A invencível senhorita caiu novamente!

Nas costas de Morfeu, Trícia tentava suportar a dor dos ferimentos bebendo algumas garrafas de vinho durante a fuga. Por isso, ao chegarem à “zona segura” fora da cidade, ela ainda estava levemente entorpecida. Quando percebeu a diminuição da concentração de energia do plano astral, Trícia abriu os olhos com dificuldade, olhou, confusa, para os pequenos jogadores ao lado de Morfeu e, sem conter a curiosidade, perguntou:

— Morfeuzinho, quem são esses...?

— São meus criados. Depois te explico direito. — murmurou Morfeu, recomendando em seguida: — Agora vou pedir para minha assistente te levar para um lugar mais seguro. Fique lá, recupere-se, e quando eu resolver os problemas daqui, vou me juntar a você.

Trícia observou ao redor. Notou os sobreviventes confusos e chorosos que haviam escapado da cidade e, ao ver Morfeu decidido a ficar naquele lugar perigoso, supôs que ele queria salvar mais pessoas. Isso fez Trícia se orgulhar do seu pequeno Morfeu, que, de fato, era um vampiro bondoso. Não tentou dissuadi-lo, mas recusou-se a partir.

— Vou ficar aqui... Mas espere, deixe-me explicar! Você não faz ideia do perigo do plano astral. Eu tenho alguma experiência e posso te dizer que a situação em Cardeman é muito, muito especial. — Trícia piscou os olhos, determinada. — Em mil anos, quase nada parecido aconteceu nesse continente. Você não tem experiência para se guiar, Morfeu. Se for entrar na cidade de novo, vai precisar improvisar. Quanto aos meus ferimentos... Sou vampira, e você acabou de salvar tantas pessoas...

Ela sorriu, olhos cheios de astúcia:

— Cobrar um pequeno “tributo de sangue” deles não seria nada demais, não acha? Fique tranquilo, preciso de tão pouco sangue para me recuperar. No mínimo, não serei um peso para você.

— Bem...

Morfeu sentiu a determinação de Trícia, hesitou por um instante, mas não insistiu. Entregou-a aos cuidados de Miriam para que, apoiada, fosse até os sobreviventes recolher o "tributo de sangue de resgate".

Os plebeus que viviam há tempos em Cardeman estavam acostumados às exigências dos vampiros. Ainda mais agora, dependiam de Morfeu e seu exército de lacaios para sobreviver. Quando Trícia pediu sangue de virgens, algumas jovens foram logo empurradas à frente, sem protestos.

Aproveitando a oportunidade, Morfeu usou sua habilidade de detecção em sua nobre “desgraçada”. Sempre teve curiosidade sobre o verdadeiro poder de Trícia. Não esquecera que, quando a resgatou dos escombros da mansão, ao seu lado jazia o cadáver de um monstro astral que, pelo porte e aura, parecia um chefe formidável. Isso mostrava que ela estava longe de ser tão inútil quanto aparentava.

Assim que lançou a detecção, Trícia, que sugava o sangue de uma jovem para se recuperar, percebeu o olhar de Morfeu. Virou-se, flagrando seu pequeno Morfeu fitando-a. Devolveu-lhe um sorriso encantador, sensual e manchado de sangue, tornando-se ainda mais sedutora, como uma bruxa vampira das lendas.

Os pequenos jogadores ficaram boquiabertos. Já haviam notado essa vampira próxima demais do seu NPC favorito. Agora, a dúvida sobre o relacionamento dos dois cresceu. E, frente a tamanha beleza madura e insinuante, todos se sentiram irresistivelmente atraídos.

— Que mulher é essa? Esse modelo... Tenho certeza de que o setor 3D vai virar de cabeça para baixo — murmurou Miagato, e os outros assentiram.

Frequentadores do setor 3D e “apreciadores de arte”, eles concordaram. Só era uma pena a horrível cicatriz que descia de seu pescoço, estragando parte do seu fascínio.

Nesse momento, Morfeu recebeu o retorno da detecção: uma etiqueta translúcida surgiu ao lado de Trícia.

Nome: Dama Escarlate Trícia Caventina de Lorin Lessembras
Classe: Nível 40 · Corpo Dourado · Modelo Comum [Módulo de Elite perdido devido à escassez de essência sanguínea]
Profissão: Nível 30 Dominadora Psíquica · Trevas / Nível 30 Mestra de Alquimia / Historiadora · Especialista em Teologia
Estado: Espírito enfraquecido · Ferida grave · Envelhecimento misterioso
Avaliação: Perigosa · Amigável e íntima [Dependência]

— O quê?!

