142. Lorde Murphy não quer o dinheiro de vocês, ele só quer o fígado de vocês.

47 horas e 55 minutos desde que os jogadores deixaram Transilvânia.

Na câmara secreta da meia-noite, situada sob o Corredor dos Abutres de Sangue, Murphy esperava silenciosamente na escuridão. Diante dele, sobre sessenta altares, jaziam seus pequenos jogadores, enquanto dez vagas vazias aguardavam a chegada dos novatos.

Essas dez vagas eram o retorno em termos de mão de obra proporcionado pelas mais de 1.800 pessoas resgatadas sob o Corredor dos Abutres de Sangue. Como pouco mais de cem pessoas partiram posteriormente, o número exato retornado era de dezesseis vagas de teste.

No entanto, liberar dezesseis vagas de uma só vez soava pouco profissional, então Murphy reteve seis consigo, pretendendo liberá-las juntas após a próxima rodada de feedback.

O lorde vampiro esperava pacientemente.

Na escuridão, ele acariciava sua gema central, tecendo e modificando continuamente o conteúdo das missões que em breve publicaria. Ele já havia se tornado bastante habilidoso nisso; assim como ao enganar os outros, no início sentia vergonha e remorso de consciência, mas, desde que você pratique o suficiente, logo consegue transformar isso em uma arte.

No exato momento em que a contagem regressiva para a atualização da grande versão chegou ao fim, Murphy respirou fundo e executou novamente a técnica de invocação.

Sua reserva de energia psíquica já era suficientemente vasta, e parte de seu potencial havia sido liberada, permitindo-lhe concluir a invocação de todos os jogadores de uma só vez. Naturalmente, isso seria extremamente desgastante! Era a sensação de ficar com os rins completamente esvaziados logo após o término daquele belo processo de recompensa a si mesmo.

Os jogadores veteranos já haviam vinculado seus pontos de salvamento, portanto não precisavam mais da invocação de Murphy.

Mas os novos jogadores, não.

Todos os novos jogadores precisavam ser pessoalmente invocados por Murphy durante seu primeiro login, como algum tipo de estranho "ritual de certificação".

Ainda bem que Murphy era um vampiro.

Em meio às variadas tradições de sua raça, a tal "sensação de ritual" sempre fora altamente valorizada.

Pontos de luz psíquica pulsante teceram na escuridão as formas de dez novos jogadores, enquanto os veteranos se erguiam dos altares onde jaziam, como se estivessem despertando de um sono.

Nem todos estavam online naquele momento — afinal, sempre haveria aqueles ocupados trabalhando para garantir o sustento —, mas Murphy acreditava que, no dia da abertura da "nova versão", eles certamente não perderiam aquela experiência inédita.

Ao seu lado, Maxim já não via o poder de seu mestre pela primeira vez, mas desta vez ele finalmente não pôde deixar de reclamar:

— Declaro antecipadamente, meu senhor, que não tenho nada contra a sua escolha de guerreiros, nem trato os guerreiros de forma diferente por causa do gênero. Mas essa proporção entre homens e mulheres não é exagerada demais?

Até agora, dos setenta guerreiros, apenas quatro são senhoras...

— Você acha que eu queria isso?

Murphy respondeu com outra reclamação:

— No mundo dos meus guerreiros, o desejo feminino por aventuras ainda é muito inferior ao dos homens, mas você tem que admitir que nossas quatro guerreiras atuais realmente têm características únicas.

— Sim, não posso negar isso; a coragem e a força delas não ficam em nada atrás das dos homens.

Maxim assentiu e disse:

— Já decidi dividir o título de cavaleiro que possuo entre os seus...

— Decida essas coisas você mesmo. Eles são seus cavaleiros e você é o senhor deles; trate de gerenciá-los bem, e se algo der errado, você assume a culpa.

Murphy acenou com a mão e disse:

— Não me importo nem quero saber. Seja cauteloso, e de preferência adicione um pouco de ritualismo. Sabe como é, todos eles gostam de ritualismo; quanto mais pessoas assistindo, mais felizes ficam, e quanto mais mulheres houver entre os espectadores, mais entusiasmados eles andam.

Na verdade, não são apenas eles; basicamente, todos os homens são iguais.

— Hmm.

