23. O Abutre Sangrento contra o Veneno do Lobo

— Caramba! O que é aquilo, por que está tão brilhante?

A súbita luz que irrompeu na Floresta dos Contrabandistas causou um alvoroço entre os jogadores nervosos. Aquela claridade não era semelhante ao fogo; se fosse preciso descrever, seria mais como o facho intenso de um refletor gigante, iluminando toda a área e tornando as sombras ao redor ainda mais profundas.

Mas Murphy enxergava muito mais. Ele também era, em certa medida, um usuário de poderes espirituais, e os diários da senhorita Femis mencionavam algo semelhante.

— Energia solar espiritual! É a maneira mais eficaz de enfrentar criaturas das trevas, e também uma das habilidades mais misteriosas e raras. Pelo visto, a senhorita encontrou um adversário à altura.

Murphy murmurou, e os demais jogadores, ao perceberem que sua estratégia ardilosa funcionara, celebraram como pescadores assistindo ao duelo entre garças e mariscos, certos de que poderiam avançar para colher os frutos assim que ambas as partes se consumissem.

A alegria, porém, não durou muito. Poucos minutos depois, Murphy, atento no escuro, captou movimentos quase imperceptíveis.

— Silêncio!

Ele ordenou calma, tocando o solo para infundir energia espiritual na terra; logo, captou claramente o som de cascos de cavalos.

— Alguém está vindo, rápido, chegarão em cinco minutos. Preparem-se para o bloqueio!

Murphy fez um gesto amplo, e os jogadores voltaram às suas posições. O vampiro, antes de se esconder na noite, sinalizou para Maxim.

O fiel servo de cabelos brancos puxou a máscara, inspirou profundamente e dirigiu-se aos jogadores do círculo de emboscada. Ele sabia o que devia fazer: interpretar Murphy para garantir segurança e oportunidades à sua senhora. Não tinha queixas. Murphy, por sua vez, ocultava-se na noite onipresente, pronto para agir apenas no momento decisivo, como o mais forte do grupo.

Logo, vinte cavaleiros com peitoral do Reino da Giesta apareceram pela trilha abandonada da floresta. Não usavam armaduras completas, optavam por mais leveza, cada um com uma lança de cavalaria em mãos, abrindo caminho com cautela.

Atrás vinha uma pesada carruagem negra, puxada por dois cavalos, com infantaria armada na dianteira e traseira.

Quando se aproximavam do círculo de emboscada, o atirador Yanghen, postado em um galho, começou a mirar. Os magos espirituais sob comando da senhorita haviam disfarçado o local, suficiente para impedir que pessoas comuns detectassem sua presença.

Mas, quando os cavaleiros quase alcançavam o fosso para cavalos, uma voz soou dentro da carruagem:

— Há uma emboscada à frente! Idiotas, parem!

O som de um disparo.

Os cavaleiros bem treinados começaram a desacelerar, Yanghen ficou apreensiva, mas não disparou às cegas; ao invés disso, girou a arma e puxou o gatilho.

O projétil não atingiu ninguém, mas cravou-se violentamente na garupa de um dos cavalos. O sangue jorrou e, tomado pela dor, o animal avançou em desespero, impossível de controlar. O cocheiro só pôde assistir enquanto a carruagem atropelava os cavaleiros e seguia pela trilha escura.

O pobre cavalo caiu no fosso, rodopiando junto ao cocheiro, e logo foi perfurado pelas estacas traiçoeiras. A pesada carruagem, em meio ao solavanco, passou sobre uma mina terrestre e explodiu, tombando de lado.

As caixas dentro dela espalharam-se por toda parte, e alguns guardas foram esmagados sob o veículo, morrendo de maneira trágica.

— Conseguimos! Rápido, fogo!

O Bastão da Alegria, com o coração disparado, saltou ao ver o tiro brilhante de Yanghen. Sem esperar mais, gritou com força máxima, e seus companheiros nas trincheiras e crateras emergiram, disparando balas e flechas em meio à confusão.

A precisão era quase nula, mas a quantidade era suficiente: uma salva de dezesseis jogadores derrubou vários cavaleiros.

Na lateral do círculo, os velhos camaradas Caminhão e Homem da Pá sorriam enquanto ativavam a pesada besta automática, aproveitando o caos entre os cavaleiros para disparar à vontade.

A velha arma intimidava. As flechas atravessavam a caravana como tempestade, dilacerando cavalos e forçando os cavaleiros a se protegerem junto à carruagem tombada.