As pupilas de Morfeu se contraíram. Trícia era uma vampira de classe dourada? E essas duas profissões soavam impressionantes. Não era à toa que fora anciã do clã Abutre Sangrento, sempre se gabando de ser a mais brilhante das anciãs e, quando bêbada, lembrando sua vida gloriosa e suas conversas com grandes nomes da linhagem.

Morfeu pensava que eram delírios de uma bêbada sem noção. Agora, via que Trícia realmente escondia um passado nebuloso, cheio de segredos.

Mas, olhando os três debuffs graves no status dela, estava claro como seu estado era lamentável. Comparada ao antigo Chopin, sua força real não devia superar o limite de um vampiro de ferro negro.

Chamá-la de imprestável não era exagero.

Enquanto isso, os jogadores aproveitavam para ir até Maxímio, que descansava ao lado do campo, e perguntar baixinho sobre Trícia.

Ao descobrirem que aquela mulher madura, bela e sedutora, era a lendária anciã de Morfeu, trocaram olhares maliciosos e começaram a cochichar ainda mais.

— Agora entendo por que nosso NPC se arrisca tanto. Está escondendo uma preciosidade!

— Nada disso, anciã significa “mãe” na cultura dos vampiros. Ou seja, Trícia é, na verdade, a mãe do nosso NPC. Não viajem.

— Que nada! Eles não têm laço de sangue. No máximo, é mãe adotiva... Isso aí está igual a esses romances de “nova mamãe” que estão na moda. Nosso NPC parece certinho, mas gosta de emoções fortes.

— Acho que é igual àquela versão da Pequena Dragonesa: dependência mútua, vida e morte lado a lado, mestra, mãe, irmã e esposa! O roteirista é mesmo genial! Já estou torcendo por esse casal, quem quiser que pense o que quiser.

Os jogadores achavam que só eles entendiam suas piadas picantes, mas não notaram o olhar cada vez mais estranho de Morfeu.

Ora, vocês aí, fazendo essas insinuações!

Tudo bem, estou anotando!

Se for para vocês se divertirem desse jeito, eu, Morfeu, escrevo meu nome ao contrário! Ficar “shippando” todo mundo vai acabar mal, bando de ingênuos.

Morfeu decidiu dar-lhes um susto e justificar sua permanência nos “pontos de farm” de maneira plausível. Com um giro nos olhos, tirou de seu saco psíquico uma bolsa cheia de moedas de prata catadas na cidade e jogou aos pés dos jogadores.

Era a recompensa pela primeira etapa da série de missões deles.

— Cof, cof... Meus valorosos, vocês veem a situação terrível de Cardeman. Minha anciã me alertou de que a cidade está sendo puxada para o plano astral, e todo o processo não deve durar mais que uma semana.

Morfeu assumiu um ar indeciso:

— Nessa situação, devíamos fugir, mas ainda há muitos inocentes na cidade e nem sinal da senhorita Fêmis. Estou dividido. Por isso, quero ouvir a sabedoria de vocês. Devemos ficar e ajudar, assumindo riscos para buscar nossos amigos? Ou partir agora, em nome da segurança?

Ele olhou para os jogadores. Eles logo se agitaram, lembrando de terem passado por escolhas desse tipo na floresta dos contrabandistas. Desta vez, porém, decidiram rapidamente, quase sem discutir:

— Ficar, claro! Vamos saquear... digo, salvar pessoas! Isso é coisa de herói!

— Claro! Depois de tanto esforço, não vamos embora só dando uma volta pela muralha. Tem tantos monstros aqui, ótima chance de upar.

— Queremos ajudar na sua causa, senhor Morfeu. Se fugirmos diante de uma dificuldade dessas, como realizar grandes feitos depois?

Diante da resposta unânime, Morfeu sorriu por dentro.

Ótimo, vocês escolheram por si mesmos, hein? Depois não reclamem no fórum que fui eu quem empurrou vocês para o desastre!

— Muito bem, vocês realmente são meus escolhidos.

Morfeu assentiu. Tirou do saco psíquico um mapa de Cardeman, estendeu-o sobre uma pedra e, com a ajuda de Trícia, que já se recuperava, dividiu a cidade em três zonas, explicando aos jogadores:

— A periferia de Cardeman ainda é relativamente segura. A energia astral aqui se espalha como uma sombra profunda, cheia de criaturas do plano astral, mas nada impossível de enfrentar. Ir para o centro é extremamente arriscado: as fendas astrais estão lá, junto com meteoritos dimensionais. Vocês não têm chance contra o que há ali.