Maxim emitiu um som de confirmação e não respondeu mais.

Por sua vez, os jogadores já estavam mais do que familiarizados com o processo. Após se levantarem, cumprimentavam-se mutuamente; Frango Gordo até tirou um pedaço de carvão que havia preparado, pronto para desenhar algo no rosto do Minerador Escolhido que roncava profundamente ali perto.

Infelizmente, cada altar ali possuía proteção psíquica, impedindo que Frango Gordo concluísse sua travessura.

— Ah, essa configuração de zona segura é horrível!

Reclamou Frango Gordo:

— Eu planejava desenhar uma tartaruga pequena no rosto de algum infeliz.

— Mas você sabe que isso é necessário.

Ao lado, Niu Niu espreguiçou-se, fez uma careta e disse:

— Se pudéssemos tocar livremente nos corpos dos jogadores offline, minha irmã mais velha e as outras três garotas estariam em perigo.

— Droga! Quem faria uma coisa dessas?

Retrucou Frango Gordo:

— Agora que todos nós, sessenta, já nos conhecemos bem, ninguém faria esse tipo de coisa, certo?

— Agora que somos poucos, claro que não, mas e quando houver mais gente no futuro?

Miaomiao Ge movimentava o pescoço e intrometeu-se:

— Quem garante que algum pervertido não vai se infiltrar depois? Quando chegar a hora, se algo realmente acontecer, nem mesmo o mecanismo de punição adiantará; incidentes graves assim podem acabar arruinando o jogo inteiro. A melhor maneira de evitar que um rato estrague a sua sopa é cobrir a panela de sopa desde o início.

— Portanto, veja bem, a equipe de desenvolvimento já pensou nisso. Usar um sistema de convites em vez de distribuir códigos de teste aleatoriamente garante pelo menos um limite moral mínimo para quem entra.

Achar, com passos leves, caminhava em direção à entrada da câmara secreta onde o lorde Murphy os aguardava, enquanto dizia:

— E afinal, agora somos todos entidades incorpóreas, certo? Não temos essa função! Em outras palavras, o nosso pequeno Niu Niu já pertence à equipe de desenvolvimento. Caramba, isso soa muito pervertido.

— Acredite em mim, com a índole deste jogo, conteúdo relacionado certamente surgirá no futuro!

O súcubo eletrônico Lao Qu ainda guardava ressentimentos em relação ao conteúdo restrito para maiores de idade.

Ele acreditava firmemente que o futuro era brilhante, embora o caminho fosse sinuoso, e que um dia ele conseguiria o que desejava naquele jogo com 100% de imigração — sim, quem não gostaria de uma esposa elfa de papel que se move sozinha?

Eles logo chegaram diante de Murphy, e o NPC principal os encarava com um olhar de expectativa.

Os estudantes olharam uns para os outros e, finalmente, o líder Ge se adiantou para falar em nome de todos ao lorde Murphy:

— Pensamos bem, respeitado lorde Murphy, e estamos dispostos a nos juntar ao Clã dos Abutres de Sangue para nos tornarmos seus descendentes!

— Ótimo! Muito bem!

Murphy assentiu satisfeito e depois olhou para o grupo de Miaomiao Ge.

Miaomiao Ge suspirou, tocou com certo descontentamento a guirlanda de grama verde em sua própria cabeça e disse com pesar:

— Sinto muito, lorde Murphy, nós pensamos sobre o assunto. Queremos muito nos tornar descendentes da noite como o senhor, mas não conseguimos abandonar as bênçãos do dia e do sol forte. No entanto, ainda serviremos ao senhor com toda a dedicação!

Isso jamais mudará!

Se o senhor nos mandar ir para o leste, jamais olharemos para o oeste!

— Não tem problema, vocês já pisaram no caminho sob o olhar de Avalon, o que indica que darão frutos no Caminho da Natureza, e meu território justamente precisa de talentos como vocês; não precisam pedir desculpas por isso.

Murphy acenou com generosidade e consolou-os:

— Eu já disse que, no meu coração, vocês já são meus amigos. No entanto, mesmo entre amigos, os procedimentos necessários não podem ser ignorados.

O lorde vampiro olhou para os pequenos jogadores à sua frente.

