Em situações como essa, geralmente nos referimos a ela como uma "dinâmica especial".

— Senhorita, o Lorde Morphy exige sua presença imediata. Ele tem notícias importantes a lhe transmitir.

Madame Adèle entrou apressada na torre secreta da cidade, aproximando-se silenciosa da Senhorita Fhemis, que estava absorta em antigos tomos. A intensidade do estudo fez com que a aproximação súbita de Adèle a assustasse, levando-a, instintivamente, a cobrir o livro que lia. Esse gesto fez Madame Adèle piscar, mas ela não comentou nada.

— O que é desta vez? — O humor de Fhemis parecia sombrio, e sua voz carregava certa aspereza enquanto resmungava: — Nunca vi vampiro tão inquieto quanto Morphy. Ele é, sem dúvida, uma exceção entre os nossos, não se assemelha em nada a um vampiro. Mais parece um humano trilhando o caminho dos conspiradores astutos.

— É sobre o perigo iminente — murmurou Adèle, sem comentar a provocação. — O Lorde Morphy percebeu que uma nova ameaça se aproxima. Ele considera essencial que saiba de tudo. Madame Tris já a aguarda junto a ele na linha de defesa.

— No fundo, você quer chamá-lo de “mestre”, não é? — disse Fhemis, saindo de seu esconderijo, olhando para o céu estranho e sempre encoberto. Enquanto desdobrava as asas de morcego carmesim, dirigiu-se a Adèle: — Sinto que já está subjugada pelo pacto de sangue. Não resista a esse instinto. É assim a ordem dos vampiros: a autoridade dos superiores é quase impossível de contrariar. Só posso me consolar por Morphy não ser um depravado, senão seria como se eu própria a lançasse no abismo. Você me culpa por isso?

— Minha vida, devo-a a você — respondeu Adèle, os olhos rubros brilhando enquanto balançava a cabeça. — Sem você, eu teria morrido há vinte anos. Como poderia culpá-la? Mas, senhorita, por que... quero dizer, se eu fosse sua cria, eu ficaria mais...

— Não quero discutir isso agora, Adèle — cortou Fhemis, nitidamente evitando o tema. Ela moveu as mãos, recolheu as asas em postura de voo e disse à sua antiga governanta: — Lembre-se: agora você é cria de Morphy. Deve-se habituar à presença de um superior assim e não se rebelar por minha causa! É para o seu bem. Não gostaria de vê-la acorrentada como um cão humilhado. Morphy talvez não fizesse isso, mas Tris... ela não teria piedade. Acabei de ler nas crônicas familiares quão insana e cruel Tris era em sua juventude. Comparada àquelas histórias assustadoras, a mulher decadente de hoje parece só uma sombra do que foi. Lembre-se, Adèle, sua situação está melhorando, não provoque-a.

— Entendido — assentiu Madame Adèle. Seguiu a senhorita, abriu as asas e ambas voaram para o céu lúgubre, pousando minutos depois diante da muralha.

Morphy conversava com Tris quando as viu chegar. Ao notar a presença de Morphy, Adèle sentiu, sem razão aparente, um desejo súbito de lealdade: queria ajoelhar-se diante dele e oferecer sua devoção em troca de aprovação — um pensamento efêmero, mas claro sinal do vínculo sanguíneo. Restou-lhe manter o habitual silêncio e frieza, ocultando seus pensamentos sob uma máscara impassível.

Quando Fhemis se aproximou, Morphy não perdeu tempo.

— Os Caçadores de Feiticeiras chegaram! — anunciou, sério. — Dois dos meus campeões encontraram-nos na floresta fora do acampamento: um morreu, outro foi capturado. Não sabemos quantos são, mas está claro que não vêm em paz.

A senhorita sentiu um incômodo imediato com a notícia. Sentou-se numa pedra próxima e, após alguns segundos, ergueu o rosto para Morphy:

— Não pode estabelecer conexão mental com seus campeões? Eles são suas invocações, aqui você detém todo o poder.

— Então você sabia! — Morphy resmungou. — Senhorita Fhemis, a senhora finge ignorância com talento. Que tipo de alma se esconde sob essa aparência inocente?

— Talvez uma genuinamente inocente — respondeu Tris, interrompendo Morphy e encarando Fhemis. — Esse segredo deve ser mantido, não estou pedindo, estou ordenando!

— Eu juro — declarou Fhemis, erguendo os dedos num juramento. Tris, satisfeita, voltou-se para Morphy:

— Onde está o campeão capturado?

— Num lugar que me é inesquecível — disse Morphy, examinando as coordenadas e o mapa projetados pela esfera que segurava. — Aldeia de Morlan. Pensei que jamais voltaria a me cruzar com aquele lugar, mas parece que os Caçadores de Feiticeiras montaram acampamento lá. São cautelosos.