Tudo seguia a tática do Bastão da Alegria, tranquilizando o comandante. Depois de esgotar suas balas de chumbo, ele pegou uma lança e saltou da trincheira, gritando com sangue fervendo:

— Todos de baioneta em punho! Irmãos, ao ataque!

— Que baioneta, cara? Você está delirando? — resmungou Umião, também saltando com uma alabarda, ao lado de Bastão da Alegria, enquanto comentava com o velho da sedução e o Irmão das Meias Pretas:

— Sem uma corneta de ataque, falta algo.

— É, não tem aquele clima.

— Da próxima vez, arrumamos alguém que saiba tocar para ser o corneteiro!

Em meio ao ataque adrenalínico, o grupo correu pelas crateras em direção à carruagem tombada. Os irmãos do dormitório seis, ao verem a coragem dos colegas, decidiram não ficar para trás, pegaram suas armas e juntaram-se ao ataque.

— Rápido! Nunu, escudo na frente!

Archá, empunhando duas lâminas, gritou, e Nunu, já preparado, pegou a espada e o escudo escarlate presenteados por seu NPC, vestiu sua armadura de couro e saltou.

Com pernas longas e corpo atlético, Nunu correu tão rápido que ultrapassou Bastão da Alegria e foi o primeiro a entrar no meio dos inimigos.

Vestindo a capa escarlate da meia-noite, ele era o mais destacado da multidão.

Os cavaleiros, sob o fogo da besta, mal levantavam a cabeça; ao verem o grupo avançar pela lateral, enfrentaram-nos de imediato. Eram veteranos do exército de expansão do Reino da Giesta, não temiam combate corpo a corpo.

Mas, assim que saíram do abrigo, o atirador Yanghen eliminou um deles com um tiro preciso, bem diante de Nunu, que ficou assustado ao ver a cabeça do inimigo explodir à sua frente.

Mas, com o clima já criado, ele fechou os olhos e, gritando, brandiu a espada desordenadamente, usando sua altura e escudo para derrubar outro cavaleiro.

O infeliz tentou levantar, mas foi perfurado no peito por Bastão da Alegria, que gritava enquanto usava técnica de assassinato, energizando os jogadores.

Guiados por Umião e outros, os jogadores avançaram impetuosamente, confiando na coragem e na vantagem numérica, expulsando os cavaleiros do abrigo com combatividade.

Os astutos Pombal e Archá pegaram as lanças perdidas dos cavaleiros para disparar aleatoriamente, empurrando-os para o fosso do círculo de emboscada.

Com a profundidade daquele buraco, aqueles soldados comuns não voltariam tão cedo.

— Vencemos!

Murphy, oculto na escuridão, suspirou aliviado ao ver seus jogadores lutarem tão bem, pensando que uma estratégia funcionava muito melhor que um ataque desordenado.

Era uma luta de dezesseis contra mais de vinte, a moral estava em alta.

Mas, neste momento, uma sombra saltou da carruagem tombada e avançou sobre Caminhão e Homem da Pá, que disparavam animados.

Os dois veteranos nem perceberam o que ocorreu; viram apenas um brilho vermelho rasgando o ar, garras reluzentes cravando-se e dividindo Caminhão em três partes, despedindo-o deste mundo brutal e excitante.

Homem da Pá ficou paralisado. Instintivamente levantou a cabeça e logo foi agarrado pelo pescoço, suspenso no ar. À luz distante da energia solar espiritual, viu claramente o atacante.

Vestindo um traje britânico com chapéu alto negro, camisa branca e colete verde, uma figura refinada, barba bem cuidada e um anel de lobo com pedra de sangue indicavam posição, tudo menos alguém apto ao campo de batalha.

Mas as unhas da mão esquerda, longas como garras de lobo, pingavam sangue.

— Os métodos dos Abutres Sangrentos para treinar servos são eficazes — rosnou o homem. — Servos tão vigorosos são raros hoje em dia.

— Que diabos esse NPC está dizendo? Não entendo uma palavra! — pensou Homem da Pá, lutando enquanto era estrangulado.

Temendo pela vida, o instinto venceu o medo: sacou uma faca e tentou ferir o atacante.

Naturalmente, falhou.

A diferença entre jogadores ainda não evoluídos e NPCs era grande. A tentativa desesperada de Homem da Pá nem chegou a arranhar o adversário, e logo teve o pescoço quebrado.

