O primeiro tratado da história sobre não agressão mútua entre caçadores de bruxas e vampiros?

O pobre Cartônio estava completamente desesperado.

Ele gritou a plenos pulmões por um bom tempo, mas ninguém lhe deu atenção. Por fim, o caçador de bruxas que o vigiava se irritou, deu-lhe um tapa no rosto e enfiou um pedaço de pano sujo em sua boca.

O jovem jogador ficou atordoado com a surra.

Embora não tivesse doído muito, aquele tapa causou-lhe um enorme abalo psicológico. Quando antes ele teria aceitado tal afronta? O temperamento explosivo do rapaz do nordeste aflorou e ele tentou reagir, mas o caçador de bruxas apenas recuou com um movimento ágil e zombeteiro, desviando facilmente da cabeçada de Cartônio.

Os três outros trabalhadores capturados, todos com marcas de pancadas no rosto, olhavam surpresos.

Como assim, companheiro, você é corajoso desse jeito?

Estamos no território deles, somos quatro contra trinta, estamos em desvantagem numérica...

Talvez fosse melhor se acalmar, Cartônio. Não vale a pena provocar esses selvagens caçadores de bruxas.

Na verdade, Cartônio também estava aflito.

Ele só tinha seis horas de tempo de jogo por dia, não podia se dar ao luxo de ficar ali brincando de prisioneiro com os caçadores de bruxas. Gritava sem obter resposta, nem do céu nem da terra.

Pensou em simplesmente acabar logo com aquilo, se matar e reencarnar, afinal, dali a três dias estaria de volta, pronto para trazer seu invencível irmãozão Touro e os outros companheiros para exterminar todos aqueles desgraçados!

Enquanto travava esse conflito interno, de repente viu uma caçadora de bruxas de cabelos grisalhos sair do vilarejo, conversar rapidamente com o guarda e então aproximar-se, pegando a corda que o prendia e puxando-o para cima.

Ao vê-la sacar um punhal e cortar suas amarras, Cartônio percebeu que aquela era sua chance!

Cenas de reviravoltas e ataques surpresas que vira em incontáveis filmes policiais e de ação passaram em sua mente atlética. Assim que teve as mãos livres, tentou agarrar o pescoço da caçadora.

Mas Natália nem sequer se incomodou com o ataque desajeitado.

Recuou um pouco com o tronco, girou levemente o pé esquerdo, e Cartônio, que investia com tudo, tropeçou e caiu de cara no chão. Logo em seguida, Natália pisou forte em suas costas.

Com a visão escurecida, viu sua barra de vida sumir quase toda no painel do jogador.

De um instante para o outro, restava-lhe apenas um quinto da vida.

Seu corpo digitalizado não reagia tanto quanto um corpo real, mas aquele golpe certeiro e letal foi o bastante para convencê-lo de que qualquer caçador de bruxas dali o dominaria facilmente.

Pobre de mim, será que caí num calabouço para equipes?

— Fique quieto! — ordenou Natália, erguendo Cartônio do chão e fitando-lhe os olhos.

— Sei que você serve a Morfeu, já o vi antes. O comandante do batalhão quer falar com você. Pare de tentar qualquer gracinha.

A mensagem, traduzida pela interface do jogador, surgiu diante dos olhos de Cartônio. Ele cerrou os dentes, convencendo-se de que a missão era mais importante. Além do mais, não seria digno de um homem bater boca com uma moça...

Concordou com um aceno e seguiu Natália até o vilarejo.

Enquanto caminhava, não deixou de memorizar as posições dos sentinelas e de observar atentamente o poder daquele grupo de caçadores de bruxas, cumprindo seu papel de “agente infiltrado”.

Mas quanto mais analisava, mais desesperado ficava.

Se todos ali fossem realmente tão fortes, mesmo os NPCs do seu grupo teriam dificuldades numa luta direta.

No entanto, os rumores no fórum diziam que a respeitável Trícia, anciã de Morfeu, era líder de facção de nível esqueleto. Se fosse verdade, talvez ainda houvesse chance de confronto.

Por outro lado, se seu NPC lhe dava uma missão para servir de emissário, talvez aqueles inimigos pudessem ser abordados por vias diplomáticas. Saber que a conversa com o líder poderia afetar o desenvolvimento da história principal deixava Cartônio inquieto.

Fazer o quê? Jovens têm mesmo a cabeça cheia de planos.

Enquanto se preparava para encarar o chefe inimigo com astúcia e coragem, mostrando-se um emissário íntegro e destemido de Morfeu, Natália o empurrou para dentro do gabinete do comandante.

Uma lamparina a gás brilhava sobre a mesa.

O velho Finoc sentava-se atrás, com a Grande Lâmina de Carvalho ao lado.

Ele levantou o olhar para o jovem jogador, exibindo um sorriso gentil de quem já viveu muitas histórias em tabernas decadentes.

Cartônio também quis mostrar alguma etiqueta, mas ao cruzar o olhar com o velho cavaleiro, viu os dedos dele apertarem suavemente uma semente de carvalho, que estalou de repente.

Energia natural — Encantamento Mental!

