A perversidade que um demônio concebe após longos momentos de reflexão não chega sequer a um milésimo da malícia de um jogador.

Depois que os jogadores menores desconectaram, o fórum se transformou em um verdadeiro pandemônio, todos ansiosos para expor suas opiniões e perspectivas sobre o ocorrido. O mapa militar nas mãos de Morfeu também foi registrado por eles utilizando a funcionalidade de fotografia dos capacetes, e enquanto os estudantes e os entusiastas se divertiam com suas ideias extravagantes, alguns mais preparados já estavam fazendo ligações.

Se há uma diferença fundamental entre os profissionais e os estudantes, certamente está no fato de que aqueles que já foram castigados pela realidade sabem que tarefas especializadas devem ser confiadas a pessoas especializadas. Todos trabalham em escritórios e, ao jogar um MOBA, até três rotas podem gerar discussões acaloradas sobre estratégias; é evidente que falta o conhecimento e a habilidade necessários para planejar uma operação de emboscada decente em um jogo com simulação total. Ainda mais diante de uma disparidade tão grande de forças entre os lados.

Felizmente, a maior maravilha deste tempo é que a internet conecta todo tipo de pessoa; afinal, nunca se sabe se quem está do outro lado do monitor é um gênio ou um impostor. No mundo virtual, onde é difícil distinguir o verdadeiro do falso, nunca faltam talentos ocultos.

Gato Miado tirou o capacete de jogo, colocou o fone bluetooth, pegou uma lata de leite na geladeira e foi até a varanda abrir a esteira. Observando as luzes da cidade na noite escura, alongou-se e iniciou sua corrida diária. Apesar de sempre se autoproclamar um veterano do mercado, Gato Miado, na verdade, era alguém de recursos consideráveis.

Ele tinha seu próprio estúdio de terceirização de software, e os quatro rapazes que trouxe para o jogo eram seus colegas de empreendedorismo, todos com ótima relação, e, claro, ocasionalmente saíam juntos para "descobrir novos lugares". Poucos segundos depois, a ligação foi atendida.

— Alô?

A voz sonolenta de um homem ecoou pelos fones, fazendo Gato Miado rir. Correndo, ele brincou:

— Alô, chefe, já está dormindo a essa hora?

— Para de besteira, fala logo! Acabei de sair de uma batalha de sandbox com um bando de idiotas, estou exausto. Juro que se jogar de novo com esses imbecis, viro cachorro!

Do outro lado, a resposta foi ríspida, daquele tipo que só velhos amigos usam, impaciente mas sem hostilidade.

— Preciso de um favor, irmão. Quero que você monte uma estratégia tática, vai te interessar. A situação é assim...

Gato Miado manteve o ritmo da corrida, relatando tudo ao outro, que ficou em silêncio por alguns segundos. O som de um isqueiro e o estalo de um cigarro acenderam-se, então ele perguntou:

— Você enlouqueceu? Realidade virtual totalmente simulada? Tá brincando? Essa tecnologia nem existe de verdade! Você sabe como está o mercado de AR e VR, não sabe? Impossível, você é especialista nisso!

— Eu também não acreditava, achava que era só fachada, até que fui brutalmente surpreendido pela realidade. Sempre há alguém mais competente no mundo. Difícil explicar o que senti jogando, mas posso te garantir: isso vai virar tua cabeça.

Gato Miado, pensativo, trouxe o assunto de volta:

— Me diz se consegue resolver isso. Ficar atirando virtualmente com idiotas não tem graça, não é melhor jogar com armas de verdade?

— Bem, diante desse cenário de 18 contra mais de 200, tenho duas sugestões. A mais fácil: todos viram espartanos ou algum de vocês domina o segredo dos Saiyajins e lança um ataque de energia para despachar o inimigo. A mais difícil: vocês fazem tática real, usam tudo que têm para tentar virar o jogo e rezam para algum deus ajudar vocês a vencer...

Estou brincando, cara! A diferença de forças é dez vezes maior! Vocês não têm vantagem nenhuma! Se a coisa fosse real, saberia que não há chance de vitória, não é questão de tática. Nem se ressuscitasse Han Xin ou Xiang Yu, eles diriam que não dá e voltariam pro túmulo.

Além disso, pelo que você disse, tem armas brancas e de fogo; para ajudar, preciso ver o terreno. Manda o mapa, vou analisar e, se puder, me arranja um convite para testar. Dinheiro não é problema.

— Convite eu não tenho, vou perguntar.