Seu corpo caiu e se dissipou como pontos de luz, deixando o agressor surpreso. Logo percebeu: não eram servos dos Abutres Sangrentos, mas invocações!

Maldição! Havia um invocador oculto? Outro armadilha?

Preocupado, embora forte, ativou seu talento de família; sob o brilho das estrelas e o uivo de lobo, dois lobos estelares brancos e enormes surgiram ao seu lado.

Com um gesto, as feras vindas de outro mundo avançaram sobre os jogadores que lutavam contra os cavaleiros.

Logo, uma lâmina ameaçou, obrigando o agressor a recuar. Empunhou o cajado e bloqueou algumas investidas, sacou uma espada e se preparou para o combate.

Maxim chegava, espada em punho, atento ao inimigo.

O chapéu alto perfurado caiu lentamente ao chão. Quando tocou o solo, o agressor sorriu e seus olhos brilharam em verde nas sombras.

Observou a armadura luxuosa e as armas de Maxim, farejou, exibiu os caninos e lambeu os lábios, dizendo:

— Você é o cão dos Abutres! Um verdadeiro servo leal; posso sentir seu coração pulsando. Aposto que seu sangue é delicioso. Diga seu nome, comandante! Assim poderei registrar no relatório de batalha.

— Maxim Sena Vlad!

O servo sabia o significado. Reconheceu o agressor como vampiro, mas não do clã Abutre, e respondeu como fora ensinado:

— Jed... Não, descendente de Murphy!

— Murphy? Nunca ouvi falar. Não deve ser alguém importante entre os Abutres.

O agressor bufou, apresentando uma postura de espada peculiar. Olhou para Maxim como um lobo faminto observa a presa, dizendo sombriamente:

— Chopan Marki Gangrel! Clã Lobo Venenoso, facção Garra Cinzenta, descendente de Korando!

Apresentar-se é tradição dos vampiros. Um costume antigo que garante que cada clã saiba da morte de seus descendentes, transmitida pelo adversário sobrevivente.

Ao fim das palavras, os dois atacaram juntos.

Maxim lutava bem, mas fisicamente não igualava um vampiro autêntico; após poucos golpes, estava em desvantagem.

Mesmo assim, não recuou, ficando ainda mais agressivo, confiando na forte armadura para resistir como um jovem lobo, disposto a se ferir para marcar o adversário.

Sua espada logo foi arremessada por Chopan, mas Maxim não recuou diante da lâmina do cajado; arriscou-se, avançando e agarrando Chopan, apesar de fraturar a mão.

O vampiro do clã Lobo Venenoso percebeu o perigo, chutou Maxim, mas logo foi preso por energia espiritual sombria.

Chopan foi imobilizado pelo impacto da habilidade “Mãos de Constrição das Trevas” e, no instante seguinte, a lâmina do clã dos Desejos, envolta de energia fria, guiou Murphy para um ataque do alto, cravando-se com força nas costas de Chopan.

Murphy, ainda com sangue nos lábios, fruto de um cavaleiro infeliz, estava ativado pela sede de sangue, tornando-o mais feroz.

O ataque furtivo não mataria um vampiro experiente. Era insuficiente, mas bastava para atrair a atenção do inimigo, dando aos jogadores mais tempo para lidar com o caos da batalha.

— Revern Murphy Lesombra, clã Abutre, facção Marginal, descendente de Triss!

Seu nome ecoou no ouvido de Chopan, conforme o ritual antigo, seguido de zombaria:

— Você, lobinho venenoso, fingindo tradição ancestral? Até as regras do combate usou errado. Pode vestir-se bem, mas não esconde sua condição lamentável. Venha comigo, vil bandido. Que o sangue dos pecadores chegue aos céus, testemunhado pela Mãe da Noite nesta eternidade silenciosa.

— Maldito!

Chopan, ferido, assumiu uma forma mais próxima do verdadeiro vampiro Lobo Venenoso: uma criatura híbrida de morcego e lobo, poder exclusiva do clã, chamada “Monstruosidade Selvagem”.

Com olhos de lobo, rastreou Murphy pelas sombras, abriu as asas curtas e deslizou pelo ar.

Um vampiro desafiou outro para um duelo eterno!

Nenhum vampiro digno recusa, muito menos entre Abutres e Lobos Venenosos, cuja rivalidade já dura séculos, e aquele era o invocador dos servos.

Eliminá-lo resolveria tudo!

Que a caçada comece...