132. Boa noite, Transia

Miriam finalmente aceitou o título de "Baronesa de Morland" e suas terras, retornando atordoada para a cadeira ao lado da Senhora Thriss, carregando um sinete de morcego noturno dos Arcontes Escarlates.

Sua mente estava em branco, tornando quase impossível raciocinar com clareza. Sentia que fora presa por alguma magia mental perversa de um vampiro astuto, embora a Senhora Thriss soubesse bem que aquilo era apenas uma "sobrecarga cerebral" causada pelo excesso de pensamentos em pouco tempo.

Nada de grave. Um pouco de descanso e alguns goles de vinho seriam suficientes para relaxar.

A cerimônia daquela noite chegara ao fim, mas Murphy ainda tinha uma última coisa a anunciar, algo guardado para o momento decisivo. Entre os sussurros dos pequenos jogadores no segundo andar, Murphy levantou-se da cadeira com esforço. Apoiando-se na Lâmina do Desejo, ele respirou fundo e olhou para cima.

Seu olhar gentil percorreu o rosto de cada um daqueles corajosos e adoráveis espíritos de outro mundo. Ele conseguia se lembrar de como cada um deles lutara sob seu comando, bem como do processo de conhecer e interagir com cada um individualmente. Embora estivesse com eles há menos de um mês, o relacionamento entre ambos os lados já era bastante familiar.

Infelizmente, Murphy não podia ter certeza se essa proximidade ocorria porque os jogadores realmente o viam como um amigo, este "NPC", ou se era apenas a afeição que jogadores costumam ter por um NPC central e generoso. Ele desejava saber a resposta. Poderia até usar sua percepção de desejos para escutar, mas, no fim, não o fez.

Não queria sofrer uma decepção, e ainda não era o momento.

Deixou a questão de lado e tateou o núcleo de poder amarrado ao pulso, ativando o envio da missão. O texto e o conteúdo, já editados, estavam prontos.

"Meus bravos guerreiros! Foi por causa da vossa luta inabalável neste último mês que eu, outrora um pária da minha família, cheguei a este ponto. Tudo o que possuo hoje foi forjado pelo vosso sangue. Portanto, devo anunciar aqui: tomarei uma decisão que contraria as regras tradicionais estabelecidas por inúmeros ancestrais vampiros. Isso talvez me torne um pária entre os meus, mas sei que preciso fazê-lo! Quero compartilhar com vocês a bênção da meia-noite e o poder escarlate, assim como vocês foram generosos e leais comigo."

"Ding, ding, ding."

No instante em que Murphy terminou, um aviso de missão surgiu nos orbes de processamento de todos os jogadores; aquele tipo de ativação em larga escala indicava claramente uma atualização da missão principal.

Wu Miao Ge baixou a cabeça e viu a notificação na interface:

【Sub-missão de raça: 'O Chamado da Meia-Noite' ativada!
Conteúdo da missão: O Conde Murphy de Cadman foi tocado pela vossa lealdade e coragem. Agora que o Clã da Águia de Sangue está à beira da extinção, para salvar a linhagem, ele teve de tomar uma decisão difícil, em desafio às leis vampíricas, junto à Senhora Thriss. Ele quer convidá-los a integrar o Clã da Águia de Sangue, tornando-se membros da Nobreza da Meia-Noite e dos Descendentes do Pecado Eterno. Naturalmente, o Lorde Murphy jamais forçará seus guerreiros a nada; portanto, a decisão de responder ao seu chamado cabe inteiramente a vocês.
Objetivo da missão: Responder ao chamado da Grã-Duquesa Thriss e do Conde Murphy, passar pelo Teste do Ferro Negro e completar o ritual de Abraço e Tecelagem Psíquica para se juntar ao Clã da Águia de Sangue.
(Obs.: Esta missão só poderá ser concluída após a atualização da versão.)
Recompensa: Novo modelo de raça e sistema de poder exclusivo, novo sistema de reputação e atualizações de jogabilidade.
(Obs.: As funções acima serão implementadas após a atualização.)
Aviso! Esta é uma missão opcional; recusá-la não diminuirá a reputação já obtida.
Aviso! A raça vampira é a primeira tentativa da equipe de desenvolvimento com mecânicas raciais; recusar não afetará futuras experiências com outras raças.
Aviso da Equipe de Desenvolvimento! A raça vampira é uma raça transcendental: possui vantagens, mas também desvantagens difíceis de ignorar. Por favor, testadores, escolham com cautela.
Aviso da Equipe de Desenvolvimento! Uma vez aceita e concluída, a mudança de jogabilidade é permanente e irreversível.
Aviso da Equipe de Desenvolvimento! O servidor de testes será encerrado em 20 minutos para a atualização da versão Alpha 2.0. Por favor, dirijam-se ao ponto de salvamento inicial, o Salão Secreto da Meia-Noite no Corredor da Águia de Sangue, para desconectar. A atualização durará 48 horas; pedimos paciência.)】

"Droga! Eu estava pronto para oferecer meu coração ao Lorde Murphy! E agora vocês me dizem que tenho que esperar 48 horas de atualização para continuar servindo? Que sacanagem! A imersão acabou de ir pelo ralo!"

