sobre a história da família Capet. Eu cheguei a questioná-lo na época, mas você negou. Pelo visto, você é mesmo um descendente de uma das famílias mais antigas da nobreza de Zealand?

— Foi um pedido do meu pai. Ele dizia que, se eu desejasse provar minha capacidade, não poderia contar com interferências ou ajuda da linhagem familiar durante meus estudos.

O Major Fraser, ao reencontrar seu antigo professor, ficou surpreso e extremamente contente. Ele puxou uma cadeira e sentou-se ao lado do Professor Malcolm, dizendo com tom de desculpas:

— Para ser sincero, na época fiquei tão impressionado com seu talento que quis convidá-lo para ser consultor histórico da família Capet. Mas, com o início repentino da Guerra dos Dez Anos, não pude concluir meus estudos e retornei ao país para me tornar militar. É reconfortante ver um rosto familiar nesta terra estranha, professor. Mas, se não me falha a memória, a Faculdade de História não emitiu uma ordem de convocação logo no primeiro ano da guerra? Ouvi dizer que a administração da Universidade de Xialdo enviou pessoal especializado para proteger a segurança do corpo docente. Por que o senhor está em Transylvania? E por que se encontra em um estado tão lastimável?

— Ah...

Ao ouvir a pergunta, o semblante sereno do acadêmico de meia-idade não conseguiu manter a compostura. Enquanto massageava o joelho, ele explicou em um tom de quem prefere não recordar o passado:

— Porque, quando a guerra começou, eu estava viajando a convite da Associação de Exploradores para investigar algumas relíquias históricas dos povos bárbaros de Westa, na região da Baía de Gelo. Acabei sendo envolvido, sem mais nem menos, na rebelião da Antiga Fé contra o Reino de Cornflower, quase me tornando prisioneiro daqueles montanheses furiosos na região de Sax. Foi uma experiência terrível. Depois disso, em meu exílio, presenciei o massacre do Reino de Cornflower contra os montanheses e vi a terra ser devastada onde quer que os servos de sangue armados passassem. Essa é a verdadeira face de cada página da história.

O Professor Malcolm não parecia ser um homem de idade avançada, mas os anos de guerra haviam deixado marcas de neve em seus cabelos. Ele, que antes evitava falar sobre suas experiências, sentiu-se à vontade para desabafar diante de seu ex-aluno. Afinal, quando alguém é pressionado por muito tempo, precisa de uma válvula de escape. Um homem maduro não pode transferir seu peso para a família, então, encontrar alguém próximo e desabafar era algo natural.

Ele bateu no joelho e suspirou:

— Se fosse apenas comigo, não seria tão grave. O problema é que minha esposa e meus filhos me acompanhavam na expedição como uma viagem de lazer. Para protegê-los, fui forçado a entrar para o exército da Confederação de Bosia como oficial de logística e, mais tarde, acabei me estabelecendo na cidade de Kadman. Mas, felizmente, após quase dez anos de perambulação, consegui manter minha família a salvo. Tenho até uma filha pequena e saudável; talvez tenha sido a proteção do destino. Não espero mais nada além disso.

— Que ironia do destino. Um acadêmico brilhante como o senhor não deveria ter sido envolvido nesta maldita guerra.

O Major Fraser consolou-o e voltou-se, com seriedade, para Miriam, que exibia uma expressão estranha:

— Senhorita Miriam! A senhora ouviu a verdadeira identidade do Professor Winston Malcolm. Ele é um tesouro inestimável no campo da história humana. Por isso, na qualidade de Major do Corpo Expedicionário do Reino de Cornflower e herdeiro da família Capet, faço um pedido solene! A senhora não deve mais, em nome daqueles vampiros, continuar detendo Malcolm... Hm? O que é isso?

Antes que pudesse terminar seu discurso solene, ele viu Miriam, com uma expressão indescritível, cobrir os olhos e retirar sua "carteira de estudante" de sua mochila rúnica.

Ela lançou um olhar ao Major Fraser e disse em voz baixa:

— Sou estudante do departamento administrativo, classe 1109, da Universidade de Artesãos de Xialdo. Bem, quem diria que eu seria colega de alguém tão detestável quanto você. Além disso, olá, professor! O senhor deveria ter revelado sua identidade mais cedo; assim, não teríamos passado por essa conversa embaraçosa. Diante de um acadêmico como o senhor, meus segredos já devem ter sido desvendados há muito tempo. Peço desculpas pela falta de modos.

Miriam levantou-se, ajeitou as roupas e fez uma reverência respeitosa ao Professor Malcolm, que permanecia sentado, em um silêncio atônito.

Essa reviravolta de identidades deixou tanto o experiente Professor Malcolm quanto o Major Fraser, do país inimigo, em uma situação no mínimo peculiar. O clima entre os três na pequena sala de reuniões tornou-se, por um momento, bastante sutil.

Mas, dado que as três partes haviam esclarecido suas identidades e compartilhavam aquela conexão, as pequenas oposições anteriores puderam ser temporariamente deixadas de lado.

Miriam suspirou de alívio em seu íntimo. Ela abandonou a expressão fria e, com extrema polidez e sinceridade, disse ao Professor Malcolm:

— Professor, garanto que, quando tudo isso terminar, farei o possível para enviar o senhor e sua família de volta a Porto Xialdo. Mas, agora, preciso realmente do seu conhecimento profissional para me ajudar a gerir este acampamento que se torna cada vez maior. Não preciso esconder nada do senhor! O trabalho tem me exaurido; afinal, sou apenas uma estudante que ainda não se formou e minhas capacidades são limitadas. Além disso, há alguns administradores do seu lado que... como posso dizer? Recebi informações de que estão tentando destruir a paz que conquistamos a duras penas. Isso me causa muita ansiedade. Tentar algo assim nas terras dos vampiros é um convite à morte. O senhor Murphy ainda não sabe, mas se souber, certamente não deixará passar. O senhor não deveria estar envolvido nisso. Se estiver, por favor, pare imediatamente!