Esses sujeitos eram os jogadores veteranos da primeira leva, cujos níveis de personagem e de habilidades já haviam alcançado o nível 10 durante a exploração do Corredor dos Abutres de Sangue.

Isso significava que este lote de pequenos jogadores já havia atingido o escalão superior de domínio de técnicas e força no campo dos profissionais.

Eles ainda podiam continuar lapidando sua força.

Mas, para os jogadores onde cada segundo conta, aquele já era o momento ideal para realizar o Julgamento de Ferro Negro, e Murphy também precisava urgentemente que as principais forças sob seu comando alcançassem uma ruptura de poder.

De acordo com a estimativa otimista de Murphy, em no máximo uma semana, ele teria mais de vinte guerreiros no patamar de Ferro Negro!

E, após um mês, esse número talvez ultrapassasse setenta!

Essa quantidade podia não significar muito para forças do nível da Tropa de Carvalhos Brancos ou da Legião dos Desbravadores, mas para a região de Transilvânia, que atualmente se erguia das ruínas, tratava-se de um golpe de redução dimensional absoluto.

Afinal, mesmo entre as mais de trinta mil pessoas no apogeu do Clã dos Abutres de Sangue, a quantidade de vampiros no patamar de Ferro Negro nunca conseguira ultrapassar a metade.

O sistema de poder de qualquer mundo funcionava assim.

Ser poderoso significava ser raro, e a grande maioria das pessoas comuns achava extremamente difícil entrar de fato no reino do poder sobrenatural ao longo de toda a vida, mas Murphy podia produzir em massa guerreiros de Ferro Negro — e essa era a sua verdadeira base de confiança.

— Meus guerreiros, sua força e coragem já foram reconhecidas por todos, e agora vocês precisam provar seu valor através do julgamento de força! No meu território atual, que está em condições precárias, falta de tudo, menos coisas perigosas que vocês possam desafiar.

Portanto, ao retornarem à sua segunda pátria, devo conferir-lhes uma nova missão.

Com as palavras padrão de um NPC emitindo missões ditas por Murphy, todos os jogadores que haviam alcançado o nível 10 na câmara secreta da meia-noite receberam novas missões simultaneamente:

【Julgamento de Força · "Corpo de Ferro Negro" acionado!

Nome da missão: Pisando no Reino dos Não-Humanos!

Objetivo da missão: Desafiar sozinho um inimigo do patamar de Ferro Negro até que o potencial individual seja desbloqueado e liberado, ou desafiar sozinho uma criatura de elite do patamar de Ferro Negro (1/1) para provar sua força, técnica e vontade!

Recompensa da missão: Aumento de patamar, melhoria de atributos, limite de nível de personagem desbloqueado até o 20, e a mudança de classe avançada será habilitada.

Dica!

Durante o desafio do Julgamento de Ferro Negro, não pode haver assistência de quaisquer alvos aliados; o combate deve ser concluído sozinho após o seu início, e qualquer intervenção externa resultará em falha no desafio.

Dica!

Se escolher uma criatura de elite como alvo do teste no Julgamento de Ferro Negro, após o sucesso, traga a insígnia do alvo de volta e entregue-a ao Barão Leem para obter recompensas adicionais de julgamento.

Dica!

O perigo de desafiar criaturas de elite do patamar de Ferro Negro é extremamente alto!

Apenas com a compreensão da própria classe e o domínio da força alcançando um grau elevadíssimo será possível vencer o desafio. Por favor, testadores, valorizem suas vidas, que possuem um recomeço a cada três dias, e não tentem precipitadamente.】

— Hah, finalmente vou poder subir de nível no sentido real!

Pau da Alegria, no meio da multidão, soltou um brado de comemoração.

Ele gostava de quase tudo naquele jogo, exceto pelo mecanismo de níveis, que achava um pouco desagradável.

Do nível 1 ao 10, não havia qualquer aumento de atributos; servia puramente para enfeite.

Claro, por mais que reclamasse, Pau da Alegria sabia que sua capacidade de combate ao alcançar o nível 10 era definitivamente várias vezes superior à do nível 1. Não se tratava de supressão de nível, mas sim do fato de que jogadores de nível 10 já haviam superado em muito os novatos em termos de técnica, vontade de combate e experiência.

Portanto, o mecanismo de níveis implementado por eles ainda tinha sua utilidade.