Ao ouvir que o amigo cedeu, Gato Miado sorriu, sabia que ele estava interessado. Saiu da esteira, botou o capacete, conectou ao app e enviou o mapa da região de Transsia, além de mandar mensagem privada ao administrador no fórum.

Logo, Alfa respondeu.

Alfa: [Quer um convite para seu amigo?]

Gato Miado: [Sim, ele é especialista em táticas, já foi instrutor na África, agora trabalha com simulações, é bem conhecido no meio. Acho que chamá-lo pode melhorar nosso teste, ou pelo menos ele pode testar direto. Quero que o progresso seja rápido, assim chegamos logo ao beta aberto. Não aguento essa sensação de ter algo incrível e só poder experimentar aos poucos.]

Alfa: [Preciso pedir ao grupo de desenvolvimento, o servidor temporário pode aceitar mais alguns testadores. Peça para seu amigo preencher o formulário, mas não dê respostas guiadas, falsidade diminui o peso do feedback.]

Morfeu deu algumas instruções e, em seguida, ficou refletindo na carruagem. Ele ainda tinha cinco convites de teste como recompensa da última missão, mas pretendia guardar para emergências. Quinze jogadores era uma quantidade ideal, mais poderia causar confusão. Neste estágio, o importante era qualidade, não quantidade.

Após pensar melhor, Morfeu resolveu dar um convite ao amigo de Gato Miado. Se ele fosse realmente profissional, ao menos o grupo teria um comandante, mesmo que medíocre, o que já era melhor do que um leigo. Sabia que tarefas especializadas exigem profissionais.

Poucos minutos depois, Morfeu recebeu uma longa avaliação detalhada de Gato Miado sobre o capacete de jogo. Explicou minuciosamente o processo de operação, funções dos subprogramas, sistema de ar-condicionado e modos de energia. Parecia que só faltava desmontar e remontar o aparelho, impressionando Morfeu com seu profissionalismo; soube que ele trabalhava com software, talvez também fosse da área de testes.

Alfa: [Ótimo, vou enviar esse relatório ao grupo de hardware; se aprovado, servirá como modelo para o guia oficial, e os prêmios serão entregues na próxima fase. Gato Miado, já pensou em trabalhar aqui comigo como tester? Risos.]

Gato Miado: [É possível? Tem requisitos? Trabalho com isso e sou fã da tecnologia de vocês. Posso visitar a empresa?]

Alfa: [Visita, não. Para trabalhar, precisa assinar NDA e acordo de exclusividade vitalício, mudar para o HQ, seguir rotina militarizada. E avise a família: talvez não tire férias por dois ou três anos, mas o salário compensa.]

Gato Miado: [Suando... Era o que eu imaginava, parece projeto estatal. Entendi, não pergunto mais, obrigado pela consideração.]

Enquanto Gato Miado sondava o administrador, ambos puxando a corda ao limite, a senhorita Yang Hen, exausta pela noite em claro, preparava um café. De pijama, ajeitou o cabelo, olhou o plano tático no computador, percebeu que devia estar confusa ao escrever aquilo, deletou tudo e abriu um grupo especial chamado "Mensa".

— Meus queridos gênios, sua adorável Yang Hen enfrenta um problema, é o seguinte...

Ela expôs a questão ao grupo de sete pessoas e, minutos depois, um membro chamado "Coração de Concreto" respondeu:

— Desista! Estratégia só funciona quando as forças são equilibradas ou próximas. Se tática fosse tudo, a história não teria apenas algumas batalhas clássicas celebradas. Nesse confronto de 18 vs 200, tentarem a missão de isca só vai gerar perdas ou aniquilação, estratégia não ajuda. Mas sugiro que mudem de abordagem, pensem diferente.

— ???

Lumina arregalou os olhos, largou o café e digitou humildemente:

— @Coração de Concreto, mana, pode explicar melhor?

— Hah, por que eu deveria? Você pode brincar de jogar enquanto eu me estresso com três pós-graduandos recém-chegados, cada um faz cinco resultados diferentes no mesmo experimento, uma semana de revisões de artigo e nada. Estou exausta. Não sou lixeira para receber seus problemas.

Brincando, "Mana Concreto" sugeriu:

— Que tal virar minha pós-graduanda? Lumina, seu QI é um pouco menor que o dos outros do grupo, mas para o trabalho de pesquisa seria mais que suficiente. Ficar jogando é desperdício de talento, sua orientadora está desperdiçando um recurso.

— Mana, seja normal! Falta um ano para eu me formar e voltar ao país, vamos conversar direito, diga sua ideia, prometo um almoço!