— Não temos força suficiente... aliás, não temos força alguma para atacar — ponderou Fhemis, erguendo a mão. — Se forem mais de dois esquadrões, devemos evitar confronto direto.

Não espere nada dos civis. Os massacres cometidos pelos Caçadores de Feiticeiras contra os adoradores vampiros tornaram-se lendas macabras na Guerra dos Dez Anos. Precisamos saber por que vieram e acelerar nossos planos.

— Podemos fugir — sugeriu, de súbito, Madame Adèle. — Podemos migrar em direção às Montanhas Negras! Conheço um vale secreto entre os Montes Estéreis que circundam o Pântano Imundo e as Montanhas Negras. Podemos levar todos os sobreviventes. O lugar é vasto. Se quiserem, posso guiá-los.

— Não! — Morphy e Fhemis recusaram em uníssono. Apesar de razões diferentes, ambos não queriam abandonar a fortaleza de Cadman. Essa sintonia fez Tris revirar os olhos:

— Se não vamos partir, precisamos de outra solução. Mas, se querem minha opinião, talvez não seja tão perigoso quanto imaginam. Acho que não somos o alvo principal. Eles buscam algo em Cadman, ou provas... Vou ser clara: suspeito que querem confirmar a morte de Salocdar e o fim dos Abutres de Sangue. Se agirmos bem, talvez nem haja conflito. Podemos até fingir que não existimos.

— Está brincando? — murmurou Fhemis. — Aqueles Caçadores enlouqueceram. Tornaram-se cães de guerra criados pela antiga fé para nos destruir.

— Sei disso melhor que você, Fhemis. Não precisa me lembrar quem são! Eu estava lá quando os primeiros Caçadores agiram. Eu era mais jovem que você agora — disse Tris, com desdém. — Poupe-me de sua experiência limitada. A decadência dos Caçadores só começou após a queda da antiga religião, durante a Guerra dos Dez Anos. Séculos antes, eram guardiães do Reino de Isia, superiores em ética e disciplina à maioria das ordens do continente. Se o líder deles for alguém sensato, remanescente dos dias de glória, talvez haja espaço para negociação. Salocdar já não nos comanda, estamos livres nesta questão. Mas é só uma possibilidade! Olhe para Cadman e os Abutres de Sangue. Estamos arruinados; se nos destruírem, será trivial. Agora, Morphy, a decisão é sua.

Os olhares das três mulheres recaíram sobre Morphy. O vampiro girava a esfera mágica nas mãos e, após breve silêncio, deu de ombros:

— Vou tentar.

—

“Plim.”

O azarado Caki Tonitai, recém “logado” novamente, abriu os olhos ao som leve da esfera atada ao pulso. Imediatamente, uma mensagem surgiu em sua interface de jogador:

[Evento Aleatório: Problemas no Acampamento concluído! Missão secreta desencadeada: “Mensageiro de Sangue e Lâmina”!

Descrição: O Lorde Morphy já percebeu, por meio do laço misterioso entre vocês, o apuro em que se encontra. Mas toda crise traz oportunidades. Morphy decidiu confiar-lhe uma missão especial: ele deseja que você tente estabelecer contato com o líder dos Caçadores de Feiticeiras. Contudo, há riscos; e Morphy, em sua benevolência, jamais exigiria que um campeão seu arriscasse a vida.

Objetivo: Persuadir o líder dos Caçadores de Feiticeiras a entrar em contato com Morphy.

Recompensa: Conjunto completo de veterano dos Abutres de Sangue [6/6], Armas da Ambição do Guarda do Depósito Mick [2/2].

Atenção! Missão opcional de altíssima dificuldade!

Nota dos desenvolvedores: Testadores podem abandonar esta missão a qualquer momento e, caso sintam-se ameaçados, utilizar a opção de “desconexão forçada” e ativar o processo de morte, sem penalidades.]

“Porra!”

Ao ver que a missão era opcional, Caki sentiu-se animado; e, ao notar a recompensa generosa, seus olhos quase se transformaram em moedas de ouro. Era novato, jogava há dois dias apenas, mas sabia que nem os veteranos tinham conseguido um conjunto completo de “veterano”; e armas da Ambição do Guarda do Depósito eram relíquias raras. Eram itens de atributos excelentes e aparência imponente, com histórias e descrições douradas, perfeitos para colecionadores e exibicionistas.

Até onde se sabia, só caíam na “Prova de Força” de Maxim, e apenas a famosa Romã tinha, explorando um bug, conseguido um par das armas.

