119. Lutar por você, minha senhora [59/60]
«Que tipo de descoberta estranha exige que eu vá até lá agora? Será que descobriram que aquele bastardo do Salokdar não morreu e estão me convidando para dar o golpe de misericórdia?»
Triss saiu da tenda, extremamente insatisfeita.
Ela estava conduzindo um experimento de interferência psiônica crucial. Embora estivesse resmungando por ter sido interrompida após o relatório de Maxim, não demorou a arrumar suas coisas e, escoltada por Bonnie, partiu em direção ao Corredor da Águia Sangrenta, que havia colapsado.
Como estava fraca demais para sequer invocar suas asas de sangue, o trajeto a pé naturalmente exigia tempo.
E tudo isso estava dentro dos planos de Murphy.
Observando a partida da Senhora Triss, Maxim não ousou hesitar e dirigiu-se imediatamente à tenda do Lorde Cavaleiro Palano e dos três batedores Cavaleiros da Aliança de Sangue.
Para a surpresa do servo leal, ao chegar à tenda, eles já estavam vestidos com seus trajes cerimoniais de meia-noite para ocasiões formais, como se já tivessem previsto o que aconteceria esta noite.
«Por que exibir uma expressão tão surpresa? Não é apenas o seu mestre que possui a beleza da sabedoria neste mundo.»
O Lorde Cavaleiro Palano, prendendo cuidadosamente uma rosa da meia-noite orvalhada na lapela de seu traje, ajeitou seus longos cabelos loiros e cacheados. Seu rosto belo transbordava um sorriso de expectativa.
Ele lançou um olhar para Maxim, que mantinha o braço imobilizado por bandagens, avaliando de cima a baixo aquele leal seguidor que destoava tanto dos outros humanos.
Após alguns segundos de julgamento, o cavaleiro sentimental aproximou-se e colocou a mão sobre o braço ferido de Maxim.
Ele disse suavemente:
«Possuir tal lealdade inabalável sem uma ligação de sangue é uma beleza rara neste mundo. No entanto, a lealdade cega, que tem coragem, mas carece de sabedoria, enfraquece gravemente a sua beleza.»
As pontas dos dedos de Palano cintilaram com uma energia psiônica carmesim.
Aquele poder infiltrou-se na ferida de Maxim, acelerando sua cicatrização através da manipulação do sangue, algo inerente aos vampiros.
Ele disse:
«Você ainda não se desfez totalmente da sua feiura, por isso não é digno de receber uma rosa. Espero que, quando nos encontrarmos novamente, você tenha renascido.»
«Agradeço pelo seu conselho, meu senhor.»
Maxim, sabendo que se tratava de uma orientação do Lorde Palano, inclinou-se em agradecimento.
Porém, o Descendente do Orgulho não retribuiu o gesto.
Ele simplesmente ignorou Maxim e, com seus três seguidores, abriu suas asas de sangue e alçou voo para a noite.
As asas de morcego da meia-noite dos Capadócios não eram diferentes das de outros clãs; eram pequenas, quase como ornamentos, e mesmo no nível Ouro só permitiam breves momentos de suspensão e planeio, estando longe de serem tão amadas pelos céus quanto as dos descendentes da meia-noite do clã Lasombra.
O servo leal permaneceu parado, movendo o braço recém-curado enquanto observava aqueles seres nobres desaparecerem.
Ao ver aquelas asas pequenas, ele sentiu um certo desdém; parecia que até mesmo um homem perfeito como o Lorde Palano não era elegante o tempo todo. Pelo menos, sua desajeitada forma de voar estava longe da elegância do Lorde Murphy.
Mas o aviso dele fora oportuno.
Embora carregasse uma arrogância irritante, afinal, ele se autodenominava «Descendente do Orgulho», o fato de ter dedicado algumas palavras a algo que não aprovava já era uma demonstração de respeito.
Claramente, a imagem do Lorde Palano aos olhos dos outros era muito diferente da que Murphy tinha dele.
«Sabedoria...»
Maxim, ao montar em seu cavalo para seguir em direção ao corredor na escuridão, pensou consigo mesmo:
«Essa sempre foi a minha falta. Para seguir melhor a glória do Lorde Murphy e ser digno daquela confiança pesada, talvez eu deva me esforçar ao máximo para suprir essa lacuna. Aprender! Devo aprender com o meu respeitado mestre Murphy.»
Do outro lado, Triss logo chegou ao Corredor da Águia Sangrenta sob o luar.
Como a escada em espiral que levava ao subsolo estava destruída, ela teve que ser guiada por Bonnie, que a segurou pela mão e a fez voar para baixo. Seguindo as orientações dos soldados da resistência Kadman que guardavam o túnel, Triss rapidamente chegou à entrada da tesouraria secreta recém-descoberta.