Sentiu no mesmo instante uma força invisível pressionar-lhe os pensamentos, como se uma voz sussurrasse em sua mente.

Ficou sonolento, sabia que algo estava errado, mas não conseguia se concentrar para resistir.

Teste de Espírito!

O jovem jogador tinha resistência baixa, fracasso total!

Encantamento Mental — sucesso absoluto!

A consciência de Cartônio mergulhou num estado de controle absoluto.

Mas como era um feitiço de indução inofensivo, não foi desconectado à força, apenas entrou numa estranha perspectiva em terceira pessoa, como se flutuasse fora do próprio corpo, assistindo à sua figura cambaleante sentar-se diante do velho.

Como um boneco de ventríloquo.

Droga! Ele me pegou com truques, sem honra nenhuma!

Cartônio se desesperou.

Mas, além de xingar em pensamento, não podia fazer nada, apenas observar, impotente, o velho de semblante bondoso e astuto lhe perguntar:

— Quantos são vocês?

— Mais de mil, todos resgatados por Morfeu e realocados no Campo dos Sobreviventes. Os mais fortes e leais foram escolhidos para formar a ‘Brigada de Autossalvação de Cadmânia’. O restante, mão de obra para servir Morfeu.

Cartônio viu seu avatar revelar toda a verdade, enquanto a interface traduzia suas palavras para o idioma local.

Finoc não estranhou a projeção de energia psíquica.

Observou cuidadosamente a escrita brilhando no pulso de Cartônio, assentiu e perguntou:

— Para você, quem é Morfeu?

— Muito bonito, confiável, cuida bem de todos, como um irmão mais velho.

Cartônio revelou seus verdadeiros sentimentos, enquanto, na perspectiva de terceira pessoa, sua consciência se desesperava.

Pressentia que diria algumas coisas bem estranhas.

Resta torcer para que Morfeu não ouça nada disso!

— Mas ele é meio afeminado, fala sempre de forma rebuscada, parece um conspirador esquisito, dizem até que tem um caso com sua anciã. Bah, não parece boa coisa.

— Como dizemos lá no nordeste, esse sujeito é esperto e dissimulado.

— Todos especulam o que Morfeu pretende. Miao acha que ele vai trair o clã dos Abutres de Sangue, mas Bastão apoia isso. Afinal, um homem nasce sob o céu e a terra, não foi feito para viver eternamente submisso.

— O clã dos Abutres está à beira da extinção, restam poucos. Morfeu é capaz e amável, então que se rebele logo!

— Lideraremos nossos leais seguidores do Campo dos Sobreviventes rumo ao centro da cidade de Cadmânia, seremos a vanguarda do novo rei, tomaremos o trono do tal chefe dos Abutres, salvaremos o mundo e devolveremos a luz a Transia.

— Morfeu será o grande líder, Trícia a segunda no comando e a senhorita Loli, de família nobre, uma imperatriz fantoche. Cada irmão receberá um cargo, não seria maravilhoso?

Cartônio, fora de si, não conseguiu evitar que seu avatar, sob o encantamento, falasse sem parar, quase como um monólogo cômico. Sua consciência, flutuando na terceira pessoa, só podia cobrir os olhos, desesperado.

Agora sim, estava perdido.

E tudo que dizia era traduzido pela interface, deixando o velho cavaleiro atônito. Ele jamais tinha visto alguém confessar traições e maquinações de modo tão escancarado e inovador.

Porém, após alguns segundos, Finoc sorriu, como se várias dúvidas tivessem sido sanadas.

Acariciando o punho da Grande Lâmina de Carvalho, continuou:

— Essa ideia de fundar uma nova facção partiu de Morfeu ou de vocês?

— Precisa perguntar? — Cartônio, ainda encantado, soltava as palavras sem filtro — Pelos atos de Morfeu, qualquer um percebe suas intenções, só ele finge esconder.

— Basta ele ordenar e seremos a vanguarda. E vocês, caçadores de bruxas, o que ganham enfrentando os protagonistas? Deveriam enxergar a situação! Não sejam teimosos.

— Como diz o ditado, os tempos mudam, o artefato sagrado pertence ao virtuoso, é a ordem natural! Se se renderem agora, ainda poderão ser recompensados, não seria ótimo?

Desta vez, a tradução omitiu termos como "protagonistas", mas isso não impediu o velho cavaleiro de entender as intenções do “guerreiro de Morfeu”.

Ele não se irritou com a arrogância; pelo contrário, esfregou o queixo, refletiu e bateu na mesa.

O encantamento foi desfeito.

A consciência de Cartônio voltou girando ao próprio corpo.

Sentiu-se tonto e tentou fugir, mas quando olhou para Natália na porta, sob o olhar de desprezo dela, vomitou um arco-íris.

— O efeito de um primeiro encantamento mental é esse. Mas não imaginava que um ‘guerreiro de Morfeu’ teria uma força de vontade tão baixa.

— Já vi encantados ficarem mudos ou mentirem, mas alguém que, sob feitiço, fale tanto e com tamanha eloquência... é inédito.

— Parece que Morfeu acertou ao escolhê-lo como emissário. Pena que lhe falta força.