— Pff, não preciso do seu almoço. Ok, vou comentar. Vocês estão presos num círculo vicioso. Tentem elevar o problema ao nível do decisor: no jogo, sua missão é destruir o alvo, ponto. Embora tenham grupos de isca e execução, isso não faz diferença. Em vez de tentar resolver o impossível com força própria, simplifique. Direcione o problema!

Mesmo digitando, era perceptível o desdém dela; "Mana Concreto" guiou Lumina:

— Troquem os papéis entre aliados, atraiam a atenção do inimigo para o grupo executor mais forte, então avancem com a cavalaria leve, mudando o jogo e destruindo o alvo principal. Ataque pelas costas! Essa é a solução ótima.

Se forem hábeis, podem até encobrir a verdade após a missão, pense bem por que o grupo de desenvolvimento colocou NPCs poderosos. Eles querem que vocês sigam esse caminho, aprofundando a sensação de realismo e liberdade do jogo. Se é tão inovador quanto você diz, não dá para tratar como um jogo comum.

Acho que já falei demais, agora é com você. Não deixe a inteligência se perder e virar uma idiota de peito grande e cérebro pequeno.

— Mana Concreto, você é incrível!

Lumina sentiu sua mente se abrir, respondeu animada ao grupo:

— Não é à toa que você é a mais inteligente dos sete!

— Hah, teria que tirar ao menos 55 pontos do meu QI para me classificar como "inteligente". Você, só precisa tirar entre 15 e 20. Acho que foi um erro te adicionar, não ajuda o grupo a evoluir, mas considerando que todos aqui já estão decadentes, tanto faz.

Mana Concreto não agradeceu, desprezou:

— Aproveite para aprender mais enquanto é jovem, até pelo computador dá para sentir o eco vazio da sua cabeça. Vou para o laboratório relaxar um pouco. Até a próxima.

— Mana, quer preencher o formulário?

Lumina não queria perder esse contato, enviou o formulário e explicou:

— O jogo que estou jogando é diferente, não é só passatempo, você vai gostar, é tecnologia de ponta! Super negra!

— Deixa pra lá.

A resposta foi fria:

— Não tenho tempo para brincadeira infantil, mas, falando sério, não quer ser minha pós-graduanda? Se aceitar, posso conversar com sua orientadora, ela deve me atender. Escreva a expectativa salarial, só não exagere.

— Mas vou voltar para o país, melhor não.

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Dois dias e noites depois, ao meio-dia, a comitiva de Lady Fímis chegou ao ponto previsto, e após a avaliação do terreno, a ação começaria no dia seguinte. Morfeu então convocou todos os seus jogadores para uma reunião.

Queria ouvir primeiro as estratégias deles, caso não funcionassem, seguiria seu próprio plano. Desta vez, eram dezesseis presentes, contando com os cinco recém-revividos e o estreante "Bastão da Felicidade Integrada", nome abstrato do profissional trazido por Gato Miado.

Mas tal nome fez Morfeu desconfiar do profissionalismo dele.

— Caramba! Essa luz! Essa resolução! Caramba, a imersão! Caramba, esse cheiro... urgh, que cheiro forte, estamos perto do pântano? Esse cheiro me lembra a estação das chuvas no centro da África.

Logo que entrou, o novo jogador fazia barulho na borda do pântano, examinando os arbustos. Os outros ignoraram. Na primeira vez, todos reagem assim, e quem já passou por isso deixa que os novatos vivam o "rito de passagem".

— Conversem entre vocês, vamos mostrar o terreno para ele, escolher um ponto de emboscada e elaborar a estratégia até a noite.

Gato Miado, um pouco envergonhado, levantou o amigo e, junto com os quatro veteranos e dois colegas mais velhos, foi escoltar o novato.

Com eles fora, sobraram oito estudantes. Os seis irmãos do dormitório se entreolharam, sem ideias, claramente incapazes de chegar a uma solução ótima.

O grandalhão Nuno estava tranquilo. Era atleta, encarregado da linha de frente, mas mesmo querendo ajudar na estratégia, ninguém confiava.

— Senhor Morfeu!

Lumina olhou ao redor, vendo o silêncio, aproximou-se dele e falou baixinho:

— Não tenho uma estratégia adequada, mas acho que nosso método está equivocado. Com nosso poder, nenhuma tática vai evitar perdas. Então, tenho uma ideia ainda imatura.

— Hum?

Morfeu encarou a única jogadora feminina do beta, curioso para saber que carta ela tinha na manga. Com expressão de interesse, fez sinal:

— Conte.