No mínimo, permitia ver de relance o grau de domínio que um jogador tinha sobre sua própria força em cada patamar; para fazer uma analogia forçada, era semelhante ao conceito de "grau de aprimoramento de personagem" em jogos de cultivo.

— Meus guerreiros, o território que conquistamos juntos ainda enfrenta muitos perigos, mas posso oferecer-lhes alguns conselhos para o seu Julgamento de Ferro Negro.

Murphy viu os pequenos jogadores barulhentos e empolgados, já se preparando para sair a caça de monstros, e os deteve para dizer:

— A reconstrução da cidade exterior está prestes a começar, mas os carniçais entocados nos esgotos da cidade já se tornaram um grave risco à segurança. Os guerreiros ambiciosos em purificar as pragas nas trevas e proteger os cidadãos podem se apresentar ao Barão Leem.

Ele os guiará a partir de várias entradas marcadas pelo Exército de Salvação de Cadman para adentrar os esgotos e erradicar essas abominações.

Mas mantenham a segurança em primeiro lugar!

Meus batedores relatam que já surgiram indivíduos de carniçais no patamar de Ferro Negro nos esgotos, e não faltam líderes de elite entre eles.

Se vocês sentirem repulsa pelo ambiente dos esgotos e desejarem desafiar ameaças reais, sugiro que procureem minha oficial de inteligência, Lady Adele.

Ela também tem alguns problemas ocultos que exigem a ajuda de vocês.

Por fim, a arconte escarlate, Baronesa Miriam, está planejando reconquistar as vilas abandonadas perto do Castelo Escarlate e enviar pessoas para propagar a autoridade do lorde em outras vilas; vocês também podem participar disso.

Se a experiência de combate for insuficiente, por que não seguir pelas escadas do Corredor em direção à cidade interior, que se encontra deserta acima? A sombra psíquica da misteriosa Ferida Astral paira sobre aquele lugar, e a Grã-Duquesa Trixie está recrutando guerreiros para limpar as aberrações de desespero e as desafiadoras feras astrais daquela região.

Independentemente da opção que escolherem, estarão contribuindo para o desenvolvimento do Condado de Cadman!

Guardarei isso na memória e enviarei meu intendente para preparar recompensas de lealdade para vocês. Além disso, vocês já obtiveram a bênção da Mãe da Noite, o que lhes permite permanecer por mais tempo neste mundo; acredito que, nesta grande reconstrução, vocês certamente farão contribuições ainda mais notáveis para a nossa causa comum.

*Clink, clink, clink, clink...*

A cada palavra que Murphy proferia, a interface de personagem dos jogadores soava uma vez, deixando os pequenos jogadores pasmos uns com os outros.

Caramba, essa nova versão é realmente estimulante e diferente.

Missões que antes exigiam busca própria agora eram entregues diretamente pelo NPC principal em um total de cinco assim que entravam no jogo!

《Julgamento de Força · Corpo de Ferro Negro》, 《As Sombras Subterrâneas do Castelo Escarlate》, 《A Missão Secreta da Baronesa Sombria》, 《A Patrulha de Autoridade da Arconte Escarlate》, 《Mistérios Astrais · Capítulo 2》. Cinco missões de ramificações iniciais diferentes apontavam claramente para quatro direções de enredo distintas e um capítulo de aprimoramento de força dos jogadores.

E isso sem contar o primeiro capítulo da missão principal, que ainda não havia sido acionado.

— Droga, eu ainda estava dizendo que com mais 8 horas de tempo de jogo daria para aproveitar ao máximo, mas com tantas missões, onde vou arrumar tanto esforço para dedicar ao meu querido outro mundo? Esta equipe de desenvolvimento é realmente mal intencionada, não é?

Eu bem sabia que eles nos deram tanta conveniência apenas para melhorar a experiência de jogo dos jogadores! Droga! Sinto que caí numa armadilha.

Miao Miao Sha soltou um grito esquisito.

Em seguida, risadas alegres irromperam na multidão, enchendo o ar de felicidade. Contudo, que jogador reclamaria de ter poucas missões? Aquilo quanto mais houvesse, melhor, e em abundância, irmãos!

Por este belo outro mundo, ofereçam o vosso esforço!