Ela deixou Bonnie do lado de fora e entrou sozinha para verificar a situação.
Assim que entrou, viu Murphy colocando uma coroa feminina sobre uma mesa organizada. Na cadeira ao lado, repousavam uma luxuosa capa de Grão-Duque e um cetro carmesim polido, feito inteiramente de cristal do luar.
O topo daquele objeto era esculpido em uma forma misteriosa, fundindo um morcego noturno com uma águia sangrenta, lembrando uma gárgula agachada na borda de uma igreja. Parecia discreto, mas possuía um luxo contido.
Triss conhecia aquele objeto!
Era o acessório que Salokdar usava para ostentar sua identidade, o cetro de nível soberano, uma relíquia única de engenharia que Murphy acabara de encontrar naquele «mar» de moedas de ouro reluzentes.
Não era apenas bonito!
Era o cristal psiônico de nível mais alto do continente, superado apenas por criações milagrosas.
Aquele cetro, chamado «Serenata», teria sido feito especialmente por um ancião do Clã do Sangue Secreto para Salokdar, servindo também como o núcleo de ativação da barreira urbana de «Serenata» na cidade de Kadman.
Infelizmente, Salokdar era, por natureza, um poderoso Mestre Espadachim da Meia-Noite e Caçador Carmesim; sua proficiência em energia psiônica não era das melhores, e aquele objeto magnífico em suas mãos acabava sendo apenas um símbolo de status.
Quão astuta era Triss?
Ao notar que Murphy não estava ferido e que ele próprio estava coletando aqueles objetos «aterrorizantes», ela percebeu imediatamente que algo estava errado. Sua expressão mudou, ela se virou para fugir, mas, no instante seguinte, foi segurada pelo pulso por Murphy.
«Já que veio, por que correr?»
Murphy disse, impotente:
«Não acredito que, com a sua sabedoria, não consiga julgar que esta é a melhor escolha no momento.»
«Solte-me! Você está me prejudicando, entende isso?»
Triss estava realmente desesperada. Enquanto sacudia o pulso, ela gritou:
«Como uma inútil que perdeu seus poderes pode herdar o título de Grão-Duque? Além disso, embora eu seja da linhagem de Salokdar, não sou a sucessora designada por ele! Até mesmo Kuder seria mais qualificado que eu. Isso não segue as regras, serei repreendida pelo Soberano Payn. E tem mais, que estado deplorável está o Clã da Águia Sangrenta agora! Aquilo não é um trono de Grão-Duque, é claramente uma fogueira cobiçada por muitos olhos. Murphy! Eu fui tão boa para você, nunca fiz nada de errado, você não pode fazer isso comigo! Ai! Esta é a capa do Grão-Duque, não! Não coloque em mim, Murphy! Eu ordeno, pare!»
Contudo, como uma vampira impotente poderia ser mais rápida que seu descendente de coração sombrio, que agora não era mais o mesmo de antes?
Como um turbilhão carmesim que envolvia Triss, poucos segundos depois, a capa estava presa, a coroa estava inclinada em sua cabeça e o cetro «Serenata» fora colocado em suas mãos.
Murphy parou à sua frente, inclinou a cabeça para observar o visual de Triss e assentiu satisfeito. Então, quando Triss se preparou para recusar novamente, ele retirou duas coisas de sua bolsa psiônica e, com ambas as mãos, apresentou-as diante dela.
Na mão esquerda, uma caixa mecânica contendo o coração de Salokdar; na direita, um líquido cor de sangue, cristalino, contido em um frasco de cristal requintado.
Ele olhou para Triss e disse:
«Poder e liberdade! Basta estender a mão para obtê-los. Não precisa sentir culpa, nem duvidar do amanhã. Tudo isso é seu por direito, e é o melhor presente que, como descendente, posso oferecer à minha superior.»
«O primeiro é o pedido de desculpas que Salokdar lhe deve. O segundo é a bênção que o destino lhe concede através de minhas mãos.»
Ao olhar para os dois objetos, Triss ficou momentaneamente em silêncio.
O Coração do Grão-Duque poderia restaurar seus poderes, e o Sangue de Origem purificado poderia romper o pacto de sangue que a prendia a Salokdar. Embora ele estivesse morto, a sensação de fraqueza causada pela conexão do pacto ainda a atormentava.
Mas esses dois objetos não eram o foco!
O ponto era que Murphy os apresentara com tanta naturalidade, o que significava que aquele pequeno já vinha planejando tudo isso há muito tempo.
Talvez até muito antes da morte de Salokdar.
O fato de ela ter sido enganada para vir até ali não era o início do plano dele, mas o símbolo de que ele fora concluído com sucesso. O que aquele garoto disse antes sobre querer se vingar pelos mais de cem anos de sofrimento dela... ele não estava brincando.
