O sofrimento de um grupo de pessoas é apenas um ponto de experiência para outro grupo.

“Bang!”

Míliam apertou o gatilho, disparando o projétil incandescente que saiu da boca do cano e acertou em cheio a aranha gigante coberta de olhos, que avançava ferozmente em sua direção. O corpo da criatura era do tamanho de um moinho de pedra, e, mesmo oculto nas sombras, seu ataque era assustador; mas sua maior ameaça parecia ser apenas sua aparência, pois, ao ser atingida, desfez-se no mesmo lugar em fiapos de fumaça escura.

No entanto, antes que Míliam pudesse se alegrar, aquela fumaça rapidamente se uniu às sombras densas ao redor, tomando a forma de um lagarto acinzentado de quatro patas que saltou novamente em sua direção.

Assustada, Míliam perdeu completamente a compostura. Isso não era coisa que uma dama ou uma acadêmica da reserva devesse enfrentar!

“Afaste-se!”

NiuNiu, que acabara de derrubar uma ilusão de cão selvagem com a espingarda, rugiu furioso. Agarrou o escudo com o brasão de vampiro e, levantando-se, desviou o lagarto de um tapa. Ao lado, CheChe avançou gritando, brandindo duas espadas rápidas e desferindo golpes insanos, cortando a criatura em vários pedaços.

“Obrigada,” murmurou a garota de cabelos ruivos para NiuNiu, embora duvidasse que ele tivesse entendido. O sujeito alto e forte logo correu excitado com sua lança atrás de outros monstros do além.

Míliam achava difícil entender o raciocínio desses guerreiros de Murphy. Aqueles minutos de defesa já haviam provado que tais monstros não podiam ser mortos; não tinham corpo físico, eram projeções do caos no mundo material. Qualquer pessoa sensata perceberia que o melhor a fazer seria recuar e preservar forças. Mas eles pareciam se divertir na linha de frente, lutando contra tudo o que viam.

Alguns, ainda mais audazes, dispensavam armas de fogo e partiam para o combate corpo a corpo com aquelas aberrações, sendo preciso o esforço conjunto de vários para derrubar um monstro, sem receber nada em troca. Mesmo assim, pareciam empolgados como se tivessem encontrado um tesouro.

Míliam se perguntava: seriam todos esses estrangeiros convocados por Murphy guerreiros insaciáveis por natureza?

A verdade, claro, não era essa.

Os pequenos jogadores não tinham entusiasmo por batalhas sem recompensa, mas, se conseguiam suportar a ausência de itens e lutar continuamente no mesmo lugar, era porque podiam tirar algum proveito do processo.

Por exemplo...

“Fiquei habilidoso! Minha técnica de Espada do Abutre de Sangue atingiu o nível de habilidade! E meu nível subiu para 3! Ahahahaha, eu sabia que sou um gênio das artes marciais!”

CheChe, o Invencível Dragão Blindado, ria alto após derrotar outro monstro ilusório sob a cobertura de NiuNiu. O painel do jogador acabara de avisá-lo de que sua única habilidade de combate corpo a corpo havia avançado, e, antes que chegasse à terceira nota da risada, um novo aviso piscou, arregalando seus olhos.

“Caramba! Posso mudar de classe!”

Gritou animado para GuGuJi e NiuNiu:

“O sistema disse que, ao atingir o nível de habilidade, tornei-me um Profissional e posso mudar para ‘Espadachim’. E vocês? Receberam algum aviso?”

“Ainda estou no nível 2, falta pouco,” respondeu GuGuJi, olhando para seu painel, com a barra de experiência em 70%. Segurando sua meia-espada, disse: “Acho que em dez minutos subo de nível.”

“Não sai por aí golpeando à toa! Esse jogo não dá experiência por matar monstros, já expliquei. A barra representa domínio de técnica e força.”

Como pioneiro, CheChe se sentiu orgulhoso e explicou: “Você precisa usar os golpes ensinados pelo NPC de cabelo branco. Quanto mais usar, maior será a proficiência.”

“Ei, eu também recebi!” exclamou NiuNiu, que acabara de matar uma aranha gigante com sua faca e escudo. Ele leu o aviso e disse para CheChe: “Mas meu alerta é para ‘Escudeiro’, não para ‘Espadachim’. Droga! Será que estou mesmo fadado a virar um tanque?”

“Vocês três, voltem já!”

Enquanto hesitavam, a voz de Wumiau soou em seus orbes computacionais. Como líder temporário, Wumiau ordenou com firmeza: “Vocês avançaram demais, voltem já! Murphy nos mandou defender a muralha; há coisas perigosas na cidade, não vão longe.