— Portanto, limitem-se à periferia. Não cruzem a fenda.

Ele reforçou:

— Ficarei de guarda aqui com minha anciã e meus criados. Vocês devem procurar sobreviventes e recolher todo tipo de recurso necessário, e precisam ser rápidos!

Mal terminou de falar, as esferas de computação dos jogadores apitaram, indicando missão atualizada:

[Prólogo: A última noite de Cardeman
Missão 2: Dia do Desastre!

Descrição: Os guerreiros de outro mundo decidiram salvar os inocentes de Cardeman antes que a cidade seja tragada pelo plano astral e convenceram Morfeu a ajudá-los. Mas a situação só piora, então agilidade é essencial.
Objetivo: Salvar inocentes e resgatar/trocar todo tipo de objeto necessário.
Exigência: Número mínimo de sobreviventes salvos: 600; cada jogador deve recolher pelo menos 90 kg de comida, remédios, munição e objetos de valor.
Tempo limite: 72 horas.
Recompensa: Moedas de Bóssia e desbloqueio da próxima etapa.]

Os pequenos jogadores não perderam tempo. Partiram em grupos. O grupo dos Irmãos do Quarto Seis e Touro seguiram juntos, Miagato e seus dois fortões por outro lado, e Bastão Feliz era o “pendurado” do grupo deles.

Mesmo no início do jogo, já se notavam diferentes estilos entre os grupos.

— Qual a estratégia para essa missão? — perguntou a Súcubo Digital. Miagato pensou e respondeu:

— Sem perder tempo nas ruas, vamos direto para as casas mais luxuosas. O ambiente do jogo não é só enfeite: quanto melhor a casa, melhores os tesouros. Devemos achar bons equipamentos lá.

— Somos poucos, não dá para competir com a turma estudantil no número, então vamos pelo caminho da eficiência. Bastão, o que acha?

— Você já disse tudo — revirou os olhos Bastão Feliz. — Vamos ficar por aqui, sem avançar mais. Vou para um ponto alto dar cobertura enquanto procuram recursos. Se puderem, arrumem um carrinho. Carregar nas costas limita muito. No fim, dividimos tudo?

— Combinado! Em frente! — Miagato liderou, e o trio arrombou a casa mais alta e luxuosa da rua.

Enquanto isso, os grupos estudantis, em maioria, iam pelo caminho principal, alegres como se fosse um passeio. Ingênuos, porém destemidos.

Após a sugestão do Pombão Líder, decidiram dar uma volta perto da fenda astral, atravessaram escombros recolhendo moedas e suprimentos leves, e logo estavam diante da imensa fenda que Morfeu proibira cruzar.

— Que incrível! Parece um abismo celestial! — exclamou Achal, e os outros aproveitaram para tirar fotos.

A fenda, criada pelo impacto de um meteorito dimensional, cortava a cidade de ponta a ponta, com quase cem metros de largura. Não era apenas um buraco negro: de suas bordas, via-se algo semelhante a uma “Via Láctea” escondida.

Os pontos de luz, de origem desconhecida, brilhavam com um violeta misterioso, como radiação perigosa. Carcar olhou para baixo, ouvindo uivos inquietantes vindos das profundezas.

— Isso é mapa para nível alto! — garantiu Carcar para os amigos. — Aposto que só podemos voltar aqui depois do nível 20.

— Tem gente! Olhem, do outro lado da fenda! Várias pessoas! — avisou Caracol, baixinho e de olhos afiados.

Todos olharam e, entre a fumaça escura e a tempestade de poeira, distinguiram silhuetas estranhas e rígidas. De repente, uma sombra disparou de lá, voando em arco e caindo bem diante deles.

— O que é isso? — assustados, os jogadores recuaram, formando um círculo. Touro, o mais corajoso, cutucou o vulto com a lança.

Quando a fumaça se dissipou, viram duas pessoas abraçadas como mãe e filha. Touro exclamou:

— É a senhorita! E a governanta! Ué, não deixamos ela na carruagem? Como veio parar aqui? E estão gravemente feridas!

— Rápido! Deve ser evento de história. Levem-nas de volta ao senhor Morfeu! — disse Pombão Líder, orgulhoso, assoviando. — Viram só? Antes da missão, explorar o mapa sempre rende algo bom!