O Professor Malcolm não respondeu de imediato. Ele apenas observou Miriam de cima a baixo. Após alguns segundos, sorriu e disse:

— Conseguir montar um campo de sobreviventes dessa magnitude após a catástrofe na cidade de Kadman e manter tudo em ordem... Miriam, tenho certeza de que você é a melhor entre os graduandos da sua turma! Sem exceções. E como um educador poderia ficar de braços cruzados quando um aluno pede ajuda diante de problemas? Na verdade, conheci esses indivíduos apenas por acaso. Embora não aprove certas condutas, também não posso fazer muito. O mais importante é que essa situação é mais complexa do que você imagina, Miriam.

O professor colocou seus óculos quebrados sobre a mesa, baixou a voz e, massageando as sobrancelhas, disse com seriedade:

— Eles receberam apoio de forças externas! É por isso que estão determinados a roubar sua autoridade. Alguém lhes fez promessas vãs. Tentei convencê-los, mas estão tão cegos que já não conseguem ouvir.

— Cof, cof.

Nesse momento, o Major Fraser, ao lado, tossiu com uma expressão antinatural e disse em voz baixa:

— Fui eu, professor. Em nome do Corpo Expedicionário, dei uma pequena e insignificante sugestão àqueles indivíduos ambiciosos. Não me olhe com esse olhar de louco, colega Miriam. Descobrir e utilizar as contradições internas dos inimigos é a habilidade básica de um oficial de inteligência. Eu não pretendia criar situações mais insanas aqui, apenas causar um pouco de transtorno aos vampiros antes de partir. Mas, já que isso envolve um acadêmico que respeito, a partir de agora, estou fora! Quanto àqueles infelizes, arrogantes e ambiciosos, cuidem deles vocês mesmos. Contudo, preciso da autorização para entrar no Corredor das Águias de Sangue. O relatório que entregarei a Sua Majestade, o Rei, deve conter verdades suficientes.

— Vou falar com o senhor Murphy sobre isso, mas aquele é um local sagrado para os vampiros. Se você entrará ou não, não depende apenas de mim.

Miriam não deu ao "canalha" um tratamento melhor. Ele, por sua vez, foi sensato o suficiente para não insistir. Após marcar um horário com o Professor Malcolm para conversarem com mais calma, retirou-se voluntariamente.

Na sala de reuniões, restaram apenas Miriam e seu professor. O Professor Malcolm colocou os óculos, olhou pela janela da casa queimada e, após alguns segundos de silêncio, fez uma pergunta fundamental:

— Miriam, responda-me com sinceridade: você realmente pretende servir a Murphy por um longo período? Refiro-me a reconhecê-lo como seu senhor?

— Eu...

Miriam, como uma estudante sendo interpelada, lançou um olhar furtivo ao professor. Apertou os punhos, nervosa, mas respondeu com franqueza:

— Na verdade, eu detesto vampiros, professor. Até hoje, considero esses chamados "nobres da meia-noite" como um grupo de tumores. Mas acredito que o senhor Murphy é diferente dos outros vampiros. Ele me prometeu que tratará todas as criaturas desta terra com igualdade. Vi com meus próprios olhos ele se unir a caçadores de bruxas para matar seus próprios semelhantes, a fim de proteger os civis do acampamento de vampiros enlouquecidos! Além disso, para mim, pessoalmente, esta é uma oportunidade. O senhor sabe como é difícil para alguém sem histórico ou origem como eu realizar algo e dar um valor real ao conhecimento que adquiri. Não quero desistir!

Essa resposta fez o acadêmico de meia-idade assentir. Ele perguntou novamente:

— Você é uma estudante de administração. Então, sabe qual é o núcleo da política?

— Compromisso?

Miriam deu uma resposta incerta, um "coringa" clássico. Mas o professor balançou a cabeça. Ele levantou-se, apoiando-se na perna ferida durante o exílio, caminhou até a janela e observou os coletores que trabalhavam sobre as ruínas sob a luz do amanhecer.

Ele disse em voz baixa:

— É o equilíbrio! O equilíbrio de poder é o núcleo da política. Fazer com que os governantes entrem voluntariamente na jaula é a arte da política. Essa é a resposta que a história nos dá. Vou ficar para ajudá-la. Não apenas porque fui bem cuidado por pessoas bondosas aqui durante os anos em que vivi na cidade de Kadman, mas porque, na verdade, antes mesmo desta catástrofe, eu já conhecia o senhor Murphy, até antes de você. Mas, assim como você, Miriam, também acredito que o senhor Murphy parece ser diferente dos outros.

O professor lembrou-se do estranho vampiro, sempre educado e bondoso com o próximo, que via frequentemente nos pontos de auxílio nas ruas. Ele exibiu um leve sorriso e disse suavemente:

— Tenho a premonição de que grandes eventos destinados a entrar para a história estão prestes a acontecer nesta terra sofrida de Transylvania. Como historiador, tenho o dever de registrar pessoalmente todas as mudanças aqui e sinto-me honrado em poder participar disso. Se não se importar que eu seja apenas um velho manco, sem força para subjugar uma galinha, então, senhorita Miriam, estou disposto a ser seu subalterno e oferecer a esta terra, na qual vivi por vários anos, a contribuição que me for possível. Minha filha pequena nasceu aqui, e espero vê-la florescer.