E, quanto às notificações de classe, não mudem agora! Reúnam-se, achamos um padrão interessante.

Especialmente você, NiuNiu! Você tem dois talentos únicos, não arrisque mudar de classe sem pensar, pois não há como resetar pontos nesse jogo.”

“Vamos, terminamos aqui, hora de descansar,” disse NiuNiu, prendendo o escudo nas costas, pegando outra espada e retornando rapidamente com os amigos pela fenda da muralha até o acampamento dos jogadores.

A essa altura, a defesa organizada por Murphy estava praticamente concluída. Embora os monstros voltassem como fumaça e assumissem novas formas, quanto mais eram derrotados, menos densas ficavam as sombras ao redor da brecha.

Tudo resultado dos trinta minutos de “massacre insano” dos pequenos jogadores.

“Ah, enfim posso caçar monstros à vontade. Não tem loot, mas aumentar habilidade já é ótimo.”

O líder dos pombos, descansando após eliminar muitos inimigos, estava extasiado por ter atingido o nível 3. Sua técnica de espada evoluiu rapidamente, e ele ainda ganhou o talento “Tiroteio Inicial”.

“Não mudem de classe ainda!” advertiu Wumiau, sentado de modo altivo numa pedra enquanto recarregava sua espingarda, dirigindo-se aos jogadores que descansavam: “Conversei com Bastão Feliz, ele já jogava com armas de fogo e sempre praticava tiro, então recebeu a sugestão de virar ‘Atirador’! Juntando isso ao ‘Escudeiro’ do NiuNiu e ao ‘Espadachim’ do CheChe, já dá pra ver que o sistema não é fixo.

O jogo sugere classes baseando-se em força e domínio de técnica. Embora cada um tenha três espaços para classes, pelo que aprendi em anos de jogos, a primeira escolha é crucial no começo.”

Acariciando o rosto, explicou aos jogadores à sua volta: “Se for só para se divertir, qualquer escolha serve. Mas somos os primeiros a jogar, em breve teremos de enfrentar chefes e masmorras. Se combinarmos bem as classes desde já, teremos vantagem.”

“Você quer montar um time com sinergia de classes?”

O Caracol Biônico, tomando água, perguntou: “Vai criar uma guilda? Ou virar profissional?”

“Mais ou menos. Somos beta testers, não querem ser os melhores? Jogar sem ambição é como desperdiçar uma mão vencedora.”

Sem esconder sua ambição, Wumiau engatilhou a arma e disse: “O desafio que nos deram é alto, e todos sabem disso. Melhor sermos cautelosos e aproveitar as vantagens.

Por exemplo, o talento de NiuNiu, ‘Pugilista’, e seus 8 pontos de força. Se virar só escudeiro, vai desperdiçar! Sugiro que ele treine combate corpo a corpo, quem sabe não libera uma classe secreta como Monge?

E o CheChe tem o talento ‘Otimista’, claramente feito para resistências de conjuradores. Mesmo com só cinco de inteligência, com um talento desses devia investir em poderes místicos, não em ser espadachim.

Você não aprendeu o Impacto Psíquico com a moça nobre? Por que não usa ao lutar?”

CheChe e NiuNiu reviraram os olhos, sem ligar muito para estratégias. Os estudantes só queriam se divertir. Mas outros, atentos aos conselhos de Wumiau, começaram a repensar seus caminhos e especializações.

Pode parecer pragmatismo, mas era verdade: para se destacar, é preciso apostar nos próprios talentos.

“E você, Wumiau, vai mudar para qual classe?” perguntou Sancoduel.

Wumiau sorriu misteriosamente: “Por enquanto não mudarei. Vou subir o nível e conquistar a simpatia dos NPCs. Depois quero virar vampiro, membro do Clã da Noite. Que estilo, não?”

“O quê? Dá para mudar de raça? Quem te contou isso?”

Sancoduel pulou de empolgação, exclamando: “Treinador, quero ser orc! Grandão, forte, e sempre assustando as elfinas!”

“Besteira. Só falei em virar vampiro porque nosso NPC é um vampiro. Perguntei ao Maxim, e sim, vampiros no jogo podem transformar outros.”

Wumiau fez careta e explicou: “Pensa comigo: se não fosse possível, por que colocar um vampiro como nosso guia? Só para agradar? Se fosse para atrair, que tal uma beldade voluptuosa? Os detalhes têm propósito. Veja a Míliam ruiva: parece insignificante, mas é estudante na universidade dos halflings, o povo mais habilidoso com máquinas aqui. Se cativá-la, quem sabe não viramos engenheiros depois?