Invencível Dragão de Ferro começou a berrar ali mesmo. Desde que experimentou o "cartão de experiência de vampiro", ele não conseguia esquecer a sensação de voar. Ver a missão ativada e, logo em seguida, uma atualização, era demais para ele.

"Malditos! Essa equipe de desenvolvimento não é nada leal! Sugiro que sejam levados para fora e fuzilados!" Happy Stick também rangia os dentes ao lado. Ele não tinha um apego narrativo à raça vampira, mas cobiçava a beleza do poder daquela classe transcendental. Além disso, a animação do Abraço Vampírico não saía de sua mente; ele se perguntava se, caso um NPC vampiro pudesse abraçar alguém, os jogadores vampiros também poderiam fazê-lo. Não por segundas intenções, mas pela ideia de controle absoluto sobre a linhagem. Para alguém como ele, que naturalmente carecia de segurança, essa relação de lealdade extrema era uma bênção.

Outros jogadores também reclamavam da má hora da atualização, mas aquilo era necessário. Murphy precisava dar-lhes tempo para pensar com cautela. Afinal, aquilo não era um jogo qualquer; não havia como resetar habilidades ou deletar o personagem. Uma vez transformado em vampiro, se houvesse arrependimento, nem mesmo encher o fórum de reclamações faria Murphy realizar um *rollback*.

Mais importante: o experimento de Tecelagem Psíquica de Thriss ainda levaria dois dias para dar resultados. Murphy planejava aproveitar o descanso dos jogadores para avaliar a situação, organizar o que precisava ser feito e preparar uma nova missão principal para receber a "nova versão".

Enquanto isso, a contagem regressiva para o desligamento do servidor começou, levando os jogadores a murmurarem enquanto retornavam aos poucos ao Salão Secreto. No entanto, o grupo de 16 pioneiros, incluindo Wu Miao Ge e Bom Pombo, ficou para trás e, astutamente, retornou após a saída dos outros.

Eles trocaram olhares, esperando pacientemente na entrada do Salão. Além da missão principal, aqueles 16 "jogadores veteranos" tinham uma missão oculta extra: "A Gratidão de um Velho Amigo". Eles confirmaram que os jogadores das levas posteriores não a possuíam.

O que significava aquilo? Era claro que o Lorde Murphy estava preparando um "mimo" para os 16 guerreiros que o seguiram desde o início! O Lorde Murphy não esquecera os antigos irmãos; ele estava garantindo benefícios para o pessoal de casa. Realmente, o design dos NPCs desse jogo era muito humano.

Murphy não os fez esperar muito. Logo, apareceu apoiado na espada-cajado de Wolfsbane, confiscada anteriormente de Jopan Marky. Ele parecia um pouco fraco, mas ao ver os 16 rostos familiares que o acompanhavam há mais tempo, um sorriso gentil, que todos conheciam bem, surgiu em seu rosto.

"Passamos por muitos desafios juntos, meus guerreiros... não, meus amigos. Só quero que saibam que, embora eu seja um vampiro nascido na meia-noite, também sei ser grato."

Ele não fez um longo discurso. No meio do círculo dos 16 jogadores, abriu sua bolsa psíquica e retirou um a um os sinetes da família Águia de Sangue, que brilhavam com uma luz escarlate, repletos de mistério, mas ainda sem nomes gravados. Ele disse suavemente:

"Se vocês decidirem trilhar este caminho da meia-noite, estes anéis, que confirmam a vossa identidade, são o meu presente. Não sintam pressão; entendo que nem todos desejam mergulhar na noite eterna. O conforto e o abraço da luz do sol ainda me lembram, em meus sonhos, da humanidade que perdi. Não tenho o direito de exigir que façam, neste mundo, algo que não desejam por minha vontade. Mas vocês podem guardar estes anéis preciosos, levá-los a um alquimista ou encantador para transformá-los em itens de suas profissões ou apenas em recordações. Pedras de sangue tão puras não são fáceis de encontrar no continente; portanto, além do selo da família, são objetos valiosos. É um agradecimento pessoal pela companhia calorosa que me deram."

Murphy sorriu e disse aos 16 "veteranos":

"Dada a vossa situação especial, mesmo que se juntem ao Clã, talvez não possam cumprir os preceitos da noite como nós. Mas já submeti um pedido à Senhora Thriss: se desejarem, após se unirem à família, serei o vosso superior nominal. Vou liderá-los, ensiná-los e protegê-los. Podem ver isso como um privilégio distinto dos outros guerreiros. Talvez não seja justo com eles, mas creio que é a recompensa que merecem!"