Ele estava falando sério!
«Você está me destruindo...»
Diante da intenção de Murphy, Triss não conseguiu encontrar motivos para recusar. Ela deu um passo atrás, sentou-se na cadeira incrustada de joias e disse, um tanto impotente para Murphy:
«Você sabe que eu não quero nada disso. Talvez, no passado, eu tenha buscado essas coisas com loucura e maldade, mas agora já me assentei no tempo. Ter vinho suficiente para viver embriagada todos os dias já me satisfaz.»
«Não deveria buscar o que não me pertence mais. Murphy, para o mundo exterior, estou morta há mais de cem anos. Você não pode desenterrar um morto que já está no caixão. Os mortos deveriam descansar em paz, e não vagar caprichosamente pelo mundo dos vivos.»
«Belo argumento!»
Murphy deu de ombros, sorriu e disse:
«No entanto, esta não é uma decisão tomada apenas por mim, nem parte apenas do cuidado de um descendente por sua superior.»
A porta da tesouraria atrás dele foi aberta novamente. Apoiada pela Senhora Adele, a jovem senhorita, ainda um pouco fraca, entrou no local onde já estivera algumas vezes. Ela viu os dois objetos que Murphy sustentava com sua energia psiônica diante de Triss.
Após uma breve troca de olhares com Murphy, Fimis também assentiu.
Sob o olhar atônito e ainda mais impotente de Triss, a jovem senhorita retirou o último objeto que servia como prova de Grão-Duque.
Um dos sete fragmentos da placa de vampiro que representava a origem do Clã da Águia Sangrenta, um objeto antigo conhecido como «Fragmento do Desejo». Ela o segurou à frente e o estendeu para Triss.
A jovem senhorita disse calmamente, sem qualquer peso na consciência:
«Os vestígios que meu pai e eu deixamos nele desapareceram com sua morte. O Fragmento do Desejo espera pelo seu verdadeiro mestre, assim como o Clã da Águia Sangrenta, caído na lama, anseia por um verdadeiro líder que nos conduza a um novo renascimento na escuridão.»
«Não nego que, antes, acreditava que Murphy deveria assumir essa responsabilidade.»
«Mas agora entendo.»
«A senhora, outrora a Bruxa Carmesim, uma gênia e sábia rara entre a espécie dos vampiros, que passou pelas agruras do tempo, esteve no auge e caiu no abismo, mas nunca se curvou ao destino, talvez seja a mais adequada para nos liderar neste momento de tempestade.»
«Seu conhecimento, sua visão e seus contatos são exatamente o que precisamos. Não há líder mais adequado nesta terra sombria do que a senhora. Senhora Triss, por favor, não recuse este elogio e esta lealdade.»
«Fale a verdade!»
Triss, sentada na cadeira, fez um biquinho e olhou para Fimis com um olhar sutil. Ela perguntou, insatisfeita:
«Não foi Murphy quem te obrigou a dizer isso? Sei que ele sempre tem muitos métodos para atingir seus objetivos. E isso nem partiu dos meus ensinamentos; eu claramente queria criá-lo para ser uma criança boa.»
«Não foi o caso.»
Fimis explicou seriamente:
«É apenas que, sendo eu um objeto proibido, não tenho a coragem nem a qualificação para herdar tudo isso. E a escolha de Murphy é correta e apropriada. Quero dizer... embora não haja um requisito de força física para ser um Grão-Duque dos vampiros, um Grão-Duque de nível Ferro Negro é algo um tanto indecoroso.»
«Poder não significa autoridade.»
«Mas na autoridade, sempre há a sombra do poder.»
«Mesmo do ponto de vista mais racional, concordo plenamente com a decisão de Murphy.»
«Este é o coração do seu pai! Embora ele tenha se transformado em um monstro, ele ainda lhe deu a vida. Como filha, não deveria considerá-lo como a última lembrança?»
Triss ainda fazia sua última «resistência».
Ela empurrou o Coração do Grão-Duque que estava à sua frente. No entanto, desta vez Fimis deu um passo atrás, olhando para o coração que parecia ainda pulsar com um olhar complexo.
Ela balançou a cabeça e disse:
«Decidi esquecer o passado e recomeçar uma vida que pertença apenas a mim. Portanto, essas lembranças do passado são apenas um peso para mim.»
«Senhora Triss, por favor, aceite.»
A Senhora Adele, atrás de Murphy e Fimis, disse suavemente:
«O Clã da Águia Sangrenta agora conta apenas conosco. Além da senhora, quem mais teria qualificação para se sentar naquele trono?»
«Quem disse!»
Triss rebateu, com dificuldade e a pele pálida:
«Ainda há muitos membros periféricos da família vivos. Eles estão espalhados pelas pequenas cidades nas fronteiras da Transilvânia, e entre eles não faltam guerreiros de nível Prata. Eles apenas se esconderam...»