O velho cavaleiro, sorrindo, entregou-lhe um lenço.

Cartônio limpou a boca, lançando um olhar furioso ao velho raposa à sua frente.

Quis levantar-se para bradar contra aquele ancião sem honra, mas a Grande Lâmina de Carvalho sobre a mesa intimidou-o, tornando-o rapidamente racional.

— Não viemos por Morfeu nem pelos sobreviventes. O clã dos Abutres já caiu, restam poucos, não representam ameaça. Viemos sob ordens do General Loren para confirmar a morte de Salokdar.

Finoc disse ao jovem jogador:

— Leve minha mensagem a Morfeu: quando a Fenda Astral se fechar, em três dias, entraremos na cidade de Cadmânia. Não nos impeçam. Podemos fingir que nunca os vimos.

A tradução da interface apareceu diante de Cartônio, que hesitou e perguntou:

— Mas... os vampiros reuniram mais de mil pessoas aqui, não são uma ameaça?

— Para o Reino dos Giesta pode ser, para nós não.

Finoc acenou com a mão:

— Leve seus companheiros e partam. Não duvide de nossa boa vontade; com o poder que temos, se quiséssemos, já teríamos acabado com vocês, não precisamos de truques.

— Certo.

Apareceu um aviso de missão cumprida diante dos olhos de Cartônio, instruindo-o a retornar ao acampamento e relatar a Morfeu para receber a recompensa.

Sentiu o coração aquecer, desejando voar de volta imediatamente. Mas, antes de partir, lembrou-se de um tópico que lera no fórum e voltou-se para perguntar:

— Ah... um amigo meu tem uma réplica de uma Lâmina Sagrada de Avalon. Ele busca o segredo por trás dessa cópia, que parece ter sido apreendida por vocês. Poderia permitir que ele fizesse algumas perguntas? É só curiosidade, sem segundas intenções. Vocês são tão poderosos, não temem um guerreiro como nós. É só uma troca acadêmica, por favor, não interpretem mal.

— Como é? — A joia de cálculo traduziu a pergunta para Finoc, que ficou verdadeiramente surpreso. De onde Morfeu tirou esses “invocados” tão peculiares?

Parecem humanos, mas são mais ousados que trolls famintos!

Deixar você ir já é bondade. Em vez de agradecer e sumir, ainda quer trazer um amigo para “troca acadêmica”, mostrando uma réplica de artefato sagrado?

Não teme que, ao entrar, Natália quebre o copo e quinhentos guerreiros o questionem se prefere macarrão ou a lâmina?

O velho cavaleiro olhou para Natália.

Ela já cerrava os punhos, sentindo-se provocada pelos capangas de Morfeu.

Se não fosse pelo comandante, talvez já tivesse sacado a espada.

— Muito bem!

O Senhor do Carvalho Branco sorriu enigmaticamente, levantou-se e assentiu para Cartônio:

— Os guerreiros de Morfeu serão sempre bem-vindos aqui, desde que tenham coragem de vir.

— Ótimo! — Cartônio abriu um largo sorriso, mostrando o polegar ao velho cavaleiro.

— Você é gente boa! Vou contar tudo ao Miao, talvez ele venha amanhã, quem sabe traga até presentes. Vejo que vocês estão ocupados, não precisam nos acompanhar. Estamos indo, tchau!

E assim, sob olhares ameaçadores dos caçadores de bruxas, Cartônio e seus três companheiros apavorados montaram na velha carroça cedida e sumiram na noite.

Após sua partida, o major Frazer saiu de uma casa próxima.

Tomando notas do diálogo entre o velho cavaleiro e o servo do sangue, só pôde registrar as falas de Finoc, pois não entendia a língua estrangeira.

O major lançou ao velho cavaleiro um olhar curioso e disse em voz baixa:

— Suas palavras me surpreenderam. Sei que não têm laços com o reino, mas tamanha deslealdade é inesperada. Não é à toa que os nativos os detestam.

— Mas, vai mesmo perdoar esses vampiros e seus seguidores?

— Eles não são nosso alvo.

Finoc apoiou-se na Lâmina Sagrada de Carvalho e falou baixo:

— A guerra acabou, a lâmina deve ser embainhada. Mas se insistirem, não hesitarei em banhar a terra com o sangue dos Abutres.

— Devemos nos preparar...

— O quê?

O major não entendeu, mas viu o velho cavaleiro balançar a cabeça:

— Não te intriga por que Morfeu e seus aliados querem recuperar a cidade? Salokdar não morreu... ainda está lá, talvez ferido, ou algo pior.

— Mas acredito que segue vivo. Ótimo...

O velho cavaleiro, apoiado em sua grande lâmina, exibiu o sorriso gélido digno de um campeão dourado.

Fitou a noite ameaçadora e declarou:

— Finalmente terei a chance de encerrar pessoalmente minha velha rixa com os Abutres de Sangue. Mas aquele rapaz mencionou “Trícia”...

— Não deve ser a Trícia que conheço, será?

Ps:
Se tudo correr como esperado, o lançamento será à meia-noite. Não precisam ficar acordados, irmãos; amanhã cedo poderão ler normalmente.