Vocês têm que pensar o jogo!”

“Aprendemos, Wumiau, você é demais,” elogiaram alguns, alimentando seu ego. Ele se preparava para discursar mais quando, de repente, ouviu-se o grito esganiçado de Bastão Feliz.

Ele escalara a muralha destruída, observando com um monóculo, e berrou:

“Rápido! Precisamos de gente na defesa! Wumiau, chega de papo, lidera! Miaushark e Pombo, ativem as bestas automáticas! Nosso NPC está vindo, trazendo alguém nas costas!

Vários NPCs o acompanham, devem ter sido salvos por ele. Sabia que tinha algo por trás desse canal de fuga, afinal era uma missão de resgate!”

“Velho Qu,”

Wumiau chamou o cibernético de melhor mira, entregando-lhe suas armas e munição, e instruiu: “Somos um grupo fixo de cinco. Você é o mais ágil, seja o atirador. Sancoduel, com alta resistência, será o tanque; Pretão será espadachim de força, Jiechong, duelista, e eu, mago.”

“Hã?” O ciborgue ficou atônito. “Mas sua inteligência é só quatro! Menor que a minha! Tem certeza de que pode ser mago? Vai enrolar de novo? No trabalho, tudo bem, mas até no jogo?”

“Fala demais!” resmungou Wumiau, com ares de chefe. “Por ora, tanto faz a inteligência. Quando eu virar vampiro, ela aumenta! Vou voar com asas, igual à nobre, espera e verá.”

“Bang!”

No alto, Bastão Feliz foi o primeiro a disparar. Ainda jogava solo, recém mudado para “Atirador”, e o talento fez seus tiros mais precisos. A bala passou raspando pelo ombro de Murphy e explodiu a cabeça de um pássaro monstruoso atrás dele, aumentando um pouco sua experiência em técnica.

O tiro foi o sinal.

Os jogadores na linha de defesa dispararam juntos, afastando os monstros intangíveis que perseguiam Murphy.

Ele, por sua vez, carregava Tris enfraquecida nas costas, acompanhado por um enorme lobo astral. A fera, feroz, protegia Murphy, afastando as criaturas das sombras.

Quanto aos cerca de cem cidadãos apavorados atrás de Murphy, eram puro acaso.

Ele não pretendia ajudá-los, mas ao procurar bebida para aliviar a dor de Tris, encontrou alguns vizinhos refugiados. Não teve coragem de expulsá-los, e, ao conduzi-los à muralha, outros foram se juntando, formando o grupo.

Tanta gente, tomada pelo medo, atraiu ainda mais criaturas astrais, devoradoras de emoções, que surgiam das sombras e, de vez em quando, levavam consigo um inocente.

Exaustos pelo sofrimento, os sobreviventes vislumbraram esperança ao avistar reforços na passagem da muralha. Reunindo forças, correram para escapar do inferno de Cadman sob a cobertura dos tiros dos jogadores.

“Míliam!”

Murphy saiu pela fenda da muralha sem parar. Observando a energia astral que se espalhava da cidade, virou-se para Míliam, que se escondia atrás dos jogadores fingindo ser uma poderosa DPS, mas que só queria se esquivar.

“Leve essas pessoas para um lugar seguro! Tris me disse que as criaturas astrais se alimentam das emoções e da mente deles; se ficarem aqui, só vão atrair mais perigo.”

“E você?” Míliam, aliviada por poder sair do campo de batalha, ainda quis manter as aparências. Murphy olhou para os jogadores ainda lutando e respondeu alto:

“Não posso abandonar meus guerreiros. Ficarei aqui para continuar lutando ao lado deles.”

Palavras nobres.

E uma boa chance de conquistar o apreço dos jogadores.

Na verdade, tanto eles quanto Murphy precisavam aprimorar suas habilidades. Vendo os jogadores caçando monstros e subindo de nível, Murphy não podia perder tal oportunidade.

Segundo Tris, ainda faltavam pelo menos sete dias para que Cadman fosse tragada pelo astral e a calamidade cessasse. Por isso, ele decidiu transformar aquele ponto da muralha em sua área de treinamento, planejando elevar suas duas classes e o nível de personagem até o dez.

Roubar experiência dos jogadores pode não soar bem, mas não havia escolha; se não evoluísse, como lideraria a conquista de outros mundos?

Logo, esta noite, o ponto de caça da muralha estava reservado: é o território exclusivo do jovem Murphy!