«Bem, garanto-lhe, minha senhora, que eles logo deixarão de ser um problema para a senhora.»
Murphy disse com um tom sutil.
Sua postura era gentil e leve, mas o cheiro de sangue estava quase insuportável.
Claramente, ele reafirmava sua posição: ele não reconhecia ninguém além de Triss como Grão-Duque da Águia Sangrenta! Quem ousasse tentar tomar o lugar deveria estar preparado para ter a cabeça cortada e sangrar.
«Sim, aqueles traidores escória que desfrutaram da proteção da família, mas observaram a família cair em um estado humilhante, pensando apenas em preservar a própria vida, logo não serão uma ameaça para ninguém. Também lhe dou minha garantia, minha senhora.»
Fimis, ao lado, completou com um tom frio.
Pronto!
O destino trágico daqueles membros periféricos da família estava selado sob o coro desses dois.
Essa cumplicidade fria fez os lábios de Triss tremerem, mas ela não conseguiu encontrar mais motivos para refutar. Diante dos dois que estavam decididos a colocá-la no poder, seus dedos, que apertavam o cetro, relaxaram como se tivessem perdido as forças.
Após alguns segundos de silêncio, Triss disse em voz baixa:
«Vocês dois saiam primeiro. Preciso falar algumas palavras com meu descendente. Não se preocupem, vocês já me convenceram. Cumprirei meu dever.»
Fimis e Adele saíram satisfeitos, fechando a porta atrás de si.
A tesouraria ficou silenciosa novamente.
«Venha aqui, Murphy.»
Triss chamou.
Murphy aproximou-se e inclinou a cabeça, parado diante dela, como se estivesse preparado para ser repreendido.
Mas a reprimenda imaginada não ocorreu. Uma mão fria tocou sua bochecha, levantando seu rosto baixo para que seus olhos se encontrassem com os olhos sedutores de Triss.
A outrora Bruxa Carmesim olhou fixamente para ele.
Enquanto seus olhares se cruzavam, ela disse:
«Posso me tornar a Grã-Duquesa da Águia Sangrenta como você deseja, mas você terá que me prometer uma coisa.»
«Hum, desde que seja o seu desejo.»
Murphy disse suavemente.
Então, ele ouviu Triss dizer:
«Você já bebeu o Sangue de Origem. Se quiser, pode romper o pacto de sangue entre nós a qualquer momento...»
«Sim, eu posso, mas isso não significa que eu precise.»
Murphy respondeu com um tom leve:
«Acho que está ótimo assim. Que sejamos próximos, que confiemos um no outro, que trabalhemos juntos, que tenhamos nossas mentes...»
«Rompa-o!»
Triss disse com voz profunda:
«Essa é a minha exigência.»
«Hum?»
Murphy arregalou os olhos.
Ele olhou para Triss com total descrença. Em seguida, ouviu-a dizer:
«Não quero que a tragédia entre Salokdar e eu se repita entre nós, Murphy. Também não quero que o pacto de sangue influencie suas futuras decisões e julgamentos. Você acha que todos os seus pensamentos atuais provêm da sua própria razão, mas esquece que o julgamento em si foi feito sob a influência do pacto de ligação.»
«Você precisa ser racional novamente!»
«Você também precisa reavaliar a relação entre nós sem nenhuma influência. Acredite em mim. Isso é muito importante tanto para você quanto para mim.»
«Se você quer que eu me torne a Grã-Duquesa da Águia Sangrenta, então rompa o laço de sangue entre nós.»
«Mas... mas eu acho que...»
Murphy queria contra-argumentar.
Mas, então, um dedo fino e delicado tocou suavemente seus lábios, bloqueando tudo o que ele queria dizer.
Triss já segurava o Coração do Grão-Duque. Ela olhou para Murphy e disse:
«Um verdadeiro líder não pode ser controlado por outros, pequeno Murphy. Eu já caí na escuridão e não tenho certeza se não cairei uma segunda vez por causa da tentação do poder. Mas, no mínimo, preciso garantir que, aconteça o que acontecer comigo, isso não afetará você!»
«Veja, eu ainda me importo com você, ainda o estimo.»
«Isso não mudará com o fim do pacto. Você deve acreditar que mais de um ano dependendo um do outro já foi suficiente para superar qualquer conexão de sangue.»
«Portanto, seja obediente... tudo bem?»
«Considere isso como a primeira ordem da sua Grã-Duquesa para você.»
Murphy ficou em silêncio por alguns segundos.
Ele deu um passo atrás, olhou para Triss, que sorria diante dele, e então assentiu. Colocando a mão no peito em uma saudação padrão da Águia Sangrenta, ele disse suavemente:
«Então, como desejar, minha senhora.»