Agora, bastava completar o evento aleatório para receber um conjunto de equipamentos de elite. Ainda poderia dar uma arma ao azarado Migue Ludaio, confortando sua alma destroçada e, quem sabe, cobrar dele o almoço da próxima semana.

Era o momento de faturar alto!

Ainda assim, Caki — atleta impulsivo, mas não tolo — sabia que tamanho prêmio implicava riscos muito maiores do que caçar monstros nas ruínas da cidade.

Mas ele era um jogador! Não importava o perigo; no máximo morreria e voltaria três dias depois. Que se dane. Era só encarar.

Decidido, observou o entorno.

Logo percebeu que estava amarrado junto a uma fogueira, ao lado de três trabalhadores do acampamento, todos apavorados. Vigiavam-nos três Caçadores de Feiticeiras com ar ameaçador, verdadeiros “Assassinos”. Os olhares sob os capuzes eram frios como lâminas, fazendo seu couro cabeludo gelar.

— Quero falar com o líder de vocês! — gritou Caki. Mas ninguém respondeu. Os Caçadores estavam acostumados aos gritos das presas, e, além disso, quem diabos entenderia sua língua de outro mundo, ainda mais com sotaque?

Enquanto Caki Tonitai tentava, em vão, criar contato, numa casa limpa entre as ruínas de Morlan, o velho cavaleiro Finoc recebia notícias de seus caçadores.

— Comandante! O prisioneiro trazido é uma invocação de outro mundo, subordinada ao vampiro Morphy! Embora ele tenha tentado camuflar seu campeão com poderes psíquicos, posso confirmar. — disse, grave, a capitã dos Caçadores, Natália. — Eu e meus companheiros já lutamos contra eles aqui na aldeia. A língua deles é de outro mundo, impossível de disfarçar.

Finoc permaneceu calado, examinando a plaqueta mágica de Caki Tonitai. Sentia nitidamente o efeito dos feitiços gravados ali, o que confirmava as palavras de Natália. Após breve silêncio, ergueu o olhar:

— Então, o vampiro Morphy que tanto lhe intriga é o núcleo dessas invocações aqui no mundo físico? Ou seja, é possível chegar ao responsável pelos estranhos fenômenos em Cadman através deles? Natália, nunca lhe perguntei como você e seus homens escaparam dos Caçadores da Meia-Noite, mas suponho que, em situação tão desesperadora, algum fator externo os tenha ajudado. Tem a ver com esse Morphy misterioso?

A pergunta fez Natália morder os lábios. Ela assentiu, contrariada:

— Foi um servo dele quem nos alertou, e nos deu a chance de lutar no último instante. Não foi bondade vampírica, mas outro ardil! Fomos usados por Morphy como arma contra seus próprios. Ele se aproveitou de nós, o que só aumenta meu ódio por ele.

— Por que odiar quem lhe salvou a vida? Mesmo sendo um vampiro, o ódio gratuito é luxo inútil na vida.

Finoc balançou a cabeça. Pegou a plaqueta e disse:

— Traga o prisioneiro, farei o interrogatório pessoalmente.

— Comandante! — Natália percebeu o perigo. Aproximou-se e, com a mão espalmada na mesa, protestou: — Não pode contatar um vampiro! Isso é contra as regras! Eles são nossos inimigos, devem ser destruídos...

— Caçadores de Feiticeiras não têm inimigos, Natália! — interrompeu Finoc, agora com voz mais grave. Encarou a jovem guerreira e articulou cada palavra: — Os Abutres de Sangue são inimigos do Reino de Giesta nesta guerra, não nossos. Os rancores da antiga fé não valem mais nada. Agora, somos mercenários na Guerra dos Dez Anos. Não nos tornemos cães de guerra envenenados por ódio. Cresceu sob os ensinamentos antigos, mas alguma vez sua deusa lhe ordenou exterminar todos os vampiros? A matança nunca foi desejo de Avalon, nem mesmo para o Cavaleiro Vermelho, símbolo de calamidade e conquista. A guerra mudou você, Natália. É você quem precisa se acalmar. Está satisfeita em ser só uma guerreira furiosa, mas sabe que não pode ser apenas isso. Pense no futuro dos seus companheiros. Por isso a trouxe.

— Futuro? — Natália baixou a cabeça e riu, rouca: — Já não temos mais futuro, comandante.

— Temos, sim! — Finoc semicerrando os olhos, disse suavemente: — O futuro nunca se apaga. Basta buscar, e esperança se revela. Antes de escolher, avalie cada caminho com cautela. Morphy já a derrotou e já a salvou. Isso mostra que não é um vampiro comum. Preste atenção a seres assim, Natália. Não a trouxe só para vingar seus amigos, mas para que aprenda a ser líder. Comece agora. Esta é uma ordem!