"Caramba!"

Os 16 jogadores ficaram em polvorosa. Em jogos de RPG comuns, os jogadores geralmente desempenham papéis marginais ou simbólicos em grandes organizações. Mas, com Murphy ocupando uma posição de tamanho prestígio no Clã, permitir que os jogadores se tornassem nominalmente seus descendentes era um começo "aberto demais", algo que desafiava a lógica dos jogos. A única explicação era que aquelas "promessas" eram, na verdade, a "recompensa de teste" reservada aos jogadores da versão Alpha.

"O que fazemos? Estou tentado", disse Wu Miao Ge, que já havia se tornado um Aprendiz de Carvalho. A tentação daquela "nova identidade" quase o fez querer deletar o personagem.

"Meu guerreiro Wu Miao, você já foi notado pelo deus de Avalon; eu não teria coragem de roubar um crente do deus da natureza", Murphy disse, dando um tapinha no ombro do desanimado jogador. "Mas, mesmo sem o vínculo da mesma raça, acredito que ainda existe uma conexão entre nós. Como disse, não interferirei na vossa decisão, mas ficarei radiante se decidirem entrar na noite eterna."

"Ding."

O som da interface fez os 16 olharem para baixo ao mesmo tempo.

【Conquista de reputação oculta "Reconhecimento do Lorde Murphy" desbloqueada!
Aviso! Título oculto "Amigo de Murphy" (progresso 1/2). Após obter a conquista de reputação "Amigo da Águia de Sangue" em versões futuras, este título será obtido.
Aviso! Esta conquista oculta não poderá ser obtida após a atualização da versão Alpha 2.0.】

"Uau, conquista de edição limitada! Benefício dos veteranos garantido, oba!" Bom Pombo e seus colegas de quarto comemoraram, e os outros também exibiram rostos radiantes. Jogadores adoram coisas de edição limitada; mesmo que fosse um pedaço de esterco, se fosse "limitado", seria um tesouro!

"Oferecerei meu coração ao senhor, meu Lorde!"
"Eu também!"
"Eu também!"

Invencível Dragão de Ferro, Acha'en e Frango Picante ajoelharam-se, imitando a postura de Maxim quando foi abraçado, jurando lealdade a Murphy.

Murphy balançou a cabeça, dizendo com um tom alongado:

"Agradeço a vossa lealdade, meus caros Dragão, Acha'en e Frango, mas ainda precisam passar pelo teste de força... mas não se preocupem, para guerreiros como vocês, isso já não é um desafio inalcançável. Ah, uma força misteriosa me diz que vocês devem retornar aos seus mundos. Talvez isso pressagie mudanças em nosso mundo... Não sei se para o bem ou para o mal. Venham, deixem-me acompanhá-los. Deixem-me enviar meus guerreiros mais confiáveis de volta ao lar."

Murphy estendeu a mão e, cercado pelos 16 jogadores, caminhou até as profundezas do Corredor da Águia de Sangue, calculando o tempo precisamente, conversando ocasionalmente sobre as perspectivas para o futuro de Transia.

No último minuto, viu os 16 jogadores entrarem no Salão Secreto e, em seguida, desativou a função de ressonância de projeção do sistema de administrador de testes.

Ele entrou no salão silencioso. Seus 60 guerreiros estavam deitados em várias posições na escuridão. Desta vez, a "atualização da versão" não os expulsou do jogo de forma abrupta, então seus corpos permaneceram físicos. Murphy levantou a mão, aplicando um aperto de morte coletivo, fazendo com que as cordas invisíveis da meia-noite levantassem os jogadores suavemente pelo ar, depositando-os em posições de descanso sobre os altares de pedra, colocando suas armas ao lado de cada um.

Parecia que, no próximo instante, aqueles guerreiros abririam os olhos e empunhariam suas armas para lutar por Murphy novamente.

"Depois de lutar por tanto tempo, vocês merecem um bom descanso. Afinal, vocês são diferentes de mim; têm suas vidas em outro mundo. Não quero que sejam taxados como viciados em jogos."

Murphy, apoiado em sua bengala, espreguiçou-se na escuridão. Naquele momento, ele finalmente não precisava mais representar um NPC sempre sábio e encorajador. Era como se tivesse tirado uma máscara invisível.

O Lorde Vampiro inclinou a cabeça, retirou o dedo que o Invencível Dragão de Ferro mordia enquanto dormia, colocou-o sobre seu peito e ajeitou a gola do equipamento de Bom Pombo.

Na escuridão, ele se virou em direção à saída, acenando levemente e sussurrando:

"Considerem isso como dois dias de folga. Recuperem as energias e, quando voltarem, realizaremos nosso grande plano. Boa noite, meus guerreiros. Boa noite, meus amigos de outro mundo. O que virá a seguir será um período de jogo menos opressor, apenas para diversão. Quanto ao perigo da Praga Negra... bem, farei disso uma expansão."